第102章 冰寒徹骨
眾人登時嘩然，目光一下子都落在謝瑜身上，謝瑜整顆心瞬間被一把巨大的手捏緊了。這帕子的確是她所繡，而且是當年聞十六娘佈置的最後一項功課。完成之後，她十分喜歡這條帕子，幾乎是日夜不離身。但離開謝府的時候過於匆忙，無意丟在了箱籠裡，沒想今天被人翻出來……
剛才江小樓言談之時，她還沒有仔細去看，現在一瞧整個人都呆了，江小樓啊江小樓，你果然是個陰毒的人，竟然能夠想到禍水東引的方法！
謝瑜當機立斷，緊緊閉著雙唇，只是哀傷地看著太子，眼淚撲簌簌地流下來，手指不停的顫啊顫，死死捏著帕子，紅燭之下，她的眉目更加輕柔，膚色更顯蒼白，一副搖搖欲墜的模樣。
謝瑜一言不發，光是這樣朦朧的淚眼，便瞬間射出無數絲線，彷彿將太子的心都給扣住了。不得不說，江小樓施展萬千手段，也比不上此等驚人的柔弱之美。
太子臉色由白變青，厲聲道：「大膽狂徒，先是無故冤屈了郡主，再是連我的側妃都拖下了水，背後定然有人指使！來人，把這個混帳東西立刻綁起來，我要嚴加審問！」
太子的親衛立刻撲了過去，迅速將還待掙扎的男人給綁得結結實實，塞住他的嘴巴強行拖了下去。
剛才慶王要把人拉出去，可是太子卻三番兩次的阻止，現在事情一牽扯到他的側妃立刻就換了副態度，眾人的臉上都露出一種微妙的神情。
今天這件事大家都看得真切，此人口口聲聲與江小樓是結髮夫妻，偏偏拿出的證物屬於謝瑜，證明他所言的一切都是有人蓄意陷害，目的是為了讓江小樓身敗名裂。為了陷害一個無辜的女子，居然用了如此陰毒的法子，中途竟然還出了岔子……眾人的目光在太子妃、謝瑜、江小樓身上轉來轉去，變得越來越古怪。
一場鬧劇就此戛然而止，順妃抽了衣襟上的帕子，掩住了唇畔一絲抽動的肌肉，聲音卻還有些許控制不住的緊張：「原來是一場誤會……」
「誤會？我好端端的女兒差點莫名其妙被人嫁出去了，還說是誤會！剛才你口口聲聲夫妻二字，就是縱容那些人往明月身上潑髒水！」慶王妃冷笑一聲。
順妃一張面孔頓時漲紅了，滿面愧疚的模樣，主動向江小樓道歉：「明月郡主，一切都是我的不是——」
「唉，跟你有什麼關係，都是有人蓄意陷害嘛！」慶王出來打圓場，滿面的尷尬。
江小樓只是和煦一笑：「不過是些許小事，我不會放在心上，諸位不必放在心上。」
當事人如此落落大方，眾人不由放下心來，剛才指責過江小樓的夫人小姐們也統一轉了口風，對她交口稱讚起來。
江小樓看在眼底，心頭拂過一絲冷冽的笑，這些可笑的權貴，一堵牆倒了眾人都會拚命上前踩，一旦發現風向不對就又變一張臉，面對羔羊不由自主現出獸相，面對悍獸卻又變為羔羊，簡直可笑到了極致！
太子轉眼間又已堆了滿面的笑：「似這等狂徒，切莫被他干擾了興致，來，我們繼續飲酒！」
太子發了話，眾人便又歡笑如初，仿若剛才的一切都從未發生過。
江小樓主動端著酒杯過來，柔聲說：「謝側妃，剛才你受驚了。」
謝瑜瞧著那近在咫尺的美貌面孔，只覺心頭怒火騰騰而起，硬生生的把臉轉向一邊，咬牙道：「彼此彼此。」
她兩手緊攥住杯子，雙肩控制不住開始顫抖，明顯是氣得發狂，卻還要強忍住，裝出若無其事的模樣。
江小樓，你莫要得意。
想要打倒我，別做夢了，永遠不會有那一日！
這一次你僥倖逃過，下一次，定會把你送進地獄！
