（七）

    堇妃臨產的日子快到了，母后藉著這個由頭催促我回了宮。

    我嘟囔：「兒臣不過去了六七日，母后便催我回來。」

    母后愛憐地望著我，為我拭去額上汗珠，道：「你一去六七日，就不記掛母后麼？母后可記掛著你了。」

    我俏皮地笑，膩在母后膝下，道：「兒臣日日念著母后在清涼寺為母后祈福呢，不想母后這麼急著催兒臣回來，倒讓兒臣沒完全盡了心意。」

    母后笑道：「哀家那麼多孩子，偏數你的嘴最甜最會哄人。連著敬德太妃和貞儀太妃這幾天不見你了，嘴裡心裡惦記著掂量了多少遍兒，你回頭先去給她們請安吧。」又道：「要對母后盡孝心也不在這一時三刻，何況你又嫁得不遠，時時來請安也不難。」

    槿汐姑姑在一旁抿嘴兒笑道：「太后還說呢，幾日不見帝姬，天天念叨著連飯也吃不香。」

    母后拍一拍槿汐姑姑的手笑道：「可不是可憐天下父母心麼。」說著對槿汐姑姑道：「把哀家前兩日寫的字收拾了，揀幾幅好的出來收著，其餘的都燒了吧。」

    我笑道：「母后這幾日又寫了許多字麼，兒臣從瞧不出寫字有什麼意思的。」

    母后撫著我的脖子道：「你還年輕，哪裡能靜下心來寫些什麼，母后現在是上了年紀拿來玩兒罷了，也好打發些辰光。」

    其實母后的字是極好的，在宮中算得上一絕，直可與當年的溫裕皇后媲美。父皇曾經讚許：「如插花舞女，低昂芙蓉；又如美女登台，仙娥弄影；又若紅蓮映水，碧沼浮霞。」，連昔日瑤台醉馬，精於書法的六皇叔亦稱讚：「碎玉壺之冰，爛瑤台之月，婉然芳樹，穆若清風。」

    母后最愛手書的是一首《如意娘》：

    看朱成碧思紛紛，憔悴支離只為君。不信比來長下淚，開箱驗取石榴裙。

    宮中紛傳，這是母后昔年在甘露寺修行時思念父皇所做作的詩。只是沒有人敢當著母后的面說起，被逐甘露寺一直被母后視為畢生不快之事。朧月姐姐是我的長姊，亦是父皇與母后的長女，聽聞母后誕下朧月姐姐當日，父皇就下旨令母后去甘露寺修行靜心，許是為了這個緣故，母后對朧月姐姐總是不如對我和靈犀姐姐一般疼愛。譬如，母后會叫我和靈犀姐姐的小名兒，卻從不叫朧月姐姐的小名「綰綰」，只叫她的封號「朧月」、「朧月」。

    綰綰，其實我覺得這個名字是很好聽的。

    可是母后似乎一直很喜歡這詩，閒來練筆也多是這首，反反覆覆的寫，從不厭倦。我曾經問母后，與父皇書信傳遞的是否只有這一首，母后神思略一恍惚，總是但笑不語。問得急了，母后只說：「芊羽，你還小，怎麼懂得這其中的意思。」

    我不服氣，極力正色道：「芊羽懂得的。那個『淚』，是母后哭了，『憔悴支離』是母后身體不好的意思，『石榴裙』是母后的裙子。只是那個淚……跟石榴裙有什麼關係，母后是沒的衣裙穿麼？」

    母后便攏了我在懷裡，身上西府海棠的香氣兜頭兜臉把我籠住，笑容歡悅似清晨明亮的露光。母后的笑真好看，連天上最皎潔的月亮，上林苑開得最盛的牡丹也不能比上分毫。母后說：「芊羽，我的好孩子，你怎懂得相思之苦呢？」

    相思之苦，母后，如今芊羽也懂得了這意思呢。

    正要從母后處告辭，卻見璟嬪抱著慶福帝姬過來請安。慶福已經一歲多了，到了牙牙學語的時候，最是可愛不過。

    宮裡只有慶福帝姬一個孩子，母后難免多偏疼些。一見璟嬪進來，先賜了座，又命乳母抱了慶福上前來逗趣。慶福見了我咿呀喚道：「姑姑、姑姑。」

    我心裡喜歡的緊，摟了她在懷裡，摘下頭上一朵紅寶石串珠頭花遞給她玩兒。璟嬪向我笑道：「帝姬回來了，去了一趟清涼寺可消瘦了不少呢。太后瞧瞧，帝姬的臉頰都瘦下去了，嘖嘖嘖，看著可真叫嬪妾心疼啊。」

