西寧侯沒料到那真是越侯。
    他猶記得當初越侯於西北領兵,不過弱冠之年，英雄氣概，一時無匹。再想起昨日路上被侍衛毆打至地上，縮成一團老人,殘燭一般。
    但此時，西寧侯顧不得感歎越侯今非昔比，英雄遲暮。
    西寧侯清楚，自己闖了大禍。
    哪怕越侯府衰落已久，那也是正經侯府。
    且，如今早已不同於太上皇位之時了。壽安宮那一位親娘就是姓方，出身正是越侯府嫡系。
    而此時,西寧侯府才看到越侯府兩家舉足輕重姻親。
    越侯府姻親，其一,永寧侯府；其二，忠義侯府。
    越侯府大不比前，哪怕許多故舊因著越侯府失勢而遠去。但是，這個時候，人們重姻親。越侯過逝，姻親還是要走動。
    方柔直接堵了宗仁府大門口兒。
    方家族人裝孫子過日子過了二十幾年，如今早憋夠了。眼看自家族長竟被西寧侯路上活活打死，泥人兒尚有三分土性，當下就有方氏族人自帶棍棒帶著家下僕人圍了西寧侯府。
    就是李平舟素來厭惡方家，聽聞這等事，亦道，「猖厥至此，法理安。」
    西寧侯本來想著出去找人商議，或是進宮求情，此時卻是連家門口兒都出不去。接著，宗人府人就到了，直接將西寧侯帶去宗仁府審訊，另外涉事侍衛一應下了刑部大獄。
    當下，西寧侯府亂作一團。
    西寧侯宗仁府門外見到了一身素縞方柔，此時，不管是出自本心還是要做秀，西寧侯忍不住頓住腳，沉聲道，「我實不知，那是越侯。我對不住你父親。」
    方柔靜靜站宗仁府石階一畔，守著越侯棺木。此時，方柔向西寧侯目光如同鋼鐵一般，她忽地一俯身，纖細手指輕輕撫摸著父親棺木，臉上露出一抹少女天真來，輕聲問，「父親，你看到西寧侯報應了嗎？」
    原本方柔聲音極輕極淺，卻不知怎地，彷彿忽然之間放大無數倍生生印入西寧侯耳膜大腦裡。沒來由地，西寧侯身上一寒。此時，忽而一陣涼風襲來，西寧侯不由打了個冷顫。再望向越侯棺木時，西寧侯臉色突地一白，趕緊抬腳進了宗人府去。
    宗室交情亦是有好有差，譬如西寧侯，明湛雖然極是厭惡這等類人。不過，西寧侯與敦侯是莫逆之交，倆人是正經堂兄弟。
    敦侯為西寧侯之事，頗多打點。
    如今眼下卻有個天賜良機，不是別，正是越侯喪事。
    越侯這種死法兒，有人往方家弔喪者，見這座百年府第已凋落至此，難免生出些寂寥不忍之心。
    西寧侯府與忠義侯府皆去了人，敦侯亦帶著妻子去上了柱香，有幸見到了忠義侯親媽，方老太太。
    方老太太簡直是哭成個淚人兒，小方氏亦雙眼紅腫，方柔纖弱簡直風吹吹就能隨風飄了去。方老太太由忠義侯與衛氏攙著，坐椅中哭道，「老祖宗出兵放馬，到了這輩兒，輝哥兒，你是一輩子老實人哪，怎麼就落得個街頭橫死呢！」
    「就是太祖皇帝，也沒這個規矩哪……」
    「我輝哥兒哪。」
    老太太是真傷心，娘家親侄子，雖說落魄了，素來沒有半點兒不好，這乍去了，還是這種死法兒，怎不令人心傷難過呢。
    老太太正拍著大腿痛哭，西寧侯夫人卻忽然披麻戴孝帶著兒女們來了，一來就跪下請罪，眼圈兒通紅道，「一條人命，如今說什麼都遲了。只求越侯天之靈能寬恕我家侯爺罪責。」說著三個響頭叩到地上，潔白額間一片青紫。
    剛剛，這老太太還坐椅中哭喪，如今一見西寧侯夫人等，頓時怒上心頭，蹭地站起來，衝上去剛要搡一把過去，卻忽然被方柔眼疾手伸手攔住。
    西寧侯夫人好不失望，只要姓方敢動手，她就能撿起三分理回來。
    方柔溫溫柔柔道，「老姑，您可別碰西寧侯夫人，她想磕頭就磕吧，想上香就上吧，想再打死兩口子，也敬請隨便，反正西寧侯府霸道，滿帝都城，誰不知道呢。」
