第96章 引蛇出洞
江小樓並未瞧她一眼,只是端起盤旋了許久的茶杯,輕輕啜了一口。
對面那張完美無缺的臉上露出了一絲譏諷的笑。
剛剛雪狼明明好端端地在他身邊坐著,可為什麼會突然發瘋一樣地衝過去,沒有他的命令,雪狼是不會輕舉妄動的,紫衣侯站起身,拱手向楊閣老道:「抱歉,是我管教無方。」
楊閣老指著那堪堪被護衛拉住的雪狼,氣得渾身發抖:「你不知道,我的飛將軍值多少銀子?僅僅是因為輸了一場比賽,竟然如此沒臉!放狼咬人,紫衣侯,你真是天底下最大的笑話!」
紫衣侯那雙細長上挑的丹鳳眼微微瞇起,似流轉出些許暴戾之氣。縱然如此,他也依舊是一個風華絕代的美男子。此刻,他的目光漸漸轉向了江小樓,流露出一絲似笑非笑的神情。
明明嘴角微微上揚,眼神卻比臘月的寒霜還要冰冷。那一絲笑意在江小樓看來,無論如何也不能稱之為笑。
江小樓很清楚,紫衣侯十分喜愛雪狼,超過身邊的一切人和事物。於是他露出那樣的表情,讓人覺得他下一刻就會把她撕個粉碎。
一個弱質纖纖的女子,伸出那只白皙柔嫩的手,卡噠一聲,擰斷了蕭冠雪的神經。她實在是聰明極了,深深知道如何能夠激怒蕭冠雪,她也狂妄極了,坦然面對那雙不怒而威、寒氣逼人的眼睛,不過笑吟吟地望著對方,眉眼生春地說一句:哎呀,被你發現了。
江小樓面上含著淡淡的笑容,口中卻勸說道:「閣老,算了,這雞已經死了,現在再責備侯爺,只怕也是於事無補。」
楊閣老卻吹鬍子瞪眼,怒氣沖沖地道:「這事你別管了,他這是欺人太甚!我告訴你蕭冠雪,不要以為陛下寵愛你,便不知道天高地厚!今日的鬥雞比賽明明就是你輸了,可你卻縱容自己的愛寵吞吃了我的飛將軍,你看我會不會在陛下面前告你一狀!」
人家都說年紀大了,一是容易變得像個小孩,二是很容易著急上火。江小樓遞上一杯茶,輕言細語:「閣老,勿要生氣,這不過是微末小事。」
「什麼小事?」楊閣老一下子提高音量,也顧不得眾人都在瞧,只一味怒指著紫衣侯痛罵道:「這等狗東西,連我的飛將軍都敢吃掉,還有什麼不敢的!蕭冠雪,給我賠飛將軍的命來,否則我決不與你善罷甘休!」
素來穩重的楊閣老居然會出現這樣蓬勃的怒意,王鶴徹底愣住了,他不解地道:「這是為什麼,不過就是一隻雞。」
吳子都捅了他一下,低聲道:「快點噤聲,你不是不知道,楊閣老就是屬雞的!紫衣侯這隻狼可真是太過分了,當著閣老的面吞了那隻雞,其中寓意不問可知,難怪閣老如此憤怒,縱然是我怕也忍不下這口氣……」
蕭冠雪輕輕一歎:「閣老,我願意賠償你五千兩。」
眾人倒吸一口涼氣,這鬥雞可真是價值千金,一出手就是五千兩。
楊閣老冷哼一聲道:「你知道飛將軍給我贏了多少錢,更何況這不是錢的問題!」
蕭冠雪慢條斯理地到:「如果閣老還嫌不夠,那就再加一萬兩,來人。」兩名黑衣護衛立刻快步上來,蕭冠雪看著那雪狼,神色從容,淡漠如冰:「犯了錯就不能被原諒。」
護衛已經明白過來,有些不忍地看著雪狼,而雪狼剛剛吞吃了飛將軍,正在洋洋得意之間,正預備回到主人身邊,不料寒光一閃,兩把長劍同時出鞘,以迅雷不及掩耳之勢削去了雪狼的頭顱,一時鮮血狂噴,護衛一頭一臉都是狼血,連長劍都在隱隱顫抖。
