老王妃嚇了一跳，只覺一顆心惶惶不安得幾乎要跳出來：「砒霜！這是有人要毒死他嗎？」
    慶王妃卻是遲疑道：「昨日王爺吃過的東西已經一一經過盤查，皆沒有任何問題，我甚至吩咐將廚下的人全都審問過，料想不會是飲食上的問題。」
    「砒霜一般都必須口服下去才能見效，請王妃想想還有什麼入口之物被遺忘了。」老大夫提醒道。
    所有人都望向慶王妃，她一時倒也愣住了。慶王尋常不到她的院子來，但出了事兒人人卻都盯著她這個王妃不放，這就是正妻需要承擔的責任，正自猶疑不定，卻聽暮雨啊了一聲，便轉頭瞧她：「怎麼了？」
    暮雨一臉忐忑，目光卻落在了桌前那籃柿子上頭。
    慶王妃順著她的目光望去，倒是陡然想起一件事兒來，登時臉色一變，快步走到桌前撿起一隻柿子餅：「大夫，您來瞧瞧。」
    老大夫立刻上去，取了銀針插入柿餅裡頭，半響後抽出銀針還是雪亮的，沒有受到半點影響。他皺了皺眉頭，道：「柿子是無毒的。」
    江小樓目光卻落在了柿子表面的白粉之上，她輕言道：「大夫，不妨驗一驗這粉末。」
    大夫聞言便點了點頭，輕輕地刮了一點粉下來，倒入手心檢查半天，甚至放入口中嘗了嘗，再抬起頭來的時候面色有些發白：「白霜中混入了砒霜，量不小，若是王爺再多吃幾個，只怕就沒命了。」
    慶王妃似乎猛吃一驚，赫然一下子坐在了椅子上，面色一片青白：「怎麼會——」
    老王妃臉色一沉，大聲喝問道：「王妃，這到底怎麼回事？」
    「這……王爺昨日為了關照我準備好年節之事，特意來坐了小半個時辰，他素來喜歡柿子餅，母親您是知道的，瞧見這東西當然嘗了一個，因是寒涼之物，我也不敢讓他多吃，只有一個而已——」
    「好在只有一個，若是多吃兩個，怕王爺就沒命在了。」老大夫心有餘悸地道。
    「這柿子到底是從哪兒來的？」老王妃攥緊了袖中的佛珠，一臉風雨欲來之色。
    慶王妃一下子愣住，猶猶豫豫不敢開口。
    左萱定了定神，慢慢上前，語氣十分平和：「祖母，這柿子餅是我母親親手製作，讓我送來給王妃嘗鮮的。」
    老王妃氣怒已極，猛然抬手就給了左萱一個耳光，登時打得她半邊臉頰都腫了起來，鮮紅的五指印赫然在目。
    「禍害，你出身堂堂學士府，不說知書達理，也該明白孝悌之義，居然敢在送給王妃的禮物下毒？！你這是要毒死王妃，還是要毒死王爺，下作的東西！」老王妃幾乎咬碎了一口銀牙，隱忍著滔天的怒火道。
    左萱撲通一聲跪倒在地，眼淚撲簌簌地往下落，一副委屈至極的模樣：「祖母，萱兒自從進了王府，不敢有半點違背父母，更不敢有絲毫不敬，送柿餅是出自一片孝心，斷不敢在裡頭下毒啊！祖母，你是看著萱兒進門的，我的性子你最清楚不過，何嘗有這種歹毒的心思！再者說，毒死王妃對我又有什麼好處，誰都知道這柿餅是我送來的，我是跳進護城河也洗不脫這罪過的，何苦來哉？」
    老王妃冷哼一聲，指著一旁面色發青的赫連勝道：「好處？你夫君這不忠不孝的東西闖了禍，你倒是來替他報仇哇！」她正在氣頭上，越發忍耐不住，一把提起旁邊的龍頭枴杖就要往左萱的頭上打去。
    這一下高高舉起，絕非裝腔作勢，而是恨不得當場把左萱打死，左萱料不到對方竟然如此失態，嚇得用袖遮住面孔。然而枴杖舉到半空，卻突然被江小樓架住，硬生生下不去了，老王妃怒氣衝到頭頂，幾乎隱隱可見青筋暴起：「江小樓，這是我王府家務事，你一個外姓人，輪不到你插手！」
