第103章 歹毒婦人
老王妃腦子裡氣得轟轟作響，眼底含了一絲暴怒情緒，向著慶王道：「我早已經說過王府女眷不允許干涉朝政！順妃生活極度奢華，所以才將銀錢揮霍一空，如果不嚴厲處罰，只怕以後誰都會效仿她，你自己看著辦吧！」
老王妃的怒斥近在耳邊，慶王不由自主咬牙切齒，他心裡當然是向著順妃的，可一想起對方居然敢背著他做出如此大膽的事，又想起無數次她那不著痕跡的枕邊風……他就覺得頭皮發麻、脊背發涼。
一個如此美麗溫柔的女子，一個如此善解人意的美人，竟然會是一隻貪圖錢財、不知進退的饕餮。
慶王妃一眼望去便知慶王心意，緩緩地開口道：「王爺，這事可大可小，往小了說不過是王府的家務事，順妃改了也就是了。可往大了說……一旦有人將此事捅到陛下跟前，只怕闔府上下都要跟著受牽連。此事王爺的確不知情，可御史們正愁找不到把柄，必定會說王爺你內闈不修，竟縱容側妃悄悄在外面收受賄賂，陛下還能再信任您嗎？」
慶王妃平日裡不言不語，一出聲便是一鳴驚人，慶王有些訝異地看了她一眼，而府中其他兩位郡王妃卻都是低頭垂目，不曾言語。順妃犯的錯不小，縱然蔣曉雲有心替她解圍，卻也不敢隨便開口。至於左萱則壓根是冷眼旁觀，毫無反應。
江小樓只是靜靜站在慶王妃身側，窗外的陽光射進來，映在她如玉的面上，寥寥數筆勾出單薄的影子，更顯得眉目如畫，容色嬌艷。
順妃噗通一聲跪倒在地，扯住慶王衣擺的手指越攥越緊，指尖幾乎透出青白：「王爺，我知錯了，我真的知錯了！我也是為了王府著想，平日裡打點下人、上下周轉可都需要銀兩，可銀子實在是有限，不得已才會初次下策。更何況……我也沒有收多少銀子，大多都是一些書畫珍品，對，還有一方龜山硯，現在就放在王爺的桌案之上。王爺，我一個婦道人家，哪裡懂得那麼多，不過是瞧著他們想方設法孝敬，實在推脫不過才收了，從未替他們謀取半分利益啊！」
提起那塊雙龍抱珠龜山硯，慶王臉色微微一變，陡然想起這樁事來。傳說千年神龜下凡化為龜血石，經數十道工序手工雕刻製成硯台，有「研筆如銼、化墨如油，隔宿不漏」之美譽，極為珍貴，但這石頭產量極少，他多年來遍尋不得，最終卻是順妃替他尋到了一塊，他還一直視若珍寶，現在方才知道這石頭不乾淨……
江小樓不由冷笑，順妃真是狡猾，自己收了錢還懂得把慶王也拉下水，妙極。
老王妃冷哼一聲：「哦，我當她怎麼有這麼大膽子，原來是上樑不正下樑歪！」
慶王聞言只覺無比羞辱，臉色一下子脹得通紅，一把將順妃甩開，厲聲道：「錯就是錯了，你竟然死不認錯，叫我該怎麼幫你！」
慶王妃瞧到這裡，一顆心微微沉了下去。公然賣官鬻爵，玷污王府名聲，慶王都還想著替她開脫，真是可笑。話到了嘴邊，最終只是忍耐下來。
順妃眸子裡微光閃動，一張臉冰晶似得白，伏在冰涼的地上，渾身沒了骨頭似的顫抖個不停：「老王妃，王爺，是我錯了，一切都是我的錯，是我一時會錯了主意，玷污了王爺的聲譽。只是這事情萬不可傳出去，否則於王爺、與王府都是大大的妨礙，一切的過錯我都自己承擔吧！我任由處置，絕無二話！」
這話的潛台詞是，如果把事情鬧大了，第一個沒臉面的就是慶王。老王妃聞言，不由自主皺起了眉頭。
慶王妃忍了又忍，終究一字字地慢慢道：「王爺，既然於心不忍，就不要再處罰了，何必？」何必二字尾音不由自主的上揚，帶了不自覺的嘲諷。