紫衣侯的目光沒有瞧任何人,只是看著江小樓。
江小樓微微一笑,神色如春水,婉轉輕柔。
那顆狼頭骨碌碌一直滾啊滾,最終滾到了楊閣老的腳下。他面色一變,看著紫衣侯,瞇起眼睛道:「這就是你的處置方式?」
紫衣侯冰雪般的唇畔只有淺笑:「得罪了閣老,只能以死謝罪。一頭不聽管束的牲畜,早該死了。」這樣說著,他的目光若有似無地瞟過江小樓,流露出若有所思的神情。
江小樓眼角彎起,笑容卻更甜:「是啊,既然侯爺如此知錯能改,您就大人大量,原諒他一回吧。」
楊閣老看看那倒地的龐然大物,又瞧瞧眾人驚悚的眼神,歎了口氣:「算了。」說完,他甩袖大步流星地離開了。
紫衣侯步入場中,冰涼的手指輕輕落在雪狼光滑的皮毛上,卻有一雙鑲嵌著珍珠的繡鞋緩緩走到他身側,滿帶惋惜道:「聽說這狼是侯爺親手養大的,日夜隨扈,誰知竟落到今日下場,真是可惜。」
紫衣侯抬起眸子,靜靜望了江小樓一眼。陽光下,她的面孔近似透明,漆黑的眼睛帶著神秘莫測的光芒。
「江小樓,你果然知道每個人的弱點是什麼。」他輕輕歎息著,猶如對情人低語。
江小樓只是和靜微笑:「侯爺過獎,從今往後可要管束好身邊的畜生,否則會給您帶來大麻煩。」
還未來得及離開的眾人都用驚訝的眼神看著這兩人,男人俊美絕俗,女子美貌傾城,然而他們兩人之間流轉的氣氛怎麼都不像才子佳人一見鍾情的曖昧,倒像是即將展開瘋狂搏殺的殘酷現場。
最終,江小樓輕聲吩咐道:「小蝶,周老闆答應給我預備的狼皮應當備好了吧,等過冬的時候做一件大髦,必定極暖和。」
紫衣侯目光冰涼地盯著她,似乎把她美麗的臉一寸寸凌遲開來。
江小樓翩然離去,紫衣侯臉上的笑容終於消失:「帶著雪狼的屍體,回去吧。」
回到府上,紫衣侯立刻命人剖開雪狼的屍體。檢查的結果發現,雪狼肚子裡,飛將軍頭部的羽毛上粘了香噴噴的豬油,厚厚的兩層,那濃膩的味道無論如何都遮擋不住。
紫衣侯愕然片刻,終於明白過來,他用修長如玉的手指拈起一杯酒,兀自笑得不可自抑:「江小樓啊……」
蕭冠雪懂得欣賞每個女人的獨特之處,但僅止於此,當她們失去了觀賞價值,就會變成裹著紅粉的骷髏,變得叫人心生厭煩。當他對一個女人感到厭倦的時候,這個女人的生命也將就此終結。然而現在,他對江小樓很感興趣,這種興趣已經超越了他對其他一切事物的關心。
當然,這只是因為她給他一種很特別的感覺,獨一無二。
江小樓走出鬥雞場不久,馬車迎面便遇上了謝連城。
他看著她,沉靜的眼睛面帶微笑:「今天玩得開心嗎?」
江小樓一愣,隨即輕展笑顏:「原來你什麼都知道。」
謝連城若有似無地歎息一聲:「他縱狼傷人,的確應當吸取教訓。只是你這樣做,反倒挑起他對你的興趣,你不會不清楚這一點。每個玩火的人必須做好充足的心理準備,否則——」
見對方對一切瞭若指掌,江小樓不答反問道:「鋪子裡的生意如何?」
「一切都好。」
「謝伯父最近身體如何?」
「沒事,他只是掛念你。」
江小樓點頭,「改日我會去府上看望他的。不過,謝大公子今天特意來看我,就是為了說這些嗎?」
輕風悄悄拂過,捲起沙塵漫天,幾乎迷了人心,謝連城看著江小樓,深潭般的眼睛含著動人的光芒,口中道:「慶王府不是一個易相與的地方,要千萬小心。」
