姚珊瑚搶先道：「原來是這樣的事，金玉姐難得表情這麼鄭重，我還以為是多大的事兒呢！」
    金玉臉色微沉，低聲呵斥道：「你懂什麼！那是誰也得罪不起的貴人！」
    江小樓很清楚這位權督公何許人也。
    他原名權海，當今皇帝還是太子的時候就跟隨著，兩次豁出性命保護太子。陛下登基後，他最受信任，掌管著負責皇城秘密監察的部隊天策軍。權海得勢後並不得意忘形，相反，他不吝金銀，仗義疏財，後宮妃嬪、太監、宮女、能夠接近皇室的道士、天子近臣等等，時不時可以從他那兒得到不少好處。因此，皇帝耳邊經常可以聽到關於他的好話，稱得上好評如潮。更重要的是，他極為精明能幹，每每能夠事先預知皇帝的意圖，大得陛下歡心。
    世人皆知，這位權督公極愛附庸風雅，見到名畫名作必在上面題字，京城藏畫難尋未被他提識的。一個人若愛附庸風雅，必定廣求名畫名作，曾經便有清高文人不肯獻出詩作，結果被權海羅列罪名殘酷殺害的。對敢於反抗他的人，權海固然是極端殘酷，但那些依附逢迎的，他也是不吝金錢。這樣一個人不知從何處聽聞國色天香樓有一個名妓畫技傾城，一手蘭花出神入化，竟然上門討畫來了，金玉自然要打起十二萬分的精神來應對。
    江小樓還沒有說話，姚珊瑚已經醒悟過來：「剛才那個衛公公他……」
    「他就是權督公麾下的愛將，」金玉道，「所以桃夭，這一次你可得好好畫，督公吩咐了，要比給楊閣老畫的更好！若是讓督公高興了，你要什麼有什麼！若是畫得不滿意，那國色天香樓都要跟著遭殃，聽見了沒有？！」
    江小樓面上淡淡的：「金玉姐，我最擅長的就是畫畫，難道還會出錯麼？」
    金玉仔細地盯了她一會兒，才吩咐呂媽媽道：「從今天開始你就跟著她，什麼時候畫好了，什麼時候放她出來！」
    這是要盯著江小樓防止她背地裡耍花樣。江小樓哂笑：「這也事關我的生死，難道我會不要命麼，金玉姐你也想得太多了！」
    的確，若江小樓暗中使花招，第一個要死的就是她本人。
    姚珊瑚已經把整件事聽得明明白白，她向金玉使了個眼色，聲音柔柔地道：「金玉姐，我有點事想私下去和你說，不知道……」
    金玉點頭：「那你跟我來吧。」
    江小樓剛要邁步，姚珊瑚連忙道：「姐姐這幾日辛苦了，還是換了百合那丫頭來伺候。」說罷，便丟了江小樓，往走廊盡頭走去。
    江小樓看著對方輕快的腳步，唇角微翹。
    到了房間裡，姚珊瑚一臉喜色：「金玉姐，這可是大好的機會。」
    金玉端了茶，用蓋子輕輕撩撥茶葉，只是漫不經心地挑眉道：「什麼機會？」
    姚珊瑚笑容恬柔寧靜，像單純不諳世事的小女孩：「若得到權督公的賞識，當是天下獨一無二的榮耀。」
    金玉盯著她，只是不說話。
    姚珊瑚乾脆點破：「桃夭的手因為做粗活受傷了，根本沒辦法作畫，但我的蘭花圖畫的比她更好！」
    金玉倒有三分意外：「李代桃僵？果真打得好算盤！」
    姚珊瑚微笑：「金玉姐，一塊最賺錢的招牌倒下去了，當然要重新樹一塊起來！」
    金玉心頭掠過千萬個念頭，最終輕輕點頭：「你可有把握？」
    姚珊瑚臉上浮起難以掩飾的驚喜，忙道：「金玉姐大可放心，我定會做得天衣無縫，只是權督公那兒……」
    金玉微笑，又道：「督公是何等身份，他只要畫，其他一概不管，你只管放心大膽去做吧。」
    那樣的大人物，根本不會打聽畫畫的真人是誰。
    姚珊瑚連忙說明，她只要名，賞賜分文不取，全部都屬金玉。
    如此，也算將彼此利益都說定了，雙方都很滿意。
    兩人密談了半個時辰，姚珊瑚才回到挽月樓。
    姚珊瑚回來後，只是坐著垂淚，百合怎麼問她都不肯說話，直到江小樓來，她一下子撲進小樓懷中，哽咽道：「姐姐……」
    江小樓表現得有些驚訝：「好端端的這是怎麼了……」
    姚珊瑚眼睛微紅，說話有些急：「我……我是……」
