171章
故此，鎮南王雖為一方藩王,歷代皇帝無不相讓三分,甚至許多朝臣私上將鎮南王府引為皇朝心腹之患。但，其實許多人其實並不瞭解雲貴。
只有真真正正踏上了這片土地，你才會知道，這片土地是與眾不同。
泡了個熱澡之後,鄭開浚換了身乾淨衣衫到房間休息,透過窗子可以看到庭院中不知明花木。很明顯，驛館已為他們到來做了準備，一應佈置雖說不上上好，不過比之路上所經之地驛館，已乾淨整齊許多，甚至稍有幾件玩物點綴。
不過，剛到昆明，寧國長公主只肯安排他們驛館休息，其意已是不善。
畢竟，論起血緣關係，大家還都是親戚呢。
一路上，由初心慌無措，到如今處變不驚，鄭開浚已經下定了決心。許多事，只有拿不定主意時，方會左右為難。似鄭開浚如今，反倒是淡然了，世家子風度初顯。
另一處院落，善棋侯對鳳哲道，「年輕氣盛，何必要與大公主爭鋒。」
鳳哲沒說話，只是眉宇間難掩對於明淇厭惡。
善棋侯歎口氣，拍拍兒子手，稍安勿躁啊。
以儀王一系淮揚百年來經營，以善棋侯多年來為人所尊崇威望，再寬闊胸懷，也不能對明淇冷待一笑置之。畢竟明淇不是什麼不相干人，善棋侯雖是不悅，如今雲貴地盤兒上，也只得忍了。
明淇瞧了善棋侯等一眼，便帶著親兵去了南宮。
鳳家兄弟臉色都不錯，正說著獵場收穫如何如何，明禮跟一畔，時不時湊趣一二。鳳景南見到明淇，笑道，「淇兒，可惜你不，今兒個我與皇兄聯手獵了一頭黑熊。」
明淇行過禮，笑道，「只要吃熊掌時有我一份兒就成了。」
鳳景南哈哈大笑，問明淇，「善棋侯他們來了？」
「父王神機妙算。」明淇道，「我命內務司把他們安排驛館了，父王看要不要讓他們過來請安。」
鳳景南看向兄長，鳳景乾笑道，「這倒不急，咱們多玩兒幾天。他們也沒什麼要緊事，介時回昆明再見是一樣。」
明淇應了。
倒是明禮有幾分猶疑，欲言又止意思，鳳景南問，「明禮，怎麼了？」
明禮忙道，「皇伯父、父王，既然是陛下派善棋侯他們來，必然帶有陛下書信。」不同於鳳家兄弟與明淇各有各消息來源，明禮就有幾分可憐了。哪怕明廉到了帝都，可是依明廉脾性，那絕對是為了去帝都享福。明廉素來沒啥大志，絕不可能就帝都事兒偷偷給明禮送信，畢竟若是令明湛生疑什麼，就得不償失了。
兄弟們各自成家，各自有各自志向。
故此，明禮真不清楚善棋侯來意。他只是覺得可疑，父親對善棋侯等冷淡也就罷了，怎麼皇伯父也是這樣態度兒。再者，依著兩位長輩對於帝都關心，若是帝都來使，絕不應是這種口氣。明禮腦子並不笨，這會兒已猜到了善棋侯所來，定不是為了什麼好事兒。
明禮已經意識到自己失言，不過好他委婉提起是明湛書信。鳳景乾笑意不變，「也有道理，既這樣，景南，不如讓他們過來一併春狩，人多也熱鬧。」
明淇笑道，「善棋侯帶來禮物，我已命內務司接手了。南宮離昆明城不遠，皇伯父，就讓善棋侯與鄭大人輕車簡騎過來吧。」至於其他路上護送侍衛，千里迢迢來了，好生昆明城歇歇腳兒好。
鳳景乾無有不允，對鳳景南笑一句，「明湛一直惦記著你呢。」
鳳景南何等身份，自然不是惦記明湛命善棋侯等人送來東西，只是對明湛這份心思感覺熨帖罷了。聽到兄長打趣，嘴頭兒雖硬，心裡卻是一派舒暢，笑道，「難道只是孝敬我一個？」明湛何等會做人，哪次也不能落下鳳景乾啊。
鳳景乾卻是忍不住輕歎，「襄儀姑媽已是古稀之年了哪。」
甭看鳳景乾遠雲貴，對帝都事兒，人家也不陌生。
當然了，鳳景乾既已退位，就得克制著，不論帝都生啥事兒，他都不能輕易插手。
不過，人都是有感情。襄儀太長公主雖然與明湛衛太后一系極看不順眼，對鳳家兄弟卻一直關懷有加。
將心比心，鳳景乾自然不想看到鄭開浚出事。
雲貴已是波濤暗湧。
