第二章

    風波是平息了,表面上,樂梅仍舊一如往或,過著無事無憂的閨秀生活,但她心裡,卻隱隱浮動著一片若有似無的雲霧。

    那片雲霧雖然清清淡淡,卻也一直揮之不去,造成了相當程度的困擾,讓她在獨處的時候怔忡失神,寫詩滴心情,作畫無情緒,成天除了發呆,一事無成。這種感覺前所未有,樂梅懷疑自己大概是生病了,一種時而恍惚、時而臉紅的怪病。

    哦,都是那個奇怪的人不好!他為什會知道這多與她有關的事?又為什要那神秘?他究竟是怎回事?

    樂梅想著他摘下面具時,那副清俊斯文的模樣,也想著他那近似蠱惑的低沉聲音:想知道答案嗎?五天後是你們四安村的趕集日,我會在南門市場等你……她不禁撫著微燙的臉頰,輕輕自問:「這算是一種邀約嗎?」

    話一出口,她立刻把自己嚇了一大跳。天啊,她又是怎回事?怎可以為了一個根本連姓名都不知道的陌生男子,如此思緒縹緲,如此心神不寧?

    「這是不對的,不應該的,不可以的!」她生氣的責備自己。「趕集日那天我絕對不出門!而且也絕對要停止想他!」

    她很努力的緊閉了幾秒鐘的眼睛,然後很有把握的點點頭。

    「行了,從現在開始,我已經完全忘了他!」

    結果,趕集日那天,因為怡君想上街添置一些胭脂衣料,硬拉她作陪,加上小佩又在一旁拚命央求,她還是身不由己一的來到了市集。

    大街上南北什貨紛陳,販子叫賣聲此起彼落,正是大年初三,放眼望去儘是一片熱鬧昇平的新鮮景象。穿梭在人群中,怡君不疾不徐的顧盼瀏覽著,小佩則東張西望,興奮得不得了,只有樂梅心裡七上八下,而她自己都分不清這樣的不安,究竟是因為期待,抑或是因為害怕。

    怡君很快的就找到屬意的花粉攤子,小佩也一心響往著擲圈圈兒的遊戲,樂梅和怡君說好待會兒在前頭會合,便帶著小佩去擲圈圈兒了。但樂梅對這種小孩遊戲一點也不熱中,數盡零錢銅板給小佩盡情去擲,自己卻無精打采的站在一旁,望著眼前湧動喧嘩的人群,情緒驟然低落了。

    我這不是太傻氣了嗎?她怔怔的想,在人山人海中找人多費工夫!誰會真的這樣和自己過不去呢?人家或許只是隨口說說,我居然還當真……這一想,她不覺淡淡一笑,有些放心了,但更多的是悵然。

    「各位各位,快來瞧瞧我這兒的好東西喲!」對面那個骨董販子熱烈吆喝著:「字畫皆真跡,寶物皆真品!要不來自大內皇宮,就來自王公府第,從前可是瞧不見的,如今換了民國變了天,咱們也可以擁有啦!機會難得,各位快來瞧瞧!」

    樂梅反正沒事,又看小佩正玩得渾然忘我,就踱向那骨董攤子,隨意欣賞著那些琳琅滿目的古玩玉器。忽然,她的視線被一隻對像吸引住了,那是一面精緻、小巧的繡屏,裡面繡了一隻雪白的狐狸。販子順她目光所及,趕緊把繡屏遞給她細看,巴結著介紹:「這位小姐,您可真有眼光!這於意兒原來可是一位小王爺的愛物兒呢,而且那裡頭用的還是真正的白狐毛,一根根給繡出來的哩。據說那位小王爺曾經和一名狐仙幻化的女子,發生過一段愛情故事,大概就像聊齋之類的奇遇吧。所以*□,它工細不說,還有這一番典故,可不是頂特別嗎?」

    樂梅並沒有仔細聆聽販子的介紹,也無心想像那只典故里的白狐,只是回想著自己放生的那只白狐,以及放生之後的種種,不禁神飛魂馳了。多巧呵,她微笑的想,倒是值得把這繡屏買來做個紀念呢。

    「請問,」她的視線捨不得離開那繡屏裡的白狐。「這要多少錢啊?」

    販子豎起了兩根指頭。

    「二十塊!」

    她結實吃了一驚,這價錢遠在她的能力所及之外。她依依不捨的要把繡屏放回去,販子卻不輕易罷手,一面繼續天花亂墜的讚揚寶物如何神奇名貴,一面做出忍痛犧牲的表情表示願意降價,但樂梅只是頻頻搖頭,就算降得再低,她相信自己還是買不起。