江小樓看透對方的心思，面上卻仍是不動聲色的笑著。
紅燭如火，滿堂華彩，唯獨她的笑卻是不染塵埃，國色芳華。
當天晚上，江小樓便把一切向慶王妃合盤托出，慶王妃聽說此事與趙媽媽有關，立刻命令道：「把趙媽媽帶上來。」
朝雲依言去了，不一會兒卻滿面倉皇地回來：「王妃，那趙媽媽她……」
「她怎麼了？」慶王妃一下子站起身。
「她突發中風，就這麼去了！」朝雲垂頭稟報道。
慶王妃和江小樓對視一眼，彼此眼底都看到了一種顯而易見的結論：殺人滅口。
慶王妃冷笑一聲：「死的可真夠巧的！」
早在宴會開始後，江小樓便一直派人暗中監視趙媽媽，現在居然還出了事，可見對方動手之快，叫人猝不及防。她沉聲道：「王妃，我們一起去瞧瞧吧。」
「好，」慶王妃立刻點頭。
她們來到趙媽媽居住的下人房，還沒到門口便瞧見一群人圍在門口，爭先恐後的往前擠著，一個個皆伸長了脖子，口中議論紛紛。
見到如此不像樣的一幕，慶王妃蹙眉：「又出了什麼事？」
正在往裡瞧的青衣小婢沒想到王妃親自來了，一時面紅耳赤，稟報道：「回稟王妃，那趙媽媽的家人來收屍，說趙媽媽死的不明不白，鬧著要王爺做主。」
順妃正站在院子裡，滿面地悲慼：「趙媽媽伺候我這麼久突然去了，我也很是傷感，但她的確是突然中風去了的，我當然也會給一筆銀子讓她下葬，你這樣哭鬧不休又有何用？」
趙家女兒梗著脖子：「順妃娘娘，我娘伺候您一輩子，昨兒個還歡天喜地的說預備回鄉養老，誰知今天晚上就突然沒了！」她放聲痛哭了起來，口中呼天搶地地喊：「娘，娘啊，你死得冤哪！」
「還不快把人拉出去！」專司負責管理下人的劉管事勃然大怒，「竟然敢在王府鬧事，吃了雄心豹子膽！」
尋常人自然不敢在王府鬧事，但這趙媽媽的女兒十七嫁人，沒到三個月就守寡，趙媽媽替她找了個在王府後園澆水的活計賴以為生。這女子素來是個潑辣的婦人，怎麼肯輕易依從，正在拉拉扯扯之間，她突然瞧見一個錦衣貴婦進了院子，眾人同時行禮、口稱王妃，她眼皮一跳，立刻撲了上去：「王妃，我娘死得太慘了，請您一定要為她做主！就在這、這——」她指了指心口的位置，「被人劃開了一道口子，鮮血淋漓！」
江小樓唇畔帶著一絲冷笑，散了宴會到現在不過小半個時辰，對方動手的速度實在是太快了——只怕前頭剛剛轉了風向，趙媽媽這邊就死透了！
順妃只是用帕子掩了掩眼角的淚痕，一副很是為老僕傷心的模樣：「王妃，我已經請了大夫前去驗看，待他出來一切就見分曉了……」
慶王妃冷冷瞧著她，不置可否。
不一會兒，老大夫便顫顫巍巍出來了，他先是上來給王妃行了禮，隨後滿面鄭重道：「我已經驗看了，屍體的胸口的確有一道傷口。」
趙家女兒掩不住的憤慨：「王妃，您聽見了吧！」
老大夫瞪了她一眼：「這人如果生前被人殺了，傷痕既會留下血脂，也會出現血蔭，創口多血花鮮色，若是死後被人用鋒刃割傷，那麼肉色會變得干白，更無血花！這是因為人死後血脈不通，傷痕才會發白——那趙媽媽的傷口位於胸前，雖然是致命處，但是傷痕肉色發白，定然是有人在她死後故意弄來的傷痕，這種情況我見得多了，不過是訛詐罷了！」
趙媽媽的女兒吃了一驚，面色大變，正待辯解，卻聽見劉管事爆喝一聲：「聽見了沒，還不快把這個訛詐的女人拖出去！」