帝都裡，也有人不大痛。
忠義侯太夫人方氏自從與衛太后說了想給孫子鳳明芝求個差使事兒，衛太后當時應了，事後並不再提起，方氏不由心內暗暗焦急。
只是衛太后身份那裡擺著，親兒子坐著龍椅，哪怕慈寧宮太皇太后如今都沒衛太后風光。方氏心內再如何焦切，也不會沒眼色去衛太后跟前兒再次開口。只得按下心中憂慮，掰著手指暗暗盤算。
小方氏方氏身邊兒伺候，方氏不由問，「衛氏呢？」今天倒沒見兒媳婦。
「這些天，姐姐都是去永寧侯府。聽說，今兒又去了。」小方氏柔聲道，「也難怪了，這些年沒回帝都，別說姐姐了，就是我，上次有幸隨著母親回了家。唉，大哥哥也老不成樣子了。」
方氏亦是牽掛娘家爵位事，爵位非但由公爵降為侯爵，如今越侯戰戰兢兢連請立長子奏章都沒搞定，興許是窩囊多年，越侯身子亦是一日不比一日。
小方氏歎一聲，「別還好，母親，我看，柔姐兒年紀也不小了。大哥哥嫡出就這一個，我聽說，柔姐兒親事至今未成呢。依著我小見識，姑娘家青春，可是不敢耽擱呢。」
方氏握住侄女手，溫聲問，「我瞧著柔姐兒極好，你說呢？」
小方氏一時沒能明白婆婆兼姑媽意思，方氏已說道，「我看明芝與柔姐兒郎才女貌，倒是極相配。柔姐兒這孩子不容易，你是她親姑媽，日後你多疼她幾分，她也會好生孝敬你。」
小方氏身體有一瞬間僵持，她倒不是看不上方柔。當初，方家艱難，她是深有體會。只是，心疼是一回事兒，給兒子娶了侄女兒，兒子是庶出，再沒有可靠妻族相依仗。那麼，兒子奪爵可能性豈不是微乎其微了麼。
不過，方氏面前，小方氏還是記得掩飾，笑道，「母親不說，我倒忘了這茬兒。母親眼光，自然是好。柔姐兒模樣性子都極是沒說，待進了門兒，我還有什麼愁呢。」
方氏欣慰點頭，她也是這個意思，當初，實沒法子，別人避方家如避蛇蠍。官宦之家嫁不得，還能如何下嫁，無奈，小方氏也是大家出身，只得做了二房。好這些年，方氏巴巴看著，小方氏會做人又會邀寵，三個兒子傍身，忠義侯府過也算滋潤。
唯一遺憾，大約就是衛氏出身實太硬牌。
哪怕永寧侯府低調時，也比越侯府好上三分。到如今，永寧侯府徹底翻身，無人敢掠其鋒，哪怕是忠義侯也忙忙請立了嫡長子。
永寧侯府勢大，小方氏不由對方氏道，「母親，當初太后娘娘亦是坤寧宮養大，念著往日情份，拉幫大哥哥一把，一句話事兒罷了。母親，要不，咱們再求一求太后娘娘吧。」
方氏搖頭，「此事不必急。」
雖說方氏偏心，不過大小事還是能分清。這不同於想著給鳳明芝謀個差，好賴，親戚情分，都無妨。而越侯府現大問題是爵位傳承，爵位，並不是那麼簡單，一兩句話事兒。
若是這件事上開口，就是忠義侯府逾矩了。
有人歡喜有人憂。
大鳳宮裡，明湛卻是歡天喜地。
明湛拉著阮鴻飛去一道兒去看人們給他送壽禮，天下奇珍異寶，皆於此。明湛滿眼皆是亮閃閃珠玉，價值連城字畫兒，還有巧奪天工各式工藝品。
阮鴻飛真些瞧得上眼，與明湛講一聲，吩咐搖光統統搬回臥室，準備抽空兒仔細鑒賞。明湛則一畔煞風景感歎，「飛飛，你看，這得值多少銀子啊，咱們又了一筆小財啊。」
阮鴻飛懶得理這等市儈小子，倒是擔心明湛糟蹋了好東西，一一指認給他知道，再命底下人好生保存。
明湛沒能跟阮鴻飛膩歪多久，就有何玉來稟：西寧侯與敦侯剛至帝都，遞牌子進宮請安。
明湛只得去見親戚。
西寧侯與敦侯年紀相仿，五十歲上下，精神爍矍，說起話來堂音極高。明湛琢磨著陝甘之地，地廣人稀，估計這兩位侯爺有事沒事兒出去嚎兩嗓子，才練就了這樣嗓門兒。
不過，這二人形容中帶著幾分狼狽，尤其西寧侯，額頭都青了一塊兒。明湛不由問一句，「西寧侯這是怎麼了，臉上都傷了。」