    「乾脆你開個價吧!」販子也怨了:「你說多少嘛?」

    「我說六塊錢!」

    身後忽然響起一個低沉而從容的聲音,樂梅震驚的回過頭去一看,心跳頓時加劇。

    「哦,」她——低喊:「是你!」

    「我說過會來的!」起軒緊盯著她。事實上,打從她一入市集,他就跟蹤在後了。

    販子困惑的看看起軒,又惑的看看樂梅。

    「這……我該聽誰的?」

    「聽我的。」起軒接口:「我說六塊錢,怎樣?」

    「哎喲,不成不成,那我不血本無歸啦?」販子拉長了臉。

    「你多少讓我賺一點嘛!十塊十塊,真的是最低價了!」

    起軒不慌不忙的掏出錢來,在手上掂了掂。

    「八塊錢!點頭就成交,搖頭咱們就走人!」

    販子好似多為難一般,但總算不情願的答應了,起軒則爽快的付了錢。樂梅呆呆的站在一旁,因這情勢的急轉直下而手足無措,直到那只裝著繡屏的盒子被塞入手中,她才如夢初醒似的,忙不迭要把它遞向起軒。

    「呃,這是你的繡屏。」

    「不,是你的!」

    說著,也不管她一臉的瞠目結舌,他就掉頭走開了。她不好意思在大庭廣眾之下叫喚,只得被迫跟在他身後亦步亦趨,直到稍離了市集中心,好才著急的喊住他:「喂,你這人是怎回事兒?這是你花錢買的東西,快拿回去呀!」

    他雖然應聲回頭了,卻完全答非所問:「你胳臂上的傷好點了沒?還疼嗎?」他眼中的關切可是一點折扣也不打的,使她無法不回答。

    「啊,好多了,謝謝你……」恍惚了半晌,她才又意識到手中的盒子。「這是你……」

    「那天和你表哥回家之後,怕是根本遮掩不了吧?有沒有受到嚴厲的責備?長輩們很生氣嗎?」

    她著魔似的怔看著他,喃喃說道:「是的,我娘非常生氣。」

    「那她處罰你了,嚴重嗎?」

    「嗯,她……」不知從什地方忽然炸起爆竹聲響,把她嚇了一跳,她慌忙垂下眼去,臉上迅速泛起懊惱的紅靨。「多荒謬呵,我居然站在這兒跟你談起話來了。」

    他順水推舟,趁勢拐入正題。

    「你來趕集,不就是想認識我,想知道我是誰嗎?」

    「不不不!」她一心只想趕緊結束目前的局面,以免被怡君或小佩撞見,又要解釋不清。「我一點也不想認識你,更不需要知道你是誰!現在請你快把你的繡屏拿去,而我……我得回家了。」

    他好半天不吭聲,久久才再度開口,臉上的表情有些受挫,還有些受傷:「你若不想要,就扔了吧。我買下它,是因為看你那樣愛不釋手,而且它碰巧繡了一隻白狐,好似在呼應你先前驚天動地放走的那只白狐-我覺得它注定是屬於你的,所以,我為你買下了它!」

    從來沒有一個年輕男子以這大膽,可是也這真誠的語氣對她說話!不由自主的,她抬起眼動容的望著他,兩人的視線纏繞了片刻。

    「買下它,另外還有一個小小的原因,是那個小販的說詞打動了我。」他的神情忽然有說不出的溫柔。「不管是否虛構,我都願意相信,這個白狐繡屏,確實牽引了一段動人的愛情故事!」

    「愛情」這個字眼驀然令樂梅重返現實,也令她想起自己的身份、少女該有的矜持,以及母親多年來耳提面命的教養。

    天啊,如果讓母親知道,她和一個連姓名都不曉得的男子在這兒悄悄私談……樂梅不敢想下去了,她心慌意亂的逃開了他的視線,聲音裡也充滿了抗拒:「你的好意我心領了,但這個繡屏,我卻沒有道理接受!」

