元英容貌繼承了越西皇室的俊美，也有郭家人的沉穩大氣，雖然是天生的皇族，卻沒有過多的傲氣，更兼脾氣不錯，平日總是笑瞇瞇的模樣，很好親近。但在李未央看來，他是個很有趣的人。若她沒有看錯，這個人眉眼之間分明有著冷凝和霸氣，絕非池中之物。那天他對她說的話，其實是在警告她，不管她有什麼目的，都不要傷害郭家。而且，這樣的關心並不是擔心自己的勢力受到損傷，他是真心地在保護自己的親人。從某種意義上來說，比起無情無義的拓跋真，這樣的男子明顯更有擔當。
    若是聽從郭惠妃的意思嫁給元英，對郭家而言是親上加親，於她來說，離自己的仇人也更近。若是換了從前，她可能毫不猶豫地用盡一切手段去報仇，甚至不惜拿自己作為賭注，但現在，不知道為什麼，她卻沒有這份心思。
    郭惠妃看著郭夫人，笑道：「原本這些話也不該當著孩子的面說，但你我都是真正實在的人，索性就把話放開了說。元英雖然是我的兒子，但你也是看著他從小長大的，那些貴族子弟的壞毛病是一個都沒有染上，以後有這個緣分，若是他敢欺負嘉兒，我一定好好收拾他。」
    李未央露出詫異的神情，這郭惠妃居然把話說得這樣明白……不過，收拾元英？她看了一眼對面那個笑面虎，心裡搖了搖頭。
    郭夫人卻是曉得惠妃的意思，畢竟她對元英的管教之嚴格，是眾人皆知的。從前有一回元英偷偷跑出宮去，小小年紀卻知道向太傅告假，只瞞了郭惠妃一個人。郭惠妃知道以後，一時以為他貪玩，便命侍衛將他捉回了宮。越西的皇子們和大歷不同，這裡的皇子若是犯了錯，便是親娘也不能隨便打罵，都有專門的伴讀替他挨打。但是元英的伴讀正是郭家的郭敦，郭惠妃絕對不可能去碰人家一下，想都沒想就狠狠揍了元英一頓。郭惠妃可不同於那些嬌柔的宮妃，她可是武將家庭出身。從小因為身體不好，陳留大長公主便特意請來最好的武師來教她武藝，後來進了宮，武功是荒廢了，可底子還在，打起人來絕不含糊。可憐元英挨了打，卻是死活不肯說到底是出宮幹什麼去了。郭惠妃越發惱怒，竹板都打斷了，最後甚至還驚動了皇帝。元英在床上躺了半個月，連哼都沒哼一下，旁人去看他，臉上依舊笑嘻嘻的。
    直到一個月後郭惠妃壽辰，她看到元英準備的一尊白玉觀音，才知道兒子是給她準備壽禮去了。心頭懊悔之餘，卻也感慨兒子的倔強。事實上，元英本可以說出一切，但他準備壽禮原是為了讓母親有意外之喜，便要堅持初衷，死活不肯說明真相。從這件事情便可以知道，元英的性格中有極端剛強的一面。
    此刻，元英聽到郭惠妃的話，臉上保持著適度的微笑，眼睛裡卻是一副若有所思的神情。
    李未央被他看得心裡發毛，她有一種預感，元英會同意這婚事，哪怕——只是為了把她娶回家好好看著。難道她看著就這樣不可靠？明明她都已經再三說過，不管以後做什麼，都會盡量兼顧郭家了。可明顯，對方疑心很重，並不信任她。
    郭夫人沒想到郭惠妃會說到這份上，心頭歎了口氣，這妹妹什麼都好，在外人面前也是一副精明的模樣，怎麼到了家裡人這裡就完全沒有防備，若是背後跟她提起，兩家再謀劃一下，撮合撮合兩個孩子豈不是更好嗎？現在這樣貿貿然，怕是嘉兒要不高興了。