    「今天，老姑你碰西寧侯夫人一根手指，明日就不知道有什麼沒邊沿兒事兒要傳出去呢。」方柔道，「我們方家，自老祖宗就隨著太祖皇帝一道征伐疆場，家父無故被活活打死街頭。就是太祖皇帝看到這等不肖子孫，也不會輕饒了西寧侯去。」
    西寧侯夫人脊樑一軟，落下一行淚來，「方姑娘，我家侯爺實是無心之失。我願意替侯爺給方侯償命。」說著，西寧侯夫人腿一軟，就要跪下來，方柔已經先一步跪給西寧侯夫人看，哀求道，「求夫人給我們方家人一條生路吧，我寧可死是我。夫人，求您打死我，讓我父親活過來吧。」
    西寧侯夫人腹中千般手段，面對著方柔，竟一樣都使不出來，後只得訕訕回了西寧侯府。
    方老太太年紀大了，至下午被兒子媳婦勸著回了府，末了叮囑方柔，「別怕西寧侯府人，有事只管派人過去跟我說。」
    方柔道，「西寧侯夫人不過是為了保住爵位罷了。」
    方老太太冷喝道，「他妄想！」
    方柔低聲道，「西寧侯不成了，到底還有兒子呢。」
    此話一出，連忠義侯都多看了方柔一眼。方老太太此方明白方柔話中所言，沉聲道，「丫頭放心吧，有你表叔呢，我斷不能叫西寧侯府人如願。」
    方柔淒聲歎道，「這個時候，也只有老姑是真心疼我們兄妹罷了。哥哥如今尚不得下床，我代父兄給老姑磕頭了。」
    「這是做什麼。」方老太太扶住方柔要下拜身子，不知不覺已入了套兒，又是一行老淚，感歎道，「好孩子，你得撐住啊。如今這家裡，還是得指望著你呢。」
    這一幕，敦侯倒沒瞧見，是給敦侯夫人看了出兒全。
    敦侯夫人跟著丈夫一道來，回去與丈夫一說，嘖嘖歎道，「方家那丫頭真是厲害，我看你也不用去忠義侯府了。這時候，忠義侯府不落井下石就罷了，哪個會幫著西寧侯說情呢。」
    敦侯再三歎道，「西寧這個脾氣，真是把他害慘了。」
    越侯這樣一死，明湛除了賞賜了喪儀，又將越侯一爵未降等就賞給了方慎一，也無朝臣站出來說些酸話啥。畢竟，越侯這樣身份，又是死宗室手裡。
    明湛也是姓鳳，有些補償之心，也是人之常情，故此，越侯府原級襲爵。
    接下來，就是關於西寧侯處罰。
    這案子好審緊，涉事侍衛皆被押到刑部，再加上越侯府控訴，當時是個什麼情形，俱一五一十招了。
    明湛是個沒啥忌諱人，史書中記載，武皇帝位期間，大赦次數兒寥寥可數，就兩回，一個是武皇帝登基時，天下大赦。後一回，就是武皇帝退位，天下大赦。
    而且，武皇帝殺人，絕對不忌諱。
    眼瞅著第二天就是萬壽節了，這些動手侍衛，一水兒押到菜市口，正午時分，人頭落地。至於西寧侯，奪爵圈禁。
    其實奪爵也分兩種，如衍聖公，明湛奪孔令德之爵，著令其本族堂弟襲之，算是一種奪爵法子。另一種，就如奪臨江侯之爵，奪就奪了，並無令其子襲爵旨意，就當從沒有這個爵位一般。
    西寧侯此事，宗室之中，不是沒人說情，明湛只道，「皇親之中，當初永寧侯表哥犯了事兒，朕如何處置，你們當有所耳聞。宗室之中，咱們都是姓鳳，老祖宗打江山不容易，越侯乃先忠義靖國公之後，功勳後人，給西寧侯當街打死，此等猖獗，日常行事，可想而知。以後，你們俱可以以西寧侯為誡。」
    西寧侯爵位沒了，妻以夫榮，西寧侯夫人誥命自然也沒了。
    一時間，西寧侯府尊榮悉付塵土。
    明湛也算奇人，帝都又打又殺，腦袋滾滿地，人家照樣過生日慶賀。就是有臣子勸明湛，那些動手把人打死侍衛延期砍頭，省沖了皇帝陛下壽宴。
    皇帝陛下皆道，「添上些紅，才喜慶呢。」
    這次萬壽節，人人過恭謹異常。
    明湛登基方一年，就奪了兩個爵位。又趕上出了西寧侯這麼檔子事兒，人人皆多了三分小心，生怕哪裡會觸了皇帝陛下霉頭。
