順妃婷婷裊裊走進書房，慶王看到是她，目光柔和了幾分：「來，看看我的新畫。」
    慶王此刻心情大好，將書桌上的一幅圖推到她眼前：「這幅畫我花了半年時間才完成，你瞧如何？」
    順妃端詳了片刻，點頭笑道：「王爺胸有千壑，下筆有神，筆下的虎形象酷肖是自不待言的，重要的是得虎之天性。猛中剔凶就勇，威裡削暴安良，這一幅群虎圖……虎散步時的安詳，獵食時的專注，甚至舔犢時的溫情都一一展現，真正達到形神具妙的境界。」
    慶王很是得意，將筆遞給順妃道：「來，你為我題詩一首。」
    順妃原本十分喜愛在慶王的書畫上題詩，可是今天她提起了筆，卻又有些猶豫地放下，看著慶王道：「王爺，還是您自己來吧。」
    看到這一幕，慶王有些奇怪：「怎麼了，有什麼不開心的事嗎？」
    順妃身後的萍兒道：「王爺您有所不知，順妃娘娘今天好意帶著王爺賜的雪參去了王妃那裡，結果卻……」
    「萍兒，不得胡言！」順妃連忙斥責她，一副急於遮掩的模樣。
    慶王的臉色卻陰了下來：「她又給你氣受了，是不是？你也太實心眼了，這雪參我是送給你的，幹嗎要跑去拿熱臉貼人家的冷屁股！瞧她那模樣，整日裡把臉拉得老長，好像別人虧欠她多少似的。我都不愛去見她，你還眼巴巴地跑去幹什麼？」
    順妃滿眼委屈，臉上卻強作笑意，溫柔地道：「王爺，不輪如何她是您的正妻，夫妻結髮乃是前世的姻緣，是我害得王爺與王妃並不相親，王妃心裡恨我，也是在所難免，我不怪她。」
    「可是這些年來你已經把能做的都做了，拚命想要求得她的原諒，是她自己不領情、不識趣！尋常男人三妻四妾都是很正常的，我不過是納了一個側妃，又有哪裡對不起她？」慶王完全忘記了，寵妾滅妻在他身上得到了極大的體現，若非慶王妃為人容忍，這些年來始終周全他的顏面，慶王府的聲譽一定會受到很大影響。
    順妃感動得眼眶微微濕潤：「王爺，您是懂得我的，我不是那種貪圖榮華富貴的女人，我早已向王妃說明，只要能陪在您的身邊，我可以不要側妃的尊位，哪怕只是為奴為婢，我也心甘情願的……」
    慶王當然很明白，順妃不是那種追名逐利的女子，她雖然是府中教習的女兒，卻自幼飽讀詩書，精通琴棋書畫，充滿智慧和靈氣，雖然比她美貌的女人多得是，卻極少有她這般聰慧體貼、善解人意的。她明明有才情，卻從不恃才傲物，不管什麼時候他回頭，見到的都是她溫柔體貼的笑臉，比之木訥的慶王妃，順妃更有思想，更有深度，更能瞭解他的心意，這才是他的寵愛經久不衰的原因。
    慶王歎息一聲，道：「從此後別再去招惹她了，她是絕對不會原諒你的——」
    順妃面上便露出哀戚之色，良久，她才輕聲道：「今日，我還聽見那江小姐說起一件事，覺得有些古怪。」
    慶王已經轉頭去欣賞自己的畫，聞言只是問道：「什麼事？」
    順妃猶豫了片刻，聲音沉了下去：「她說捉住了老王妃身邊的婢女小竹，然後從她口中套出了口供，也不知道是如何問出來的，只說……」
    「說什麼？」
    「她們說瑤雪郡主是被人殺死，而非因病而亡。」
    「胡言亂語！」慶王臉色丟下畫，臉色變得更加難看。
    順妃卻滿面誠懇地道：「王爺，哪怕王妃再討厭我，我也該為王爺您著想，自從瑤雪郡主逝去之後，王妃就變得有些不太正常，整日裡喃喃自語、疑神疑鬼，總覺得是我們害了瑤雪郡主。這倒也罷了，只要王妃好好調養，想必還能恢復健康。現在偏偏出了一個江小樓，她來歷不明，王妃又極信任她，不過靠著與瑤雪郡主過去的交情，在慶王府過得猶如真正的金枝玉葉。王妃本就有些輕信，將來若有什麼不利的傳言……」她說得入情入理，非常有說服力。