    其實，郭夫人心裡頭是願意的，因為她太愛郭嘉，生怕她將來受到一點點的委屈，只是女兒終究要嫁人，她不可能留著她一輩子，可是嫁給別人，萬一生活不幸福，她豈不是要心疼死？只有元英不同。一則，郭惠妃是自己的小姑子，感情又極為要好，更是護短的性格，嘉兒嫁過來，絕對不會受到婆婆的刁難。二則，元英是郭夫人從小看到大的，有本事個性又好，從來不曾見過他發脾氣……這種丈夫，怎麼看都覺得是個好歸宿。
    只可惜，元英到底生在皇家，將來若是……郭夫人心裡，到底有點私心。她情願女兒沒有榮華富貴，也要一生平安。所以，她微笑著道：「瞧你，這樣心急，嘉兒才剛剛回來呢！」
    既不立刻回絕，又委婉地將這門親事推遲了，郭夫人點到即止，說話也很有藝術。郭惠妃很聰明，一聽就明白過來，她點點頭，道：「是啊，你們母女剛剛團聚，現在就出嫁肯定是捨不得了，以後再說也好。」說著，她扭頭看著自己的兒子，道：「我就想要親上加親，你明白了嗎？」
    說話之中帶著一種命令的口氣，明顯是在開玩笑。元英立刻笑起來，看了李未央一眼，道：「兒子明白。」
    他的眼神之中，帶了一點似笑非笑，李未央卻低下頭，故意裝作不明白。
    郭惠妃看著兩個人，心頭覺得越發有戲，便對郭夫人道：「我已經關照過，這一次你們就在宮裡頭留宿。」
    李未央聞言，略微有點吃驚。大歷宮中可是不允許留宿的……儘管是女眷，也是一樣，可是現在看來，越西的宮中卻沒有這種規矩。郭惠妃見她面上有訝異之色，便笑道：「若是外人自然不可，但你們是我的至親，我也已經向陛下說明了，要留你們住幾日，這有什麼不好的呢？」
    李未央便只是笑笑，郭夫人已經一口答應下來：「那我陪娘娘說說話。」雖然這樣說，她其實早已準備好了入宮暫住的準備，還特意放了個箱子在後頭的馬車上，只不過她忘記跟李未央說明而已。
    郭夫人想了想，又問道：「按照規矩，我們該向裴後和其他娘娘請安。」
    郭惠妃提到裴皇后，笑容頓時冷下來三分，道：「大嫂，我的位份在宮中僅次於裴後，其他那些宮妃你完全不必去見，至於裴皇后，她早已說過，但凡宮妃親族入宮，只需經過程序便可，不必一一拜見。」
    這是客套話，但明顯，郭惠妃是故意「遵照執行」了。李未央失笑，這姑母的個性，還真是足夠強硬。
    郭惠妃留下他們用膳，菜色卻十分尋常。郭惠妃見李未央神色平常，並沒有露出特別驚訝的模樣，心頭暗暗點頭，對這個未來的兒媳婦更加滿意，口中便主動解釋道：「嘉兒，宮裡頭那些菜式實在太折騰又費銀子，我還是喜歡這些民間菜餚，你別介意。」
    李未央只是微笑：「娘娘說哪裡話，我在家中聽母親經常提起，娘娘最喜歡吃家裡的苜蓿炒肉和四喜丸子，雖然都是尋常菜色，卻是最溫馨不過的。」
    郭家人都十分有魅力，家庭生活也十分愉快，難怪郭惠妃會不願意忘記未出嫁時候的生活。這一點，李未央很能體諒。
    見她話說得這樣得體，郭夫人面上欣慰。而隔開一張桌子的元英卻抬起頭看了她一眼，現在，他覺得越發看不透這個丫頭了。當然，一個丞相的女兒能夠攀附上皇家，最後還能獲得郡主的封號，不要說大歷僅此一例，恐怕整個天下也是沒有的。所以他一直覺得她的心機很深，需要好好防備，免得將來做出什麼不利於郭家的事。可是現在瞧她說話行事，平平常常，卻是十分真誠，完全不像是那等心機叵測、甜言蜜語的女子。也許，是他自己太多心了……
    元英低下頭去，不再瞧李未央一眼。
    「是啊，這桌上的菜色，還真是娘娘以前愛吃的。」郭夫人道。