聽了這不陰不陽的一句話，慶王臉色猛然一沉，年輕的時候他就十分寵愛順妃，因為她與自己青梅竹馬、感情深厚，個性又很是溫柔，惹人憐愛。如今想來，這些年自己寵愛太過，讓她有些飄飄然了。這事情關係重大，一旦被人捅出去，不光是順妃，連自己都要受到牽連，那些御史的嘴巴，他委實是領教過的。思來想去，始終拿不定主意，他臉上陰晴不定，又不忍去看順妃那雙充滿著哀憐的眼神。
老王妃看出慶王不忍心處置順妃，仿若一把火在胸口團團燃起，語氣格外冰冷地道：「不管做錯的人是誰，要一視同仁，方能顯得處事公正。」
順妃聞言唇角一顫，一雙大睜著的眼流露出無盡的悲慼。良久，她驀地別過臉，一顆冰涼的眼淚從眼角垂落。那單薄的身軀，仿若就要隨風飄走，兀自聲音發顫道：「如此，就請王爺罰我離開府上，我也不去別處，就找個庵堂出家，為王爺日夜祈福，了此殘生。」
一時眾人皆愕。
出家？慶王整個人都呆住了。
江小樓微微瞇起眼角，唇角浮起一絲異常微妙的笑來。這位順妃娘娘可真是不簡單，竟然打蛇棍桿爬，三言兩語就把所有人都鎮住了。
蔣曉雲盯著江小樓，心中暗忖：慶王妃一直被順妃牢牢壓制著，幾乎沒有什麼實權，絕無可能查出賣官鬻爵的事，可見此事必定和江小樓有關。可對方的面容極為平靜安穩，看不出絲毫的幸災樂禍。一個心機如此深沉的策劃者，實在是需要格外警惕！她在心頭提醒自己，卻又上前一步，溫言道：「父親，順妃誠心悔過，情願自請出家，您若實在不肯寬恕，就全了她的心意吧。」
老王妃一時愣住，慶王更是啞巴了，他們兩人對視一眼，一時都不知道該說什麼。慶王不由自主覺得，雖然順妃是做錯了，可也沒有罪大惡極到要墮入空門的道理。
順妃恰到好處地抬起一張姣好的面容，殷紅如珊瑚的唇早已被貝齒咬得泛出青白色，看起來可憐到了極處。慶王心頭一動，竟然越發軟了，寬恕的話就要脫口而出……
江小樓目光輕輕落在順妃身上，目光一時竟比陽光還要耀目：「知錯能改善莫大焉，順妃既然誠心悔改，想必將來陛下知道了也會從輕發落的……」
此言一出，老王妃一個激靈驚住，不由向江小樓看去。江小樓只是含笑回望她，目光柔軟如春水，不動聲色間叫人溺斃。
老王妃微微閉目，陡然下定了決心：「想想那探花朗秦思，當年倒也是得到陛下寵愛的，看他如今又去了何處，內院失火可是最麻煩的事。王爺，好好想想吧。」
順妃心倏地一跳，只覺那聲音如刀鋒割面，頓生一種不好的預感。
一根青筋在慶王額頭暴起，他的心不停地抽搐著，臉上竭力維持住不動聲色的神情：「從即日起，剝奪順妃封號，降為夫人。」
聽了這話，順妃驚懼莫名，整個人都像是被浸在冰水裡，一絲熱氣都沒了，她難以置信地瞪著慶王，她進府開始是侍妾，從侍妾到夫人用了整整八年，從夫人到側妃又是八年，現在居然一下子丟了封號，自然痛心疾首到了極點。但她卻很清楚，這已經是從輕處罰了——如果今天賣官鬻爵的不是她順如意，只怕早已變成一具枯骨。
慶王淡淡地道：「明日我就會向陛下上折子請罪，並且退還一切禮物，免得將來被人揭出來，反倒連累全府！」他這樣說著，拔腿便離去了。
順妃不敢抬頭，只是垂著眼，任由仇恨在心裡發瘋似地生長。