從頭至尾，順妃只是滿面悲慼，不勝唏噓，還引來眾僕人婢女的同情。這麼好的一個主子，趙家人居然還敢冤屈，簡直是狼心狗肺。
慶王妃眸中暗流洶湧，深吸一口氣，冷冷地道：「似這等鬧劇，希望將來不會再發生。」
順妃定定地站在台階上，好半響唇畔才露出些許笑意：「王妃說的是，再也不會有了！」順妃話是對慶王妃所說，卻對上了江小樓的眼睛。那雙明媚的眼睛，帶著無盡的嘲諷，筆直向她射來。對方不動聲色之間，已經洞悉了一切！順妃深深知道這一點，身子突地抖了一下，一剎那卻笑了：「驚擾二位，夜已深沉，請回去好好休息。」
太子府
謝瑜漂亮的眼睛裡霧氣縱橫，滿面皆是委屈：「殿下，我實在是不明白究竟發生了什麼……」
太子輕輕一歎：「事情不是已經很明顯了嗎，原本我是希望把江小樓名聲給敗壞了，卻不曾想對方早有防備，竟然去謝府把你早先的繡品取出來作為證物。你想想看，當時那種場面，若我不立刻吩咐將那人給叉出去，還不知道要鬧出多大的笑話！」
太子妃輕輕咳了一聲，平日她從來也不多說半句話。可是如今卻抬起長長的睫毛，眼神裡充滿了關愛、憐憫與同情：「今天這件事兒大家都瞧在眼中了，還不知背地裡要如何議論謝側妃。殿下，你可一定要為她出氣才是，切莫讓人平白無故冤枉了她。」
謝瑜猛然抬頭盯著太子妃，面上的淚漸漸收攏，神色莫名複雜。太子妃的眼睛像通體透亮的琥珀，唇畔只是微微含笑，仿若無限的關懷，卻叫她心頭掠過一陣寒意。太子妃分明是拐著彎在說太子今日的作為是掩耳盜鈴，徒惹非議——
太子果然被這句話激怒了，口中憤恨道：「皆是這江小樓壞了大事！」
太子妃黑色瞳孔深邃無底，任何人也無法猜測其中真意，語氣卻不溫不火：「殿下何必如此動怒，今天的事情既然眾人皆知，很快就會傳得到處都是，殿下可想到什麼主意了？」
這世上最難消彌的就是流言，最難撫平的也是流言，流言一旦傳播起來比閃電還要快，很快就會街知巷聞，滿世界亂飛。太子深深地看了謝瑜一眼，目光慢慢變得異樣，如今最好的法子……
謝瑜被那陌生的目光一瞧，只覺心驚肉跳，遍體生寒，心念急轉下，淚水一滴、一滴落在前襟，尖尖細細的下巴微抬，眼圈徹徹底底紅了：「殿下，若是連您都捨棄了我，那我要如何自處，還有腹中骨肉……」
太子原本寒涼刺骨的眼神慢慢變得柔和下來，心頭閃過一絲猶豫，卻還是輕輕將她扶了起來，柔聲道：「你是有身子的人，何必在意這些微末的小事。你放心，我會把一切平穩順利的解決。」
太子妃依舊捧著茶盞，巧妙地彎起唇畔，長長的睫毛垂下，遮住了眼底的冰冷徹骨。
門外進來一名藍衣婢女，輕言細語地稟報道：「太子殿下，有客求見。」
太子不耐煩地轉身：「這麼晚了，是什麼樣的客人？」
婢女將拜帖舉過頭頂，恰巧放在太子手邊。太子看了一眼，神色微冷：「讓他進來吧」。
不一會兒，婢女便引著一個深青色長袍，瘦削精幹的中年男子走了進來，他動作利索地向太子行禮：「草民見過太子殿下，太子妃娘娘。」
謝瑜吃了一驚，不由驚詫道：「管家，你怎麼會來這裡？」
管家面無表情地看了她一眼，狀若恭敬地垂下頭去：「老爺聽聞四小姐就在太子府，又傳出了喜訊，便命奴才特地來向小姐道一聲喜。下午奴才就到了，只因殿下去赴宴，便一直在門房候著。」
