太皇太后病了。
    自打韃靼人圍城,老太太這顆心哪，就一直七上八下。若不是有衛太后勸慰著，飯都吃不下去。
    這韃靼人一走，懸半空那顆心可以放回肚子裡了，老太太身上毛病就都來了,渾身不得勁兒。
    衛太后與明湛忙去了慈寧宮。
    太皇太后臉色倒還好,她真是一輩子沒有過過這樣擔驚受怕日子,雖然前有兩個兒子被綁架事兒。但是老太太宮裡是安全無虞,那會兒,甭管誰登基,也不能錯待了她去。
    可是，不料，明湛甫一登基就招來了韃靼人。
    天哪。
    韃靼人太皇太后心裡,與史前怪獸兒也沒什麼分別了。
    虧得韃靼人沒打進來，否則後果難測哪。
    太皇太后連著失眠了好些日子，又驚又怕。如今韃靼人走了，身子也撐不住了，明湛去時候，太醫已經給太皇太后診脈了。
    待太醫診完脈，明湛問了幾句。
    其實真不是什麼大病，完全是老太太年紀大了，這些日子跟著操心擔心，不舒坦也是有。御醫開了張四平八穩方子，便退下熬藥去了。
    明湛回頭又去了太皇太后寢居，衛太后正安慰太皇太后。
    太皇太后與這位兒媳婦實是沒有共同語言，見明湛進來倒是挺高興，拉著明湛手道，「皇帝啊，還是叫你父皇回來吧。前些天，簡直是嚇死哀家了，你還是年紀太小了，讓你父皇回來教教你，哪個是好哪個是壞，我也能放心呢。」
    起碼兒子主政二十年，再也沒有這種被人打到家門口事兒啊。
    當時太皇太后真是想勸明湛一道去雲南躲躲，不過就此事，明湛完全沒有徵求她意見，故此，太皇太后也沒把內心深處想法說出來機會。
    如今可是有機會說了，太皇太后還是希望自己兒子回來。
    跟著孫子一起實太沒有安全感了。
    聽了太皇太后話，明湛臉色不變，溫聲道，「就是父皇回來也是不是一朝一夕事兒啊，皇祖母。冰天雪地，朕得先差人送信兒過去，那邊兒還得準備。您先養好了身子，否則，父皇回來豈不是要牽掛傷心麼。」
    太皇太后眼中既驚且喜，毫無遮掩，「皇帝，你真讓你父皇回來嗎？」
    明湛心中已是不悅，不過，太皇太后脾氣，他還是知道些。老太太就是這樣，心裡存不住事兒，有啥說啥，明湛也不與她計較，反笑道，「為何不讓呢。我也一直盼著父皇回來呢，只是不知父皇身子調養如何了？若是知道皇祖母如此惦記他，父皇也會惦記皇祖母。皇祖母意思，朕明白了。」
    太皇太后以為明湛同意了，眼中迸出無數歡欣喜悅，握著明湛手連連點頭，「好孩子好孩子，你父皇拿你那是當親生兒子一樣。」
    明湛微笑，「朕心裡，父皇與父王也是一樣。皇祖母好生歇著，好好養病，朕明天再來看您。」
    太皇太后笑應了。
    後宮事，倒不必明湛刻意去查。
    衛太后門兒清，母子兩個回了壽安宮，衛太后與明湛道，「這些天幾位公主常進宮來，連帶著幾位侯爺家女眷都有來。具體事情，我問一問就清楚了。」
    太皇太后並不是會掌權人，自從衛太后入主後宮，後宮權利自然就毫無懸念名正言順歸於衛太后手裡。
    太皇太后於輩份長，她要是說句話，或者有什麼傾向，傳出去總是不好。故此，慈寧宮裡事，衛太后一直叫人留意。不過，若是有人有心想挑撥太皇太后些什麼，自然不會名面兒上說。
    天樞說話很客氣。
    他自幼便追隨阮鴻飛身邊兒，耳濡目染，總能學些皮毛來。接人待遇，很有一國大臣風範。鄭原也是書香門第出身，察顏觀色，天樞舉止，便收起小覷之心來。
    天樞遞了盞茶給鄭原，溫聲道，「鄭大人可放心，這是我們杜若國船上，一切都是安全。」