    我微微一笑，只是不語。我向來不甚喜歡璟嬪，不過礙於面子應付過去罷了，於是道：「多謝璟嬪關心了。」

    璟嬪絮絮道：「帝姬，清涼寺這種地方偏僻的很，以後可別要去了啊。萬一碰上點什麼……」

    母后咳了一聲，道：「璟嬪費心了，帝姬出門自然會當心的。璟嬪得空，該好好關懷慶福才是。慶福這個年紀，是最需要母親教導的時候。」

    璟嬪依依答了「是」，立刻換了口風又歡歡喜喜地道：「帝姬是該去寺裡多拜拜，保佑將來和駙馬和順恩愛，這可是女孩子家的要緊心思呢。聽聞咱們這位新駙馬可是好得很，帝姬想必也十分中意呢。」

    她的話一溜串說下來，我心下已經不悅，只不理她，低頭和慶福笑語。

    今日的璟嬪打扮得很美，身上一件硃砂色牡丹金玉富貴圖紋的絲羅長衣，香色漩渦紋紗繡裙。鮮艷嫵媚，很合適她嬌小的身量。長髮挽成百花髻，扣著一隻亮瑩瑩的翡翠攢銀絲八爪菊花籠，發邊別了小朵的酡紅的月季花，粉白耳垂上一對嵌珠點翠金墜子映襯得面容更加熠熠有神采。

    其實皇兄曾經寵幸她也不是沒有道理的。只可惜她說話做事實在不怎麼得人心，叫人喜歡不起來。如此，皇兄冷落了她也有很久了。

    為了能重新得到皇兄的寵愛，她時時刻刻都扮得極美麗工整，一絲不苟。

    只是男人對女人的喜歡，豈是只有容貌的。

    今日她這樣來到母后宮中請安，又東一句西一句地扯著，必然有什麼話要說。果不其然，璟嬪一邊兒輕輕撫著腕上的金鐲子，一邊兒欲言又止，「太后……」

    母后溫和笑笑，道：「你說，這裡沒有外人。」

    璟嬪看我一眼，道：「太后，如今慶福帝姬漸漸大了，時常見不到她父皇的面，時時哭吵著要見父皇的面，臣妾實在沒有辦法。」

    母后奇道：「皇帝昨日不是還在你宮中和慶福一起用膳的麼？怎麼叫見不到她父皇的面。」璟嬪咬一咬嘴唇不說話，母后想一想，道：「你的意思是皇帝沒宿在你宮裡吧。」

    璟嬪臉上愈加暈紅，似被鬢邊的月季花染了一般，道：「太后不知道，皇上已經一個多月不到臣妾宮裡住了，臣妾……」她咬一咬牙，掩飾不住滿臉的恨意，道：「堇妃快要生產，早不能服侍皇上了，還這樣纏著皇上不放！」

    母后淡淡道：「堇妃快要生產了，皇上難免要多照顧一些。」

    璟嬪見母后話中並無責怪她的意思，越發大了膽子，紅了眼圈道：「太后，臣妾生慶福的時候也沒見皇上這樣日夜陪著呀。何況臣妾最早生育，又和堇妃一起是最早進宮的，如今堇妃還沒生就進了妃位，臣妾只在嬪位，可不是連累了慶福帝姬也被人瞧不起麼。」

    母后聽她說完，已經蹙眉，仍是帶了笑意道：「這是什麼話，慶福是皇上的長女，皇上又一向疼愛，誰敢瞧不起她。你雖在嬪位，皇帝待你也不薄，日常用度都是按了貴嬪的份例給的。你放心，只消你安分撫養慶福，恪守本分，皇帝和哀家是不會虧待你的。」

    璟嬪這才稍稍氣平，又道：「多虧太后疼惜沒，只是堇妃產育之後至少要為從一品夫人，遠在諸妃之上，如今中宮無主，若她一味張狂起來，可要如何彈壓呢。」

    母后再不看她，只慢慢攏一籠鬢角的頭髮，曼聲道：「這又是你管得到的事情麼，有哀家在呢。」

    如此，璟嬪也不再多說，起身告辭了。

    見她出去，母后慢慢收斂了笑意。我輕聲道：「母后，璟嬪可不像是誠心來向您請安的。」

    母后道：「自然麼，她要說的話說完了，還記得請安麼。哀家看她滿心滿眼都在皇后的位子上呢。」又叮囑道：「見了你皇兄別提今日的話，白白叫他生氣。」