    他無法理解她的轉變,不禁有些詫異,有些著急。

    「為什非要有道理不可呢?」

    「反正我就是不能接受陌生人的贈予,而且……而且我又沒有錢還你……」

    「我不是陌生人!」他急切的試圖說服她。「你看,我們已經見過兩次面,而且又談了這多話,我怎會是陌生人呢?」

    樂梅忽然意識到某種危險的訊息。是的,如果她繼續待在這兒聽著他、看著他,她很可能會給自己惹來一些麻煩。至於是什麻煩呢?此刻的她心裡已經夠亂了,所以拒絕細想。

    「我不能再跟你說話了,」她不安的退後一步,軟弱的強調:「我真的要走了。」

    「這樣吧,」他仍然不肯放棄。「你大可坦然的擁有這個繡屏,因為你將自己出錢!但是不用急,錢你可以慢慢攢,攢夠了再還給我,這樣總行了吧?」

    「可是我怎還你呢?」她困惑著。「我根本不知道你……」

    「你不必擔心!」他低低的打斷她。「相信我,我們還會再見面的!」

    相信他?但她根本不知道他是誰!一時之間,她弄不清自己究竟是該拒絕,該發問,還是該道謝,可他並不容她想清楚,作勢朝她身後望了一眼,挑挑眉說:「唔,我好像看見你的家人來找你了。」

    她驟然一驚,回頭一望,卻沒看見熟人的影子,再轉過頭來一看,竟連他都不見了。

    她無措的捧著那只裝了繡屏的紙盒,茫然的想,為什我會遇上這等怪事兒呢?這個繡屏好奇怪,那個神秘的人也好奇怪,而我更奇怪!就像他說的,已經見過兩次面,談過許多話,甚至還莫名其妙的接受了他的禮物,可是,我對他卻仍然一無所知!

    樂梅帶著滿心的怔忡、解和繡屏回家了,一干女眷對她所發現的寶物,展開了熱烈的討論。

    「你說多少錢買的呀?」淑蘋興致勃勃的問。

    「一塊我!」怡君再度召告左右眾人。「樂梅才花了一塊錢耶!」

    淑蘋嘖嘖稱奇。

    「真是太離譜了!這精緻的東西,照我估算,起碼也值個十塊錢!」

    「是有這個價值。」映雪不可思議的看著女兒。「你到底是怎講的價?」

    「我也沒怎講價,」樂梅微笑的嘴角有點兒發僵。「那個小販原來開的價,就只有五塊錢,而我跟他說,我身上只有一塊錢,然後……他就賣給我啦。」

    同樣的說詞,怡君在和樂梅一同回家的路上已聽了一次,這會兒,她依然充滿了歡喜讚歎。

    「我們樂梅就是有這個運氣,撞上一個不識貨的,撿了個大便宜!」

    大家都笑了,樂梅眼見過了明路,暗暗鬆了一口氣,也跟著開心的笑了。

    淑蘋對著擺在桌子中央的繡屏左瞧瞧,右看看,越端詳越喜愛。

    「真是個好東西呀,繡工真細呀,而且頂特別的是,我從來只看人家繡些花兒啦烏兒啦,就沒見過有人繡只白狐!」

    「就是因為是只白狐,她才會去買。」映雪含笑的望著女兒。「對不對?」

    怡君恍然大悟的叫了起來。「哦,對對對!」

    「被箭射傷,為的就是救一隻白狐嘛!喲,這樣看來好像有點兒玄機耶,說不定樂梅救的那只白狐是有靈性的,才安排了這一段兒,好答謝救命之恩哩。」

    樂梅噗哧一笑。「表嫂八成是章回小說看我了!」

    怡君本來就在打趣兒,一聽這話也笑了,映雪和淑蘋亦相對莞爾,只有小佩丫頭一臉認真。

    「大少奶奶說的,也許是真的噯。這個白狐繡屏,我越看越靈!」

    說著,她就取了手絹兒,熱心的想把那繡屏好好擦拭一番,樂梅趕緊搶先把它抱在懷裡,對向來闖禍頻繁的小佩懇求:「我拜託拜託你吧,我這屋子裡的任何東西你都可以碰,打壞了也不要緊,可是這個繡屏你千萬別碰,好不好?」

    「哎呀!」怡君指著樂梅取笑。「剛才還笑我哪,瞧你把它寶貝得什似的,哈,明明就是有那一點兒小迷信呢。」

    樂梅正眾人的笑聲中難為情的低下了頭,模糊的想著,那人說還會再見面,她該相信他嗎?如果真是這樣,那又是在什時候呢?