老王妃輕輕歎了口氣：「好了，順妃，不，順夫人，你還是回去好好閉門思過，最近這段時日不要輕易出門，聽見了嗎？」
夫人……夫人算什麼！順夫人唇畔藏著綿綿的刀，幾乎恨不能撲上去撕碎了慶王妃，面上卻很快就恢復了原先的平靜，只是恭順地道：「是，一切都聽您的吩咐。」
從屋子裡出來，慶王妃心情大好，她還從來沒有像現在這樣一仗就贏得如此漂亮，不由低聲說道：「小樓，你這個主意可真是太妙了。」
江小樓不由自主露出微笑，卻只是不語。慶王這是自己替順如意擔負了一切罪責，區區封號又算得了什麼！
傍晚時分，天空淅淅瀝瀝地下起了小雨，不過半個時辰，雨就越下越大，地上幾乎起了煙霧。江小樓打開了酈雪凝的箱籠，一卷純白的雪緞，一卷粉色的湖緞，還有各色的絲線以及大大小小幾乎裝滿了梨花匣子的繡花針。她抽出一塊雪緞蒙好，又取來一支炭筆，這炭筆是酈雪凝曾經用過的，觸手生溫，彷彿還留著過去主人的香氣。她只是靜靜地垂著眸子，仔細地描繪著牡丹花的紋樣。不一會兒，繁花似錦的大朵牡丹就鋪滿了雪緞，然而當她下針的時候，卻不知從何處著手了。
小蝶見到這情形，不由三分驚訝，江小樓雖琴棋書畫樣樣精通，卻完全對繡花沒有太大興趣。讓她安安靜靜坐著看書寫字倒還可以，讓她一坐一整天在這裡繡花，簡直是比登天還難。
江小樓的目光落在酈雪凝生前留下的牡丹圖上，她的繡工很好，那一朵朵牡丹花就像是突起在緞面上，彷彿活生生從花園裡摘下來，連著露水直接放進緞面裡頭。仔細看去，每一片牡丹花的花瓣都有不同層次，深紅淺紅疊加過渡，色澤自然流暢。江小樓很想替酈雪凝完成這幅牡丹圖，可如今看來——她到底不是那塊料。把繡活丟在一邊，她站起身，走到窗邊看著外面的雨景，不知何時目光卻突然凝注了。
江小樓突然道：「我要出去，備傘。」
小蝶一愣：「小姐，外面下著這麼大的雨，要去哪？」
江小樓一言不發，逕直揮了揮手。小蝶順著她的目光望去，卻見到花園裡影影綽綽，什麼都看不真切，雖然心下疑惑卻也不敢反駁，趕緊準備竹傘。
一路慢慢行來，江小樓的裙擺都被雨水打濕，小蝶趕忙把傘撐過去些，免得淋濕了她的肩頭。
花園東北角的亭子旁邊有座小花池，中央是一座雕刻成蛟龍形狀的管口，一到下雨天這裡就會變成小小的天然噴泉。而此刻，一個錦衣少年正蹲在池邊，極為認真地聽著水聲。
江小樓站在他的身後默然觀察了一會兒，才開口道：「世子喜歡下雨天？」
少年嚇了一跳，猛然跳了起來，轉頭看著江小樓，神色驚懼。
江小樓輕輕歎了一口氣，正要說什麼，突然聽見嘩啦一聲，一道閃電撕破天際，露出猙獰面孔的同時，雨更加沒命地澆潑下來，那少年連連向後退出去，目光中流露出一絲驚恐。
他怕打雷，江小樓一下子就看出來了，因為對方迅速用手把耳朵堵住了，而且躲在了涼亭邊角，整個人瑟瑟發抖。
雷聲帶著閃電一股腦地向赫連岳襲來，他瞬間臉色鐵青，變得越發驚恐不安。
江小樓吩咐小蝶：「去找世子爺身邊的人，看看他們都去哪裡，怎麼不在身邊照顧著。」
小蝶點頭，提著傘飛奔而去。
江小樓走進涼亭，看著對方柔聲地道：「世子，雨越下越大，還是早些回去吧。」然而赫連岳卻像是沒有聽見，只是摀住耳朵一言不發。他看起來就像是一個病人，對外界的一切雖然有反應，卻是入耳不入心，不管你說什麼、做什麼，他似乎都活在自己的世界裡。難怪慶王妃在耗盡了無數的心力之後，對他也徹底死了心。這樣的世子，以後要如何繼承慶王的爵位……