    鄭原遂將李方所提條件說了，為難道，「杜若國與天朝交好，陛下對杜國主也是信任有加，不然也不會命我與王大人來營救杜國主。只是眼下，李方所提條件實是太過了。若是陛下因杜國主而答應李方，置江南百姓與滿朝文武於何地呢？」
    天樞微微一笑，問鄭原道，「鄭大人，您是真心想幫我們營救國主麼？」
    「這是自然。」
    天樞觀察了鄭原片刻，見此人唇紅齒高，身量高挑，點頭道，「如今就麻煩鄭大人了。」
    鄭原實開了眼界，他與天樞到了阮鴻飛所房間，阮鴻飛一面問他話，譬如「皇上如何了？身子還好嗎？帝都如何了？還太平吧」，一面按著鄭原坐椅子上。
    天樞自懷裡取出一些鄭原完全不認得東西，約摸一盞茶時候，鄭原就覺得自己臉翻天覆地變化，驚得他面色慘白，手腳冰涼。
    阮鴻飛他掌中寫了一個「安」字，馬上與鄭原換了衣裳。兩人身量相近，彼此衣裳倒也合適。
    鄭原得極力控制住心中緊張，波瀾不驚而公正回答阮鴻飛問題，然後，他被阮鴻飛按坐榻間。阮鴻飛學起鄭原語氣，簡直是惟妙惟肖，「既如此，國主請安心，小臣回去定會向陛下轉答國主之意。若無他事，小臣告退。」
    還未等鄭原起身，李方就推門進來了，看三人彼此安坐，笑道，「怎麼樣，杜國主，鄭大人，天樞，你們商議如何了？」
    鄭原不熟悉阮鴻飛聲音，自然沒說話。倒是天樞淡然不驚道，「李老闆，這樣大事，可不是知言片語間就能定下來。」
    李方肅手道，「今天我請國主、天樞、鄭大人吃酒。」
    阮鴻飛模仿著鄭原聲音道，「酒水倒不必了，國主這裡一日，我朝陛下一日不能放下心來。若是李老闆同意，我與王大人今日就回帝都，將李老闆條件報與陛下，成與不成，李老闆等著信兒就是了。」
    「哪兒能呢，天朝使臣來一趟，鄭大人當我個人兒似，哪能不吃杯水酒就走呢。那豈不是我老李招待不周了。」李方笑道。
    此時，劉影身邊兒一個小子跑來對李方道，「老大，劉公子已經備下酒水，請您與國主、天樞大人、鄭大人過去吃酒呢。」
    李方頓時心裡一喜，心道，小影子安排事兒，確是格外體面，當下盛情相邀，幾人也只好一道去了。
    別看李方說起來是海盜頭子，名頭兒不大好聽，正經有些產業，吃喝享用也是極有水準。尤其是劉影跟了李方之後，這海盜頭子收拾加光鮮亮麗了。
    故此，這一桌酒宴也極是豐盛。
    華儀美器。
    李方摟了劉影一把，指著「鄭原」介紹了一回。
    劉影笑著打聲招呼，讓侍從退下了，端著酒溫聲道，「正好，都是自己人，一幫人圍著倒不自。李方這人雖粗，心地卻不差，他幹事兒，實是身不由己。請大家多擔待他一回吧。」
    都李方地盤兒上，不擔待也得擔待哪，諸人舉杯飲了。
    劉影對李方道，「日後咱們多有與朝廷合作之時，你敬鄭大人一杯。」
    李方見劉影滿心滿口皆是為他著想，心裡舒坦至極，舉杯笑道，「是是，小影子說是，鄭大人，還得勞煩您皇上面前為我老李美言幾句呢。」
    「鄭原」笑，「這是自然。」
    李方劉影指點下輪番兒敬過，還未敬到「阮鴻飛」面前，李方便覺得眼前模糊，頭腦沉，剛要喚人，便被劉影摀住了嘴巴。李方掙扎都未掙扎一下，眼睛一閉，倒了。劉影順勢將人扶住，天樞等人搭把手兒，「鄭原」過去斜劈一掌落李方後頸，李方完全沒有半點兒動靜。
    「鄭原」與王叡安坐船回駛。
    王叡安船上對「鄭原」頗多抱怨，「鄭大人，杜若國主到底是外人，皇上與杜若國主交好，也不代表要用國家利益來換取杜若國主安危。若是應了那李海盜事兒，那咱們成什麼了，皇上成什麼了？」
    「要我說，雖然李海盜有這等狂語，我等定要力勸陛下，切不可中了李海盜詭計。」王叡安倔著一張老臉道。