    慶王不覺陷入了懷疑，江小樓不但生得十分美貌而且心機頗重，不知如何攀附上了楊閣老，成為他的女弟子，一步一步往上爬。他百思不得其解，這丫頭到底有什麼魅力能讓人神魂顛倒、不分是非黑白。他不由歎了口氣，猶如自我安慰：「應當不至於吧，那個孩子與雪兒年紀也差不多，應該沒有這麼多心機。」
    順妃眼神輕輕一閃：「有時候，一句不經意的話便能摧毀王妃與王爺多年的夫妻之情啊……」
    慶王良久無言，雖然順妃這話說的有些太過武斷，可是江小樓太過於聰明、自信並且工於心計，只怕將來會是個禍端。他目光慢慢變得冷冽：「我看王妃也是一時糊塗，怎能相信一個外人，難道你這些年為她所做的一切都不能感動她嗎？」
    順妃在王府中頗受敬重，風評素來很好。雖然慶王格外寵愛她，可她在外人面前卻表現出對王妃無比的推崇和尊敬。當慶王妃生病的時候，她裡裡外外照顧王府，伺候湯藥，衣不解帶，食不下嚥，等到王妃康復，她足足瘦了一大圈，把慶王心疼不已。病癒的慶王妃對順妃依舊是橫眉冷對，絲毫不曾改變，也就使得慶王對王妃更加怨懟。不光如此，當慶王妃再向外人訴說自己受到的委屈之時，別人也都認為她心胸狹窄，妒忌成狂。
    順妃柔婉地道：「王妃以前也不是這樣，只是痛失愛女，心情難免悲憤、偏激了些，一時變得多疑，容易猜忌。」
    慶王不說話了，對於瑤雪的死，他心頭其實一直存在一種深深的負疚感，縱然他從來也不承認，縱然他在外人面前表現如常。不錯，他的確不喜歡慶王妃，可瑤雪畢竟是他的親生女兒，身上流淌著他的血，小的時候又是那麼乖巧可愛，他也是真心疼愛過的。當乳娘哭哭啼啼地回來時，慶王實在是悔恨之極，他不是沒有試圖尋找過瑤雪，只是人海茫茫，他又何處去尋。後來的幾年，不斷有人上門冒認，每一次等來的都是失望。在一連數次之後，他勃然大怒，對外宣稱瑤雪已經死了，若再有人上門一概亂棍打出去。因為這個決定，慶王妃對他更加怨憤。在王妃看來，哪怕一次次的尋找都是徒勞無功，哪怕被人騙了無數次，她也依舊留存著一線希望，保持著女兒終究會回來的信念。
    女兒丟了，兒子也是一副爛泥扶不上牆的模樣……他考慮過無數次廢了世子，然而祖宗規矩不可違，別說世子只是自我封閉，哪怕他是個傻子，這爵位也輪不到庶長子來坐。這樣一來，他對順妃母子便感覺有了很深的虧欠，離慶王妃越發遠了。
    「王爺，您打算如何處理這件事？」
    「我……」慶王有些猶豫。
    「王爺，您還是好好想想法子，這江小樓在府裡橫行無忌，時間長了只怕會變成禍患。」
    「可她畢竟是王妃留下的人，難道你要我趕她出去嗎？」慶王臉上終於顯出不耐煩，他捏了捏自己的眉心，面色冷峻：「好了，這件事就到此為止。王妃既然喜歡江小樓，就讓她留下，橫豎王府也不差這一個吃閒飯的。只要王妃能夠高興，不再來煩我，就已經很好了。」
    點到即止，過猶不及，順妃把滿腹的話都嚥了下去，臉上端起一份賢淑的笑容：「是，王爺，您說的是。」
