吳經吩咐人叫來吳縝,直接吩咐道，「除了賢侄女帶走，原本吳紀尚留江南地界兒產業，你一筆一筆俱盤算出來,收拾整理好。我讓吳緬隨你一道去帝都,跟賢侄女說,這些俱是她應得。再問一問賢侄女,如今她遠帝都,這些產業,留揚州，我亦會派人給她守著；若是想變賣，只管放心，定不會叫她吃虧。」
    吳縝未料到族長忽然間一百八十度大變臉，忙道，「大哥，咱們這樣，豈不是大大得罪了南豐伯府。」世事難測，南豐伯府雖已與吳婉成死仇，卻是吳縝爭產護身符兒。
    吳經暗歎，吳婉本事自不必說，就是吳縝同胞兄弟吳紀亦算精明能幹，怎麼吳縝這樣扶不上牆。吳經只得拿出些耐心，將話說明白，「婉娘姓吳，是咱們吳家閨女。婉娘獨身帝都，莫非還要靠她娘舅關照？豈不是現打了咱們吳家臉面？南豐伯府雖然勢大，可咱們吳家閨女，也是金尊玉貴養大，豈能說給人欺負就給人欺負了？現已無轉圜餘地，我們自當要站婉娘這一面。哪怕咱們勢不如南豐伯府，亦要有做人骨氣！」
    「我會命你嫂子給婉娘備下吃食用件兒，你只管一道帶去，別叫她受了委屈！」吳經一派義正嚴辭。
    吳經貴為一族之長，說話，吳縝咬咬牙只得應下，只恨滿腔盤算打了水漂兒，猶不死心道，「大哥，我兄長原無嗣，莫非這些家業就讓婉娘帶到婆家去不成？」
    「你好糊塗。」吳經皺眉訓斥，移開眼睛，只覺再看吳縝一眼都多餘，「現還敢提什麼家業不家業，皇上萬歲爺親自話兒，吳紀產業均是婉娘！你真是要錢不要命了，知不知道抗旨什麼罪過！」
    吳縝頓時蔫兒了。
    若不是吳縝逼迫太甚，料想吳婉也不會遠走帝都，看著這罪魁禍，吳經冷聲道，「你若是眼裡只看得到婉娘產業，做出丟人現眼事來。咱們吳家，可容不下那種見利忘議謀算孤女之輩！」
    「大哥放心，我哪裡會做此想。」商人總會說兩句場面話，吳縝賠笑，「我亦盼著婉娘好呢。」
    「這方是正路。」
    吳婉見到吳縝與族叔吳緬時，並不驚訝，只要眼睛不瞎，當能看得到她地位與價值。
    當她看到吳縝雙手奉上她家產業冊子時，終於微微笑了。
    吳婉向以冷面示人，這樣一笑，著實令人有冰消雪融春暖花開之感。
    果然，尊嚴不是別人給，而是自己掙！
    吳緬是個相當健談人，親切笑道，「侄女怎麼搬了家？這幢宅子好，寬敞，」眼睛掃過這一屋子老紅木家俱，讚道，「也舒坦。」
    「原來宅子太小了。」吳婉淺笑，「就後頭一個小花園兒，不過是匆匆落腳之處，也不大講究，就逼仄了些。如今我要帝都常住，自然要另擇府第。這處書香胡同兒住都是官宦人家兒，此處原是一老翰林宅院，如今告老回鄉，處理宅院，我隨經紀來瞧，一眼就看喜歡上了。尤其後頭花園子，花木養極好。又愛他這一屋子老家俱，索性多出些銀子，都買了他，也省得他賤價處理，反倒可惜。」
    吳婉並不似原來歇斯底理，風度極佳，笑道，「叔叔與族叔不如就住我這裡，一家子親戚，倒也便宜。」
    吳緬自不會將虛留當真，笑道，「這次來還有咱們帝都鋪面帳要理，住這裡，倒擾了侄女清靜。」吳緬乃吳經胞弟，亦八面玲瓏之人，笑問道，「大哥意思，是叫我問一問侄女，你南面兒產業，若是留著，族中安排人照理；若是侄女想變賣，族中亦可代為安排，總之不會叫侄女吃了虧。」
    吳婉亦不客氣，笑道，「那真是麻煩族叔與族長大伯了，我如今為官，自然不好再打理商賈事，且日後回家鄉時候怕不多，還是請族叔代我出面兒變賣現銀吧。」有親叔叔吳縝前，吳婉刻意只請族叔吳緬幫忙，不動聲色，已叫吳縝難堪之至。
    吳緬自然求之不得。
    吳婉如今不但得以活命，她還過得非常好。甚至，她非常享受這種受人尊敬感覺。這就是權力味道嗎？怪不得男人終此一生都是樂此不疲鑽營權勢，確令人迷醉。
    吳緬又將大嫂準備禮物送給吳婉，很是安慰了她一番，便識趣告辭。
    吳婉送出二門。
    她有心機有魄力有智謀，她可以以小搏大，將南豐伯府公子送到關外大獄。她可以做許多女人做不到事，可是，她改變不了這個社會環境。
    社會對親族倚重，讓吳婉作嘔欲吐同時必須招待好族人，還得言笑晏晏，有禮有節。