    「誰說不是呢！」郭惠妃沒說自己因為娘家親人要來，特意吩咐多加了四五個菜。
    李未央瞧了一眼桌上的菜色，心頭想到，聽聞裴皇后性喜奢侈，郭惠妃卻十分簡樸，完全是兩個極端，難怪互相看不順眼了。
    午膳之後，元英便告辭了，他已經有自己的差事，在這裡停留這麼久已經是很難得了。郭夫人看著他遠去，不知怎麼的又回頭看了一眼李未央，臉色有一點古怪。
    李未央故意當做沒有看到她的眼神，面容平靜。
    這時候，郭惠妃站起身，道：「咱們去散散步吧。」
    午膳之後需要消食，這是正常的，但郭惠妃所謂的散步，也不過是由郭夫人和李未央陪著，從院子的東頭走到西頭，一邊聊天一邊走，而並不是像李未央在大歷宮中一般，特意去御花園散步，可見兩個國家的許多規矩都是不同的。若是郭夫人事先沒有關照，李未央可能真的要吃不準該怎麼做了。
    兩位貴夫人在院子裡散步，李未央卻站在台階上，看著兩旁的朱牆青白石底座，心裡想，郭惠妃從小在郭家那麼友好的家庭成長，卻要投入一個吃人不吐骨頭的地獄，餘生也要在這樣的深宮之中度過……真不知道她是如何熬下來。李未央上輩子已經嘗過這種滋味，也恨透了這種漫無天際的等待，所以，她無論如何都不想再品嚐一次了。元英的確是個好的婚配人選，只可惜，他出身皇室，將來的麻煩也很多，她不願意再冒一次險。所以，只好當作沒發現郭夫人的期待了。
    這時候，郭惠妃回頭看著她，突然道：「嘉兒和咱們一起待著實在是太悶了，讓宮中的戲班子來唱出戲，咱們也熱鬧一下。」
    郭惠妃完全都是好意，李未央不好拒絕，於是，戲班子很快在郭惠妃的院子裡搭起來。唱的都是一些大團圓戲，其實都是看膩了的，但看戲也講究個心情，郭惠妃性子爽朗，又和嫂子很投緣，所以氣氛更加融洽。
    此刻，旭王元烈已經進了宮，當然，他不能明目張膽地去見李未央，他是進宮來陪皇帝下棋來了。老太監張忠替他帶路，一邊偷偷打量這位新上任的旭王爺。說起來，老旭王殿下的確忠心陛下，不曾冒犯過聖意，至少，在當初陛下沒登基的時候，也曾有人想過要擁立旭王登基，只不過他從來就沒那個意思，反倒盡心盡力地輔佐如今的皇帝。比起那個恃寵而驕的裴將軍，不知道要好上多少倍。所以不管是朝堂上還是後宮裡頭，都要敬重他三分。
    只是，所有人都以為炙手可熱的王位會由旭王長子繼承，卻突然冒出這麼個私生子來。張太監偷偷瞧了元烈一眼，看到那雙琥珀色的瞳孔，十分神采奪目。
    元烈眼眸一瞟，便看見張太監怔怔的眼神，口中問道：「張公公看什麼？」
    張公公小心翼翼地開口：「王爺氣勢非凡，很有當年老王爺的風範，實在是青出於藍而勝於藍，奴才瞧著心中不免替他高興啊……」
    這種話，騙鬼也沒有人相信。元烈嘴角輕揚，竟有幾分暖色：「哦？是麼？」
    張公公心裡卻是犯了嘀咕，他總覺得元烈的相貌跟一個人十分相似，到底是誰呢？印象之中有個模模糊糊的影子一閃而過，他突然心頭咯登一下，又下意識地看了元烈一眼。不，絕不可能！
    「張公公是陛下身邊的老人了吧，聽聞當年還服侍過棲霞公主。」元烈漫不經心地說道。
    張公公的眼皮子一跳，四下裡看了看，左右都沒有人，這才鬆了口氣，趕緊道：「王爺，老奴知道您是陛下眼前的紅人，可有些人有些事，在這宮裡頭可是禁忌。」不管是皇帝還是皇后，都不允許任何人提起當年的那個人，誰知元烈竟然毫無顧忌地說了她的封號。
