王叡安與鄭原回帝都覆命。
    明湛先公後私,問一句，「杜若國主安全無恙吧？」
    雖然早聽說帝都平安，帝王無恙，不親眼見到,王叡安仍是不放心。如今見到了他日思夜想、一顆忠心惦記君王，王叡安正想表一下忠臣感言，不料君王根本沒理會王大人內心深處悸動，反是張嘴便問杜若國主啥啥啥。
    您就是問天津港，也好過這樣關切杜若國主啊！王叡安唇角一抽，雖心有不服，卻不想剛回來就找茬，於是稟道，「杜若國主吉人自有天相，杜若國大臣與臣等全力相助下，平安救出杜若國主，且將海盜李方一舉繅滅。」
    聽到阮鴻飛平安，明湛這顆老心才算放下了，肅整一下形容，問道，「天津港如何？韃靼人走後，已經開工了吧？工程是否順遂,質量上沒有偷工減料吧？」
    君王問及正事，王叡安與鄭原忙打疊起精神，細細稟來。畢竟他們看來，天津港工程視察才是他們此行主要目。至於杜若國主事兒，不過是順帶而為。
    鄭原是工程專家,這些事由鄭原向明湛說明。
    好半天把天津港事兒問完了，明湛又問了問直隸受損數十個村縣，韃靼人經直隸而圍帝都，直隸不可能不受損失，唯一慶幸是，幾個大州府無恙，韃靼人來走也，管有所損失，依然朝廷可承擔範圍之內。
    問完這些，明湛又拐過彎兒來問了營救阮鴻飛詳細過程。鄭原是直接參與人，當明湛聽到鄭原假扮阮鴻飛，從而使阮鴻飛先一步脫身事，笑讚道，「卿雖為文臣，膽色可嘉。」
    鄭原連忙謙道，「陛下有令，命臣等全力協助營救杜若國主，臣自然不惜己身。」
    明湛又問，為何他們回來了，阮鴻飛沒跟著一道回來？
    王叡安順勢將阮鴻飛信奉上，道，「有關李方殘部收編一事，尚需杜國主親為。不過，陛下不用擔心，杜國主已然平安。待杜若國事緩，杜國主必然前來帝都見駕謝恩。」
    謝個鳥兒恩哪，明湛搖頭感歎，「你們可真夠實。他讓你們回來，你們就回來，你們怎麼這樣聽話啊。」
    王鄭二人一時間不明白皇上感歎之意何來，明湛已經說到，「你們想一想，李方雖然隕身海上，可是他縱橫海上多年，於我江南燒殺搶掠，豈能沒有贓款贓物？他老巢哪兒？你們雖不知道，可杜國主是知道。李方搶那些東西，都是咱們江南百姓民脂民膏啊。」
    話到此處，明湛那個叫心痛啊，曲指輕拍著桌案道，「你們兩個被人糊弄了都不知道啊。你們怎麼不跟著杜國主一道去？營救杜國主時，鄭原你可是冒了生命風險哪！那時候開口，請杜國主幫你們收繅李方搶贓物，杜國主明理之人，豈會拒絕？」
    傻不拉唧倆人兒，一點心眼兒都沒有，就給那大騙子忽悠回來了呢。
    王叡安與鄭原張口結舌，明湛看他們一眼，洩氣道，「罷了，事已至此，多說無益，既然杜國主平安，天津港事，你們也都心了，朕這裡，知道了。」
    王叡安試探提議道，「陛下，咱們對杜國主有救命之恩，若是跟杜國主……」
    明湛一抬手，止住王叡安話，「你少來。待日後杜國主來了帝都，朕問他有沒有抄李方老家，他傻啊？他能跟朕說實話。罷了，你們沒一道去，東西入了人家口袋，再怎麼著也拿不出來了。日後做事，多長倆心眼兒。」
    王叡安與鄭原以為大功一件呢，不料陛下竟然怪他們沒跟著去分贓，這實，實……倒不是王鄭二人真就不機警，關鍵是他們倆完全沒有把李方產業當做自己朝廷東西意識。
    這，這完全是他們思考回路與皇帝陛下沒一個頻道上，才導致差錯啊。
