明湛第一次見薛少涼時,驚艷了足有三十秒。
    阮鴻飛看明湛跟只呆頭鵝似蠢樣，就氣不打一處來。找這個死色胚做情人，阮鴻飛頗覺丟臉。
    「飛飛。」明湛捏捏阮鴻飛掌心，扭頭感歎,「原本我以為宋遙已是芝蘭玉樹，天下難尋。不想少涼眉目如畫，亦不遜於宋遙。」
    薛少涼與阮鴻飛不愛聽話，給明湛說出來了。阮鴻飛根本不搭理明湛。薛少涼人生冷，亦非多言性子，帶冰渣子目光瞟了明湛一眼，明湛大樂,若不是礙於身份，恨不能親自招呼小美人兒,連聲道，「坐，坐。朕這兒不必拘束緊張。」
    古代人講究面相，譬如一個帝王，大家就難免好奇，什麼是帝王之相。如黃帝吧，人家生奇異，碧眼金。炎帝呢，也不遜色，紅面赤。
    薛少涼自然也好奇明湛長啥相，先前沒敢抬頭，就聽明湛讚他眉目如畫，心裡氣個飽。他人生膽子大，就抬頭看一眼，霍，嚇一跳。
    這要大街上見著，薛少涼得以為是哪家小少爺呢。完全沒想像中那種身高八尺氣宇軒昂模樣，像人家薛少涼，年紀雖不大，人家個子高，臉色冷，哪怕俊美過人，大多數人也得覺得人家是少年老成。
    像明湛，個子不高，他還圓潤，勝臉小，皮膚極佳，剝皮鴨蛋似，這讓明湛看起來比實際年齡小。薛少涼心裡琢磨著按皇帝陛下身高相貌，哪裡像十八，說十四五歲他也會信。
    皇帝陛下不但生不夠威武，他還以貌取人，說心裡話，薛少涼有些失望。
    明湛看到漂亮人就心生喜歡，愛美之心，人皆有之麼。明湛還親切問，「少涼，你現住哪兒呢？」
    薛少涼答，「草民與宋遙住一處兒。」
    明湛原打算若薛少涼無房，他立碼留人住宮裡，哪想是這個答案，明湛失望之餘又來了興致，「唉喲，你與宋遙還認識？」
    「我們是姑表兄弟。」
    明湛感歎，「宋家基因真是一流。」這家專門出美人兒哪。
    薛少涼實不明白「基因」是啥意思，不過「一流」二字還是聽得懂。
    「你父親事，朕知道。」明湛盤腿坐榻上，手邊方形榻几上擺了一隻玉磨大海碗，裡面拼滿各色時令鮮果。桃紅杏黃蘋果綠，五顏六色，十分漂亮。明湛挑了顆李子捏了捏，方道，「朕一直不知該如何與你開口。」
    「朕命你到帝都，是不想你現去為他報仇？」明湛提及正事，早收起嬉笑臉孔，道，「憑你一人之力，你也報不了這個仇。」
    「還有可能把自己小命兒搭進去。」
    「一個人，武功再高，也只是匹夫之勇。」明湛淡淡地，「是很難與一個勢力相抗衡。」
    「朕意思，你暫且朕身邊做個侍衛。待日後有機會，朕會派你回淮揚。」
    薛少涼問，「日後是什麼時候？」
    人長漂亮，膽子大。明湛道，「說不好。一切得看時機。」
    「做事，時機，耐心，缺一不可。你若是想朕給你一個期限，嗯，五年。」明湛問，「如何？」
    「草民遵旨。」
    薛少涼退下後，明湛捂著心口對阮鴻飛抽風一樣感歎道，「我一看到漂亮人就心軟，這可怎麼辦？」
    阮鴻飛白明湛一眼，回他倆字，「犯賤！」
    明湛跟抽了脊椎骨似趴阮鴻飛肩上，「飛飛，你看薛少涼如何？」
    「武功很不錯。」
    「很好嗎？」明湛問。
    阮鴻飛想了想，「很難得，他這個年紀，武功有這樣造詣，非常難得。」
    「大鳳朝第一高手付寧，應該是他師傅。」
    明湛驚歎，「薛少涼這麼有來頭兒啊。那個付寧是個什麼人哪？」
    「付寧武功非常高強，他是公認第一高手。」
    「第一高手，有多高啊。」明湛對於武功認識，完全處於土包子未蒙開化階段，他頗不以為然，「若是我出動千軍萬馬，第一高手也是白給。」