    棲霞公主啊……張公公的心頭掠過那個美麗卻單薄的影子，只覺得身體發僵。直到現在他都忘記不了棲霞公主死去那一天的情景。那時候，棲霞公主的精神狀態很不穩定，所以他們這些太監宮女都是輪流值守，一直小心翼翼地看管著她。可有一天，她的神智卻莫名清醒了，還很高興，特意請了陛下來說話。儘管只是說了一會兒話，陛下已經開心的要死了，他們這些下人以為公主的病情已經好轉，便放心了許多。所以那天晚上，誰也沒有預先感知會出那樣的事。第二天，陛下剛醒來，就聽見有人在尖叫「不好了，來人哪，死人了，死人了啊——！」他慌忙爬起來，卻發現棲霞公主不見了，帶著人慌慌張張地趕到荷花池的時候，只見一雙娟秀的繡鞋，整齊地擺放在了荷花池的旁邊。
    棲霞公主是一步一步地走出了寢宮，穿過花園，到了荷花池邊上。大家都看得見，公主穿著她最心愛的衣裙，溺死在開滿粉色芙蓉花的荷花池裡，打撈上來的時候，卻是面上帶著微笑的。這種場景，只怕見過的人一輩子都忘不掉。實在是太可怕了……
    陛下眼睜睜看著她死於非命，卻是萬刃裂心的模樣，哇的一聲噴出大口的血來……
    張公公不敢再想下去，只是看著元烈，再一次叮囑道：「王爺，您別再說那個名字了，老奴聽著都害怕！」
    「是麼？有什麼好害怕的呢？」元烈若有所思地微笑起來。
    張公公看著元烈的面孔，心頭突然掠過一絲奇異的念頭，聲音陡然下降了三度：「王爺，奴才聽人提起過，您小時候都是在宮外長大的，之前怎麼一直沒有回來尋親呢？」
    元烈打量著這個十分精明的太監，不動聲色道：「是啊，我原本身體不好，父王便讓我一直留在外頭養病，府裡的情況，你必定也是知道的。若是回來，我怕是長不到這麼大了。」
    他的話說的很明白，張太監不好意思地笑笑：的確，那老王妃胡氏可不是省油的燈。
    「公公在這裡呆了這麼多年，想必知道不少事情。」元烈的口氣很隨和，彷彿不過是閒聊。但是張太監卻有點緊張，道：「老奴年紀大了，很多過去的事情都忘記了。」
    這越西皇室男的俊美女的艷麗，可誰也比不上當初那位棲霞公主。張太監突然想到，棲霞公主當年產下了一個兒子，只是剛出生便夭折了，若是活下來，怕也應該是如眼前的旭王一般俊美的非凡人物。一轉頭，元烈目不轉瞬地望著他，張太監心裡一驚，這眼神，這神態，不光像那個人，還有點像當今的天子。老天爺！難道說當年那個孩子還活著麼？這怎麼可能！他明明是親眼看著那個孩子斷氣的啊……
    元烈只是微笑，知道這老太監能活到現在，必定是個油滑的人物，他也不拆穿，只是輕鬆地轉了話題，道：「陛下的頭痛病，這兩日好些了嗎？」
    張太監的神色不變，心頭卻放鬆了許多，道：「好些了，從王爺回京開始，陛下的頭痛病就一天好過一天了。」
    棲霞公主的死對皇帝是一個巨大的打擊，他開始疑神疑鬼，覺得棲霞公主是被人謀害，到處尋找兇手，在宮中殺了很多人，一時引得風言風語。就連對付朝臣，他的性情也是大變，在玩笑的時候就賜死了工部尚書；御史中丞諫言說棲霞公主不該用那麼高規格的禮儀下葬，皇帝當即下令把他拖出去車裂；背後議論棲霞公主的吳林將軍，被皇帝親自用箭射了百餘下而死……皇帝向來英明，從未做過這樣荒唐可怕的事情，那段時間，幾乎是人人自危，便是皇后也是閉門不出。宮中的妃子們也是不敢去侍寢，生怕因為一句話就觸怒皇帝，落個慘痛的下場。