    燈節這夜,起軒和樂梅第三度見了面。

    地點仍然四安村的市集,他仍然出其不意的現身在她面前,並且趁著宏威、宏達、怡君和小佩擠入人群中搶看花燈時,不由分說的把走在最後頭的她胳臂一握-因為驚訝與慌張的緣故,她根本來不及思考或其它,就身不由己的被他拉走了。

    在遠離市集的僻靜處,他終於放開了她,單刀直入的說:「抱歉這拉著你,可是我必須單獨跟你說說話!」

    她揉著被他扯痛的手臂,面紅耳赤、又驚又氣的瞪著他,哦,這人可真蠻橫大膽!她決定自己應該義正詞嚴的數落他兩句,結果說出來的卻是結結巴巴的一句:「我……我有在攢錢!」

    「什?」他愣了一下。

    「攢錢我說!」她期期艾艾的,努力讓自己更嚴肅些。「八塊錢不是小數目,距離上回趕集日,不過十二天,你……你不會以為,我已經攢夠了錢吧?就算攢夠了,你都是這樣突然出現,我……我並不能預知,又怎會帶在身上呢?」

    他啼笑皆非的跨前一步。

    「你以為我是來討債的?」

    他與她靠得這近,使她緊張得幾乎說不出話來?」

    「那……那不然……」

    「假如這十二天,天天都是燈節就好了!」他完全不顧及她的反應,只是沉浸在自己滿腔熱烈的情緒中。「那你就可以天天出來,我也可以天天見著你!」

    「燈……燈節嗎?」她更緊張了。「人人都出來看燈的,你遇見我,不過是碰巧……」

    「如果我也住在你們四安村,你或者可以說是碰巧,可我住在霧山村,是踩著自行車,騎了幾里路來的!」

    他的語氣如此急促,使她不得不放軟了聲調:「好嘛,我相信你就是了,你別這激動!」

    想來她一定不能明白,他這些日子過得多魂不守舍,更不會知道他天天到韓家附近站崗,只為遠遠看她一眼!他有些絕望的盯著她那張天真清麗、無沾無滯的小臉,低聲說:「我的突然出現,背後其實是煞費苦心的。辛苦我倒不怕,真正苦的是見不著你的時候!」

    她本能的退後一步,喘著氣說:「你……你對我說話越來越大膽了!如果你以為我是個輕浮的女孩兒……」

    「我絕對沒有這個意思!」他著急的打斷她。「我只是忍不住要把心裡的話說出來!對你而言,我這人或許很陌生,可是你知道吧?我覺得我已經認識你很久了,真的!這……這很難解釋清楚。」

    因為他那百分之百的誠懇與急切,她不由得又心軟了。

    「那,你可以從你的名字開始,不然,我怎能夠相信一個陌生人的話呢?更別提什解釋了!」

    他很不願意對她說謊,可是他猜若她知道了他的真實身份,十有八九會立刻掉頭就走,而且這一輩子絕對再也不肯理他了。下意識的,他避開了她清澈而純真的眼眸,以免自己說不下去。

    「我姓……我姓何。」他望向不遠處影影綽綽的通明燈火,靈感一閃:「單名一個明字,是的,我叫何明!」

    她不疑有他的把這個名字在心裡默念了一遍,繼續底下一連串的發問:「還有呢?你為什知道我的姓名?知道我的身世?還知道四安韓家?你不可能認識我姑爹的,除非令尊認識?」

    他生硬的點點頭,避重就輕的說了真話:「不錯,家父的確認識你姑爹,認識許多年了。」

    「我就猜著是這樣,」她自言自語著:「若不是老朋友,姑爹怎可能把我出生時的事兒說給別人聽……」

    她驀地住了口。不對呀,就算再熟吧,這私人的部份也不該隨便提起的,莫非……莫非姑爹在悄悄的給我安排親事?這個念頭一閃過,她頓時無措起來。

    「我……我要走了。」

    他吃了一驚,上前攔住她,幾乎是懇求的說:「再等一會兒,好嗎?」

    「不行不行,我已經跟你說了太久的話,」她不安的低語:「大表哥他們肯定在找我了。」

    「那回答我一個問題就好!」他見她去意甚堅,也急了。

    「剛才一見面我就想問你的,你也在人群中找我嗎?」

    這個問題太直接,讓她不知道怎回答。她心慌意亂的只想一逃了之,但他並不輕易放過。

    「你希望我像趕集日那天一樣,突然出現在你的面前,對嗎?所以你會算日子,準確記得從那天到今天,整整有十二天,對嗎?你期待見到我,就如我盼望的一樣殷切,對嗎?對嗎?」