謝瑜雖然心頭依舊疑惑那帕子，面上卻不禁浮起一絲微笑，謝府不過是尋常商戶，當然要尋找一切機會來攀附自己，只是這樣一想，她的唇畔便露出三分笑容，語氣也有些親近道：「替我多謝父親，他有心了。」
話音剛落，就瞧見管家躬身說道：「不只如此，老爺還叫奴才特意帶一些禮物來給小姐。」
太子淡淡道：「禮物都送去側妃住處吧。」
管家卻輕搖頭道：「老爺吩咐一定要當場打開。」
太子蹙起眉頭，太子妃卻輕笑：「難為謝家老爺如此多禮，抬進來吧。」
謝府管家拍了拍手掌，立刻便有四名隨從抬了兩大箱子進來，第一個箱子打開滿是尋常的金銀珠寶，珍珠玉器，管家道：「這是我家老爺送給殿下和太子妃的禮物。」
太子點點頭，道：「第二個箱子裡裝著什麼？」
管家低下頭去：「只是四小姐的一些舊物。」
太子妃不覺訝異：「謝老爺也太多慮了，太子府什麼沒有，從前做女兒時候穿的那些衣裳和首飾就不用帶來了。」
謝瑜輕輕蹙起眉頭，不知為何心頭浮起些許不好的預感，下意識正要阻止。
管家卻不言不語，快步走到那箱子前，豁然一下子打開。
太子妃只瞧了一眼，立刻站了起來：「這是什麼？」
空氣陡然一下子緊張起來，壓得謝瑜臉色微變，幾乎無法呼吸。
管家垂眸，淡淡地道：「回稟太子妃，這是四小姐出家的時候特意縫好的尼袍，只是她未正式落發也未受戒，庵中的師傅說這東西不可以繼續留下。老爺便讓奴才拿來物歸原主，請四小姐收下吧。」
看著那黑色的尼姑袍，太子臉上瞬間出現了一絲惱恨，他轉頭盯著謝瑜，眼睛一瞬不瞬：「謝康河這是什麼意思？」
謝瑜臉色刷得一下變了，她顫抖著嘴唇，只覺得心頭涼意一層層的漫上來，幾乎要將她徹底淹沒。
管家卻是低眉順眼，神色平靜：「四小姐犯錯，罪證確鑿，老爺為此重重懲罰她，讓她去庵堂落髮出家，常伴青燈古佛，以贖弒父之罪，誰知她卻半途逃了出來，甚至進了太子府。老爺托我向太子致歉，養女不教父之過，但謝瑜生性卑劣、道德敗壞，他已無力管教，以後謝瑜與我謝府再無相干，若有犯錯，請殿下自行管束。」說完，他便深深行了個禮，慢慢退了下去。他的神態極為恭敬，可說的話卻語調如冰，把整個氣氛一下子破壞殆盡。
太子胸口氣得一顫一顫，幾乎恨不能把人追回來碎屍萬段，但他忍住了，謝康河的用意很明顯，他是再也不會承認這個品德敗壞的女兒了。太子轉過臉，目光落在謝瑜的臉上。謝瑜的脖頸之間還戴著寶石項圈，發間金簪是由四十八根比髮絲還細的金線拼成，紅燭下顯出一片光華璀璨，越發襯得面色如玉、容顏絕美。平日裡太子總是會被她這副模樣迷得神魂顛倒，可現在他卻覺得有一頂沉沉的烏雲壓了下來。謝瑜一直口口聲聲說自己是被冤枉，但一個父親何至於用這樣決絕的方式來冤枉她，甚至把尼袍送到太子府……這根本於理不合。
「剛才那管家說謝側妃弒父是什麼意思？」太子妃微微挑起眉，一雙眸子幽幽沁著冷光，卻是轉向太子，「殿下，這其中會不會有什麼誤會，天底下還有敢於殺害父親的女兒，此等違逆人倫之舉，實在是太過可怕了！」
謝瑜嘴唇發抖，聲音亦是虛弱無力：「殿下，我早已說過是他們在冤枉我，弒父是要遭天打雷劈的呀！殿下，你好好想一想，我一個柔弱的女子，又怎麼會下此毒手……父親分明是受了江小樓的蒙蔽！」