    而此時，一封來自雲貴奏章出現了內閣書桌上。
    自來處理政事，除了極特殊密折專奏，其餘皆是由內閣先閱過，藍批之後，明湛再行朱批，烙大印啥。
    這回，鎮南王府奏章並未走密章密奏，反是直接分到內閣這裡來。內閣諸位大人沒有不好奇，依著規矩就先瞧了，這一瞧，大驚失色。
    奏章是明淇寫，行文簡單易懂，亦可由此看出雲貴那塊兒教育水準確比不上帝都，寧國長公主文采比皇帝陛下強不到哪兒去。
    內容如下：
    明湛：
    見字安。
    如今，你帝都為帝。鎮南王府向來無干帝都之事，不過，你是我同胞弟弟，你如今之境況，我甚是憂慮，故來此折，以問可安。
    善棋侯已到雲貴，聽他意思，是要迎皇伯父回帝都重掌朝政。俗話說，天無二日，國無二主。與其如此，不如你回雲貴來。你是父王唯一之嫡子，雲貴大臣，盼你回歸之心，久矣。
    這個逾越女人！李平舟看不中女人干政之事，偏偏明淇就是個例外，明淇非但干政了，還是光明正大干政。如今連帝都之事都敢置喙，李平舟幾乎要內心深處冷哼兩聲了。
    往下看，李平舟氣臉都白了。
    明淇寫道：帝都形勢複雜，非雲貴可比。上有宗室皇親，下有文武百官，哪個不是私情滿腹。如今你承諾不留嗣尚且不能令他們滿意，我想，恐怕你永遠無法令他們滿意了。
    何必做這受氣包兒皇帝。
    當初，難道是你上趕著要做皇室儲君嗎？還是你非做皇帝不可呢？如今既有宗室欲重迎太上皇回帝都掌政，這些人，又將你置於何地？
    依我看來，他們只是將你當做一個台階，能踩下你，重迎太上皇理政，讓他們忽然有了從龍擁立之功，豈不美哉。
    明湛，自善棋侯之言行所見，我實不能理解你現處境，甚為憂之。如今你坐龍椅上，他們恨不能將你拉下來，或者，是故意挑起你與皇伯父不合，能兩敗俱傷好。
    其實依我看來，美妙結果並非是趕你下台，迎皇伯父回帝都。善棋侯意挑動宗室與鎮南王府失和，於雲貴插手鎮南王府繼承之事，其悖逆狂妄，勃勃野心，令我眼界大開。依善棋侯之意，好我們一併死了，從而可以使他扶哪個稚齡皇孫上位。然後，野心家們就可以成為輔政大臣，甚至，可以效仿當年周公抱成王於膝上聽政之事吧。
    不過，現還有周公嗎？若是有周公，周公會眼睜睜看著自己帝王被人算計嗎？
    現人，其目不過是為了享受攝政之權勢，周公之地位。以前，我無法想像帝都亂象至此原因，如今見到善棋侯，此惑方解。
    這就是著名《寧國長公主致武皇帝書》了。
    寧國長公主於整個大鳳朝歷史中留下了濃重墨彩一筆，這封信，其實論文采看，實沒啥好說。但是，被過度修飾歷史中，這是難得，可由此窺其一斑重要史料記載。
    明淇敢來這樣一封奏章，自然已有所準備。
    說句老實話，內閣混，都沒傻子。就拿李平舟來說，寧國長公主奏章雖然有幾分不客氣，不過，他看過之後心裡還真有幾分不是滋味兒。
    要說善棋侯沒私心，這種話，假讓人張不開嘴。
    其實大家都不是什麼涉事未深青春幼稚毛頭小子了，鳳景乾一旦回來，可能給帝都帶來執政上改變，大家都心裡有數，並且一直惴惴不安。
    雖然這幾位都是鳳景乾用過老臣，不過，明湛登基之後，可圈可點之處頗多。甚至公正說一句，韃靼人兵臨帝都之事，再怎麼算也算不到明湛頭上去。
    人家才登基一年不到，遇到戰事，似明湛這樣處置，已非常難得。
    與韃靼之戰，正經不能算到明湛執政問題上。像楊守同，那也不是一天兩天能叛變收買。不過，鹽課改制始於雲貴，明湛一手操控，及至帝都，如今鹽價下降至原本三成不到，天下百姓皆念及皇帝恩德。
    甚至至如今，原本修道城牆得百萬兩銀子，現呢，七十萬兩就夠了，裡面還有十數萬兩是付給民工工錢。