    這一連串的問題更直接,讓她更不知道怎回答,可是他又硬是攔著不讓走,使她整個人陷入一片惱人的昏沉中。

    「都是你!」她驟然委屈的叫了起來。「你總是躲在暗處窺伺,總是神出鬼沒,又總是說這些奇奇怪怪的話,叫人家根本猝不及防,一點兒小秘密都藏不住!你……你覺不覺得你好可惡,好不光明正大?」

    她雖然沒有正面回答他的問題,但話中的意思已經很明顯了。他屏息凝視著她,一時什話都說不出來。她卻以為他生氣了,不禁更感到委屈。

    「本來就是你不好嘛!」她一跺腳,整個人已接近淚的邊緣。「本來就是你……」

    她說不下去了,一個轉身就要跑開,他卻上前一攬,情不自禁的把她抱在懷中。

    「的確是我不好,請原諒我的可惡。」他捧起她的臉,溫柔而熾烈的輕喚:「樂梅!樂梅!你知道,你的一點兒小秘密,給了我多大的勇氣!我答應你,我會光明正大的做給你看,請你耐心的等著我,好嗎?好嗎?」

    他的話讓她似懂非懂,只能恍恍惚惚、昏昏迷迷的回望著他。兩人就這樣癡癡相對著,直到一群小孩提著花燈鬧嚷嚷的在不遠處跑過,她才如夢初醒似的驚跳開來,隨即逃也似的飛奔而去。

    他目送著她融進流離燈火中的纖纖背影,眼底閃爍著明燦的火光。是的,他知道自己接下來應該怎做了。

    起軒接下來所做的事,無疑是在自己家裡投下了一顆炸彈,他的哥哥起雲首先炸響開來:「什?你要爹娘替你去向韓家提親?而且你還見過袁樂梅?」

    「是的!」起軒沉著而肯定的。「自從跳面具舞那天看見她之後,我就再也忘不了她,所以我打定主意,非她不娶!爹,娘,你們一定要為我出面,她本來就是你們為我選定的媳婦兒,不是嗎?」

    一家人面面相覷,都驚詫得無法言語。好半晌之後,延芳望著兒子,打破了沉寂:「可是,你是怎認出她的?你們彼此交談過嗎?」

    起軒遲疑了一會兒,決定有所保留。這屋子裡的每個人年紀都比他大,也比他保守,尤其是奶奶,她老人家簡直還活在清朝時代,如果他說實話,只怕奶奶第一個不能接受。

    「沒有,我們沒有交談過。」他悻悻的。「當然,她不是一個人來的,身旁還有家人相陪,而我在無意中聽見他們的談話,才發現她就是袁樂梅。」

    「那她現在長成什模樣兒啊?」延芳迫不及待的追問:「記得最後一回見到她時,她是五歲吧,生得玲瓏剔透,可愛極了。如今她也有十七、八歲了,應該是個漂亮的姑娘了,是吧?」

    「這還用問嗎?小時候已經讓您形容得那好,長大之後自然更是亭亭玉立。她固然美貌,但絕非艷麗,而是那種脫俗飄逸的美,就像一朵梅花!噢,應該說是一朵白梅,她就像一朵白梅那樣純潔清新!」

    這一番熱烈的形容再度讓每個人都傻了眼。士鵬若有所思的一頷首,淡淡的補註:「而這朵白梅已經在你的心裡生了根!」

    「是的!」起軒雙眼發亮的望著父親。「她不但讓我一見傾心,更讓我深信所謂的姻緣天定,不然為什在韓家緊閉大門,而且你們也放棄了這多年之後,我和樂梅卻會有這番巧遇呢?這不是天意是什?」

    士鵬與延芳對望了一眼,彼此都能從對方眼底讀出某種默契。當年那場意外一直是他們夫妻倆掛心介意的隱痛,如果真如起軒所說,他和樂梅是姻緣天定的話,那罪孽就有補救的機會了。

    可是柯老夫人掛心介意的卻是士鵬這些年來的愁慘困頓,她不曾親身體會過那場意外,卻不只一次親眼見過兒子和媳婦從四安韓家碰釘子回來,那反反覆覆的拖磨多年,韓家是一點兒也不肯化解,他們柯家倒攪得一片愁雲慘霧。後來,她不得不命令兒子和媳婦再也不許上韓家,也命令一家人都不許再提起那樁傷心往事,偏偏這會兒,她最疼愛的孫子竟然又把陳年舊創勾了出來!