太子妃唇畔浮上若有若無的一縷笑意，聲音卻惋惜不已：「先不論此事真假……朝中剛剛出了一個秦思，被陛下治作後院不寧，徹底毀了名聲和仕途。如果弒父傳言流出去，太子府成了什麼地方，外面的人又會怎樣議論殿下？謝側妃，你最好把這一切解釋清楚才是。」
謝瑜緊咬貝齒，一雙楚楚可憐的眼睛幾乎垂下淚來，粉嫩的面頰之上滿是悲傷絕望，她上前扯住太子的袖子，緩緩匍匐在地，哀聲道：「殿下，眾口鑠金，積毀銷骨，我無從辯駁，只求您看在我對您癡心一片的份上，賜我一死，也免得玷污了殿下的聲譽！」
太子怔住，他看看面色平靜的太子妃，又看看楚楚可憐的謝瑜，聲音不自覺就和緩了下來：「罷了，這件事情我不再追究，旁人也不許再提。」
聞言，太子妃如同蝶翼的輕巧眼眸落在謝瑜的身上，對方亦是毫不退縮與她目光相撞。謝瑜下巴微微抬起，目光不由自主帶了一絲冰冷，太子妃則唇角輕輕翹起，含著一縷似是而非的笑。
第二日一早，江小樓便吩咐去藥鋪，可是話到嘴邊，反而改了口風：「去太無先生處。」
太無先生的住處距離京城需要大半天的功夫，一來一回就是一整日，小姐這是要刻意避開傅大夫麼？小蝶情不自禁這樣想，瞧見江小樓一雙眸子向自己掃來，立刻道：「是。」
馬車直到晌午才到了太無先生的居所，迎面碰上的卻是傅朝宣，他正巧從門內出來，看江小樓下了馬車，一時之間眸中神色無比複雜。
江小樓微愕，旋即輕輕一笑：「傅大夫。」
「特地跑到這裡來找我師傅，是故意要避開我麼？」他袖中的手指突然捏緊，幾乎快要捏碎。
江小樓莫名地歎了口氣，她原本以為傅朝宣可以自己想開，這樣便可以維持彼此朋友的關係，可對方卻……所以她只能盡量減少彼此見面的機會，免得給他某種不切實際的聯想。不惜浪費時間跑到這裡來找太無先生，卻在門口撞上了事主，實在是太尷尬了！
傅朝宣深吸一口氣，才慢慢平定了情緒：「你太小瞧我了，哪怕你不愛我，我也不會再恬不知恥向你表白。既然收了你的銀子就要替你辦事，咱們公事公辦吧。」
聽他這話說得冷凝，若自己再拒絕怕是要結仇，江小樓心底輕歎一口氣，口中道：「今天我是有一件重要的事情來請教——」
她把事情簡單敘述了一遍，傅朝宣聽完她的話，不由沉吟道：「其實這並不難做。」他快速返回太無先生的藥廳，吩咐人取來一隻白鼠，當面用快刀在它的肋下猛刺一孔，然後用開水反覆澆淋，奇怪的是，原本鮮紅的傷口逐漸發白，漸漸連血蔭都褪去了。
傅朝宣歎了口氣：「用開水來消除傷口的血蔭的確很聰明，但皮膚上也留下被燙壞的痕跡，尋常大夫是不會留意這一點的——這慶王府實在是藏龍臥虎，複雜得很，你最好還是不要再管這等閒事。」
江小樓神色如常：「我已經身涉其中，再不可能脫身。」
傅朝宣忍了又忍，終究沒忍住：「不論如何我只希望你一生平安，如有任何難處隨時來找我就是。當然，不是作為情人，而是作為朋友。如果下一次你再這樣避開我，這輩子我都不會再原諒你。」
江小樓眼裡不由自主浮起輕淺的感動，面上卻極為平靜地一笑：「多謝。」
慶王府
聞聽江小樓的答案，慶王妃不由自主咬了牙：「順妃可真是無所不用其極，連跟著自己多年、忠心耿耿的老僕也能眼都不眨地殺了。」
江小樓面上盈著淺淺的笑：「母親不必擔心，設計陷害我的人……如今也討不了好。」
慶王妃眉頭愈加皺緊，下意識地追問道：「你是說——」