負責伺候世子的婢女匆忙跟著小蝶趕來，瞧見這情形嚇了一跳，連忙道：「世子爺，您怎麼又跑到這兒來了？」
江小樓蹙起眉頭：「世子渾身都濕透了，快帶他回去換衣裳吧。」婢女連忙上去拉住赫連岳，就在他走下台階的時候突然一腳踏空，猛然就摔在了泥水裡，登時滿頭滿臉都是泥水。
江小樓看著眼前這一幕，心頭不由自主無比失望。慶王世子如同扶不起的阿斗，完全不可能與兩位文武雙全的兄長一爭長短……
來到世子的陶然居，所有人都忙著替他換衣、擦洗，而江小樓卻注意到大廳裡的一幅繪畫，這幅畫似乎集合了歷朝歷代繪畫的精華，上面畫著七佛，七菩薩，七尊真神。正中的觀音頭戴鳳凰寶冠，長髮披散，臉型豐腴，秀眉微彎，身上穿著錦繡羅裙，衣帶飄然欲飛，彷彿風一吹就會隨之而動。與其說是菩薩，不如說更像是慶王妃的化身……她凝視片刻，不由問道：「這幅畫——」
婢女垂頭道：「這幅是世子爺用了一個時辰畫出來的。」
江小樓暗自點頭：「筆鋒跳躍，手法流暢，果然是高手。」
每尊像造型各異，妙麗嫵媚，構思新穎，絕非尋常人可以畫出來的，實在遠超江小樓的想像。她不由自主歎了口氣，若不是當初的意外，如今的慶王世子何至於淪落到這個模樣……
從世子的院落出來，雨早已經停了，芭蕉葉上不時落下一顆晶瑩的碎珠，卻又很快消失不見。江小樓進了慶王妃所住的院子，一身翠綠衫子的暮雨迎上來，滿面笑意：「奴婢正要去請小姐，快請進吧。」
暮雨的聲音在這空翠的環境裡聽來有些許的空靈，江小樓略一點頭，便舉步而入。
慶王妃的院子有一個小巧精緻的花園，平日裡寂靜無聲，今天卻有笑聲傳來，江小樓凝神望去，只見一個年輕女子手挽絲繩，腳踩鞦韆，身子站得直挺挺的，身邊的婢女輕輕推了一下，那鞦韆瞬間飛起，將她整個人送入半空，亮麗的裙擺上下翻飛，彷彿一隻翩飛的蝴蝶。
慶王妃正巧瞧見江小樓進來，笑道：「你瞧，剛剛搭好的鞦韆，正要讓你過來看看。」
江小樓略一點頭，目光又落在鞦韆架上的赫連慧身上。只見她行動之中身形窈窕如燕，翩然若飛，足下生風，不由微笑：「想不到雲珠郡主還是打鞦韆的高手。」
慶王妃目光慢慢變得溫和起來：「是啊，這丫頭平時裡很是文靜，唯獨喜歡鞦韆，剛剛下過雨，鞦韆架上還是濕的，她也不怕弄濕了繡鞋。」慶王妃說話的時候，語氣格外溫和，顯然對赫連慧很是喜愛。
赫連慧瞧見江小樓來了，立刻停了鞦韆下來，滿面笑容：「母親怎麼不通知我小樓來了，害我在她面前丟醜了——」
江小樓唇畔漾著淺淺的笑：「這鞦韆打得可真好。」
赫連慧靦腆地紅了臉：「若是你喜歡，趕明兒我也教你。」
江小樓笑容淡了三分：「雲珠郡主如此好意，我就先多謝了。」
「你我姐妹之間又有什麼好謝的，你總是這樣客氣——」赫連慧下意識地上前一步，伸出的手就要挨上江小樓的手臂，可江小樓輕輕瞧了她一眼，目中三分疏離兩分審視，赫連慧笑容一頓，立時站住了腳步，面上便有些怯生生的，片刻後卻看向慶王妃，細聲道：「很快便是老王妃的千秋，不知母親準備了什麼禮物？」
慶王妃未曾注意到她們之間的暗潮洶湧，只是道：「我已經請人去雕了一尊白玉觀音預備算給她，老王妃什麼值錢的沒有，咱們不過是表表心意，你可準備好了？」