    「哼!我瞧這跟老天爺沒關係,根本就是你意亂情迷了!」

    她氣沖沖的指著起軒。「現在你給我聽著,不管那個袁樂梅長得像梅花兒還是桃花兒,你都趁早打消結親的念頭!想當年,你爹跟人家說盡多少好話,賠盡多少不是,結果人家給了他多少難堪,讓他受了多少罪?哼,那時你還是個孩子,哪裡知道這些?」說到這裡,柯老夫人語氣一軟,恩威並施的哄道:「反正這天底下花容月貌的女孩兒又不只有她一個,你喜歡漂亮的,奶奶負責替你物色就是*□,包準賽過她!」

    「可是我只要她!」起軒硬聲說:「容貌並不是最主要的原因,就算奶奶替我物色一打沉魚落雁,我也一個都不要!」

    柯老夫人氣得變了臉色,一旁給她捶背的孫媳婦兒佳慧趕忙安撫:「奶奶不氣不氣,我來說他兩句。」

    柯老夫人賭氣別開了臉,佳慧就對起軒微笑說道:「好,容貌不是主因,另外還有為爹一償宿願的心意在裡頭,對吧?不過,大嫂說句不中聽的話,你可別介意:隔了這多年,再要爹娘硬著頭皮去看人家的臉色,你又於心何忍啊?」

    她表面說得客氣,話中卻不無挖苦的意味。起軒還來不及反駁,起雲已經大聲接口:「佳慧說得對,你就別給爹娘出難題了吧!什姻緣天定,什一見傾心,全是你自個兒一廂情願。人家若曉得你是誰,我看白梅花就要了紅辣椒!所以我勸你別傻了,天涯何處無芳草?攀這門親,無非是自討苦吃!」

    置身於四面楚歌之中,起軒勢單力薄,只有奮力一擊:「自討苦吃就自討苦吃!總之我心甘情願!」

    「好了好了,別再爭執了!」士鵬手一揮,定定的望著小兒子。「咱們就走一趟四安韓家吧。」

    沒想到還能如此峰迴路轉,起軒抽了一口氣,正要感謝父親,柯老夫人卻愕然發言:「你真要去?你們爺兒倆是不是都昏了頭哇?」

    「娘,您是明白的,」士鵬懇切的說:「這段恩怨一日不解,我心中也一日不能安寧。今天得知起軒和樂梅這番巧遇,坦白說,我也忍不住要想,莫非這冥冥中真是有一股奇妙天安排一切?」他的視線掃過眾人,最後停留在起軒的臉上,聲音裡充滿了希望:「姑且不論這個安排是不是一次轉機,就為了起軒的感覺,這一趟,也已勢在必行了!」

    如果求親一事對柯家來說是一顆炸彈,那對韓家而言,就是一場災難了。

    大廳中,伯超、淑蘋和映雪站在這頭,士鵬、延芳和起軒站在那頭,這邊嚴陣以待,那邊陪著笑臉,但怎說都是一個壁壘分明的局面。好半天,映雪終於冷冰冰的-出一句:「你們又來做什?」

    「唉!」士鵬不禁長歎一聲。「多年不見,你還是老樣子。」

    映雪一咬牙。「歲月能改變的,只有我的外表,其它什都沒變,也永遠不會變!」

    「別這樣吧!」延芳哀懇道:「咱們都是年近半百的人了,難道就不能心平氣和的好好說幾句話嗎?」

    「很抱歉,長長的十八個年頭,你或者在修身養性,但對於一個失去丈夫、帶著孤兒寄人籬下的寡婦來說,怎可能像你一樣悠哉?就算我馬齒徒長,性情怪僻又怎樣?那還不是拜你們之賜!」