江小樓目光平靜如水：「那些魑魅魍魎在背後上躥下跳，編造出落難夫妻千里尋親的戲碼，目的是要讓我身敗名裂。我已經修書一封，請謝伯父替我送些東西給太子府。縱然不能扒下她一層皮，也要叫她頭痛幾日……」
慶王妃不覺點頭，心頭微微放鬆，卻陡然想起另一件事，目光立刻掃向暮雨：「朝雲去辦事，還未回來麼？」
「是，朝雲一早便出去了，到現在還未回轉。」
慶王妃的手微微顫了一下，向來溫婉和煦的眼睛閃過一絲不安，江小樓將這不安閱進眼底，面上凝起一絲柔和的淺笑：「母親，怎麼了？」
慶王妃看她一眼，欲言又止，終究搖了搖頭：「沒什麼。」
恰在此刻，一個青衣婢女恭敬地在門外道：「王妃，老王妃請您去。」
慶王妃聞言，整個人仿若愣愣的，竟流露出不知所措的神情。
「母親，老王妃請您去敘話。」江小樓稍稍提高聲音，輕輕伸出手去，撫上慶王妃的手臂。
慶王妃猛地一個激靈，旋即竟像是受了驚嚇，肩膀已止不住開始顫抖。
江小樓略微訝異，她不知道慶王妃為什麼突然流露出這樣驚恐的神情，竟是從未有過的驚慌失措。
慶王妃深吸一口氣，緩緩道：「時候不早了，你先去歇息，我去見過老王妃再回來。」還不待她起身，江小樓卻突然牽住了她的袖子。
慶王妃疑惑地回頭，江小樓眼底含著暖心的笑：「母親，既然老王妃要見您，不妨帶小樓一起去。」
「可是——」慶王妃微微驚愕，旋即面上有些猶豫。
陽光透過檀木花窗射進來，慶王妃的側影便有種不可思議的柔和，明明是無比擔心，卻還要表現得若無其事，是怕自己擔心吧。江小樓微笑：「不管發生什麼事，我陪你一起。」
慶妃一時覺得心頭暖融融的，情不自禁道：「好，我們一起去見老王妃。」
掀開簾子進去，一眼便瞧見老王妃臉色沉沉，目光微凝，手裡的佛珠啪嗒啪嗒作響，聽起來格外心驚。她的身側站著順妃，一身薄荷綠的長裙，脖子上掛著翡翠嵌松石的玉鎖，雖然並不年輕，但魅力不減，猶存風韻。她身邊一左一右站著兩位郡王妃。蔣曉云云鬢束髮，發間插雕刻著牡丹花的金步搖，看起來豐腴秀美，儀態美妙。左萱卻僅僅是穿著淡青色長裙，素白繡花鑲邊高領。看見江小樓進門，左萱的眼睛向她輕輕眨了眨，似在提醒她一定要多加小心。
屋子裡一時靜到了極點，只聞那啪嗒啪嗒的佛珠聲。
慶王妃瞧見跪在榻前的朝雲，一時緊張、不安全都湧上了心頭，只覺一顆心筆直地墜入遙不可及的深淵。
老王妃吐出一口氣，突然停了佛珠，口中嚴厲道：「你好大的膽子！」旋即她猛然丟了一隻長長的錦匣過來。
慶王妃只是筆直地站著，身形幾乎僵得不能動彈。江小樓見狀彎腰撿起了那個錦匣，打開一瞧，裡面是一幅畫軸。
這幅畫是民間朝拜原始天尊的情形，天空有肅穆莊嚴的天尊，威武雄壯的天將，優雅美麗的仙女，千姿百態，彼此呼應。而地面則洋洋灑灑全是民眾，男女老少動靜相宜，神態虔誠，面容慈善。小小一幅畫彙集三百多個人物，更兼色彩靚麗沉靜，富有萬千變化，令人回味無窮。江小樓仔細打量了一番，方才認出這是一百多年前崇耀大師留下來的名畫上元圖。
慶王妃咬咬牙，倔強地一言不發，卻聽見老王妃怒氣沖沖地道：「你若是做不來這個主母，就不要做！把家中如此珍貴的畫拿出去典當，你怎麼做的出來？」
慶王妃臉色刷的一下慘白，順妃和兩個兒媳都在，老王妃這是極不給她留面子，簡直是丟盡了顏面。