西寧侯神色中猶帶著幾分憤憤道，「臣正想與陛下說呢，臣接到聖旨，著緊來帝都為陛下賀壽請安，不敢有絲毫耽擱。不想剛到帝都，就碰到了有刁民不老實，驚了臣車馬，臣這把年紀，險些摔去半條老命。」
明湛還未說話呢，敦侯已一團和氣道，「如今趕上陛下萬壽，似臣等有福，能親自來給陛下磕個頭，以賀萬壽無疆。似帝都百姓，也能沐浴皇恩，跟著帝都城裡熱鬧。現帝都人多，偶有衝撞也是難免，咱們何必與那些升斗小民一般見識呢，傷並不厲害，搽些藥膏也就好了。陛下萬壽就眼前，你倒是跟陛下提這些掃興事兒。陛下對咱們素來慈悲，難免掛心。」又對明湛道，「讓陛下操心，是臣等不是了。」
明湛腦袋何等靈光，當下就知道事情定不是如西寧侯所言那般。否則，以宗室傲氣，怎會如此輕輕放過。不過，因是頭一回見面，明湛也不想與他們多計較，聽敦侯說並未傷著人，故此，明湛只是拿話點撥道，「敦侯說有理，沒傷著人就好。朕壽日就眼前了，見紅難免不祥。」
西寧侯心裡雖有不服，不過，看到明湛那種好像洞悉一切眼神，頓時不敢多言了。只是心道，這小子一雙利眼，好生瘆人。
原本，明湛真沒把這樁交通事故放心中，卻不想，由此引出朝中一樁大案來。
明湛有個習慣，下午定要去慈寧宮與壽安宮裡打個轉兒，哪怕說些閒話兒，是這麼個意思。如今正逢明湛萬壽節，朝裡朝外熱鬧，就是壽安宮也是每天不斷人。
今天，壽安宮倒是格外清靜，宮侍往來都是悄悄。
衛太后臉色不豫，見明湛來了，歎口氣，「越侯過逝了。」
越侯？
明湛要反應一會兒才想起衛太后嘴裡衛侯是哪個。越侯，方耀輝，原靖國公之子，方皇后之侄，帝都方氏家族之族長。
明湛並不大瞭解方耀輝，只是坐母親身邊，聽衛太后傷感歎道，「當初，平陽侯手裡那支軍隊就是由越侯一手建立。德宗皇帝時曾被韃靼人兵臨帝都城，仁宗皇帝登基後，西北不寧，仁宗皇帝想重組西北軍，越侯就是那時候去了西北，一呆二十年。」
「至太上皇登基，換了平陽侯。兩朝經營，方有了如今西北氣象。」衛太后惋惜道，「我原本想著，你剛登基，太上皇素來忌諱方家，朝中也有人忌諱方家。過幾年，或可再行起用越侯，沒想到，他這麼早就去了。」
明湛安慰衛太后道，「大約人壽數就是如此了，越侯家裡可還有什麼人？方皇后過去這麼久了，若是越侯有子可用，我是不會忌諱方家，母親。」
衛太后握住明湛手，輕輕拍了拍，仍是道，「酌情用之。」衛太后雖然很惋惜越侯早逝，不過，越侯已經死了。衛太后心裡，沒有什麼比兒子江山為重要，所以，哪怕早知道越侯可用，明湛登基這一年時間裡，衛後後從未為越侯府說過一句話。
越侯之死，衛太后雖得了信兒，不過，她原以為越侯只是身子不好，藥醫不死病，如今藥石罔效，自然過逝罷了。
哪怕，衛太后也未料到，越侯是橫死街頭。
無巧不成書。
越侯身子一直不大俐落，鬱鬱不得志以及大半生憂慮消蝕了越侯健康。其實五年前，越侯身子就很不好了。
如今越侯府早已沒有祖輩時榮光，甚至越侯子嗣不昌，唯一子一女而已。
且，兒子方慎一是庶出。
倒是女兒方柔為越侯夫人所誕，正經嫡女。
因為越侯府整個鳳景乾執政期間為皇室所厭惡，方慎一還好，是兒子，低娶高嫁，尋常人家女孩兒娶了來，只要賢惠持家，也就罷了。
倒是女兒，越侯思量著，女兒不比兒子，自然要尋一戶兒可靠人家。不料，連著訂了兩門親事，皆是被人退了親。
越侯雖惱怒世風日下，人心不古，奈何落架鳳凰不如雞。如今自家景況，又攤上這樣事情，宣揚出去，受影響仍是女兒名聲。。
一來二去，女兒就耽擱了。
但是，越侯還是看到了機會。
明湛登基，衛太后入主壽安宮。越侯看來，這就是方家機會。他只此一子，因為太上皇厭惡，連為兒子請封長子尚且要再三思量猶豫。