    慶王已經下了決心，待會兒他會與王妃推心置腹地好好談一談，讓她明白留下江小樓可以，卻不要過於信賴她那一套處事方法。赫連雪是被人所殺，這根本就是無稽之談，只會讓大家都陷入難堪的風波之中，這是何必！人已經死了，就讓一切塵歸塵，土歸土吧。慶王打定了主意，便又把筆換給順妃道：「好了，好好題一首詩，不要說這些煩心的事。」
    順妃只是微笑：「是，王爺。」
    這麼多年過來，她已經摸準了慶王的脾氣，他雖然寵愛自己，可每次提到廢除王妃，他卻又退縮了。這個男人對自己充滿愛憐，對王妃同樣狠不下心，更別提他還顧忌皇后與慶王妃的娘家。對他抱有過多的奢想，還不如靠自己動手……
    入夜，小蝶把小竹帶到了後院的廂房，一把將她推了進去，又神情嚴厲地吩咐一個小丫頭道：「好好看著她，不許出任何差錯！」
    小丫頭原本負責後院的打掃，不過十三四歲，看見小蝶，嚇得戰戰兢兢，連忙應聲。
    聽到外面傳來沉沉的更鼓聲，小竹淚水嘩嘩往下流，兩天沒有吃東西，她全身都發軟，沒有半點力氣。這裡是王妃的後院，想到這裡她心裡升起一絲希望，若要殺她早已經動手了，何必還關著她？可不殺她，關著又算怎麼回事？
    門外傳來一陣響動，銅鎖似乎被人打開了，她立刻直起身子，眼瞅著門縫裡飄出一縷昏黃的月光。
    門吱嘎一聲被推開，小丫頭端了托盤進來，裡面放著一碗清水和一個饅頭：「吃吧。」
    小竹瞧見小丫頭身板瘦弱細小，心裡立刻動了不該有的心思，當瞧見對方彎腰點起油燈的時候，她飛快地一頭撞過去，隨後快速向門口奔去。只她有兩天都沒好好吃飯，還沒跑出去就在門檻絆了一跤，那小丫頭嚇了一跳，連忙撲過來攔住她。小竹沒命地甩脫對方，一頭撲出去卻瞧見兩個護衛站在門口，一左一右如同門神，正面帶嘲諷地望著她。
    小竹嚇了一跳，又默默地退了回去。
    小丫頭回過神來，冷哼一聲道：「以為就我一個人啊，竟然妄想逃跑，真是不自量力！」原本準備給她的食物與水也收起來：「既然這麼不討喜，那你就繼續關著吧！王妃說了，什麼時候你知道要反省，才會放你出去！」
    小竹的心一下子沉了下去，接著門重新被鎖了起來。
    夜半時分，小竹睡得迷迷糊糊，突然聽見外面的門輕輕響了一下，她立刻警覺地坐了起來，只見一個黑衣人快速進了門。小竹嚇了一跳，急欲喊叫，匕首轉瞬落在她的脖頸之間，對方聲如寒潭：「不許出聲，否則就殺了你！」小竹連忙噤聲。這人帶著她一路飛奔，外面的護衛已被打暈，小竹腳步踉蹌地跟著對方。那人帶著她七拐八繞，一路到了地方，將她一下子丟在地上。
    紅燭瞬間燃起，她抬頭一瞧，眼前正是笑靨如花的順妃，心頭一驚，連忙叩頭道：「順妃娘娘。」
    順妃微微一笑：「請你來的原因，想必你已經清楚了。」
    小竹一顆心筆直往下沉，渾身冰涼：「奴婢不知道娘娘是何意？」
    順妃冷笑：「你不是生了風寒要臥床養病嗎，為什麼會被關在廂房。」
    小竹咬咬牙：「這是因為……因為小竹犯了錯，才會被王妃關起來。」
    「喔，你犯了什麼錯？」
    小竹支支吾吾不敢言語。
    順妃長長的裙裾如水一般溫柔，目光像鋒利的匕首一樣剜過她的臉，聲音循循善誘：「你不必害怕，跟王妃說了些什麼，一字一句地告訴我。」
    小竹驚恐到了極點，幾乎不敢去瞧對方那張笑盈盈的面孔。
    「說吧，現在交代，我還能留你一條性命——」
    小竹喉嚨一下子哽住，恐懼的眼神滴溜溜亂轉個不停。
    恰在此時，外面突然傳來一陣喧嘩，有人拔高聲音道：「順妃，你把我的人帶去了哪裡？」