    皇帝從小被囚禁，身體不是很好，再加上傷心過冬，動輒發怒，終於病倒了。當然，這不過是外面的說法，事實情況是，當年棲霞公主在月中不知怎麼感染了熱病，傳染性極強，且極難痊癒，讓人避之不及。可是皇帝卻堅持要親自照顧她，日子一久，公主的病好了，可是熱病的根子卻在皇帝的身體裡埋下了，到了後來便越發嚴重。好在宮中調理的仔細，足足三年過去，皇帝的精神才重新好了起來，只是卻留下了頭痛的毛病。一旦發怒就會頭痛欲裂，三天三夜痛苦不止，連太醫針灸也無法解除痛苦，後來多虧皇后獻上裴氏的傳家之寶冰雪寒蟬才能勉強止痛。這麼多年來，皇帝的頭痛還是經常發作，而且有越來越嚴重的態勢，有時候甚至會陷入到瘋狂的境地裡去，根本無法處理政務……
    張太監不再多言，道：「王爺，趕緊走吧，陛下等著您呢！」
    元烈卻沒有回答，張太監偷偷抬眼，發現旭王殿下又走神了，卻是看向長春宮的方向，但那道宮門是關著的，什麼也看不見，到底有什麼好瞧的？
    台上的戲正唱到要緊處，李未央彷彿看得入了神，郭惠妃吩咐人準備了新鮮的水果，捧上來給李未央吃。
    郭夫人這才悄悄和郭惠妃說起了話：「你在宮裡，日子過得還好嗎？」
    郭惠妃看了看在旁的宮女，揮手讓她們站遠些，笑了笑，道：「你瞧，我有哪裡不好的？」
    郭夫人搖頭：「當初你大哥還說，你一定挨不住這樣的生活。」頓了頓，又咕噥道：「按照你的性子，實在是想不到能在宮中熬得下去，我還以為你會跟裴皇后鬥個你死我活。」每次她進宮，郭惠妃都若無其事，可她還是覺得，這日子不是一般人能過的，若是換了自己，怕是遲早要發瘋。
    郭惠妃柔聲道：「是啊，當初我第一個孩子因為她而夭折，我是恨到了極處，卻從此長了心眼，知道不能再像從前郭家那般無憂無慮的過日子。縱然我不為自己考慮，也要想想一心為我著想的郭家，和我以後的孩子，為此，我不得不按捺了火爆的性子，耐心和她虛以為蛇。這兩年，我的兒子也長大了，我心頭反倒更擔心，不指望他去爭奪那把椅子，但人家也未必肯放過他啊……」
    郭夫人沉默良久，才低聲道：「我明白你的日子沒有外表那麼光鮮，為了郭家，委屈你了。」
    郭惠妃不以為意道：「你們總喜歡這樣說，可入宮這事，是我心甘情願。」她看了李未央一眼，對方正全神貫注地盯著戲台上，彷彿沒注意到他們這裡，才繼續說道，「當初父親讓我進宮，是為了平衡裴家，我能為家族做一點事情，也是心甘情願的。況且嫁給陛下這樣的人，若說委屈，豈不是矯情嗎？」
    陛下的確俊美不凡，才智過人，可這些年來，喜怒無常，頭痛病一發作起來六親不認，根本是一個清醒的瘋子，而且他對郭惠妃敬重有餘，恩愛全無，留在他身邊，說得上幸福嗎……郭夫人歎了口氣，不再言語了。
    「皇后駕到！」
    郭惠妃和郭夫人的面色同時一變，他們對看一眼，神情都有一絲異樣。惠妃和親人團聚，共敘天倫，這皇后跑來這裡幹什麼？但話是這樣說，該行的禮節卻是不能廢的。眾人便起身行禮，十分恭敬的模樣。
    李未央在聽到皇后到了的時候，身體不由自主地顫抖了一下，卻不是害怕，而是內心隱隱興奮起來。她原來便想到自己入宮可能要見到此人，卻不想是這樣的快，而且是在毫無準備的情況下，便要見到裴皇后了！