赫連慧臉上微紅：「我沒有什麼值錢的東西，不過是繡了一幅南極仙翁賀壽圖罷了。」
聽她這樣說，慶王妃卻十分讚許：「送禮物要緊的是心意，又不是看誰送的禮物貴重，你有這份心意已經十分難得了。」
赫連慧受了鼓勵，便又鼓起勇氣似地向江小樓問道：「小樓，你預備送什麼？」
江小樓面上神情卻只是淡淡的，回以一笑。
慶王妃敏銳地覺出江小樓似是對赫連慧有些冷淡，心頭不由掠過一絲異樣，面上卻不好多說什麼。
赫連慧並未被這冷淡嚇退，濃密的睫毛閃了閃，聲音清潤如水：「到了老王妃千秋那天，府裡肯定要好好熱鬧一下，順夫人她……」
慶王妃沒有想到赫連慧會再次提起這個名字，不覺面色一沉：「好端端的你提她做什麼？」
赫連慧眼底泛起了幽幽漣漪，面上越發忐忑委屈：「母親，我知道你不想我提起這個人，只是順夫人畢竟是家裡的一份子，如今老王妃壽辰，若是繼續禁足……」她的話說了一半卻突然頓住了，只把一雙怯怯的眼睛瞧向慶王妃。
順夫人雖然被禁足，慶王卻經常前去看望，甚至還曾悄悄留下過夜，這說明順夫人並沒有徹底失去慶王的寵愛。在這種情況下，慶王妃如果還執意與她為難，那就是標準的落井下石，不為慶王所喜。
慶王妃已是收了原本的溫柔容色，不由自主冷笑一聲：「那你又需要我做什麼？」
赫連慧一副滿是替她著想的模樣，苦口婆心地道：「其實也不需要母親做什麼，不過是趁著這大好的日子，索性做個順水人情，把她放出來也就是了。」
「你讓我去向老王妃諫言，取消她的禁足？」慶王妃臉色越發沉沉，「我沒有聽錯吧，慧兒何時開始如此關心她了？」
聽出王妃語氣的微妙變化，赫連慧自然知道觸到了對方逆鱗，一時滿臉皆是惶恐不安，口中連忙道：「母親，女兒絕沒有這樣的意思，其實我只是想說……」
關鍵時刻，一直默然不語的江小樓反而開口道：「雲珠郡主是在為母親您考慮，王爺只是礙於顏面不得不處罰順夫人，如果母親能夠給他一個台階下，想必他會十分感激你的。」
赫連慧萬萬想不到剛才還對自己萬分冷淡的江小樓居然會開口支持，凝神望了她一眼，方才溫言細語道：「正是如此。」
慶王妃深吸一口氣，終究耐不住憤恨：「我要他的感謝做什麼？」
赫連慧見她如此冥頑不靈，不禁輕聲歎息：「母親好好想一想，縱然現在不提此事，等到老王妃壽誕，順夫人還是會被放出來的。與其被動應對，不若主動開口，至少還是個順水人情。母親，我做這一切都是為了您著想，雖然不中聽，可要彌合您和父親之間的感情，這是最好的辦法呀！哪怕看在多年的夫妻情分上，難道您情願眼睜睜地看著父親就這樣被順夫人捏在掌心嗎？」
赫連慧到底小看了王妃對順夫人的怨恨，終究，慶王妃只是神色冷淡地道：「我心意已決，不必勸我。」
赫連慧咬了咬唇，睫毛上染了點點星光，口中難掩欷歔：「既然如此我就不打擾了，母親好好歇息才是。」
目送赫連慧離去，慶王妃臉上慢慢湧出一絲愧疚與不安，向著江小樓道：「我剛才的話是不是說的太重了，這丫頭也是為我著想啊！」
江小樓笑得暖意融融，讓人不由自主被她面上的笑容打動：「每個人都有自己的目的和想法，母親不必過於介懷。」
慶王妃輕輕一歎，眼神恍惚起來：「其實我知道，你雖然嘴上沒有說，心裡也是這麼想的，你們都希望我主動順著這個台階下來。」