    順妃面色一沉，輕輕做了個手勢：「先把她押起來。」然後她快步走出了屋子，一路疾行穿過走廊，迎頭撞見慶王妃滿含怒意的面孔，順妃面露愕然之色：「這麼晚了，王妃怎麼還不休息？」
    慶王妃一動不動地站著，臉上沒有絲毫表情：「你不也還沒睡嗎，正好，我丟了一個重要的人，要在你這個院子裡好好搜一搜！動手。」
    慶王妃一聲令下，跟在她身後的護衛便開始搜索整個院子。順妃整個人重重一顫，眸子裡莫名光芒乍亮，彬彬有禮地一笑：「王妃，究竟出了什麼事？」
    慶王妃聲音平靜地道：「你自己看看就明白了！」
    順妃順著她的目光望去，數道銀光閃閃的腳印落在庭院裡，在月光下閃著詭譎的光芒，她的瞳孔瞬間收縮了一下，旋即猛然抬起頭盯著王妃身邊的人。
    江小樓靜靜站在王妃身側，她的面孔非常白，白皙的能看清上面細細的血管，長長的睫毛又黑又密，笑容溫溫柔柔，帶著一種說不出的秀美。她同樣也望著順妃，眼神格外寧靜。
    無數說不清的念頭一股腦的浮上心頭，順妃臉色變了數變，終於沉寂。她保持著鎮定的情緒，然而身邊的婢女萍兒明顯哆嗦了一下，充滿緊張地看著眼前的一切。
    慶王妃表情淡然地看著對方：「小竹的鞋底有大量的螢光粉，一路走來一路亮。順妃，現在你應該明白我為什麼要把小竹關在後院而不是地牢了吧。」
    順妃只是面色平靜地站著，周圍喧囂的一切完全無法打動她，甚至連慶王妃的言語對她也毫無用處。江小樓靜靜望著，目中突然流露出一絲奇異的神采。不，好像有什麼不對——
    正在此刻，滿頭蓬亂的小竹已經被人搜了出來，捆綁的結結實實，戰戰兢兢地趴在院子裡。
    慶王妃全神貫注的盯著她，好整以暇地道：「順妃，你能不能告訴我，為什麼要帶小竹來這個院子，難道你們之間有什麼不可告人的秘密？」
    慶王妃從來都是被動挨打，難得如此居高臨下，順妃臉上閃過一抹異色，終究深吸口氣，恢復了鎮定：「這……我也不知道她為何會出現在這裡。」
    慶王妃冷冷一笑：「到了這個地步你還在隱瞞？！院子門口有媽媽負責守衛，外頭還有巡夜的人，難道小竹還能不驚動你自己跑進來麼？簡直是滑天下之大稽！你與其狡辯，不如老老實實交代這一切的緣由！」
    順妃眼底閃過一絲陰霾，面上卻依舊平靜如昔，彷彿是在自言自語：「王妃，有些事情……您還是不要知道的好，相信我，這是為您著想！」
    江小樓一直注視著局勢的變化，順妃臉上的每一絲表情她都不曾放過，漸漸地，她察覺出了不對，輕聲在王妃耳畔道：「王妃，暫時不要發怒，等一等——」
    「等？等什麼？！現在我就希望她能給出一個合理的解釋！」慶王妃終於忍耐到了極點，顯然已經把江小樓的告誡忘諸腦後。
    江小樓眉頭輕輕蹙起，這件事的確是她設計。故意給順妃找到證據的誤導，故意給對方劫持人質的機會，故意在小竹的身上動了手腳……
    進展到現在其實很順利，可，就是太順利了些！
    為什麼，順妃這樣聰明的人這樣輕易上當！
    為什麼，順妃如此謹慎的人會把小竹徑直帶來自己的院子！
    為什麼，她們這樣容易就抓到了順妃的把柄……
    不，事有反常必為妖，刁鑽狡詐的順妃，到底要玩什麼把戲？！
    哪怕順妃舌燦蓮花，也沒有辦法解釋為什麼要在三更半夜把小竹單獨帶出來訓話……萍兒恐懼得渾身顫抖起來。