    江小樓心裡明白對方開始做戲，面上卻不動聲色，安撫道：「別哭別哭，到底怎麼一回事？」
    她能夠猜到對方想要做什麼，語氣恰到好處。
    姚珊瑚抽抽噎噎：「金玉姐說我處處不如你，我無意中頂了兩句，你瞧我的臉……」
    那一張雪白無暇的臉上有一道鮮紅的巴掌印，看來讓人憐惜。
    江小樓眸子一閃，似有些惱意：「她居然下這樣的手？」
    姚珊瑚淚珠子簌簌滾落，梨花帶雨的模樣，哭道：「我的確是不如姐姐，畫不精，舞也不好，不能代替姐姐給國色天香樓掙面子！」
    江小樓搖頭道：「金玉也是過於苛刻了，你自然有你的好處，何必處處要比別人？」
    姚珊瑚更加委屈：「我何嘗敢與姐姐比，都是被逼得沒辦法，就像這一次，若是我能畫出漂亮的蘭花圖，也不至於被金玉姐罵沒用了！」
    一邊說，淚珠一邊不間斷的滾落下來。
    百合拿了沾濕的帕子，小心地替她擦拭紅腫的面頰：「這有何難，不如請桃夭姑娘代小姐您……」
    姚珊瑚臉色微白：「不許胡說，我怎麼能做這種沒臉沒皮的事！」
    她不安地望著江小樓：「姐姐，你不要聽這丫頭胡說，我絕沒有這種意思！」
    空氣裡倏然變得窒悶。
    百合蹙眉，眼睛一個勁兒往江小樓身上瞟：「桃夭姑娘，當初若非我家小姐求情，您現在還不知在哪裡呢！」話音剛落，面上立刻挨了一記耳光。
    姚珊瑚大怒：「若還口無遮攔，我就立刻趕了你出去！」
    百合嚇得哭了：「小姐，奴婢知錯了，千萬別趕了奴婢出去！」
    江小樓心頭輕歎，唱念俱佳，果真是個妙人。
    像姚珊瑚這樣聰慧的女子，怎麼會約束不好身邊的丫頭？
    而且，再仔細回味姚珊瑚的話，本就是字字句句都在暗示讓江小樓主動提出來，好狡猾啊。
    「姐姐不必想那麼多，」姚珊瑚恬柔道：「不管金玉姐說什麼，我都不會放在心上……」
    江小樓思慮片刻，才緩慢開口：「百合說得對，承蒙你的照顧，我才能留在國色天香樓，受人恩德千年記，我總該有所回報的。」
    「姐姐，你怎麼也這樣？」姚珊瑚震驚般睜大了雙眸，作出一副嚇到了的模樣。
    江小樓聲音淡淡的：「我是實話實說，你若是得到權督公的讚賞，將來必成國色天香樓第一人。」
    姚珊瑚結結巴巴，一張小臉繃得通紅：「可……可……我怎麼好意思奪走你的名聲……」
    江小樓笑起來：「我如今樣貌全毀，這才女的名聲對我有什麼用？」
    姚珊瑚心裡歡喜，表面上又推諉了好久，最後推不過才接受了。
    江小樓果真將自己關在房中整整三日，三日後，她請了金玉和姚珊瑚來欣賞。
    這是一幅巨大的蘭花譜，用巧妙的構圖將生長在風、晴、雨、露、崖、盆等不同環境的蘭花一一展現出來。筆法揮灑自如，所到之處形到神到，意境深邃，體現出蘭花清幽空靈的氣韻。彷彿畫由心生，幽靜深遠，引人入勝。
    最重要的是，當她們徐徐展開畫幅，一股馥郁的蘭花香氣撲面而來，令人迷醉。
    整個作畫的過程，呂媽媽都親自在門外盯著，不允許江小樓和外人接觸，三餐送進去都要接受嚴密檢查，這是金玉的聰明之處，她怕江小樓挾怨報復在畫上做手腳。此刻見這幅畫比想像的更加精美絕倫，金玉才滿意地點了點頭。
    金玉對外宣稱桃夭的手因為意外受傷，蘭花圖乃是珊瑚學成後所畫，人人都特地趕來欣賞，皆對這畫讚不絕口，並且對這種說法深信不疑。
    的確，這幅蘭花圖的筆法、技巧和意境都比送給楊閣老那幅更高一籌，有青出於藍之勢。
    畫很快被送到了督公府上，權海對這幅畫十分滿意，將之掛在自己的書房日夜欣賞。不止如此，他還按照慣例邀請京城權貴和文人雅士來自己的府邸，舉行了一場盛大的賞蘭大會。當這個消息傳到國色天香樓，姚珊瑚不禁喜上眉梢，她知道自己時來運轉了。從今天開始，整個京城都會知道她姚珊瑚的芳名，她會比桃夭紅上百倍、千倍！
    人必自絕，然後天絕之，欣喜若狂的姚珊瑚絕對想不到一場彌天大禍將會降臨在她的頭上……