    江小樓並不為老王妃的口不擇言而生氣，她只是定定望著對方，心平氣和地勸說道：「老王妃，我既然是王妃義女，當然算不得外人。今天的事情我從頭看到現在，有一句話到底不吐不快。不管如何，請您聽我一言。」
    「說！」老王妃冷冷地道。如今一切已經是清清楚楚，江小樓還能說出什麼子丑寅卯不成！
    江小樓滿面都是溫柔，聲音也無比婉轉：「您對王爺的一片愛子之心，大家都明白，可定下心來想一想，左萱分明是受人冤枉，難道您情願看真正的兇手逍遙法外麼？」
    老王妃面上浮起一絲複雜的疑惑，口中厲聲道：「冤枉，誰能冤枉她？」
    江小樓看了一眼淚水漣漣的左萱，語氣卻極為平淡：「王爺是在母親這裡吃了柿子餅，母親是萬萬不會謀害父親的。再者，明眼人都能一眼瞧出來，兇手的目的原本不在王爺，而在母親，王爺只是替母親受罪罷了。如此看來，左萱的確是最有嫌疑，畢竟柿餅是她親自送到母親房裡來的，還格外慇勤孝順地請求王妃，寒涼之物不可多食。下毒者親自送毒藥上門，還當著主子下人們的面，一派大張旗鼓，生怕別人不曉得的模樣，世上哪裡有這麼蠢笨的人哪！老王妃，很多事情其實都不能只看表面，您是最睿智不過的，這幕後黑手到底是誰，自然要好好查，從柿餅進了王府，能接觸的都有哪些人——」
    「江小樓，你這是含沙射影，血口噴人！」赫連勝眉心一挑，忍了又忍終究脫口而出。
    江小樓笑容展開，眼底彷彿凝結著一團火焰：「二公子，我只是在說追查幕後黑手的法子，你何必這樣激動？」
    老王妃臉色陰晴不定地在赫連勝臉上掃過，赫連勝只覺一股冰寒之意從腳底升起，瞬間蔓延到四肢百骸：「你雖然沒有指名道姓，可能夠接觸到柿餅的人不外乎是我院子裡的，分明是指桑罵槐，別有用心！」
    左萱見時機已到，淚水絡繹不絕，臉上越發委屈：「祖母，萱兒自從嫁過來以後，夫君一直不喜，多虧了王妃對萱兒的照顧，才不至於讓我無處可依。王妃一片誠心待我，我又怎會反過來害她？萱兒可以對天發誓，若這柿餅上的砒霜是我下的，我情願天打雷劈、不得好死！身為人妻，有些話我本不便說，可事情到了這份上，我再不說豈非要被活活冤枉死！若要懷疑，第一個才該疑心那些整日裡巴不得王妃……」
    老王妃盯著左萱的眼睛，見那雙清澈的眼底一片淚意，烏黑髮間的簪子已經落了下來，一頭緞子似的青絲凌亂地披散在肩膀，一派楚楚可憐的模樣。平心而論，左萱出身學士府，的確知書達理、懂得孝道，剛進門的時候她性情爽利，快人快語，雖然有時候脾氣直了些，於大節上卻無半點錯處。反倒是赫連勝原本迎娶人家的動機不純，娶回來以後又百般欺凌，叫左萱冷了心腸。
    赫連勝往日總是怪責左萱好妒，一個男人偷歡娶妾的確天經地義，可不知輕重地冷落髮妻就有些說不過去了，尤其左家於仕途上對他大有幫助。老王妃雖然心裡有想法卻一直不好說，畢竟有個慶王在那裡戳著，上樑不正下樑歪，赫連勝名正言順地學著，她罵了赫連勝等於是在打自己的臉面，畢竟她自詡慶王府是個講規矩的地方，可誰都知道規矩早已被順夫人弄得土崩瓦解了。
    對，左萱是個懂規矩的兒媳婦，謀害嫡母是千刀萬剮的罪過，她好端端一個學士府的千金，怎會連這個都不懂？再者說，她跟慶王妃向來關係良好，反倒和赫連勝感情極為淡漠，犯得著為了一個待她毫無感情的夫君豁出去麼……老王妃的神色變了數變，眼底的懷疑慢慢投向赫連勝。
    這府裡頭最怨恨的王妃的，可只剩下一個剛剛被褫奪爵位的安華郡王了！