江小樓凝望著對方溫柔的面龐，慢慢道：「母親，凡事順從自己的心意，比什麼都要重要。」
慶王妃愕然。
江小樓停一停，補充道：「萬事皆沒有對錯，全看你自己的心。」
慶王妃點頭，沉默了好一會兒才道：「王爺一直對你多有誤會，認為是你在背後攛掇我，為了你考慮，這個台階我也得下來。好吧，我會向老王妃提的。」
江小樓正待回答，恰在此刻朝雲走進來，面上含著歡喜道：「稟王妃，老王妃派了青桐姑娘送來一個食盒。」
「讓她進來吧。」
一個青衣美婢婷婷裊裊地走進來，鵝蛋臉，杏仁眼，她將食盒恭謹地呈上，微笑道：「今兒文安侯府老夫人來，特意送了老王妃許多點心，她老人家說美食不能獨享，便特意分了些來給您嘗一嘗。」
慶王妃臉上露出一絲微笑：「難得母親關懷，我心中十分感激。」
江小樓目光落在食盒上，面上有絲奇異的複雜一閃而過，立刻就換成了笑意：「母親，順夫人最近心思鬱結，生怕您還生她的氣，幾次三番派人送來禮物。依我看，不如將這食盒借花獻佛送去給順夫人，也好讓她分點老王妃的恩澤。」
慶王妃一口氣堵在喉嚨裡，下意識地要開口拒絕，可瞧江小樓神色如水，笑意恬淡，不知怎麼這口氣又慢慢地散了：「好吧，既然如此……那就辛苦青銅姑娘跑一趟。」
慶王妃肯順著台階下來，一家團圓和睦，老王妃知道也會高興的，青桐面上盈著笑：「奴婢遵命。」
青桐剛剛下了台階，突然聽見身後有人喚了一聲：「青桐姑娘。」
青桐微微一怔，轉頭瞧見一個明麗的藍衣美人站在台階上，因天色的緣故，四週一切都是霧濛濛的，唯獨她眉若遠山，眼似星辰，幾乎是這黯淡的景致裡唯一一抹亮色。她不禁又是一呆，連忙行禮道：「見過明月郡主。」
江小樓唇畔帶笑：「聽說青桐姑娘的繡工十分了得，我想請你指點一二。」
青桐櫻唇微張：「現在嗎？」
看她臉色有些為難，江小樓不覺道：「不必擔心，左右不過兩三步路，食盒交給朝雲送去便好。」
青桐仔細一想，這話倒也是不錯的，由王妃的婢女送去，當然比自己送過去更顯得王妃有寬宏之心。
青桐終究盛情難卻，跟著江小樓徑直去了她的芳草閣，而慶王妃則安排婢女朝雲替她把食盒送去。
青桐來到江小樓的臥房，只見擺設一如過去瑤雪郡主活著的時候，不覺輕輕歎息一聲。江小樓恍若未聞，只是將牡丹給她看：「你瞧，這花蕊我是無論如何都繡不好，卻不知道是什麼緣故？」
青桐仔細端詳著花樣子，口中嘖嘖稱奇：「郡主畫得可真好，牡丹栩栩如生、嬌艷欲滴，跟花園裡的一模一樣。」
江小樓眸子裡微微一閃，面上極為惋惜：「我只會畫卻不會繡，所以才特別請你來指教。」
青桐在一眾婢女裡面容貌不算頂好，卻很招老王妃疼愛，因為她繡得一手非常漂亮的刺繡，而且她吃苦耐勞，不抱怨不計較，平日裡口風也很緊，正是老王妃喜歡的性子。她也不藏私，立刻認真地指點起江小樓來。
芳草閣討論得很熱鬧，這邊順夫人已經收到了慶王妃送來的食盒。她不免驚訝地道：「這只食盒當真是王妃送給我的嗎？」
朝雲垂了眼睛，畢恭畢敬：「是，王妃親自吩咐奴婢把食盒送來給您。」按照江小樓的吩咐，她隱沒了最重要的一條。
順夫人目光怔愣，似乎若有所思，待朝雲再次抬起頭，她才恍然笑道：「王妃竟然惦記著我，實在是寬厚仁慈。東西我都收下了，記得替我謝過王妃。」旋即便吩咐人給朝雲打賞，見對方掀了簾子出去，她的笑臉才落了下來。