    既然李方已經身死，想起劉影，明湛問，「鄭原，既然劉影對你們相助頗多，不知他如何了？」
    鄭原對劉影並不熟悉，但是短時間相接觸，他也明白劉影李方團伙中地位，回道，「臣走時見劉影跟杜若王身邊，似是與杜若王相熟。」
    明湛眼睛一亮，「這麼說，劉影是跟著杜若王一塊兒了？」
    「十之八\九。」
    明湛忽地一聲大笑，手舞足蹈起來，讚道，「小影子果然機伶，行啦行啦，你們退下吧。」還好有個明白人，不至於使朕損失太大。只要劉影幫著出了力，明湛就有法子從阮鴻飛那裡摳一筆李方家底兒出來。
    王叡安不大知道劉影是啥人，但是，鄭原是略略熟悉，劉影李方身邊兒身份可……不怎麼光彩。但是不能否認，劉影營救杜若王行動中，起到了事關成敗關鍵作用。如今聽陛下這口氣，似乎認得劉影。鄭原心下暗凜：莫非劉影是陛下人？
    那也就是說，陛下對於劉方行動早有掌控？
    遠海上海盜，陛下都有辦法安插人進去？那麼朝中他們這些臣子呢？
    想到這裡，鄭原已不敢再想下去，他脊背不自覺汗濕了衣襟。明湛心情大好，賞了他們假期，命他們退下。鄭原忙隨著王叡安恭謹行過禮，退出宣德殿。
    阮鴻飛沒有直接與鄭原王叡安回帝都，確如明湛所想，他是急著要去抄李方老巢，且有人願意引路——劉影。
    阮鴻飛這些日子已經與劉影以朋友相稱，二人相談甚歡。
    阮鴻飛手下另一人——天權，心眼兒比較多，私下對阮鴻飛道，「先生，劉影畢竟是皇上細作，讓他攙一腳，若是日後皇上要求分成，向咱們討要李方家產，這可如何是好？」
    天權道，「依我說，咱就是不用他，照樣能抄了劉影老巢。」
    「狡兔三窟，沒有劉影，怕抄不乾淨呢。」
    事後，天樞拉著天權，直歎氣，「我說，你怎麼這樣實。先生用劉影，就是預備著皇帝來訛呢。你想一想，這回皇帝被打到了家門口兒，不知道要損失多少銀子。眼見咱們了大財，還不得眼紅麼。」
    天權瞪著眼睛道，「哪有這樣子做皇帝。咱們杜若國與天朝可沒啥關係，就是先生與皇帝一處，怎麼不見他給咱呢，偏就小皇帝一個勁兒坑咱們。」
    「蠢材蠢材。」天樞搖頭晃腦地，「自打兩國正式建交，咱們打江南買東西比以往多了五倍不止，就是李方他們尚且指望著咱們過活呢。賺銀子海了去，先前給皇上訛去算個啥呢。如今好不容易皇上缺銀子了，咱們讓先生拿三瓜倆棗兒去做了人情，以後好處多著呢，面兒上光鮮，裡子不虧，好處多著呢。」
    天權這才不說話了。
    這次真把劉影帶對了，因為李方老巢明顯已經被人洗劫過一遍了。當然，這也減少了他們登6難度，但是，名面兒上好東西都沒了。
    阮鴻飛望一眼斷壁殘垣，「看來，是景明先行一步了。」
    他抄了鳳景明窩兒，鳳景明抄了李方窩兒，也算回了血。
    多虧有劉影這麼個知內情人，自李方建地宮裡，阮鴻飛劫獲了不少珠寶黃金，天樞等人指揮著手下搬回船上。
    劉影不解問道，「莫非公子是算到了國主會對李方動手嗎？」不然豈能先來抄李方家。
    阮鴻飛淺笑，「他刻意挑撥李方一番，為了就是讓我對李方動手。他倒是撿了回便宜。」
    劉影想到李方嘴裡聽到消息，輕聲道，「國主，您真……」
    「什麼？」