    赫連勝一直忍耐著心頭的怒氣，此刻見到左萱竟和江小樓串通一氣，明著大聲哭訴暗著指自己下毒，快步上去一把揪住她的長髮，厲聲道：「你我是結髮夫妻，我平日裡雖然冷落了你一些，男人三妻四妾乃是天經地義，我不過是多了兩個侍婢而已，並不曾動過你的位置，你身為妻子不思為夫分憂，整日裡只知道爭風吃醋，這本是你左家家教不好，沒能教導出賢良之婦！現在更是毫無廉恥，做出吃裡扒外之事，我不若現在就處置了你，也好過將來鬧得我慶王府家宅不寧！」
    赫連勝絕不是傻瓜，他在短短瞬間迅速將此事牽扯到左萱好妒成性上頭，這樣一來，外人就會認為這一切可能是左萱的錯處，卻為了妒忌冤枉自己的夫君，落個魚死網破、一拍兩散。
    既然戲已經上了台，誰也別想全身而退，江小樓早已向左萱陳述過她要冒的風險，她早已打定了主意非要鬧大不可，此刻被對方揪著頭髮，她越發喊得撕心裂肺，左家的陪嫁媽媽趕緊上來死死抱住赫連勝的腿，泣不成聲：「姑爺，我家小姐自從嫁過來以後可沒半點對不起你，你可不能把髒水往她身上潑啊！」
    那媽媽早已得了左萱吩咐，表面上哭哭啼啼，暗地裡猛捶一通，赫連勝手一顫，左腿抬起就是一個窩心腳，那媽媽大叫一聲，仰面倒了下去，登時昏厥過去。左萱瞅準機會，一下子爬在老王妃腳下，只說：「殺人啦，他要殺人滅口！祖母救我！」
    「快，快去瞧瞧有氣兒沒有！」慶王妃急了，連忙吩咐道。朝雲快步上去查看，這才鬆了口氣道：「是一時憋過氣兒了！」
    老王妃這才緩緩輸出一口氣，這媽媽可是人家左萱的陪房，賣身契都在左家手裡頭捏著，並未交給慶王府，目的就是為了在關鍵時刻女兒能有個幫手，誰料想竟然差點被赫連勝一腳踢死，她心裡又氣又急，面上只是安慰左萱道：「別怕，別怕，不過是一時——」
    左萱卻是泣不成聲，一副受到了極大驚嚇的模樣：「祖母，這已經不是第一次了，我有一回還曾聽夫君跟那小妾說我沒趣味，又天生長個畸形的瘤子，他看了就噁心，若非我父兄得力，早已想法子毒死我好再娶個如意的！我原以為他只是一說，今日看來就是他設下的套兒。從那一日被奪爵開始，他就日夜咒罵王爺王妃，夢裡頭都在說王爺薄待了他呀！我百般勸說也不聽，反倒是責備我吃裡扒外！一個不小心，對我又打又罵，還要殺我！」說完她撩起手上衣袖，赫然見到一道道青紅紫色的痕跡，看起來觸目驚心，「只要我的罪證落了實，他不但不用休妻，更可以名正言順地除掉我，祖母，我的命好苦、好苦啊！」
    江小樓在一旁看了默默地道：「可憐的左萱啊，你見識可真是短淺，何止是除掉你，還可以連王妃一併除掉，既報了親娘之仇，又消了褫奪封號之恨。縱然你左家權勢滔天，也萬萬沒臉面跑上門來為一個要謀殺嫡母的兒媳婦伸冤，真真是一箭三雕！」
    眾人聽在耳中，一時都信以為真，慶王妃滿面怒色道：「赫連勝，你簡直是無法無天！」
    老王妃怒火更勝，一翻手抓起桌子上的一個瓷瓶，嘩啦一下擲向了赫連勝。赫連勝本能地閃避，那粉底琉璃寶瓶啪在落在地上，一下子摔個粉碎。老王妃連連歎息：「好你個赫連勝啊，你父親待你何等真心，三年前廖元侯世子被褫奪了封號，立馬就被趕出了家門，從此之後自生自滅、不問死活，你現在還能高床軟枕、錦衣玉食，還不是全因你老子心軟！你是如何回報他的，對待親生父親居然也能下得了手，你可真是、真是——喪心病狂！」
    老王妃也是氣得狠了，一口氣喘不上來，王妃連忙上來替她順氣：「母親息怒，千萬別為了這等孽畜壞了身體啊！」