    起軒神色一凜,忍不住想上前爭論,延芳暗暗拉住他,委婉的對映雪解釋:「你誤會我了,我真的沒有要刺激你的意思……」

    「你們明明知道,」伯超板著臉打斷:「只要跨進我家大門,不論你們說什、做什,都是動輒得咎,又何必自討沒趣?」

    「咱們並沒要求你們什,」淑蘋黯然接口:「僅僅一件事兒,老死不相往來,這也很困難嗎?喪親之痛,咱們可是費了好大的勁兒,才把它壓在心底,你們為什又來挑起它呢?」

    起軒跨前一步,再也無法忍耐的衝口而出:「這個創傷不是你們才有,咱們也有啊!家父一直努力在做的,並不是挑破舊創,讓它流血,而是想要治好它,卻始終不得其門而入!」

    此話一出,伯超、淑蘋和映雪都相對愕然,士鵬連忙介紹:「哦,這是小犬,起軒。」

    起軒這才警覺到自己的態度已失了分寸,只得努力穩住情緒,行禮如儀。

    「小侄起軒見過韓伯伯、韓伯母,以及袁伯母。」

    此時,宏達正悠哉游哉的從廳外走過,「柯起軒」三個字讓他停下腳步,好奇的湊近窗口朝內打量,而且立刻就大吃了一驚。天哪!這傢伙不是那天那個巫師嗎?他正要喊出聲來,又急急把自己嘴巴一捂。別急,先告訴樂梅去!這一想,他就三步並做兩步的跑走了。

    這頭,映雪並不說話,只是默默的望著眼前修長、帥氣的青年,她臉上那種尖銳與抗拒的神情逐漸消失,取而代之的是歲月漂洗過的感慨和憂傷。終究是女人明白女人,母親瞭解母親,延芳察言觀色,柔聲說出映雪心中的話:「一轉眼兒,孩子都這大了,是不是?想當初,你看到的起軒,還是個兩歲的小男孩呢。」

    士鵬也不禁緩緩接口:「記不記得咱們在路上搶著給新生兒取名字的事兒?樂梅這個名字,還是我想出來的哩。」

    記不記得?映雪心中一陣亂針戳刺般的痛,他竟然問她記不記得!如果真有什令她記恨一輩子的,那就是懷玉的慘死異鄉!就算天毀地滅,她也不會忘記,更不能原諒!

    「你們帶著兒子來敘舊嗎?」她無法克制的顫抖著,眼裡幾乎冒出火花。「我真不敢相信,你們說話的語氣,好像咱們是老朋友似的,簡直荒謬透頂!這種心血來潮就上門歪纏的行為是多令人厭惡痛恨,你們難道連一點兒自知這明也沒有嗎?」

    映雪的咄咄逼人原在起軒的預料之中,而他絕不輕言退卻。

    「袁伯母,」他很快的說:「家父家母今日上門拜訪,並非心血來潮,而是我請求他們為我出面,前來求親的。我以十二萬分的誠意,懇請伯母答應,將令嬡許配給我!」

    伯超和淑蘋都呆住了,映雪更是瞪大了眼睛。這樣的反應也在起軒的預料之中,而這時的他更沒有退卻的道理。

    「這門親事其實是舊話重提,和以前不同的是,今天由我自己前來。我的相貌,伯母已經看見了,至於我的人品,我願意接受伯母提出的任何考驗。總之,我要爭取每個機會,讓伯母認識我,然後接受我!」

    士鵬讚許的望著兒子,為他氣定神閒、不卑不亢的表現感到驚喜和驕傲,然而卻聽映雪利刃似的聲音割過耳朵:「好,那我告訴你,你沒有機會!問題不在於你的相貌,或是你的人品,而在於你姓柯!因為你是柯士鵬的兒子,所以你這輩子永遠沒有機會!」

    說完,她一轉身就要拂袖而去,起軒還來不及上前多說什,伯超已下了逐客令:「親事免談,你們請回吧!倘若要我叫人來趕,那就不好看了!」

    眼見淑蘋已挽著映雪匆匆往內室走去,起軒一時方寸大亂,這樣絕決的結果可不在他的預料之中!如果別人不肯給他機會,那他就自己製造機會吧,即使走的是一步險棋,也總比進退不得來得好!