江小樓緩緩垂眼,臉色未變:「還有呢?」
謝連城繼續道:「慶王頗得帝王寵愛,其他的皇子為求他在皇帝面前美言,多方巴結、急於攀附。他們都是慶王府上的常客,你要小心迴避這些人,尤其是……太子。」
太子是秦思的主子,他沒有當眾與江小樓計較,一方面是此事是沒有動搖他的根本,而另一方面是他自持身份,不屑與她為難,但如果江小樓整天在他跟前晃,說不準什麼時候就會改變主意,要跟她算算總帳。更別提如今太子身邊還有一個不穩定因素……
江小樓卻是不以為意地自嘲道:「你瞧,我身邊到處都是敵人,還真是危機四伏。」
謝連城神色認真:「你知道就好。」
江小樓眨了眨眼睛,輕聲道:「我不主動找麻煩,麻煩自己來找我,既如此,何妨拚個魚死網破。」她說話的時候語氣格外森冷,竟與往日大不相同。
此刻天色已近黃昏,霞光漫天,印著江小樓的眉目,蒼白的面上泛出淡淡金色,看起來越發奪目。
謝連城看著她,靜默了許久:「酈小姐的死……對你的打擊很大。」
江小樓一愣,眼裡驚詫之色一閃而過,卻轉瞬定了神,只淡笑道:「不要胡說,我很好。」
謝連城輕輕彎起嘴角,臉上一副不置可否的神情:「若你很好,便不會露出這樣悲傷的表情。她去世之後,你甚至連眼淚都沒有掉過吧。一個不會哭的人,沒法宣洩內心的痛苦,只會越加憤怒和絕望。」
江小樓怔住,立刻瞪向楚漢,楚漢連忙一縮脖子:「小姐,您可別這麼看著我,我什麼都沒對公子說!」
謝連城語氣輕緩道:「不要怪他,這事跟他沒有關係。」
她垂眸,心中對他的關懷並非無動於衷,最終只是微笑道:「鋪子暫且拜託給你,我會盡快處理完慶王府的事,不會勞煩你很久的。」
霞光稀疏,光束透過道路兩旁的樹影,輕輕拂過她的面上,她的眼底有水光,卻無一絲淚意。長久以來,她拼盡全力去對付自己的敵人,忽略了對好友的照顧和關懷,如果她能好好傾聽雪凝的心聲,事情可不可以重頭再來?
他眸子定定地望著她,眼底明亮:「記住,不是你的錯……」
她怔了一下,旋即低頭,逐漸昏暗的天色掩住了她有些顫抖的眼睫,也將她的真心全部掩埋。他只聽見她聲音淡漠地道:「多謝你的關心,我該走了。」
謝連城聞言,呼吸窒了一下,才道:「保重。」
他的聲音沉穩好聽,一路望進他瞳底,只見到煙波深深,眸光溫柔,她心頭驀地一顫,下意識地放下了簾子,隔絕了他的目光。
他目送著馬車離去,卻在原地站了許久,直到懷安輕咳一聲,他才醒過神來,道:「你做什麼?」
懷安笑嘻嘻地道:「公子這麼喜歡江小姐,為什麼不把她留在謝家呢?」
謝連城唇角劃過一絲淡淡的笑意:「世上每一個人都有自己要做的事、要走的路,如果你真心關懷一個人,就不應當總是在她前面攔著。與其做她的攔路虎,不如想方設法成為扶雲梯,你明白嗎?」
懷安當然不明白,也根本無法理解謝連城的想法,只是傻站著,滿臉懵懂。
江小樓回府,正巧碰見太子的車駕從慶王府門前離開。她遠遠地看著,神色若有所思。小蝶略感驚詫,問道:「小姐,您在想什麼?」
江小樓收回目光,神色如常:「不,沒什麼。」
馬車裡的太子放下簾子,台階上的素服美人便也消失了,他漫不經心地問身邊隨從道:「慶王妃身邊的義女——是叫江小樓吧?」