    赫連勝心頭一震，全然不顧地上的碎瓷片，兀自跪倒在地磕頭不止，須臾間滿額流血，幾乎染紅了地面，他只覺得無與倫比的冤枉，對江小樓和左萱的恨意更是滔天：「祖母，孫子的確是犯了錯，可我並不是蠢人，您想想看，全家人都如此厭惡我，只有父親還肯幫我，若他有個萬一，我再也無法在王府裡頭立足了啊，這一切都是江小樓和左萱這個賤人聯合起來陷害我，我是冤枉的啊！」
    江小樓眼底含著明亮的光輝，聲音卻不冷不熱：「二公子這話卻錯了，柿子餅可不是送給王爺，而是送給王妃服用的。全府上下只有王爺才是你的護身符不錯，可大家也都明白，王妃一直不喜歡你，甚至要求王爺逐你出府，你怕王爺真的動了念頭，一時壞了心思又有什麼奇怪。」
    「江小樓，你當真是歹毒，竟然能想得出這種構陷手段！祖母，您千萬別聽信這兩個賤人滿口胡言亂語，她們是……聯起手來害我！」赫連勝面上一片青白，聲音都在隱隱發抖。
    慶王妃輕輕歎了口氣道：「赫連勝啊赫連勝，連你的結髮妻子都站出來指認你，難道你半點都沒有錯處嗎？」
    「母親，我只是覺得此事太冤枉，不過是想要辯個清楚明白讓祖母知曉。」赫連勝第一次嘗到被人冤枉的滋味，他只覺得心頭憤恨不平，如有一股沸騰的血液直衝頭頂。
    老王妃只是面容冰冷地望著他，她不信赫連勝要殺慶王，但她相信他想要王妃的性命。這個家庭變得分崩離析，原本熟悉的親人變得陌生可怕，是什麼勾出了他們的野心膨脹，是什麼誘導他們徹底走向瘋狂。她隱約明白，造成這一切的罪魁禍首是如今那個躺在病床上的人，所謂綱常便是祖宗的規矩，妾不壓妻，庶不勝嫡，這是真真正正的道理。每個人都有自己的位置，人人都應該做好本分。身為妾室，本該敬重丈夫的嫡妻，風平浪靜的過日子，可順姨娘卻滿心滿眼都是陰謀篡奪，巴不得把王妃扯下台。身為庶子，應該珍惜父親的疼愛，好好為自己博個好前程，將來一樣能夠封妻蔭子。榮華富貴，尊重體諒，慶王妃該給庶出子女的一樣不少，可他們為何如此不知足。對，慶王給了他們不該有的希望，造成這些孩子變得如此自私、瘋狂，這又怪得了誰？
    老王妃慢慢地放下了枴杖，氣喘吁吁地坐了下來：「冤孽，冤孽啊——來人，把他暫且押起來，容後嚴審。」
    赫連勝心頭一驚，卻是陡然昂起頭，面色冷峻：「祖母，要拉下去審問的話，第一個要審的便是左萱，這賤人才是真正的幕後黑手啊！」
    左萱冷笑一聲，竟突然站起，裙擺微揚的瞬間聲音冷沉到了極點：「你是我的夫君，也是我的天，從來只有你對不起我，我不敢有半點對不起你！往日裡我千忍萬忍，只求你能浪子回頭，早已熬得淚干了、血枯了！可赫連勝，你實在是欺人太甚！也罷，既然你口口聲聲說是我下毒，那今日我豁出去一條性命，也學那等剛烈女子，方能證明自己的清白！」說完她猛然大力向左邊的門柱撞去，旁邊婢女媽媽連忙要拉，可她動作決絕，根本沒半點遲疑，身影一閃額頭已重重觸柱，身形也轟然倒地。這個舉動過於突然，滿屋子的人都呆住了，待江小樓搶上前去，她已經倒在地上，滿頭滿臉都是鮮血，大片的血花從傷口湧出，瞬間染紅了地面，把上來查看的老大夫嚇得一個踉蹌。
    「大夫，快看看她！」江小樓眼明手快地撕開自己的裙擺，飛快地替她纏著額頭上的傷口，回頭厲聲道。
    老大夫撲了過去，慌不迭地查看傷口，連聲道：「哎呀哎呀，這位夫人也太剛烈了，這一撞可要把頭都撞碎了！」
    左萱雙目緊閉，濃密的睫毛微微顫抖著，面色一片慘白，額頭上的血跡順著髮髻流下來，血腥味遍佈整個屋子，眾人都緊張地圍在旁邊。
    「哼，到了這個地步還要裝腔作勢，這根本不是證明清白，只是畏罪自殺而已，祖母，您千萬不要受她脅迫！」赫連勝壓住心頭一口惡氣，轉頭對老王妃道。