    「你們在這裡幹什麼？」一道聲音突然在院中響起，慶王大步流星地走了進來。他正在給皇帝寫奏章，一直寫到深夜，原本預備來順妃的院子裡歇息，卻沒料到一大幫人浩浩蕩蕩地集合在院子裡。他不由臉色微沉：「王妃，順妃又有哪裡惹著了你，要這樣興師動眾的——」
    慶王妃看見慶王，面色很凝重：「王爺多慮，沒有人會迫害您心愛的順妃。老王妃的婢女小竹原本在我的院子裡養病，可順妃卻暗中派人把她劫到了這裡。選在這個時辰，選在這個地方，若說不是在做什麼不欲為人所知的勾當，王爺——您信麼？」她的聲音帶著一絲尖銳的嘲諷，逕直向慶王直逼而去。
    慶王威嚴的目光掃過每一個人，憤怒的王妃，平靜的江小樓，恐懼的小竹，驚詫的僕從……每個人的臉上都帶著各自的情緒，匯成了一幅眾生百態像。
    慶王深吸一口氣，目光最後落在順妃的面上。順妃滿臉都是為難，彷彿受到了極大的委屈，只是一雙淚眼盈盈地望著他，分明是無數委屈說不出的模樣。
    順妃一直陪伴在他的身邊，她性情柔和，善解人意；細心體貼，孝敬長輩；上下安撫，廣獲好評……這樣一個人，他看了二十年了，愛的不光是她柔和的外表，還有那顆溫柔大氣的心，這樣一個人，他怎麼可以像別人一樣誤解……
    順妃的睫毛一直抖一直抖，眼淚搖搖欲墜，卻是堅強地別過臉去。
    看到這一幕，江小樓心頭升起一種大為不妙的感覺，她反覆提醒自己，肯定有什麼東西被忽略了……到底是什麼呢？
    終於，慶王轉頭向慶王妃道：「我相信，順妃一定有難言之隱。」
    「難言之隱？」王妃倒抽一口氣，這睜眼說瞎話的功夫誰能比得上順妃，「什麼樣的難言之隱會讓她半夜到我的院子裡劫持別人？王爺倒是替她編個好一點的理由，才能取信於人！」
    慶王妃這樣咄咄逼人的模樣，讓慶王有些莫名其妙的畏懼，他皺緊了眉頭，一時也不知該如何解釋。小竹如今在慶王妃的院子裡養病，又怎會莫名其妙大半夜被劫持到這兒來，實在有違常理。可看到順妃一副泫然欲泣的模樣，明明就是有什麼難言之隱……
    「既然事情到了這個地步，乾脆把一切實情都告訴母親吧。」
    安華郡王赫連勝踏著月光而來，一身天青色的長袍，腰間束著一條玉帶，他的膚色非常白皙，輪廓卻很是深刻，繼承了慶王的英俊和順妃的優雅，天生便有一張極為出色的面孔，再配上頎長挺拔的身形，更顯得玉樹臨風，瀟灑非凡。走進院中，他的目光徑直落在江小樓的身上，那瞳中像有火焰跳起，變得異常明晰。然而很快，他的目光便輕輕彈開了，只是向著順妃，字字鏗鏘地道：「與其獨自承擔痛苦，不如把這個秘密告訴父親和母親。」
    安華郡王兼任左僉都御使，他自幼穎慧，七歲能誦，十歲作賦，洋洋灑灑數十萬言，出口成章，落筆成文，深得慶王的寵愛，在朝中亦是獨樹一幟的風流人物。
    順妃滿面的悲傷，似乎在親生兒子的提醒下終於下定了決心：「請王爺屏退左右，我有重要的事情稟報。」
    慶王點頭，吩咐所有人都退出去。
    順妃眼中一瞬間就湧現淚光，極盡委屈：「這件事情其實我早就知道了，不光我知道，老王妃也知道，只是獨獨瞞著您與王妃。是我們不對……可事關重大，越少人知道，對王府的清譽越好，否則……一旦傳揚出去，慶王府也會身敗名裂。」
    「瑤雪郡主的確不是病亡，她是在赴溫泉山中修養的途中遇到一夥流寇……」她的眼眶濕潤了，聲音哽咽地說不下去。