「是,太子好記性。」
太子細細思索起來,江小樓這個名字倒很是熟悉,彷彿在哪裡聽過。隨從低聲提醒道:「太子爺您忘了,當初秦大人曾經說過他與江家有舊怨,江小樓便是他的仇人,想來秦大人的死……恐怕也與她脫不了干係。」外人不知道秦思到底在哪裡,只知道他失蹤了,便只能做死亡論處。
太子聞言,不自覺地想起那雙明媚的眼睛,清澈如水的目光,以及臉上一副春風般的笑容。
「當初把那些事情揭出來,除了楊閣老的功勞外,這江小樓亦是功不可沒?」
隨從立刻回答:「是,太子。」
太子點頭,閉目靠坐在團花引枕上,那張美麗的面孔越發清晰。
真沒想到,短短數日間江小樓竟然能攀附上慶王府,而慶王妃竟然也甘冒天下之大不韙收她作義女,這一點足以證明她有獨特之處。
剛剛她明明是向他望過來,毫不掩飾的。
尋常女子瞧見他不是羞澀就是畏懼,她倒是膽大如斯。
即便是驚鴻一瞥,他也清清楚楚瞧見對方眼底的審視。
她的目的究竟是什麼?
權勢、富貴,亦或是……
回到太子府,剛過大門,一身素白衣裙的謝瑜輕盈地走過來,面上含著柔情似水的笑意:「參見太子殿下。」
太子將她扶起來,滿臉憐愛地道:「瑜兒今天怎麼在這裡等著我?」
謝瑜只是笑道:「聽說太子出去了,我便一直在這裡守著,希望能夠早點見到太子。」
「喔,這麼想我?」太子表現出極大的欣慰。
謝瑜只是含羞帶怯地一笑,直到把太子迎入自己房中,才吐氣如蘭地道:「我親手為太子殿下縫製了一條腰帶,您瞧瞧。」
整條腰帶用辟邪的金線繡出翩然欲飛的雲紋,帶鉤是通體碧綠的龍形翡翠,飾以螢光發亮的白珠點綴,比宮中繡娘的作品都更精細百倍。
太子端詳一陣,不由讚道:「果然是好針腳,又很細心,做得很漂亮,替我帶上吧。」他主動解下自己原先的腰帶,換上了謝瑜這一條,低頭瞧瞧,嘴角笑意更深,「這繡活兒做得很好,可是名家教導?」
謝瑜臉上彷彿多了幾分歡喜,羞紅了面孔:「殿下說的不錯,幼年時候也是請了名師教導過,只可惜這兩年有些生疏了……」
太子對這份親手製作的禮物大為滿意,一時並未注意到她的回答。謝瑜眸子裡暗光流轉,狀似不經意地問道:「太子殿下,今日可是進宮去了?」
太子搖頭,漫不經心地回答:「不,我是去慶王府上。」
謝瑜的呼吸輕輕頓了一下,等到太子望她,卻又輕輕笑了:「喔,原來是慶王的府上。」
見她低頭沉思,似有難言之語,太子心頭一動:「怎麼,慶王府有什麼古怪?」
謝瑜眼眸幽深,貝齒輕輕咬住唇瓣,不多時竟見一片青白,道:「不敢,我只是聽說慶王妃收了一個年輕的女孩子做義女——」
「這話倒是不錯,慶王還跟我抱怨說王妃半點也不顧忌他的顏面,竟從外面弄來一個商門之女,實在是丟臉。」太子輕巧的目光在謝瑜的面上劃過,不經意又想起那張嫵媚風流的面孔,輕輕笑了,「我倒是覺得那姑娘生得美麗,規矩又好,倒絲毫也不遜色於侯門之女。」
聽太子如此讚歎,謝瑜一時沉默。
太子捧起茶盞正欲入口,卻察覺對方異常沉默,不由道:「你怎麼了?」
謝瑜一身素白的衣裙,漆黑的髮絲輕輕垂落,發間未有一絲珠寶點綴,但天生麗質,美麗絕俗,又怎需要那些俗氣物什來點綴?此刻,她的眸底閃過一抹痛色,珠淚滾滾而下,瞬息之間竟已哽咽。