    阮鴻飛笑笑，摟著明湛腰，摸他身上軟軟肉，「付寧是湖廣付氏家族子孫，他成名之戰是西北。當年大賤剛登基，韃靼可汗正值壯年，剛剛殺了老可汗奪得汗位。平陽侯雖然西北，一連三敗。大賤都急死了，不知誰給他出主意，他給付氏家族去了一封信。跟著，付寧就去了西北，潛伏進草原，一夜之間殺了十位韃靼王族。」
    「韃靼明，付寧暗，他武功尚可，搞刺殺自然容易得手。」明湛也沒覺得如何。
    「你聽我說，這是開始。」阮鴻飛道，「韃靼可汗大怒，密集搜索刺客，加強防備。接著又開始糾集軍隊，準備攻城。」
    「當天晚上，付寧又殺了九位王族。韃靼可汗肩中一劍，付寧成功脫逃。」
    「沒人不怕死，韃靼人給付寧這種神出鬼沒搞怕了，韃靼可汗終撤兵，平陽侯保住了雁門關。付寧也以二十五歲之齡坐穩天下第一高手之名。」阮鴻飛道，「以一人之力，左右一場戰爭勝敗，可謂奇談。」
    「厲害厲害。」明湛此時方口服心服，他忽然想到什麼，笑問阮鴻飛，「飛飛，你西北時候不是跟馬維偷著出關，想逮一二個韃靼王族回去立功，還迷了路吃了半個月老鼠。現想想，其實付寧與你們有異曲同工之處啊。」
    阮鴻飛笑，「我那會兒不過年輕氣盛。再者，我武功與付寧相較甚遠，幸虧沒找著韃靼軍隊，否則若當了俘虜，加丟人。」
    「說不得韃靼可汗得招你做女婿呢。」明湛好奇，「那你是怎麼看出薛少涼跟付寧學武功哪？」
    「我聽付寧說過，他功夫不是誰都可以學，要身量骨骼適於學武才成。」阮鴻飛道，「用他話說，得『骨骼清奇』，我一見薛少涼就覺得眼熟，他身段和一些走路方式，與付寧極其相似。」
    明湛神神鬼鬼跟阮鴻飛打聽內情，「你跟付寧還挺熟啊？」
    「熟麼談不上，認識是真。」
    明湛慫恿阮鴻飛，「那能不能把付寧請來，也讓我見識見識什麼是高手？你們不也是朋友麼，你朋友就是我朋友啊。」
    「你又不懂武功，能見識什麼？」阮鴻飛一見明湛倆小眼兒彎成瞇瞇線，就知道這小奸鬼又打什麼如意算盤，一口回絕道，「付寧又不是總付家呆著等著人請。」
    阮鴻飛不應，明湛也不惱，他拍著大腿，手舞足蹈奸笑兩聲，得意笑，「這回真是賺了，咱們把徒弟扣手裡，還怕師傅不來麼？」
    阮鴻飛鄙視掃了明湛一眼，沒說話。
    明湛隨手將一大碗果子摟懷裡，美滋滋卡哧卡哧啃果子吃。
    這麼天天除了壞水兒，就是一門心思吃東西，不胖才怪呢。阮鴻飛摸了明湛腰一把，這手感，真水靈。
    明湛忽然歎口氣，憂國憂民地，「飛飛，你說朕話早放出去了，鹽商人現還未來帝都。看來，江南貓膩，他們或多或少也知道一些呢。他們哪，是不看好我。」啪！明湛將懷裡大海碗撂桌上，頗有幾分惱怒，「我還真沒看上他們手裡那幾個有限銅板。」
    明湛打量著宋翔。
    許久未見陽光，宋翔臉色有些蒼白，不過精神看起來還好。
    皇權威儀，明湛手段，讓宋翔有些微微緊張，恭敬行禮。
    「起來吧。」明湛道，「何玉，你先退下。宋翔，坐。」
    宋翔自浙閩案後便被關押起來，因他表現良好，不但獻出家財，還將與前浙閩總督宋惟之間往來私帳、與海盜交易私帳一併上繳。明湛便沒殺他。
    宋翔從未想過自己還有重見天日之時，他所有關係往來，都入獄那一刻結束。皇帝親審案子，絕不可能有人來冒險救他。
    當然，宋翔沒想過，自己能御前有座兒，這幾乎讓他受寵若驚。同時，他也敏銳意識到：機會來了。
    「我一直沒想好要如何安排你，殺了你吧，你好像也罪不致死。放了你吧，怕你回去也保不住性命。」明湛道。