忽然間，這張秀美的臉就有了點陰沉的味道。
丹鳳郡主赫連笑一身淺紫長裙，腳步輕盈地從內室走了出來，她剛才已經把一切盡收耳底，此刻不覺含笑道：「娘，王妃這是在向你示好。」
順夫人微微一笑：「她才不會這麼好心給我送食盒，不過是沽名釣譽、收買人心罷了！」
赫連笑唇角微勾，鬢間流蘇隨著細微的動作簌簌作響，顯得格外妖嬈嫵媚：「不管她是何居心，對娘都只有好處沒有壞處。我敢肯定，你很快就可以出去了。」
順夫人嗤之以鼻，似想起什麼，突然勾起冷冷的笑：「出去？不，我不想進來的時候非要將我關進來，現在他們求我出去，我也不想出去了！」
聽她這話有三分古怪，赫連笑不免驚訝：「娘的意思是——」
順夫人不動聲色地笑著，指著那食盒道：「天堂有路她不走，地獄無門闖進來，這食盒就是罪證，我且要看看這回她還能如何脫身！」
赫連笑瞬間聽懂了言外之音，一時心頭巨震。
慈安堂
青桐捧了牡丹紋樣漆金雲龍獻壽的小茶盤進來，置於海棠小几上，又動作輕盈地將裡面的兩隻白玉茶盞奉上，隨後收走茶盤，屏息而立。
老王妃難得面上含著笑意：「我聽說了，你把食盒送去給了順夫人，這樣很好，都是一家人，何必鬧得水火不容，實在是亂了體統。你畢竟是正妃，任何人都動搖不了你的地位，放心吧。」
老王妃絮絮叨叨，說的都是要如何妻妾和睦，家宅興旺，慶王妃眼中閃過一絲嘲諷，想著江小樓所說的忍字為上，竟難得一言未駁，老王妃越說越是高興，覺得王妃也順眼了許多，正待再耳提面命兩句，婢女香兒快步進來，難得眼底帶驚：「老王妃，出大事兒了！」
老王妃把臉一沉：「這是王府，不是澡堂子！你這樣咋咋呼呼的是嚇唬誰呢，沒規矩的東西！」
聽老王妃疾言厲色，香兒撲通一聲跪倒在地：「順夫人……順夫人吐血了！」
慶王妃一愣，心頭瞬間湧出一種極為糟糕的預感。
老王妃下意識地起身，卻又慢慢坐下：「你帶人先去看看，再來告訴我到底發生了什麼事。」不過是個夫人，甭管吐血了還是暈迷了，都沒有她親自去瞧的道理。
慶王妃應了一聲「是。」便急匆匆地待人出了門。
在花園裡，慶王妃一行恰好遇上江小樓，她一把攥住江小樓的手腕，面上難掩驚慌：「順夫人吐血了！」
江小樓目光格外明亮，口中卻淡淡哦了一聲：「吐血了麼……」略微一頓，面上浮起一絲笑，「那我陪著母親去看望。」
慶王妃正是六神無主，便快速地點點頭。
順夫人居住的香初館，上上下下所有燈籠都點上了，遠遠只瞧見紅彤彤的燈籠掛在廊下，在風中飄然欲飛。院子裡到處都是人，婢女們一個個肅靜無聲，慶王妃腳步飛快，迅速進了門。
順夫人合眼躺在床上，嬌嬌弱弱的身體蓋在薄被之下，原本秀美的臉越發顯得又白又小，唇畔還有隱隱的血絲。屋子裡的紅燭，裂帛一般發出脆響，再又嗶嗶啵啵的輕下去，最終變得悄然無聲。慶王神色沉沉地站在床頭，甚至沒有人注意到慶王妃和江小樓的到來。
滿面鬚髮的老大夫命婢女端來茶盅，把瓷瓶裡的藥粉放進去，用銀筷子攪化了，攪勻了，便吩咐人端上床，正欲給順夫人餵下去。
慶王冷聲道：「我來！」旋即他一手扶起順夫人，親自將那一碗藥汁灌了下去。他表面看起來手不抖心不跳，完全沒有半絲緊張的模樣，事實上卻是牙關緊咬，眼光灼灼，臉色帶著不自然的青。