江小樓瞬間明白過來，王府雖然是主母當家，卻絕非眾人想像的那麼容易。不論是大事還是小事，全都離不開一個錢字。雖然王府每年有朝廷發放的俸銀、祿米，同時擁有大量土地，每年可以向耕種這些土地的佃戶收取高額地租，但這些銀子公中都有具體列賬和支出。慶王妃雖然當家，財政大權其實還是掌握在老王妃手裡，她固定撥出一筆銀子作為府裡的開支花銷。可事實上，這筆銀錢遠遠無法抵得上慶王府龐大奢侈的開支，尤其是慶王本人……若王妃在府中有地位，她本可以向公中開口，向老王妃開口，但她與他們素來不和睦，反倒情願拿自己的錢來貼補。
日積月累下來，再怎麼節約，錢永遠都不夠用，尤其是逢年過節、各人生日，必不可少需要花錢。除了日常開銷外，慶王府與其他各府上的交往，親朋好友之間的往來送禮，也是一筆非常大的開銷，更別提對於上上下下的打點、賞賜。慶王妃每次上報賬目的時候，老王妃都會橫挑鼻子豎挑眼，責怪王府的開銷太大，所以慶王妃不得不咬牙硬撐下來。半月前慶王找她支取白銀千兩要購買一對獵鷹，她一時周轉不開，只能先用庫中的名畫來典當，這幅畫價值白銀三千兩……可朝雲既然被發現，證明事情敗露了。
順妃目光仿若千萬般的不解和震驚：「王妃，若是缺銀兩我們儉省些也就是了，何必如此？這上元圖可是老王爺在世時候最心愛的畫，萬一當出去再也贖不回來該怎麼辦？」
慶王妃心幾乎在瞬間被抽緊了，同樣是慶王府的主人，順妃的日子不知比她好過多少，相比自己的小心謹慎、精打細算，順妃卻一直過著很奢華的生活，她很懂得如何利用慶王的寵愛恣意揮霍、不斷索取。聽著順妃的風涼話，她一瞬間只覺得喉嚨發酸，眼睛不由自主便紅了，憤怒也湧上心頭。
江小樓看到這一幕已然明白過來，原來是有人故意抓了王妃的小辮子。她出身商門，又親手經營著自己的鋪面，當然知道王妃的艱難。順妃還在拚命的搖唇鼓舌，想方設法把她拉下來。如此一來，這家自然難當。
老王妃雖然性情嚴厲，卻極少疾言厲色，她認為慶王妃這樣做是把事情鬧大，丟了王府的臉面，不由沉聲道：「你這個王妃當得太不合格，完全沒有做到一個王妃應該做的，實在是失職！」
慶王妃不由自主紅了眼圈，被人當面指責，這個人還是她的婆婆，甚至於順妃就站在一旁微微含笑，如此難堪，簡直是奇恥大辱！
她下意識地向後退了一步，恰在此時江小樓輕輕握住了她的手。慶王妃一怔，卻見江小樓唇畔帶著淺淺的笑意：「這都是我的不是，母親為了要替我籌備宴會，花了不少銀兩。」
她竟然把責任都攬在自己身上，慶王妃赫然一驚。
老王妃哼了一聲，面上是一副似笑非笑的神情：「小樓，你既然是皇后娘娘親自冊封的郡主，我們也不好過於刻薄，只是不論如何缺錢，都不該打上元圖的主意！」
慶王妃原本也只是想要短暫過渡，今天本就是派朝雲出去將上元圖贖回來，誰知恰好在門口被安華郡王撞上，事情自然被捅了出去，順妃當然巴不得抓住這個小辮子，把事情徹底鬧大，讓慶王妃丟盡顏面。
江小樓目光幽靜，神色溫婉，笑容更是無比謙遜：「您不必擔憂，這舉行宴會所有的花銷都會由小樓自行承擔，絕不會叫您為難。」
此言一出，眾人皆驚，慶王妃想要開口解釋銀錢的真正用處，江小樓卻捏了捏她的手，示意她不必開口。
順妃目光驀然一顫，面上登時多了分陰沉。
老王妃不由用狐疑地表情看著她，眼角紋路越發深了：「你可知道這場宴會要耗費多少銀子？」