    「沒什麼。」劉影息了話頭兒，另道，「國主，是皇上派我到李方身邊兒，國主也看到了，沒有我，國主怕沒這樣找到這些東西。怎麼說，也該有朝廷一份兒。」劉影雖然對阮鴻飛存有傾慕之心，不過，劉影經歷以及他自身性情決定，他再如何傾慕，也不可能對阮鴻飛神魂顛倒。他之所以沒有隨王鄭二人回帝都，自然是憋著再為朝廷立功之心。
    「自然自然。」阮鴻飛並非小氣人，何況照他估計，現明小胖都窮死了，急需救急啊。
    劉影又問，「公子既然挑撥國主與李方翻臉，若非他篤信李方大敗，也不會先一步來抄李方家。但是，以公子心性，自然可以想到如今國主消滅了李方，理當會來李方地盤兒。不過，怎麼這裡倒沒有什麼安排呢？倒是叫人疑心？」
    「沒什麼可疑，景明已經是大敗，他沒有那麼多人手再行安排什麼了。」阮鴻飛看劉影一眼，「你有什麼打算沒？」
    劉影一臉雲淡風清，「李方已經死了，他勢力灰飛煙滅，我也算不辱使命。我想著回帝都，好生孝敬父母。」
    「這倒也是。」想到劉影這幾年坎坷，阮鴻飛並沒有多說。
    福州，趙府。
    趙青怡一身素白，坐書房，聽著大伯遊說。
    「唉，想我趙家自文毅公始，至現已傳了十八代。不料如今朝廷竟不明是非，一味壓制我趙家。」趙如柏歎道，「青怡，如今你功名被革，可有什麼打算？」
    趙青怡形容憔悴，神色倒還清明，淡淡道，「如今城外戰爭頻頻，寧為太平犬，不為亂世人，縱有打算，也是待日後再說了。大伯今日前來，若有事，可以直說。」
    趙如柏先好言勸趙青怡一回道，「你父親七七也過了，青怡，你是家里長子，這家裡好歹都得指望著你呢，你也莫傷心太過。」
    「我還好，大伯不必替我擔心。」
    趙如柏想張嘴，卻又似乎覺得難以啟齒，半晌方咬一咬牙，拿出破釜沉舟氣概，沉聲道，「唉，如今這話，縱使我不說，也要有族老來與你說了。與其如此，還是我說吧。青怡，你別多心啊。」先讓趙青怡有些心理準備。
    「是關於族長之位事兒吧？」趙青怡問。
    趙如柏見趙青怡直接將話挑明，臉上頓時窘色一現，復又恢復了一種且哀且憫且憐神色，保養極好手掌落趙青怡肩上，拍了拍，「你都知道了？」
    趙青怡點了點頭，「我聽說了。」
    趙青怡這支是族中嫡長，族長之位以前是趙青怡父親趙如松，現趙如松死了，按理自然是嫡長子趙青怡接任。以往趙家人也是這種觀念，而且自趙青怡中了榜眼後，下任族長之位幾乎已是毫無懸念事兒了。但是，誰也沒料到，趙青怡父子接連出了意外，頃刻間，嫡支勢力頃刻間瓦解，怎能不讓人心出異心來？
    何況，如今還有趙青怡母親事涉沈拙言母親人命官司，還未開審呢。
    不管這官司是輸贏吧，反正有損名譽是一定。
    這年頭兒，人要臉，樹要皮。
    尤其經年世家，名聲比性命都重要。
    自從趙青怡扶棺回到福州城，趙氏家族內關於族長之位，便有了念頭兒。這種念頭兒真正形成是趙青怡狀告林永裳身世失敗而被奪功名之後。
    這半年之內，趙青怡受到了無以倫比打擊。
    他從人人羨慕榜眼一落千丈為千夫所指欺師滅祖叛逆，朝廷奪了他功名，不知有多少人暗中稱道，大人心。
    趙青怡沒瘋了，沒傻了，沒像他爹一樣上吊自，且如今還能保持這樣清醒頭腦與思維，這不得不說是一個奇跡，趙青怡心理素質確好。