極為壓抑的半個時辰過去，枕頭上的那人沒醒，臉色雖然依舊蒼白，可是呼吸漸漸變得平穩。大夫這才鬆了口氣：「看樣子，應該是沒有大礙了。」
慶王點點頭，這才站起身來，向著眾人沉聲道：「都出去，不要在這裡打擾夫人休息。」
眾人聞聲，便都退到外面的花廳。
慶王剛一出來，便抑制不住聲音裡的暴怒：「那食盒究竟是何人送來的？」
這一聲猶如晴天霹靂，把慶王妃震得愣住。順夫人身邊婢女顫顫巍巍地道：「是……是王妃下午派人送來的，當時甜點都已經涼了，可順夫人偏說這是王妃的一片心意，全都吃了下去，誰曾想……不過一個時辰，夫人就開始吐血了。」
慶王面色一沉，向著王妃厲聲道：「你這歹毒的婦人，在食盒裡到底做了什麼手腳？」
慶王妃臉色由紅變白，心頭起起伏伏，口中不敢置信地道：「你懷疑是我下毒，我瘋了不成，為什麼要下毒害她？」
慶王忽然一拳錘向桌子，怒氣幾乎克制到了極限：「這就要問你自己了，天生就是個毒婦，誰知道你是何等心腸？」
慶王妃完完全全呆住，一時連喉嚨都哽住了。江小樓看著眼前這一切，目光極為淡漠：「王爺，王妃不過是一片好意才送了食盒去。您沒有任何證據就說王妃在食盒裡下毒，豈不是貽笑大方？」
慶王臉色更難看：「剛才大夫已經驗過，有人在食盒裡頭注入了蛇毒！」
慶王妃不由自主冷笑出聲：「人都說好人難為，現在看見了吧，不是我不肯給她台階下，是人家要踩著我的脊背當台階呢！」
慶王滿面赤紅：「你做錯了事情，還敢如此囂張！來人，把王妃身邊的婢女全都關押起來，我要逐個審問，我就不信問不出個名堂來！」
慶王妃沉下臉：「誰敢？」
所有人都面面相覷，一時看看王爺，又看看王妃，不知該聽誰的才好，此時就聽到一道極為虛弱的聲音從簾後幽幽傳來：「王爺，這事兒千萬不要怪王妃。」
慶王一愣，立刻向聲音來處看去，只見順夫人滿臉蒼白，身形搖搖欲墜，唇畔帶著極為虛弱的笑意，卻是一步步扶在丫頭的身上走進來，滿臉歉疚地道：「都是我的不是，跟王妃沒有任何關係！那點心本來就涼了，我身體又弱，不能吃那種東西，想來或許是有些犯沖，這才會吐血……跟王妃一定是沒有關係的，她可不是這樣狠心的人，怎麼會在食盒裡下毒？王爺莫要錯怪了王妃。」
慶王滿面憐惜，忍不住道：「天下最毒的便是這婦人的心腸，她素來憎恨你，又怎會好心來為你送食盒，只有你這樣的傻瓜才會相信她啊！」
當一個女人意圖對付自己情敵的時候，她的良善就會大打折扣。慶王堅信這一點，同時也認為慶王妃是個為了報仇不惜玉石俱焚的人。她既然憎恨順夫人，肯定會想盡一切辦法來讓對方遭殃，在食盒裡下毒不過最簡單而又最有效的法子。雖則有可能連累自身，可要是能打擊對手，她是無所不用其極的。
順夫人素白著一張臉，滿是自怨自棄的模樣：「王爺，此事真的與王妃無關！要怪就怪我吧，全是我的過錯，是我惹怒了王妃，若非如此她也不會這樣做！王爺，王妃原本是那樣高貴端莊、溫柔善良，我卻命途多舛、身份卑賤，怎麼能因為我而傷了你們彼此的和氣……」
這順夫人上輩子是戲子出身吧，不管是悲悲慼戚、楚楚可憐，還是受盡委屈、忍辱求全，哪個角色都是順手拈來，不費吹灰之力！江小樓聽到這裡，眼神變得越發淡漠而冰涼，唇畔卻不由自主地笑了。