    「赫連勝，你拍拍良心問問自己，躺在這裡的是你結髮妻子，自從她嫁過來以後，何嘗有半點對不住你，為何你要這樣對待她，難道說你的心腸是鐵打的？！先是殺嫡母，無故連累親父，現在還要逼死髮妻，你真是不忠不孝、不仁不義之徒，這麼多年來讀得什麼書，根本連人都不算了！母親，若您再饒了他這等人，王府我是再也呆不下去了！」慶王妃滿面鐵青，字字句句皆是惱火。
    「祖母，二哥絕不會做出這等喪德之事啊，求您明鑒！」赫連笑一直在旁邊不言不語，關鍵時刻不得不出來求情。當然，她並不關心赫連勝到底有沒有下毒，她只怕唇亡齒寒。
    「是啊祖母，二弟從小讀書最好，心地也善，縱然從前一時會錯了主意，他也早已誠心改錯了，難道犯過錯的人就不值得原諒，一旦出了事大家就懷疑到他的身上？祖母，您是最睿智不過的，怎可聽信三言兩語就如此——」蔣曉雲也是柔聲勸慰。
    「三言兩語？眼前躺著一個昏厥的人，郡王妃也能說出這種話麼？當真事情未曾發生在自己身上，站著說話腰不疼，你們同為赫連家的兒媳，自當知道彼此的難處，沒有半點體諒不說，還要幫著赫連勝潑髒水？蔣氏是高閣綺戶，難道左氏就是蓬門小家？老王妃，如今左萱傷成這個模樣，左家鬧上門來，只怕一發不可收拾——」江小樓橫波輕輕掃過，口中不冷不熱地說道。
    「江小樓，你——」
    老王妃只覺得頭痛欲裂，這邊赫連勝一臉冤屈，那邊躺著一個奄奄一息的孫媳婦，眾人都是義憤填膺……一時不知道誰是誰非，只覺得腦海中一片混亂，斷然喝道：「住口，全都住口！」
    一時所有人全都噤聲，個個瞪大眼睛望著老王妃，只聽她重重道：「先把人送去醫治，待王爺清醒過來再行審理，若有半點兒風聲傳出去，你們誰都別活了！」
    這話說得極重，一時人人自危，整個屋子一片死寂。
    待得搬入了江小樓居住的院子，左萱才從床上爬起來，形容憔悴、滿臉血痕，卻是古怪地咧開一絲笑：「你這個主意好，這回他是非和離不可了！」
    江小樓伸出纖纖細指在她的額頭上輕輕一戳，左萱痛得哎喲一聲：「你要死啊，這可實打實的血流不止，你這丫頭心腸也忒狠了！」
    「我只讓你做個樣子，誰讓你石頭腦袋真的去撞了，那一下咚得一聲，把我都嚇了一跳，還以為你真心要尋死——」江小樓緩緩吐出一口氣，不由責怪道。
    「不逼真怎麼能哄的大家相信，你看見沒……所有人都信了我的話！」左萱得意地揚起嘴角，只覺得心頭那口怨氣慢慢抒了出來，兩個字，暢快！
    「你們這兩個死丫頭，真個把我嚇得心跳都停了！」一道聲音陡然響起，左萱嚇得幾乎從床上滾下來，江小樓連忙扶住她，這才瞧見滿面笑意的慶王妃走了進來。左萱的心落回原處，不由拍了拍自己心口道：「王妃，你進來不聲不響，才把人嚇著了。」
    慶王妃不由搖了搖頭：「這主意真是冒險，拿自己的名聲和性命去賭博，虧你們倆想得出！」
    左萱一怔，此刻已經鎮定下來，神情也恢復了往日裡的平靜，幽幽地道：「不入虎穴焉得虎子，我跟王爺王妃都沒有仇恨，跟赫連勝又是水火不容，誰也不會信我去給你們下毒的……」
    江小樓早已吩咐楚漢調換了柿餅，慶王吃下的柿餅裡面的確含有砒霜，可是份量極少，不過就是讓人上吐下瀉幾天，絕死不了人。一則借由這件事對付赫連勝，二則……教訓教訓慶王，讓他自食惡果，嘗嘗什麼叫痛徹心扉，生不如死。
    江小樓道：「如今還不算大功告成，咱們還應該做另外一件事。」
    左萱訝異：「做什麼？」