    一言既出，慶王妃瞬間面色慘白，這是一個始料未及的答案，讓她幾乎失語，待她回過神來，目光犀利的就像出鞘的利刃：「你到底在說什麼？」
    赫連勝輕輕歎息：「正是因為遇到了那伙流寇，妹妹才會受盡凌辱、遭遇不幸。之前江小姐所說……她的死狀極為淒慘，一字不假。」
    江小樓微微震驚地盯著他，兩人的目光在空中交集，剎那間，江小樓明白過來。
    慶王妃不敢置信：「你們滿口胡言！青天白日，哪裡來的流寇？」
    順妃滿臉都是悲傷，動了動嘴唇，還是說不出話來。
    赫連勝正色道：「母親，我知道妹妹的死對你打擊很大，但我必須把一切據實稟報。去溫泉山莊有一條遠離官道的近道，時有盜匪橫行。陛下兩月前派人肅清，大家都以為平安無事，卻不想還是留下一撮小小的餘孽。這批人整日在溫泉山莊附近轉悠，遇有女眷——」他停了停，看向王妃，神色凝重地道：「極盡羞辱……妹妹死的時候，全身赤裸不說，頭部還被他們釘上了一顆鐵釘，實在是不堪。正因如此我才吩咐他們匆匆入殮，而且竭力把此事扛下，不要讓你們二位知曉。關於這一點，我早已向祖母稟報過，她也贊同我的看法，不宜大肆宣揚……」
    赫連勝是順妃的親生子，順妃又全程照管瑤雪郡主的喪禮，很難不發現那些痕跡……如此一來，一切就能說得通了。
    慶王妃心頭憤懣，依舊不能相信：「果真如此，你為什麼不早說？」
    赫連勝歎息一聲：「父親是一個極好面子的人，這件事情一旦傳揚出去，慶王府的名譽會一落千丈。若非小竹是祖母身邊的人，得到祖母力保，連她……我也會一併除去，永絕後患。」
    小竹蜷縮在角落裡，身體瑟瑟發抖。
    大家族的利益便是如此，百年聲譽高於一切，女兒慘死尚且能夠遮掩，婢女的性命更是如同螻蟻，誰會格外看重？赫連勝善後理所當然，誰也不能說他做得殘忍。
    他接下去還說了些什麼，慶王妃完全沒有聽到，她的腦海裡壓根是一片空白，那遇到流寇四個字在她的腦海中不停地旋轉、旋轉，幾欲把人逼瘋！
    小竹滿是忐忑地看著眾人，心中十分惶恐。隨後她看到赫連勝的表情，對方正滿目陰冷地瞧著她，她一個激靈，連忙道：「當日我陪著郡主去溫泉山莊養病，原本預備從官道走，郡主卻心急改了道。走得好好的，突然衝出來一夥流寇劫了我們的馬車……奴婢拚死護主，那些人上來就砍了奴婢一刀，奴婢當場就暈過去了。等醒來的時候才發現一切已經無可挽回……奴婢渾身是血，卻不敢張揚呼救，回城的時候撞見了二公子……王妃多次詢問奴婢，奴婢也想說出一切，但這件事情實在是難以啟齒。老王妃有嚴令，不許任何人提起此事……奴婢左思右想，實在莫可奈何，這才裝作若無其事，只告訴王妃說郡主是病死的。匆匆處理了郡主屍身，然後裝入棺槨，這也是擔心時間拖長了會有什麼流言蜚語，傳出去影響了慶王府的聲譽……」
    慶王聞言，重重地坐在了椅子上。他斷然沒有想到事實的真相竟是這樣，好端端的一個女兒，竟然被流寇侮辱了……他怒從心起，不由自主厲聲道：「那伙流寇抓住了嗎？」
    說話的時候，慶王的眉頭不住地抽搐著，眼底火光直冒，甚至連聲音都帶著顫抖，可見是怒到了極致。
    赫連勝垂下眼睛，聲音無比沉重：「我已經與京兆尹打過招呼，只說王府丟了重要寶物，責令他秘密搜尋那伙流寇，勢必要將他們碎屍萬段，為妹妹報仇雪恨！」