太子一時怔住,立刻追問道:「到底怎麼回事?」
謝瑜眼圈通紅,眼睛裡越來越多地湧出淚水:「我曾經與殿下說過,當初是被如何趕出謝家的,殿下還記得嗎?」
太子臉上閃過一抹異色,道:「你說過是有人故意陷害你,才使得你被迫離開謝府。」謝瑜不是傻子,早已將事情向太子和盤托出,只是隱沒了不少真相,只挑選有利於自己的申訴。
謝瑜烏髮如雲,粉面發白,楚楚可憐到了極點。在太子的注視下,她袖中的手慢慢地握緊了,濃密的睫毛揚起,聲音無比哀慟:「我原是謝府養女,感念父親恩德,對他也十分敬重,一家人和和睦睦。可是突然有一日謝家來了江小樓,她是父親的故交之女,仗著這一層身份在府裡興風作浪,甚至與人串通誣陷我在父親的書房裡下毒……殿下您想想看,我有什麼理由要害自己的父親,不過是因為撞破她和大哥的私情,她便用這樣可怕的手段來對付我……似她這等面熱心冷的女子,實在是叫人不寒而慄啊!」
太子愕然地望著她,完全失語。
慶王府
朝雲掀開簾子,小心翼翼地道:「王妃,老王妃剛才差人來,說要請小竹姑娘回去——」
慶王妃手中的茶盞一頓,瞬間看向了江小樓。
江小樓白玉般的面孔不動聲色地笑了笑:「你去回稟老王妃,就說小竹這兩日因為過度忙碌,一時病倒了,怕把病氣過給了她,所以王妃好意請她留下來……歇息兩天。」
朝雲一愣,見慶王妃衝她微微點頭,這才應了一聲:「是。」然後她悄悄地退了出去。
慶王妃手中捧著茶盞,卻是愁眉深鎖:「雖然從小竹口中得不到什麼有用的訊息,也不能將她就這樣還回去,這是咱們唯一的線索了……但生病這理由老王妃不會接受,她還會再派人來的,你不知道她的個性,最是跋扈不過——」
江小樓的眉眼十分溫柔,笑容亦是十分鎮定:「未做好萬全準備前,我自然不會隨便冒險。」
得到她的保證,慶王妃焦灼的心,莫名安定了下來。
半個時辰後,老王妃果真命身邊的鄭媽媽前來探望小竹。鄭媽媽一身清爽的藏青色衫子,潔白下裙,滿頭烏髮瞧不見一絲紊亂。她向著王妃恭敬行禮,規矩到了刻板的地步:「見過王妃,老王妃命奴婢來看看小竹姑娘,您知道,小竹是最伶俐不過的,別人用著不趁手。」
慶王妃微微一笑:「來人,領鄭媽媽去看看小竹。」
鄭媽媽俯身向慶王妃再行了一禮,隨後便屏氣斂息地退了下去。一路經過走廊來到下人房,她命人把門一推,迎頭便聞到一股濃重的藥味。走進門去,一位髮鬚皆白的大夫正坐在床前,帳子蒙得密不透風。大夫沉吟道:「的確是染了風寒,毒氣不散才出了疹子,不過……這丫頭身體弱,還是要多加小心,千萬不要再受風。」
鄭媽媽壓住眼底的狐疑,面上帶笑:「敢問大夫,小竹姑娘還要幾天才能康復?」
大夫瞧她一眼,合上自己的藥箱,字斟句酌道:「瞧你這話說的,傷風哪有那麼快好!這姑娘身子骨本來就弱,我瞧著最起碼得十天半個月。」
鄭媽媽臉一沉:「大夫,您說多久?」
大夫並不畏懼她的臉色,只是梗著脖子道:「十天半個月!」
鄭媽媽眼睛飛向帳子,聲音沉凝:「不過就是個奴婢,哪能和小姐一般嬌貴。小竹,老王妃請你去,快起來吧。」她一邊說著,一邊就要上前去掀開簾帳,旁邊的婢女連忙阻擋她道:「鄭媽媽,王妃只說允你探望,可沒說你可以把人帶走啊。」