    江小樓目光含著一縷淡淡的笑：「當然是好好照顧王爺，希望他早日醒轉，才好把戲下半場演完啊。」
    三天後慶王才甦醒過來，只是依舊上吐下瀉，腿腳發軟，只能躺在床上，翩翩整日裡哭哭啼啼，守在旁邊唉聲歎氣。慶王聽說赫連勝就是下毒之人，足足愕然了半天都說不出話來：「這……這怎麼可能，證據在哪裡？」
    翩翩用帕子擦了擦眼淚，十足悲傷模樣：「王爺，事情到了這個地步您還想著那個逆子麼？除了二少夫人的指證，還有二公子身邊的一位侍衛，他親眼瞧見二公子在柿子餅裡頭下毒，護衛們在廢棄的筆筒裡發現包過砒霜的紙，本準備悄悄運出去丟掉，那黃紙早已經被撕成一條條的……就連他最寵愛的小妾也說他常常在夢中咒罵您和王妃……」
    慶王臉色一片青白，眼下的肌肉隱隱顫抖個不停。
    慶王妃見狀，只是柔聲勸說道：「王爺，事情都過去了，不要再想了。」
    慶王只覺得一口毒氣慢慢在心上縈繞、包圍，心口僅剩下的信任、期待，逐漸一點點腐爛，最後連半點兒都不剩了：「我真不敢相信，勝兒居然會做出這樣的事。」
    慶王妃歎了口氣：「我情願相信他要殺的人是我，王爺不過是無意中誤食了柿餅而已。」
    慶王緩緩吐出一口氣：「殺我還是殺你，又有什麼區別？此人怨怪之心不死，永遠都不會知道錯，生子若此，家門不幸啊！」
    慶王妃一眼望去，只覺慶王的臉色越發灰敗，神情也顯得極為頹唐，不由心頭冷冷一笑，面上卻無比惋惜：「王爺，赫連勝已經被看管起來了，您要見他嗎？」
    慶王壓抑著心底壓抑的情緒，沉聲道：「讓人把他帶上來。」
    赫連勝進入屋子，面色無比誠摯，滿腔冤屈一下子湧上來，憤恨到了極點，他撲通一聲跪倒在地，死死拉住慶王的衣擺：「父親，兒子可以對天發誓，那毒的確不是我下的——」
    慶王只是面色死寂地望著他，眼底一絲情緒都瞧不出來。
    赫連勝滿面驚慌不安，忽然就升起了一種恐懼：「父親，那護衛早已被江小樓和左萱收買了，他是故意在冤枉我啊！」
    「你的妻子冤枉你，護衛冤枉你，連你最寵愛的小妾都冤枉你了——你還真是冤枉啊。」慶王悠然一聲長歎，目光直愣愣地望著赫連勝，不知內心在想什麼。
    赫連勝重重在地上叩頭，接連磕了十數次，砰砰砰砰地聲音響徹整個屋子，慶王只是面無表情地看著，毫無半點動容。一個人若是失望到了極點，也就絲毫不會感到悲傷憤怒了。然而赫連勝只是抬起頭，額頭上一片青紫，眼底湧現淚水：「父親，兒子這一次真是被冤枉的，絕無半句虛言，怪只怪我自己不查身邊竟有如此奸險小人，我已經飛書給大哥，他有信一封，懇求父親看了信再說！」
    慶王妃面色微微一變，赫連勝果真取出一封信遞給慶王。
    慶王展開信封看了兩行，卻又慢慢地放下了信箋，歎了口氣：「你大哥在外面拚死拚活、為國盡忠，你卻在這裡胡作非為、做盡蠢事，他求我看在他的份上，饒了你。」
    赫連勝望著慶王，額頭上的青紫觸目驚心，眸子裡也是淚光一片：「父親！我是你的親生兒子，過去我的確做錯了許多事，但這回我真的沒有下毒，只求你看在大哥的面上相信我——好不好？」
    慶王看了他一眼，神色複雜到了極點，慶王妃的心瞬間拎了起來。
    在一片死寂中，慶王終於慢慢吐出了幾個字：「好，我相信你。」
    聽到慶王這樣說，赫連勝不由暗地裡慶幸這封信來得及時，他立刻道：「多謝父親的信任，兒子必不會辜負你！」