    順妃見慶王氣得很了，盈盈跪倒在地，滿是歉疚道：「王爺，我也曾想向您稟報，可事關重大……王爺心疼郡主，萬一一時衝動做出難以挽回之事，恐辜負老王妃一片苦心。這隱瞞的罪過……求您不要怪罪別人，我願意一人承擔！」
    慶王妃面無表情地盯著對方，一個字都說不出來了。
    慶王看著順妃，卻是長歎一聲，忍不住滿臉憐惜地將她扶了起來：「順妃說的哪裡話，這件事情你真是受委屈了。明明千辛萬苦的隱瞞著真相，獨自承受著許多的誤解——唉，剛才連我都起了懷疑，是我們錯怪你了。王妃，你也不要再怪責順妃，此事完全與她沒有干係，她把小竹派人劫出來，真正的目的是為了保護你啊！」
    保護？哈，保護！
    王妃渾身顫抖，下意識地後退了一步，好在江小樓及時將她扶住，才不至於當眾暈倒。她咬牙，一字字道：「不，我不信，我一個字都不信！」
    慶王臉色一沉，順妃和赫連勝的目的只是為了保護慶王府的名聲，可瞧王妃這誓要追查到底的模樣，翻出一切來對她有什麼好處，若讓人知道瑤雪郡主的真正死因，必將成為慶王府百年之恥。他沉聲道：「王妃，現在雪兒死了，死得清清白白！別人只知道她是不幸病死的，若你堅持把這事情鬧大，人人都會知道她曾經受到流寇的羞辱，到時候滿城風雨人心惶惶，王府其他女兒還如何出嫁？」
    為了名聲，就能不顧自己女兒？！天底下哪有這樣的道理，哪有這樣的父親！
    慶王妃渾身發軟，身體像是篩子一般抖個不停，聲音已經虛弱到了極致，卻還竭力維持住自己的平靜：「王爺，我們是結髮夫妻，平日你裡如何寵著順妃我都不在乎，我只要自己的一雙兒女平平安安，其他的你要給誰都可以！我告訴你，不管他們說的如何天花亂墜，我絕不信！說什麼流寇，流寇在哪裡？你捉到之後，當著我的面親自審問，我才能放棄！」
    慶王勃然大怒：「都說了此事正在追查！」
    「追查？何時能給我一個真正的答案！」慶王妃一張慘白的面孔早已滿臉通紅，她的聲音無比尖銳亢奮，身體卻軟得像是一潭水，若非江小樓死死撐住她，只怕她早已倒下去了。
    江小樓輕輕一歎：「王妃，不要再說了，咱們走吧。」
    慶王妃拚命搖頭，指著順妃，聲聲泣血：「你沒有看見嗎，他們聯合起來欺騙我，什麼遇到流寇，什麼極盡羞辱，什麼全是為我著想、為王府的聲譽著想，你當他們一個一個都是善心的菩薩嗎！天底下還有這樣的純白無暇的人，我為何從來不知！順妃，你摸摸自己的良心說一句，瑤雪從入府開始，你對她明裡抬舉，背後踐踏，不知道花了多少的工夫拚命想要往她身上潑髒水！如果你可得意了，不但害死我的女兒，還在王爺面前裝好人！這樣的好人，你做著不虧心嗎？」
    順妃面色煞白，身形也是搖搖欲墜，像是受到巨大打擊的模樣。
    江小樓抿住唇角，人家敢開口，證明所有的證據都已經銷毀，一切都妥妥當當、恰如其分。王妃明知道無力回天，卻還是死咬住對方不放，這在慶王看來就是一種天大的冤枉。然而，江小樓能體會王妃的心情，因為，她也感受到同樣的憤怒在心口熾烈燃燒——
    不論王妃如何嚴厲斥責，順妃始終不說話，只是掩過面去悄悄拭淚。
    慶王實在心疼不已，怒聲道：「王妃，你瞧瞧自己到底像什麼樣子！順妃一切都是為你著想，你卻如怨怪她，實在是太沒有心胸，太讓我失望！不錯，你是坐著正妃之位，但這並不代表你可以當著我的面咆哮！我真真不明白，當初先帝為什麼要將你指給我做正妃，似你這等滿心妒忌的毒婦……」
    江小樓聞言，目光輕輕一閃，突然笑了起來，那笑容在此刻看不出是嘲諷還是冷笑，慶王臉色變得越發陰沉：「你笑什麼？」