江小樓雙眸燦燦生輝：「多少銀子倒是其次，關鍵是府上各位對我這番心思實在難得，本就是我自己的開銷，承擔了也沒什麼要緊，無謂叫您煩心，也算是小樓的一點孝心。」
慶王妃若是因為管理不善而需要典當，這就是她的能力問題。但江小樓這一開口，就是自己把罪過全給認下了，倒也是個厚道的丫頭。老王妃知道江小樓家資頗富，這樣做全然都是為了替王妃解圍，便點頭道：「這樣也好，罷了，你們都退下去吧。記住，下回切不可做出這等事。」
順妃心頭不免湧起一陣惱怒，暗自咬牙：江小樓啊江小樓，你多管什麼閒事，今次本來是一個大好的機會，正好可以將慶王妃從主持中饋的位置上拉下馬，自己好容易等到的機會豈非打了水漂！心中恨得切齒，面上卻溫馨笑道：「如此才是皆大歡喜，王妃也不要多想，早些回去歇息才是。」
左萱見到一場大風波就此消彌於無形，不禁微微含笑，衝著江小樓點了點頭。
帶著滿臉含愧的朝雲從屋子裡出來，慶王妃卻是腳步不穩，差點在門廊上栽倒，江小樓一把扶住了她，柔聲道：「母親不要心急，這條道很長，咱們得慢慢走。」
慶王妃心頭一凜，抬起頭來，卻見到江小樓一雙明媚的眼睛正滿含笑意望著自己，一時心頭微暖：「是我考慮的不夠周到，反倒連累了你。莫怪老王妃生氣，這幅畫是當年老王爺最心愛的，我把這幅畫典當出去也是迫不得已，沒成想卻被人給挑了出來——」
江小樓唇畔的笑意未曾發生一絲變化，聲音低沉道：「如此甚好，不過是典當了一幅畫便被這樣嚴厲申斥，若是典當了王爺的權力，卻不知該何罪論處。」
慶王妃一時愣住，不明所以地看著對方。
三天後，慶王府發生了一件大事。
同樣的屋子，同樣的場景，只是順妃踏入門內，迎接她的卻是慶王的滔天怒火，一本小冊子被丟在她的面上，她身體陡然一震，全身不由自主地顫抖了一下，不得不低下頭看著那本冊子，幾乎不敢迎上慶王的目光。
「這個你作何解釋？」慶王從未有過如此憤怒的時候，他用一種異樣冰冷的眼神盯著順妃，幾乎要吃了她一樣凶狠。
慶王妃坐在一旁，見順妃半垂著頭，一副昏昏然的模樣，倒是有些呆住了。這局面，到底是怎麼回事？
江小樓眼眸中暗流洶湧，含笑望著眼前一切。吏部尚書馬懷忠告老還鄉後，一時未有合適人選頂替，慶王便替皇帝主管吏部，負責人事陞遷和官員的考核任用，足足有三年之久。而在這三年之中，凡是官員考核必要經過慶王之手，於是順妃便從中做了一個中間人，收了銀子再將對方通過其他渠道引薦給王爺，不知不覺中吹點枕邊風，事情自然如願解決，端得是皆大歡喜。原本這一切都不會被人知曉，偏偏昨夜一個竊賊被慶王府的護衛抓住，眾人在他的包裹中發現了一個小賬本，裡面記載了某年某月某日，順妃收受朝中官員的金銀財寶云云，此事一出，在整個慶王府掀起軒然大波。
一個本該在後宅之中老老實實待著的側王妃竟然藉著王爺的權勢賣官鬻爵，這事一旦傳出去，簡直會成為天下的笑柄，皇帝第一個就饒不了慶王！老王妃臉色從未有如此難看，她指著順妃，指尖不停地點啊點，眸子裡卻滿是寒光，凜冽而可怖：「我當你是個好的，平日裡待你也不錯，卻不料你竟做出此等事來！家門不幸，家門不幸啊！」
順妃只覺自己的心臟跳得越來越快，簡直像是被這話開了個破洞，一時全身冰寒徹骨！