鄭媽媽表情變了又變,不怒反笑:「這府裡一天不管都這麼沒規矩,小竹是老王妃身邊的婢女,難道王妃還能扣著人不放?分明是你領會錯了王妃的意圖,竟然還敢大放厥詞!」
婢女面色隱隱發白,鄭媽媽可是老王妃身邊得臉的媽媽,平日裡不顯山不露水,收拾人的手段很是了得,她再也不敢與之爭辯,只是垂下頭,不敢再吭聲了。
鄭媽媽冷眼瞧她,乾笑一聲,霍然一下子把帳子揭開,卻被眼前的一幕驚住:小竹滿臉通紅,面上還有無數可怕的紅色小疙瘩,嘴巴裡喃喃自語,似是高燒燒得糊塗了。簾子一落,她猛然轉頭看著大夫道:「這是怎麼回事,不是尋常風寒?」
大夫瞪她一眼:「尋常風寒再加上體內毒氣往外散,所以才會出疹子,有什麼大驚小怪的?」
鄭媽媽不吭氣了,若是尋常風寒也就罷了,如果還出疹子,的確不能回到老王妃院子。看來這一切並非是王妃的托詞,她細細一尋思,輕扯了扯嘴角,道:「既然如此,改日我再來接小竹。」
鄭媽媽前腳剛走,江小樓帶著小蝶一前一後進了門。她徑直走到床邊,掀開了簾子:「好了,起來吧。」
小竹這才顫顫巍巍地爬起來,用一種極恐怖的眼神看著江小樓。
小蝶笑道:「不過是尋常的花粉過敏,再抹了一點紅漿罷了,怎麼就能把她嚇成那樣。」
江小樓目光從小竹面上輕輕略過,笑意更深。
小竹只覺一顆心砰砰亂跳起來,顫顫巍巍地道:「江小姐,奴婢一切可都按照您的吩咐來做的,您就放了奴婢吧!」
江小樓笑容中帶著一種沉靜,聲音輕緩如水:「放了你?」
「是啊,奴婢什麼也不知道,能說的都已經說了,您還要奴婢做什麼呢?」
江小樓不動聲色,語氣溫和:「自然會派上大用場……」
對方容色清麗,笑容和煦,小竹卻覺得背後起了一陣雞皮疙瘩,下意識地往後縮了縮。小蝶笑嘻嘻道:「你放心好了,有我家小姐在,一定會保證你的安全。」
小竹越發恐懼,第一次見到江小樓的時候,她只以為這是一個溫柔好騙的大小姐,斷想不到她如此心狠手辣,談笑之間就能想出無數讓人生不如死的法子,真可謂人不可貌相。
門外,慶王妃身邊的暮雨輕聲稟報道:「江小姐,王妃請你過去一趟。」
江小樓聞言,便吩咐小蝶道:「派人把她看好了,不許有任何紕漏。」
小蝶見江小樓對自己眨了眨眼睛,立刻會意地道:「是,小姐。」說完她踢了小竹一腳,故意凶煞地道,「還不起來跟我走。」
江小樓來到花廳,只見慶王妃端坐正首,左側的位置上坐著順妃。王妃的臉上面無表情,順妃卻笑容生動,青春少女一般的臉上煥發出一種幸福的光彩。
江小樓心頭閃過一絲冷笑,慶王十分寵愛順妃,這些年身邊姬妾來來去去,卻只獨寵她一人,若是尋常人家這也算是夫妻情深,可惜有慶王妃和慶王的婚約在前,這位順妃分明就是從中橫插了一槓子,叫人無論如何都沒辦法佩服這種專注的感情。
順妃向江小樓微微頷首,旋即目光轉向王妃道:「聽說您這兩日身體不適,我命人準備了雪參,給您補補身體。」
慶王妃戒備地望著她:「要什麼我這裡自然有,無須你為我操勞。」一副拒人於千里之外的態度。
一言既出,花廳之內一片悄然無聲,連呼吸聲似乎都停滯了。