    「鄭原」坐榻上，放下一粒黑子，一面笑道，「下官看皇上對杜國主頗多看重，若是我等不心力，怕萬歲不悅呢。」
    王叡安黑著臉道，「皇上明君之姿，杜國主再怎麼說都是外人。」
    「鄭原」微微一笑，試探問，「王大人是不是聽到什麼風聲了？」
    王叡安心內一驚，嘴上道，「什麼風聲不風聲？再好交情，杜若國主安危自有他杜若國人去救，於我等有何相干呢？只要陛下平安，杜若國主不杜若國主，我還真不意。」
    「若不相干，陛下怎會命我們來營救杜若國主呢？」「鄭原」唇角一翹，說著讓王叡安不舒服話，「杜國主對陛下，可是一片真心，若是此次我們營救杜國主失敗，回去怕沒有好果子吃呢。」
    「一片忠心，可見天地，可表日月。」王叡安擲地有聲。
    「鄭原」撲哧就樂了，王叡安見自己忠心受人笑話，臉一拉道，「鄭大人，你笑什麼？」
    論官階，王叡安長於鄭原。論資歷，鄭原比王叡安相差甚遠。
    但是「鄭原」今日膽子似乎格外大，他不但未去哄一哄惱羞成怒王大人，反道，「王大人這話，不像是忠心表白，倒似情人之間海誓山盟。」
    王叡安險些給鄭原刁話氣暈。
    走了約摸一個時辰，「鄭原」命停船。
    起身至舺板上，遠處天水相接處已是火煙四起，獵獵海風中，似有刀兵相接廝殺聲傳來。「鄭原」輕聲一歎。
    王叡安順著「鄭原」視線望去，頓時張嘴結舌，目瞪口呆。
    劉影一刀正中李方心口，到底是弱腳書生，這一刀竟然沒有立時捅死李方，反倒是將李方捅醒了。疼痛作用比任何解藥都有效，李方聽到外面燒殺聲頓起，心口劇痛，低頭看時，一把尖刀沒入胸口，濃眉一擰，嘴角緩緩流出殷紅血來，明暗燈火襯著臉上那一道由額至頜傷疤，加可怖三分。
    一雙鷹隼似眼睛冷冷攫住劉影，劉影臉色慘白，倒退數步至門口，似乎準備著隨時出門逃跑。
    「我對你還不夠好？」李方抹去嘴角血，自榻上踉蹌起身，向後靠窗口上，天光落窗上，留下一抹模糊剪影，李方嘶聲問劉影。
    劉影一雙眼睛充滿恨意，脊背筆直，冷聲道，「你覺得我憑什麼喜歡你！就憑你把我當畜牲一樣做賤，我就要喜歡你！」
    「我未婚妻因你而死，我前程，都斷送你手裡！」劉影咬牙切齒，恨意瀰漫道，「李方，你以為，我為什麼會回來？難道我回來是為了看你跟朝廷招安嗎？你真是太自信了，我回來，就是要看著你死我手裡。」
    李方手握住胸口匕，悶哼一聲，臉梢一白，便將匕拔了出來，胸前衣衫迅被鮮血染紅，李方深深看了劉影一眼，沉聲道，「我記住你了，劉影。」
    劉影緊抿著唇，揚起一把椅子就往李方處砸住。李方側身一避，並未撲過去殺劉影，反倒是一個擰身，穿過窗子，逃了出去。
    王叡安阮鴻飛面前鬧了個大紅臉，他沒料到，鄭原是阮鴻飛所扮，他竟然當著杜若國主面兒，說了半晌杜若國主壞話兒。
    饒是王叡安認為自己一心為忠，也有幾分尷尬，一腔怒火全都到真鄭原臉上，「你怎麼不提前與我說一聲。」
    鄭原看向阮鴻飛，阮鴻飛含笑不語。
    鄭原只得與王叡安道歉道，「王大人，實是沒來得及，您老多包涵吧。」又勸王叡安，「好如今國主平安，咱們也算不負聖命。」
    「國主，陛下牽掛您牽掛緊，您還是與我等回帝都見駕吧。」鄭原時時不忘明湛吩咐。
    阮鴻飛笑道，「如今，李方殘部要收編，還有許多事情要處置。小王交待一下國事，即刻便會回帝都去見皇上。小王這裡有一封信，請王大人與鄭大人轉交給皇上吧。」
    王叡安應了一聲。
    鄭原迎風笑道，「國主一路順風。」