越侯府雖然與明湛不熟，但是，不要忘了，越侯府是衛太后母族。
越侯方耀輝正是衛太后嫡親舅家表兄，論起來，明湛還要給越侯叫一聲舅舅呢。
哪怕鳳景乾再如何厭惡方家，終只是降了方家爵位，到底未曾奪爵。哪怕越侯裝了二十年孫子，到底是保住了家位爵位。
從這點兒上，就可見越侯此人本事了。
明湛與衛太后一系當朝，帝都之中，除了永寧侯府對明湛忠心，越侯府亦是暗暗支持呢。只是如今越侯府敗落不成樣子，空有忠心，卻不能上前，也沒有上前機會。
方耀輝明白，這朝中，與方家有隙者多矣。譬如，當朝相李平舟，當初就是被方皇后遠流嶺南，險些回不來了。
而明湛登基時間這樣短，方耀輝認為，只待明湛皇權穩定，方家崛起，只是時間問題罷了。
甚至，明湛擊敗韃靼人，帝都解危那日，方耀輝心情大好，撐著久病身體，還與兒子喝了幾蠱薄酒。
看到了家族復興希望，方耀輝久病之體都有好轉跡象。
事情生，方耀輝自城外訪友歸來，路上遇到了西寧侯與敦侯車駕。其實敦侯有句話說對，如今因著萬壽節，帝都車馬極多。
原本兩方雖走個碰頭兒，卻是各走各，並無妨礙。西寧侯雖霸道，越侯卻是小心謹慎了大半輩子，樹葉兒掉下來都怕砸著腦袋。路上因兩畔擺了些地攤兒啥，站了公共用地，就有些窄。越侯命車伕給西寧侯等人讓路。
前面說越侯一子一女，兒子已經大婚，方柔年紀小些，越侯也素來疼惜女兒些。這出去，因是會老友，便著了方柔一道出去。
方柔到底年輕，因著父親身子好轉，心情也跟著好起來。春日馬車，窗子半開，春簾半掩，春風拂過，方柔隔著春簾往外瞥了一眼，這一眼卻正被西寧侯府侍衛看到。
方家女向來都是容色柔媚，裊娜纖細，方氏也不例外。侍衛一眼望過去，頓時身子酥了半邊。細瞧不過是普通馬車，思量著定是普通人家女孩兒，侍衛是跟著西寧侯作威作福慣了，性子輕浮，遂出言調戲。
方慎一自來兄妹和睦，再者，他大婚時家裡非常窘迫，還是嫡母拿出半數嫁妝折現為他出聘禮。這個時候，見一個低賤侍衛就敢出言調戲妹妹，方慎一揚起馬鞭一指那侍衛，冷聲道，「帝都城，嘴裡還是客氣些好。」
初不過是口角。
侍衛呢，也講究抱團兒。再者，他們這些跟主子身邊兒人，也練就了一番好眼力。這人什麼出身什麼地位，基本上瞧一眼就心裡有數兒，似越侯府這等低調只肯用普通松木清漆馬車，馬車行裡皆是這等車駕，十幾兩銀子一輛，便宜緊。富貴人家兒，哪裡會用這樣車駕，故此，侍衛真沒瞧出他們身上有半點兒侯府貴氣來。
雙方一通混亂，也不知為何，越侯府就忽地驚了馬車，連帶撞翻了西寧侯車馬。險些要了西寧侯命，腦門兒撞一大青包。
西寧侯一身光鮮來帝都為君上賀壽，哪知如此晦氣，竟然傷了臉。
此時見方耀輝被方慎一扶出車馬，頓時氣不打一處來，命人開打。其實，原本，西寧侯是認得方耀輝，但是，隔二十年未見，如今方耀輝早不見了當年英雄氣概，半頭灰白，滿面蒼頹。
這場混戰，還是被敦侯勸開。畢竟這是帝都城，若是給御史瞧見，參上一本，誰也落不了好兒。
好漢駕不住人多，這時候，方家父子已經被打趴了。方柔被個西寧侯府侍衛拽手裡，佔了無數便宜去，方柔氣臉色煞白，渾身抖，咬牙哭道，「我們是越侯府人。」
「你是越侯府，老子還是玉皇大帝呢。」西寧侯府呸了一聲，
未待巡城兵馬來，西寧侯府與敦侯府揚長而去，倒是敦侯心善，著下人往方柔手裡塞了錠銀子。方柔顧不得別，急忙去看父親兄長。
結果就是這麼寸，越侯一命歸了西。
方柔回家了，方慎一躺床上由母親妻子請醫用藥，方柔歇了一日，直接命家下人抬著越侯棺材就去了宗人府大門口兒告狀。
西寧侯打殺了越侯，驚天大案。帝都裡，原還為明湛賀壽朝臣宗室，一時間實不敢置信！至於西寧侯，聽此消息，險些魂飛魄散！