    趙青怡見趙如柏專為族長之事而來，也未計較，溫聲道，「如今母親身子不好，家中弟妹年紀還小，尚需教導，我也抽不出空閒來管理族中之事。大伯可去族裡與族老們說，我才幹有限，自願讓出族長之位。至於祭田等產業，待家母整理後，自然奉於族中。」
    趙青怡這樣痛，大出乎趙如柏意料之外。
    當然，這好不過了。
    否則，若為了族長之位撕破臉，對誰都不好。
    趙如柏見趙青怡識時務，又大大安慰了趙青怡幾句，這才走了。
    送走趁火打劫大伯，趙青怡轉身去了趙太太房裡。
    趙太太病了。
    紀氏之死，丈夫之死，以及范氏官司，這三種打擊接踵而至，家裡名望一落千丈，至於趙太太外頭是個什麼名聲，那就不用說了。
    若是趙太太捨出去，她真恨不能與丈夫一道死了算了。
    但是，人都是貪生惡死。
    管有此念，但是趙青怡日日侍奉湯藥於床前，幾個稚齡兒女輪流請安侍疾，趙太太一見到兒女，便把那想死心給熄了一大半兒。
    趙青怡以往是一門心思唸書，於庶物並不大通，趙太太操慣了心，打疊起精神問兒子，「你大伯來做什麼了？」
    「沒什麼，大伯說族裡人不滿我做族長。」趙青怡端著藥細細吹涼，溫聲道，「我也就同意了。」
    趙太太卻是一陣心灰，又不甘心咬牙切齒捶著床榻道，「你怎麼能應下呢？青怡，這族長原就該是咱們家？」
    趙青怡將一勺藥送入母親唇際，溫聲道，「不過是多管著幾百頃祭田而已，也沒什麼了。母親，現家裡這個樣子，我確不適合再做族長了。」
    「怎會簡單百頃祭田事兒呢？」趙太太從兒子手中接了藥碗，擰緊眉毛，細細說道，「做著族長，族裡有什麼事，都要敬著你。唉，自來是錦上添花者多，雪中送炭者少。」
    趙太太搖頭，再三歎道，「青怡，你想太簡單了，這可不是百頃祭田事兒。」
    「那是什麼事兒？」趙青怡問。
    窗外陽光暗淡，落趙太太蒼老臉上，映現出難以抹去頹敗，頭上一隻銀扁方靜伏於灰白間。趙太太再搖一搖頭，並未做答。
    阮鴻飛見到明湛時嚇了一跳，原本明湛臉是白白胖胖臉像小湯團一樣，這才大半個月，怎麼就瘦成這樣了？
    圓乎乎雙下巴沒了，取而代之是尖尖下巴殼。臉上肉少了，襯出大大眼睛來，一眼望去就讓人心生憐意。如今不是明湛正兩手捉著一隻韭菜雞蛋餅啃來勁兒話，阮鴻飛幾乎要心疼死了。
    一見到阮鴻飛，明湛手裡雞蛋餅哆嗦了兩下，啪唧掉盤子裡了，跳出幾絲翠嫩韭菜與嫩黃雞蛋塊兒。
    明湛眨了眨眼，嗚哇一聲跳起來，小炮彈一樣衝過去，雙腿猛一蹬地，整個人躥出去，手臂一勾阮鴻飛脖子，兩腿就躥到人家腰上合攏勾著，哇哇大叫，「大騙子，你還知道回來！」
    一面怪叫，一面低頭阮鴻飛頸項間啃兩口。
    對於明湛熱情，阮鴻飛幾乎要微笑了，可是他剛勾起唇角，一股子韭菜味兒直衝天靈，險些把阮鴻飛薰暈過去。阮鴻飛腦袋裡對明湛思念轉變為一句話，「胖，你怎麼又吃這些臭哄哄東西了。不是說不讓你吃嗎？」
    「韭菜是壯陽，我正打算著你回來收拾你呢。」明湛找準了阮鴻飛嘴巴親過去，舌頭還要進去攪一攪，阮鴻飛實受不了明湛嘴裡韭菜味兒，兩指捏住明湛脖子後面軟皮兒，把人遠遠拎開，「你趕緊去給我漱口，你不別想碰我。」
    「臭毛病！臭毛病！」明湛氣又撲過去抱住阮鴻飛。
    阮鴻飛已經吩咐道，「何玉，給你家陛下取牙刷牙粉來。」