    「起來吧。」聲音十分年輕，而且很是動聽。
    眾人聞言，便都站起身，卻還是一副垂首斂目的樣子。
    「老遠就聽見這院子裡的雲板響，我的戲癮也跟著上來了，這才過來看看。真巧哪，居然郭夫人也在。」裴皇后這樣說道。
    郭惠妃心裡頭冷笑一聲，早已經向上頭遞了消息的，你怎麼可能不知道郭家人在這裡！但她面上卻不露聲色道：「真是沒眼力見兒，還不快去給娘娘設座！」宮女們一陣忙碌，裴皇后坐了下來。
    李未央一直低著頭，彷彿對裴後的到來十分惶恐的模樣。
    「這位就是郭家的千金麼？我記得你剛剛回到大都，可還習慣麼？」
    「多謝娘娘關心，臣女十分習慣。」李未央不緊不慢，禮數周到地回答。
    「嗯……」裴皇后微微一笑，「你抬起頭來讓我瞧瞧。」
    聽到這話，郭夫人的眉頭不易察覺地皺了一下。郭惠妃向她使了個眼色，示意她先看看裴後到底要做什麼再說。
    李未央聞言，便抬起了頭，裴皇后手上端著五彩琉璃盞，袖口的金絲淺得近似牙色，翟紋在陽光下熠熠發光，越發襯得那雙手白皙如玉。可這一切都比不上她絕色的容貌。她的五官無一不美，無一不精，彷彿是老天爺一分一毫算計好的，絲毫沒有偏差，堪稱完美。比起當年的大歷第一美女李長樂，裴後還要多上三分雍容華貴。
    裴皇后放下茶盞，筆直地盯著李未央，面上彷彿帶著微笑，然而仔細分辨，那雙鳳目之中的血腥沉澱下去，而浮在表面的，只剩下溫和愉悅的神情。
    這樣的情景，讓李未央只覺得渾身的血液都在顫抖，然而她只是一動不動地站著，臉上掛著恭順的笑意，任由裴後打量。
    在初次的判斷中，裴皇后便已經明白，眼前的少女，絕對不是尋常角色。她笑了笑，道：「果然是好相貌，難怪郭夫人這樣寶貝，輕易不讓人瞧見呢！」那絲毫沒有笑意的眸子噙著一絲極幽深的譏諷，斜斜一瞥，看向了郭夫人。
    郭夫人面上帶著笑，卻是言不由衷道：「謝娘娘誇獎。」彷彿很敦厚，根本聽不出皇后話裡頭的意思。
    裴皇后的面上漾出了幾許沉沉的笑意：「這樣的姑娘，藏也是藏不住的。說起來，這孩子跟當初入宮的惠妃妹妹還真有幾分相似，都是很有大家風範。」裴後聲音顯得意味深遠：「尤其這雙眼睛這麼深，不知會讓多少男子迷戀上？」
    郭惠妃的面上只是不動聲色的笑：「皇后娘娘說哪裡話，嘉兒個性溫柔，從來都是足不出戶的。」什麼被人迷戀，那是輕浮女子才會做的事，你以為誰都是你那女兒臨安公主嗎？
    「哦？那現在還沒有親事了？」裴後似乎很感興趣。
    郭惠妃淡淡笑道：「這個麼……陛下曾經說過，郭家的婚事，要他親自過目才好。陛下沒有旨意，我們哪裡敢私下決定呢？」卻是個不軟不硬的釘子。
    這意思是，我侄女兒的婚事就不勞駕皇后娘娘費心了。若是旁人，是絕對不敢這樣跟裴後說話的，但郭惠妃卻是個與眾不同的人。
    「話是這樣說，究其根本，怕是郭家眼光太高啊。不過，女兒還是別留太久的好，免得將來尋一門好親事反倒困難。」裴後並不生氣，微笑著回答。
    李未央心頭在冷笑，這話要是從別人嘴巴裡說出來，倒像是在關心她，可從裴皇后口中說出來，真的讓人有幾分毛骨悚然的味道。她抬起頭，看向裴皇后，對方的鳳眼此時彎彎地笑起來，竟帶了一絲莫名的詭譎。