良久,順妃面上才重新盈起笑意,但笑意不達眼底:「王妃不要誤會,不過是前日陛下賜給王爺一顆雪參,據說對心病有奇效。王妃愛女心切,鬱結於心,才會身體不適……我不敢自作主張,其實是王爺命我將雪參送來的。」
這話說的就更刺心了,人家是一對正經夫妻,你不過是尋常人家所謂的妾,可卻如此囂張,替別人送禮——這個別人還是慶王妃的丈夫,怎麼看都讓人覺得很古怪,偏偏當事人毫無所覺,一副理所當然的模樣。看來這些年,她早已經習慣了用這種態度來刺激慶王妃。
江小樓的笑容裡滿是嘲弄,眼睛裡也蘊了冰霜。
慶王妃袖中的手緊了緊,終究沒有當場發作。
順妃的目光一轉,終於落到江小樓的身上:「江小姐出落得越發美貌,上一次我倒未曾問過,不知你可許配人家了嗎?」
江小樓只是含笑:「多謝順妃關心,小樓既然已經入了王府,將來的婚事自然是由王妃作主,不勞您操心。」
花廳裡,江小樓眉目如畫,眼神清亮,明明是一副柔弱美麗的長相,緊緊抿起的唇畔卻帶著說不出的淡漠與堅定。
順妃臉色不變,笑容卻哀戚三分:「似江小姐這等人才,自然要找一個十全十美的才好匹配。話說回來,瑤雪郡主與你幾乎差不多大,可憐紅顏薄命……若她還在,也到說親的年紀了。」說完,她輕輕抽出繡著素梅的帕子,掩了掩眼角。
江小樓不用去看慶王妃的表情也知道她此刻是何等心情,這順妃擺明了是來挑釁,偏偏使出的都是軟刀子,叫你無可奈何。
若在往日,慶王妃早已跳腳,但今天她卻深吸一口氣,鎮定了半響,才冷哼一聲道:「順妃,今天你來就是為了說這些話嗎?」
順妃擦了眼淚,溫溫柔柔地道:「王妃莫要生氣,我今天來一則是為王爺送雪參,二則是專程來看望王妃的。」
一番話說得冠冕堂皇,娓娓動聽,其實還不是千方百計用酈雪凝的死來刺激慶王妃。江小樓早已洞穿對方心意,面上卻是不動聲色地笑道:「順妃如此關心王妃的身體,實在是費心了。」
順妃忍不住笑了,抬起一隻手輕輕把髮絲掠到耳後:「不費心,王妃畢竟是這府裡的女主子,能為她分憂——是我的榮幸。」
她說得越動聽,慶王妃臉上霜色就越重,幾乎恨不能上前給這女人一個耳光,省得她張口閉口都是瑤雪,分明是找一切機會刺痛她的心。可她更清楚地知道,一旦自己動了手,又會變成順妃手中的把柄。
眼看慶王妃瀕臨發怒的邊緣,江小樓長長的睫毛輕輕扇動了一下:「關於瑤雪郡主的意外,如今我們已經有頭緒了,想必……不日就能替她平反昭雪。」
順妃眼神一閃,臉上的神情瞬間不知是笑還是驚,良久,她才語調冰涼地道:「喔——不知找到了什麼證據?」
江小樓從容一笑:「當初伺候郡主的婢女如今死的死、散的散,不過順妃娘娘可別忘記,還剩下一個人。」
香爐裡的沉香悠悠瀰漫開來,順妃宛如一尊美麗的石像,口中緩緩吐出了兩個字:「小竹。」
「不錯,正是小竹。」
慶王妃整個人都愣住了,她看著江小樓,一時有些無法分辨她的意思。她們明明沒能從小竹嘴巴裡挖出什麼有用的訊息,她為何要這樣告訴順妃……
眼前的江小樓觀之溫婉可親,然而她極為溫柔的眼角、眉梢卻有一絲說不出的邪氣,使得她的甜美中莫名添了一絲陰暗。唇邊綻放著優雅的笑容,讓人覺得心神動搖,不動聲色間卻又含著勃勃殺機。
一條冷蛇瞬時從慶王妃的後背緩緩爬過,不經意間冷汗直冒。她定定地瞧著對方,面上的笑容有一絲僵硬:「聽你這樣說,莫非已經確信瑤雪郡主的死——不是患病身亡?」