    「為什您不問樂梅的意見?」他朝著映雪的背影大喊:「我與她彼此有情,您不能如此獨裁就決定我們之間的一切!」

    這句話有如一道立即引爆的火線,霎時炸得滿室皆驚。映雪先是一呆,接著便急促轉身死瞪著起軒,眼中燃燒著憤怒的火焰。

    「誰跟你『我們』?什叫做『我們之間的一切』?你竟敢對我說了這樣匪夷所思的話來!我的女兒充其量只聽說過你的名字,而你居然說什彼此有情!這……這簡直是侮辱我的女兒!」

    「不不不!」延芳慌急的試圖解釋:「起軒的意思是說,他見過樂梅,而且對她一見鍾情,那是發生在咱們村裡面具舞的慶典上……」

    「那只是第一次!之後我同樂梅還見過兩次面,一次是你們四安村的趕集日,另一次則是元宵燈節!」

    棋局既然已走到這個地步,起軒乾脆把兩人之間的交往經過全盤托出。映雪越聽臉色越白,最後終於聽不下去了。

    「你胡說!我一個字都不會相信你!」她猛然轉向士鵬和延芳,咬牙切齒的喊道:「柯士鵬!許延芳!你們屢次求親被拒,那是你們自取其辱!如果你們因而惱羞成怒,儘管衝著我來,不要教唆你們的兒子來口出狂言!這樣子糟蹋我的樂梅,你們良知何在?」

    這番話未免傷人,延芳的臉色也開始發白:「你說這話實在太冤枉人了!關於起軒和樂梅之間的種種,咱們和你一樣,都是初聞乍聽,驚訝並不在你之下。不過,我相信起軒不會憑空捏造,他初見樂梅已經為她傾心,所以才會一再設法相見。雖然此舉有所不宜,可是咱們今天來的目的,正是要求一份名正言順呀!」

    「不錯。」儘管心裡亦是一片震驚,士鵬仍努力維持著冷靜。「既然這一雙小兒女彼此已經有了好感,你何不暫時撇開成見,正視起軒的真心和咱們的誠意,甚至,你也不妨聽聽樂梅自己的想法。」

    「是的是的!」起軒急切的懇求:「袁伯母,求求您吧!」

    映雪輪流瞪視著士鵬和起軒,整個人幾乎被狂怒撕裂。柯家果然是她不共戴天的仇敵!十八年前,老子毀了她丈夫的性命,十八年後,兒子又來毀她女兒的名節!此刻,她恨不得對他們擲去一萬句惡毒的詛咒,但一時之間卻什話都說不出口,久久才瘖啞的迸出聲來:「姐姐,姐夫,你們不說句話嗎?人家竟然要樂梅出來對質了!這算什?簡直是欺人太甚,欺人太甚了……」

    眼見局面趨向不可收拾的情狀,起軒開始感到一股強烈的不安,他倒不後悔下了險棋,只後悔自己這步棋下得太急,話說得太快。

    「袁伯母,請您平心靜氣的聽我解釋……」

    「好了,什都別說了!」伯超揮手打斷他,又皺著眉望向士鵬。「既然你們也不是全都知情,那應該把你們的兒子帶回去,好好問個清楚。至於樂梅,那是咱們韓家的事兒……」

    話語未落,門外已響起一陣急促的腳步聲,夾雜著宏達的叫喊:「你是怎啦?不能去呀!你不怕回頭挨罵嗎?喂喂,樂梅!樂梅!……」

    廳內眾人不約而同的轉過頭去望著門外,就見樂梅花容凌亂的出現在那兒,一面喘氣,一面以目光急切的向廳內搜尋著。起軒情不自禁的喚了一聲:「樂梅!」她直勾勾的同他望過來,臉色立刻蒼白如雪,因為她印證了一個可怕的事實。

    「真的是你!」她大口大口的喘著氣,剛才的焦急、慌亂、不信加上此刻的憤怒、失望、傷心驟然齊湧上心頭,委屈的淚水卻滾下臉頰。「怎可以……」她激動萬分的哭喊出來:「你怎可以這樣欺騙我?」

    說完,她就急急轉身,哭著往後奔去。起軒嘶聲大喊:「樂梅!樂梅你聽我解釋……」

    他衝到門外欲追,卻被隨後趕來的宏達一把抓住。

    「喂!你給我等一等!樂梅是你叫的嗎」你先給我解釋清楚,這是怎一回事?」

    「還解釋什?」廳內,伯超氣急敗壞的大嚷:「你們趕緊給我走!不然我真要叫人來攆你們了!」

    舊怨未解,又添新恨。士鵬無奈而沉鬱的長歎了一聲,看來贖罪之路,這下更是困難重重了。

    「你不用叫人,咱們告辭就是。」他上前握住起軒的手臂,把起軒張口欲說的話堵了回去:「你認為你的解釋,現在有誰聽得進去呢?走吧!」

《鬼丈夫》