    是親叔叔吳縝對不起她，吳縝奪她家產時，族長雖未說話，到底保她上帝都。
    那是族長，不是她吳婉什麼親人，她不能要求再多了。
    族人雖袖手，不過亦未落井下石，並無虧欠。
    如今，族長這樣表明立場，她自然願意與族人君子之交。
    林永裳與薛春泓總督就鹽課改制一事達成一致，畢竟明湛先前宣傳工作到位，春闈都以鹽課改制為題了。
    林永裳等人尚未到淮揚之前，鹽課改制春風已吹遍了淮揚大地，鹽商們亦早知鹽課改制已勢不可擋，全都歇了火兒，準備另謀生路。
    林永裳對於鹽商如此配合，頗為吃驚，溫聲道，「先前林某來淮揚之前，陛下亦有所訓示。」
    清一清嗓子，林永裳道，「皇上知道，你們先前打理鹽課，為君忠為國孝力，如今斷然沒了飯碗，難免愁。」
    吳經年輕，反應也，頓時一臉感激道，「皇上真乃萬世明君，對我等鹽商亦關懷備至。」那滿面感激涕零喲，不知道還以為這是說他親爹呢。
    餘下諸人亦不甘示弱說起各自感激之情。
    林永裳滿意笑一笑，「諸位皆是淮揚大商賈，鹽課改制亦關乎諸位飯碗，想來早去雲貴打聽過了，必知陛下性情，自不會令你等吃虧。先前，朝中曾有人提議給你們封個虛銜來犒賞你們多年辛勞。」
    說到朝廷補償問題時，眼冒亮光不是一個兩個。這些商人，有是銀子，缺是社會地位。如果朝廷肯賜官，縱使是虛銜兒，亦是無上榮光。
    「不過，皇上說了此舉不妥。」林永裳仿若沒看到諸人失落，接著道，「皇上道，虛銜兒不比飯碗實。你們失了鹽課這碗飯，自然要還你們一碗香。」
    此話一落，就是坐鹽商第一位程耀之，平靜無波眼眸中，亦是精光一閃。
    諸人秉氣凝神，半點聲響皆無，只聽到一屋子心跳與呼吸聲音。
    林永裳不再賣官司，直接道，「諸位若有意江南海運，可去帝都，介時，陛下會親自召見幾位，與你們詳談開海禁之事。」
    雖然開海禁風聲早就放出來，且不少人做過此美夢。不過苦於並無准信兒，誰也沒敢輕信，如今美夢成真，饒是這些富賈天下大商人，亦難免喜形於色。
    海運利潤，他們是知道，那真真是一本萬利營生。雖說海上風險大，不過這也並不一定要出海行商，岸上照樣能賺銀子，不過利潤低些罷了。總之，這是一門風險與高額利潤共存營生，頗是令人心動。
    程耀之當下便問，「林大人，不知陛下何時召見我等，我等也好準備進帝都之事。」
    「任何時候，這要你們選個時間，只要你們去，陛下自有宣召。」林永裳道，「你們去帝都時，本官會親自寫一張手書，你們只管持此手書到吏部，自可得見天顏。」
    程耀之感慨道，「我等商賈末流，能得陛下這樣妥當安排，縱是粉身碎骨，亦願為陛下驅使。」
    不要以為鹽商皆是什麼大腹便便粗糙無禮之人，要知道，這些商人不乏出自世代富貴之家。他們雖是經商，亦通詩書，說話有幾分文采水準，行為之間並不見粗鄙之氣。
    林永裳笑贊，「諸位果真是未負陛下一片關切之心。」
    明明見都未見過一面，且明湛行此調虎離山之計，不過是為了讓林永裳好進行鹽課之事。因林永裳處置得宜，鹽商們不但未對改制之事心生反感，反而是對海運躍躍欲試，將眼睛投放大蛋糕之上。
    林永裳趁熱打鐵道，「皇上亦有言，他知你等鹽引尚未到期，如今為了天下萬民，要你們交回鹽引，豈不令你們損失銀錢？陛下說了，只管將各自鹽引剩餘期限換算了銀錢，朝廷一一補。」
    另一鹽商沈太平正色道，「陛下時時將我們商賈放心上，我等欲報帝恩尚且不及，這些銀錢，只當我等捐給太后娘娘善仁堂。亦算我等商賈，對天下百姓老人一點兒心意。林大人且不必推辭，若是執意要還銀子，就真是看不起我等行商之人了。」
    林永裳意即此，自不會推辭，笑道，「那本官就代天下百姓謝過諸位了。」
    有雲貴之例先，且鹽商們早有心理準備，如今朝廷肯另給他們生路，又能去帝都見駕，簡直是驚喜過預期。頓時，人們先前對於鹽課改制怨言皆是風消雲散，只剩滿腔愛國忠心。
    林永裳之精明強幹，可見一斑。不禁是范維馮秩頗多體悟，亦可見明湛用人之精準。