    慶王卻捏緊了手中的信紙，金陵郡王赫連允是他的長子，自小文治武功，無一不精，上了戰場後更是驍勇絕倫，有萬夫不當之勇，一手箭術冠絕當今，乃是他這輩子最大的驕傲。長子不但性子穩重，更為慶王府掙得無數榮耀，如果將來有一天，親弟弟弒父的罪名傳出去，皇帝會怎麼看他，文武百官會怎麼看他，他光輝燦爛的人生定然會留下一個污點，永生不可磨滅。赫連勝哪怕罪該萬死，也不能因為他毀掉赫連允的人生……所以，哪怕心頭氣得快要噴出一口血來，他也必須強行忍住，往死裡忍！
    在赫連勝的欣喜和慶幸中，慶王突然說道：「再過半個月，越西的使者將會來我朝與我們締結和平條約，到時候我會作為代表接待這些使臣，你精通越西風俗，也隨同參加吧。記住，這是我給你最後的一次機會，千萬不要搞砸了。」
    赫連勝心頭一跳，難以抑制地露出一絲笑容：「是，父親。」他起身之時，仿若不經意地看了慶王妃一眼，嘴唇微微勾起，難掩心頭嘲諷得意。慶王妃冷冷地注視著他，面上沒有絲毫動容。
    待他退了出去，慶王長長出了一口氣，這口氣似乎要吐出心中的鬱結，然而過後他卻覺得心口越發憋悶了。
    慶王妃暗暗歎息，回到自己院子的時候還是一臉失望。當朝雲來上茶的時候，她的手大力的捏著茶盞，彷彿恨不得將青瓷掐碎才好，緊得手背上都暴起淡淡青筋。朝雲心頭一怔，慶王妃的失望和惱怒溢於言表，終究全都壓了下去，歎息道：「去，把小樓請來。」
    江小樓剛剛踏進門來，就聞聽慶王妃聲音沉沉。
    「小樓，咱們失敗了。」
    慶王妃的聲音裡明顯都是頹唐惱恨，顯得尤其悲憤難平。
    江小樓的神情平靜無波，只是微笑著問道：「母親何出此言？」
    慶王妃將今天發生的事情說了一遍道：「赫連勝的小妾和護衛私通，咱們好容易才利用來打擊對方，誰知魔高一尺，道高一丈，萬料不到他何時跟金陵郡王通上了消息。在一眾子女中，王爺真正最看重的其實就是這個庶長子，他也的確很爭氣，從小文武兼備，驍勇善戰，王爺總是說這個兒子最像他年輕的時候，語氣那麼驕傲……可見是疼愛到了心坎裡。所以這一封信……算是斷送了咱們這麼久的努力，看在赫連允的份上，他不僅饒了赫連勝，還讓他去迎接使團，他如今沒有功名又沒有爵位，迎接使團哪裡輪得到他，不過是站在王爺後頭做個擺設，盡心竭力彌補過失，好爭取在皇帝面前博點好感而已。」
    江小樓認真聽完，面上卻無半點失望之色，唇邊反而含著滿滿的笑：「母親不必心急，希望越大失望越大，從前王爺有多愛護赫連勝，現在就有多厭惡他。若是不信，咱們可以等著慢慢瞧，看王爺是不是真的原諒了他……」
    慶王妃望著江小樓，此刻太陽將落，暮色如紗，室內還未來得及點燃燭火，只有淡淡的夕陽落在江小樓的面上，絢爛得彷彿蒙上了一層金影。唯見她唇邊淺淡溫柔的笑容，帶著異乎尋常的柔軟。
    半個月後，越西皇帝果然派來特使訪問，這位使臣名字如雷貫耳，乃是越西有名的朝臣鄭宏。鄭宏有名不是因為他為官有多麼出眾，而是因為他十分喜歡飲酒，不管寒冬還是盛夏，不管是遊獵還是出使，他都會喝酒。如果僅僅是酗酒，那並非什麼奇聞，奇特就在他哪怕喝上三天三夜的烈酒，回過頭來愈顯神采奕奕，機敏過人，辦起事兒來雷厲風行，從來沒誤過事。
    慶王作為大周的代表接待對方，同時攜帶了赫連勝作為隨行人員一同參加。這個消息在京城傳開，一時引來眾人議論紛紛，他們想不到赫連勝竟然這麼快就被慶王原諒，而且被帶著參與這等重要活動。當消息傳來，還在養傷的左萱不由咬牙切齒道：「簡直是白費心思！」
    江小樓卻把藥盞推到她的面前，笑容和煦：「好好喝你的藥吧，這件事……你就不必擔心了。」