    宋翔立碼自椅中起身，跪下祈求，「求萬歲爺生。」
    明湛說是大實話，宋翔是做為污點證人活下來，這樣人放他回去，估計活不過一個月。
    「現，總算想到了用你之處。」明湛問，「宋翔啊，你做生意是把好手兒，你以往除了與海盜走私，官商勾結，有沒有其他心願？譬如，成為一個能青史留名大商人。」
    宋翔現一心想活命，別說是這種光鮮好事兒，只要給他活路，他啥能不應呢。
    明湛歪著身子端了盞涼茶喝，悠閒說道，「眼下就有一樁差事，朕想天津建一座港口，用於與外商船生意往來。」
    「天津？」宋翔微驚，商業還是東南為繁華，且江浙二地，不論是蠶絲綢緞，還是金銀瓷器，整個大鳳朝都十分有名。商賈早盼著能夠重開海禁，不過，幾乎所有人都認為，如若開海禁，朝廷必定江南設港。
    所以，當明湛說起天津來，宋翔非常驚訝。
    「對，是天津。」明湛淺笑，「天津帝都旁邊兒，朕過去走走看看，也方便。」
    當然，明湛也有自己私心。天津設港，阮鴻飛處理他國內事情也會往來方便些。再者，天津與帝都毗鄰，絕對皇家控制範圍之內，沒有哪個世族敢皇家眼皮子底下伸手。
    其三，明湛還要給那些鹽商一個教訓。
    故此，他將第一個對外開放港口設於天津。
    明湛又說服吳婉，初始吳婉並不想參預到港口建設差使中去，明湛道，「既然想做事業，就不要放棄任何一個往上走機會。」
    吳婉這才應了下來。
    宋翔一直被拘禁，雖吃喝住沒有虧待，不過，對外界東西也並不得知。他先前畢竟是商人，正努力恢復與現實社會聯繫。明湛將吳婉介紹給宋翔時候，宋翔剛將數期皇家報刊看完。
    之前對吳婉彪悍只聞其名不見其人，這一見，也著實吃驚，心道，這樣標緻小娘子，竟然手段這樣厲害，連忙收起小覷之心，施禮道，「見過吳大人。」商人是識時務，不同於讀書人對於吳婉牴觸。宋翔得知吳婉被授七品女官，以後兩人又要一道合作，自然要客氣些好是。
    吳婉對於男人這種生物，自認為是看透了，不會有譬如羞怯自卑之類感覺，只是淡淡應了一聲，「宋掌櫃好。」
    明湛招呼徐秉忠上前，笑道，「還有一位小朋友，剛剛受騙歸來，沒什麼經驗，而且志大心空，愛佔小便宜，會白日夢。不過呢，勝有位做尚書老子，帝都城裡大小人家也要給他一些臉面。」
    明湛這樣介紹著實令徐秉忠臉羞成一塊大紅布，他先前覺著自己也算有些許本事，如今才知自己先前不過是過家家，不要說與老謀深算、他爹且懼且敬皇帝明湛相比，就是對著大明鼎鼎吳婉娘，徐秉忠也頓生不如之感。
    倒不是說徐秉忠對著吳婉娘自卑啥，他是自認沒有吳婉娘狠勁兒。且面對這樣一個狠人兒，徐秉忠先心裡上楚了三分。
    明湛對徐秉忠道，「你既然喜歡做生意，就跟這二位學一學。只望你別像從前那樣笨，再給你老子丟人惹麻煩。」
    「是。」徐秉忠給打擊個半死。
    明湛抬手，示意三人坐下，方道，「你們兩個，都要聽吳婉。徐秉忠，你雖然有個有本事老子，可你自己本事卻十分有限，差使上，你聽他們兩個。」
    「宋翔，你案底還，朕雖赦你，如今卻不能給你頂戴官身。」明湛望著青衫冷艷吳婉，吩咐道，「吳婉，你雖是女人。辦起差來，朕只得把你當男人用了。這樣，你們三個只當是朕私人所聘，掛內務府下面，直接聽命於朕，也好行事。」
    這樣大好機會，宋翔只當是天上掉餡餅，祖宗顯神通。就是以前浙閩，他雖也算有頭有臉人，可也沒做過能御前當差美夢啊。
    什麼商人不商人，宋翔覺著只要能御前掛上號兒，叫他幹啥都行，頓時欣喜若狂謝恩。