    朝廷不抽丁，只要願意出力氣，結了班子，按手藝論，每人每日多少銀錢，還管一頓午飯。
    現，帝都之中，連城牆根子底下曬太陽乞丐都少了許多。但凡有膀子力氣，寧可去賣力氣為生，也好過沿街乞討不是。
    大家心裡明白，明湛雖然有些小毛病，就是脾氣，也不怎麼樣，而且，膽湛還有個讓人憂心忡忡做太后親媽。
    但是，亦沒人可以否認，明湛確是有明君之資。
    甚至，明湛資質，其實勝於太上皇。
    內閣一時沉默，還是徐3先開口道，「善棋侯奉聖命去給太上皇講安，是不是仗著宗室身份，到鎮南王府滿口胡言、行止不宜，以至於令寧國長公主誤會了朝廷之意呢。」
    你他娘去雲貴就罷了，還敢亂說亂動，不是活夠了吧？
    徐3與明湛利益關係為緊密，如今明湛位，他是帝師。若是明湛給人拉下台去，那他算是啥哈？前帝師？
    再者，他家兒女，都得明湛器重。還，還，還有他家那倒霉準女婿，還得指望著君王為范家平反呢。若是換了鳳景乾重上位，鳳景乾如何肯理會范家官司呢？
    故此，徐3絕對是正經明湛黨。
    不論任何時候，當然不能說太上皇不是。如今，善棋侯弄出事來，自然是善棋侯不是了。
    對徐3此言，兵部尚書顧岳山極是認同，「善棋侯不得當，不僅是令鎮南王府誤會朝廷，若是兩位聖人因此生出嫌隙，當如何是好呢。要依我說，當初就不該讓善棋侯去。」
    當初，當初善棋侯串連宗室要迎太上皇回帝都，也沒看你姓顧說話呢。歐陽恪有些不滿顧岳山附和徐3，道，「不論如何，寧國長公主不過一介女流，竟然妄想指點帝位，實太過了。」
    刑部尚書簡濤生就一副富態模樣，額上出了熱汗，一面擦汗，一面和氣勸歐陽恪道，「老大人哪，寧國長公主那可不是一般女流。陛下登基時，鎮南王沒到，還是寧國長公主代表鎮南王府來朝慶賀。那是陛下龍鳳胎姐姐呢。」什麼都甭說了，唐時武則天稱帝，滿朝文武哪個不是男人，誰敢站出來放個屁呢。
    李平舟公允道，「還是聽陛下處置吧。」
    就是李平舟亦私下對明湛表白一句，「寧國長公主對朝廷或許頗多誤會，臣等忠於陛下，絕無不敬之意。」
    明湛歎口氣，臉色落寞，並未說話。李平舟又道，「陛下自登基以來，頗多建樹。陛下位，臣等適逢明君，也想著跟隨陛下建功立業，青史留名。」
    「陛下與太上皇關係之親密，不是父子，勝於父子。」李平舟正色道，「陛下，若是太上皇有別意思，根本不會去雲貴。如今江山太平，偶有小人作祟，陛下切莫誤信小人，誤會了太上皇。」李平舟與鳳景乾君臣相得，自然不願看到鳳景乾與明湛交惡，故此，一腔怒火，全撂了善棋侯頭上。
    都是這老東西惹出事兒！
    還，還有襄儀太長公主，老太太這個年紀，還鬧騰個啥？你以為你是寧國長公主呢？
    就是寧國長公主，李平舟也沒啥好印象。
    再想到前些天犯事兒西寧侯，李平舟忍不住道，」陛下，宗室享國家供享，卻不知收斂，妄干朝政。陛□為天下之主，當訓以導之。「
    如今這一團亂麻，皆是宗室之過！
    明湛笑一笑，心下滿意道，「朕知道李相之意了，李相放心吧，朕與父皇情誼似海深，不是請想挑撥就能挑撥動。倒是李相，真難得跟朕說這樣貼心話哪。」
    李平舟向來不是柔和性子，聽明湛這樣調侃，竟一時有些尷尬起來，明湛立時調戲老頭兒道，「喲，李相臉都紅了。」
    人家李平舟啥年紀了，幾十年閱歷，吃鹽比明湛吃米都多，過橋比明湛走路都多，尷尬是真，哪裡會臉紅呢。可不知怎麼，被明湛這小不正經一調戲，老臉竟然真紅了一遭。
    明湛哈哈大笑，李平舟腦羞成怒：好不正經君王哦，我幹嘛要多嘴勸他哦。
    撒嬌李紅著老臉，一甩袖子，轉身走了。