    左萱端著黑漆漆的藥盞，面上充滿迷惑不解：「你這是何意？」
    江小樓輕輕一歎：「如果這回王爺重重懲罰他，我會相信王爺依舊對他報有希望。但這次他連一句重話都沒有說，你仔細想想，這是真的原諒赫連勝了嗎？」
    愛之深責之切，只有對一個人失望到了極點，才會連批評都不屑批評他，這樣淺顯的道理卻難以被常人理解。
    「那他為什麼還要讓赫連勝參加如此重要的活動，這不是在給他戴罪立功的機會麼？」左萱近乎固執地追問道。
    翠玉花形紐香爐中的白煙裊裊升起，瀰漫在屋子裡，卻也無法遮掩那濃濃的藥味，左萱只覺得嘴裡發苦，心頭一陣陣急跳，勢要問出個答案不可。
    此刻窗外豆大的雨點已經落了下來，急匆匆打在窗紙上，外面雷聲、風聲、雨聲一時交纏在一起，瓢潑大雨來勢洶洶，昏黃的燭光映在江小樓的面上，光影仿若也隨著這呼呼的風聲晃動了一下，在她白皙如玉的面上投下一絲淺淺的陰影。
    「不必心急，你會明白的。」
    話音剛落，小蝶急步走了進來，許是沾了雨水，繡鞋一路走來，竟然帶起細微的沙沙之聲。小蝶向他們兩人道：「小姐，外面出大事了。」
    江小樓淡淡哦了一聲：「什麼事？」
    小蝶臉上恍若還有三分不敢置信：「是二公子！鄭宏說喝下一壇就開放一個商埠，王爺便命隨行眾人陪著喝酒，誰知他喝酒又快又猛又凶又烈，誰都敵不過他。王爺堅持讓素來好酒的二公子去，二公子便與鄭宏對飲起來，喝完了整整三十八壇烈酒，鄭宏依舊談笑風生，二公子卻是堅持不住了，竟是抱案而鼾。王爺說他喝了太多的酒，便命人扶了他回來，誰知轎簾子剛掀開，卻發現他——發現他已經……已經氣絕身亡了！」
    左萱手中藥盞一下子滾落在地，失聲道：「你說什麼？」
    「二公子……二公子是被酒活活灌死的！」小蝶的聲音猶自帶著一絲不可掩飾的震撼。
    聽了這話，左萱猛然轉頭看向江小樓，而江小樓卻是輕描淡寫地道：「現在……你徹底自由了。」
    「你的意思是說——」
    江小樓慢慢地湊近左萱，婉轉的聲音在她的耳邊如同一陣細風拂過：「左萱，為國家獻身，又是死在他最愛的酒上，為了讓他死得其所，王爺可是費了好大的心思啊。你說，他到底是被酒活活灌死的，還是中毒後腸穿肚爛而死……」
    「你——」左萱的眼底慢慢湧起驚恐之色，瞳孔瞬間緊縮，她完全不能相信江小樓說了什麼。
    窗外一道閃電驟起，劃破窗紙把整個屋子照得亮如白晝，江小樓分明眼波盈盈，笑意如水。短短一瞬間，左萱只覺一股寒意遍佈全身。
    是慶王，真的是慶王殺死了赫連勝，他殺死了自己的親生兒子，老天啊！
    江小樓之所以能成功，是因為她深諳離間之道，人心在她手上不過是可以搓揉捏扁的陶泥，只要對方不小心將心思洩露出來，她便可以將它捏成自己想要的形狀。赫連勝以為依靠赫連允的信箋便能逃過一劫，卻不知道正是那封信送他上了死路。如果一棵樹染了病，最好的方法就是斬斷病死的枯枝，免得這疾病瀰漫到全身。生在皇家，慶王比誰都懂得這個道理，赫連勝以為自己死裡逃生，卻不知過去最愛他的父親已經為他鋪平了一條直通地獄的死路。從頭到尾，江小樓沒有動過他一根手指，只是將原本可以替他遮風擋雨的父愛悉數摧毀。由此可見，人們通常並非被自己憎惡之物所毀滅，而是自己所愛徹底摧毀。今天你珍惜著的一切，也很可能在一天之內消失得無影無蹤。赫連勝一直以為他是下棋人，最喜歡玩弄手段，結果卻被自己下的棋將死了，何其可笑！