江小樓的笑容自信而從容:「如今正在審問小竹,她雖然竭力隱瞞事實真相,但我們順籐摸瓜,已經審出了一些頭緒。兇手或許以為小竹一無所知,又或許篤定她不敢說出真相,但世上哪有撬不開的蚌殼……」
順妃笑容裡的得意慢慢在凝固,她捧起旁邊的茶盞,蒸騰的水霧升起來模糊了她的面容,連她的聲音都變得模糊起來:「若果真如此,我也替王妃您高興。」
「高興?有什麼好高興的,死了女兒我應當高興嗎?」慶王妃冷冷地回答,隨後她率先站起身:「來人,送客。」
順妃手中依舊端著茶盞,一時有些尷尬,然而她是何等人物,很快就把茶盞擱在了桌子上,微微一笑起身,儀態萬千地向王妃行了個端莊的禮,笑道:「王妃,千萬可要保重身體,我先告退了。」
順妃一走,慶王妃猛然把茶盞全都揮到了地下,嘩啦一聲茶水四濺。她啪的一聲,跌坐回椅子上,整個人氣得臉色發青,坐在那裡渾身顫抖個不停,顯然是氣到了極點。
江小樓靜靜地看著她:「王妃,你又何必動怒,與這樣的人生氣不值得。」
「我已經氣了這麼多年了!每一天,每一個時辰,她不停地想盡辦法來折磨我!用言語、用冷箭,用她能想到的一切方法!我知道,她憎恨我,因為我佔了她正妃的位置,她恨不能我現在就在這世上消失!」
慶王妃全身發抖、手腳冰涼,好半天都緩不過氣來。江小樓隱約猜測到,慶王妃這麼多年來恐怕都是這麼過的。要說,她說不過順妃,要鬥,她也鬥不過順妃,只不過因為慶王妃與皇后娘娘感情要好,娘家也頗有實力,順妃不敢輕舉妄動……兩相纏鬥之間,一晃眼這麼多年就過去了。江小樓難以想像,一個女人的青春全部耗在這樣的鬥爭之中,而且這鬥爭還要伴隨一生,實在是太可怕。
她輕輕地走上前,蹲在了王妃的身前,溫柔地道:「王妃,請您冷靜下來。不管在任何情況下,都不要發怒。」
慶王妃突然掩住了臉,冰涼的淚水從她的指縫間不斷地流下,一直淌到了手腕的部位。江小樓輕輕一歎,只是默然無語。直到慶王妃平靜下來,她才輕聲道:「既然要捉住殺死雪凝的兇手,王妃就不該如此脆弱,若是被幾句話一激就變成這個模樣,今後王妃還如何報仇雪恨?」
慶王妃聽了這話,緩緩地抬起了頭,臉上的妝卻已經哭得花了。
江小樓微微一笑,吩咐人取來梳妝的用具,親自替慶王妃洗了面,重新勻上胭脂,又替她將有些凌亂的發輕輕地挽好,這才繼續說道:「笑一時並不難,難的是如何笑一輩子。世上多的是用言語刺激你的人,他們越是刺激,證明他們越是心虛。只有心懷怨恨、圖謀不軌的人,才會如此掩飾自己的居心。如果你被氣得跳腳,或是就此一蹶不振,豈非正中人家下懷?這個位置,她叫你讓,你就偏不讓,偏坐個萬古長青,叫她等到老,等到死,等到髮鬚皆白,等到歇斯底里、徹底發狂。所以,千萬莫氣。」
說到最後,慶王妃不禁破涕而笑,慢慢地,她的情緒緩和下來,考慮良久,才問江小樓道:「剛才你說小竹……」
江小樓微笑:「小竹不是已經招認了很多重要的消息麼?」
慶王妃完完全全地愣住,招認,小竹可什麼都沒說呀!江小樓卻說掌握了足夠的證供,很可能糾出幕後的黑手,這到底是什麼意思……
「王妃,咱們接下來要——引、蛇、出、洞。」