    一聲婉轉的歎息，從她的唇間輕輕溢出，江小樓慢條斯理地道：「王爺盛怒之下，難免口不擇言，剛才您說……不明白為什麼先帝要賜婚，這話怕是不妥。」
    慶王陡然一怔，很快明白過來，這世上有些話可以說，有些話堅決不能說，剛才他所言的一切意味著質疑這場婚姻的合理性，等同於詆毀先帝。小了說那是家庭糾紛，大了說根本是大不敬，王妃如果鬧大了，就是要殺頭的罪過。他狠狠地瞪著江小樓，嘴巴猶如蚌殼一般再也敲不開了。
    所有人都瞧著江小樓，當她不言不語的時候，眉眼低垂，神色溫婉，然而她一開口，便是言辭犀利，鋒芒畢露，端是個厲害的丫頭！
    順妃見狀心頭一顫，上前柔聲道：「王爺，求您消消氣！王妃只是一時接受不了，等我回頭勸勸她，她會想明白的。小樓，請允許我這樣叫你，你既然是王妃的義女，也就和府裡的郡主沒有兩樣，王妃如此疼愛你，你更應該多勸勸她，怎麼能幫著煽風點火？王爺和王妃起了嫌隙，對你有什麼好處？我以為你是個懂事理又十分聰慧的姑娘，斷不可在這時候犯了糊塗！」
    輕言慢語，字字誅心，一說王妃故意為難，二說江小樓別有居心。
    江小樓卻瞧都不瞧她一眼，只是微笑道：「王妃，咱們回去吧，夜深了。」
    看她完全沒有理會自己的挑釁，如同一拳頭打在棉花上，軟綿綿又被彈了回來，順妃眸色變深，小小年紀竟有如此城府，倒真是個厲害人物。
    慶王妃感覺到精疲力盡，她拿不出任何證據可以證明赫連勝與順妃串通一氣，她只是恨恨地看了慶王一眼，那目中充滿了怨恨與憎惡，隨即她決絕地轉頭離去。
    目送著他們離開，赫連勝輕輕歎了口氣道：「王妃糊塗了，連外人的話都如此深信不疑。」
    慶王皺了皺了眉頭：「好了，我不想再聽這些廢話，趕緊去抓那些流寇！」
    赫連勝看了小竹一眼，道：「父親，這丫頭該當如何處置？」
    慶王語氣冰冷地道：「你去回稟老王妃一聲，就說她已經病死了。」
    慶王一說這話，小竹嚇得渾身發抖，赫連勝卻不待她再開口說什麼，令人堵住了她的嘴巴，硬是拉了下去。
    「二位請盡早休息，兒子告退。」
    直到赫連勝也跟著離去，慶王頹然地坐在椅子上，兩眼露出深深的疲態。
    順妃滿面悲傷，眼波盈盈：「王爺，您是不是還在怪我？」
    慶王將她一雙玉手按在手心，柔聲道：「不要什麼事都往自己身上攬，你這脆弱的肩頭哪裡能承受那麼多重擔……是我不好，沒能好好約束王妃，竟然讓她這樣冤枉了你。」
    順妃眼圈不自覺地紅了，滿臉的哀傷，半轉下了身去，順勢倒在他懷中。
    慶王英朗的眉目難得舒展開來，顯得格外溫和：「王妃剛剛失去女兒，心情難免悲憤郁卒，等這段時日過去，我再讓她親自給你賠罪。」
    順妃乖順地點頭：「王爺，您怎麼說我就怎麼做，斷不會叫您難做。不過，王妃心情不好，王爺也要體諒些，可千萬別再發生衝突……否則我就成了千古罪人。」
    她輕言細語，體貼萬分，與橫眉冷對的王妃簡直判若兩人，哪怕百煉鋼在她的柔情迷網中也會變成繞指柔。慶王心頭無比熨貼，但想起慘死的瑤雪，卻又情不自禁道：「可憐的雪兒，沒享過幾天福這就麼去了，都是那群該死的流寇，我非要將他們千刀萬剮不可！」
    順妃面上無比溫柔，眼眸美若流云：「王爺放心，法網恢恢疏而不漏，這些流寇終究逃不脫制裁……」