劉昆家的扶著王氏斜躺進鋪著夾緞薄棉的錦煙蓉覃湘妃榻，往她背後塞進一個金線蟒引枕，如蘭跟上幾步，急急道：「娘，你倒是說話呀？我……」
王氏疲憊的擺擺手，道：「你的心思我都明白，可……都沒用，平寧郡主瞧不上我們家。」
如蘭瞪大了眼睛：「……怎麼會？我瞧郡主娘娘她挺和氣的呀。」
王氏苦笑，凝視著如蘭無知的面孔，忽然神情嚴肅起來：「你仔細想想郡主今日對你六妹妹說的話，你也該動動腦子了，莫要一味任性糊塗。」
如蘭低頭仔細想了想，漸漸明瞭，喃喃道：「……難道？」想明白後頓時一股沮喪湧上心頭。
看王氏一臉灰敗，劉昆家的不忍道：「那郡主娘娘端的是好手段，故意找六姑娘說由頭，不就是瞧著她一副小孩子樣，既不得罪人也把意思說明了。」
「可是，可是……」如蘭過去扯著王氏的袖子，急道，「我，我……元若哥哥……」
王氏煩躁的一把甩開女兒的手，厲聲道：「什麼元若哥哥？他是你哪門子的哥哥！以後規規矩矩的叫人家『公子』！……不對！以後都不要見了，劉嫂子，以後但凡那齊衡在府裡，不許五姑娘出葳蕤軒一步，不然，家法伺候！」
如蘭自小被嬌慣，王氏從未如此厲色，頓時呆了：「娘，娘，你怎麼可以……？」
王氏霍然坐起來，神色嚴厲：「都是我的疏忽，只當你是小孩子，多嬌寵些也無妨，沒打量你一日日大了；昨日齊衡來家後，我聽你一說便也動了心思，才由著你胡來，看看你副模樣，這是什麼穿戴打扮？哪像個嫡出的大家小姐，不若那爭風的下作女子！真真丟盡了我的臉，你若不聽話，我現在就一巴掌抽死你！省的你出去丟人現眼！」
如蘭從未被如此責罵過，嚇的淚水漣漣，聽的母親罵的如此難聽，癱軟在王氏腳邊，只不住的哭泣，嘴裡含含糊糊道：「……為何……罵我……」
王氏看著女兒漸漸顯露出姑娘模樣的身段，知道不可再心軟了，便淡淡道：「劉嫂子，給姑娘絞塊濕巾子擦臉……如蘭，莫哭了，你上來坐好，聽娘說給你聽。」
如蘭抽抽泣泣的倚在母親身上，王氏似乎回憶起娘家的往事，道：「為娘這許多年來，走了不知多少冤枉路，有些是叫人算計的，有些確實自己不懂事自找的，現在想來，當初你外祖母對娘說的話真是句句金玉良言，可歎你娘當時一句也沒放在心上，今日才有了林棲閣那賤人！你如今可要聽娘的話。」
如蘭停住淚水，怔怔的聽了起來，王氏頓了頓，道：「……這婚姻大事，自古都是父母之命媒妁之言，沒的姑娘家自己出去應承的；那種沒臉的做派是小婦干的，你是嫡出小姐，如何能那般行事？男婚女嫁本得門當戶對，若是人家不要你，瞧不上咱家門戶，你能舔著臉上去奉承巴結？」
如蘭最是心高氣傲，頓時臉紅，忿然道：「自是不能！」
王氏心裡舒坦了些：「你年紀還小，好好過幾年閨女日子，以後你出嫁了，就知道當姑娘的日子有多舒服了，有娘在，你舒舒服服的當小姐；豈不好？」
如蘭想著齊衡，猶自不捨：「可是元……齊公子對我很好的，郡主娘娘興許會改主意呢？」
王氏一股氣又上來，罵道：「你個沒眼力的死丫頭，人家給你三分顏色，你便被哄的不知東西南北，你仔細想想，他對你們姐妹三個不都是一般客氣的嗎？說起來，他對明蘭還親熱些，不過也為著她年紀小又孩子氣！況且，做親拿主意的是他父母，他都不見得對你有意，齊大人和郡主自想著對一個門當戶對的親事，做什麼要你？你再胡思亂想，當心我立刻告訴你父親，讓你再吃一回板子！」
如蘭又哭起來，頓著腳：「母親……母親……」
王氏這次是硬心腸了，指著如蘭罵道：「你要臉不要，一個大家小姐，不過見了個外頭的後生兩回，便這般牽腸掛肚，簡直厚顏之至不知廉恥！」
如蘭被罵傻了，真是羞憤難言，一扭頭便跑了，邊哭邊跑，劉昆家的要去追她，被王氏制止了，反而衝著簾子大聲罵道：「讓她哭！這個不要臉面的孽障，哭醒了要是能明白便罷，若是不能明白，我還要打呢！打的她知道禮義廉恥！去外頭問問，哪家的小姐會自己過問親事的，正經人家的小姐都是由著長輩做主的，平日裡一句都不問才當是，便是說上一句也要羞上個半天！就算年紀小不懂事，也可學學她大姐姐是如何端莊行事的，我哪輩子做了孽，生了這麼個厚臉的死丫頭，不若打死了乾淨！」
如蘭在外頭聽見了，更是哭的昏天暗地，一路跑向閨房，一頭栽進枕頭被子裡，哭的死去活來，再不肯出來。
王氏坐在原處，氣的胸膛一起一伏，劉昆家的上去給她順氣：「太太別太上火了，姑娘到底年紀小，平日裡又好和四姑娘爭，她也未必真不知規矩，不過見四姑娘的做法，有樣學樣，一時鬥氣便學了而已。」
王氏恨恨道：「都是那賤人！沒的帶壞我兒！」
劉昆家的又端了杯茶服侍王氏喝下，見王氏氣順了些，便試探道：「那齊家……太太真的作罷了？端的是好人家呢。」
王氏搖頭道：「同是做娘的，我知道郡主的心思，她就這麼一個兒子，這般品貌又這般家世，將來聘哪家姑娘不成？雖說咱們老爺也是好的，可到底不是那豪門貴胄出身，又不是聖上的心腹權貴，齊家自己就是公府候府出身，如何瞧的上咱們？」
抿了抿唇，王氏又道：「說句誅心的話，今日若是華兒，沒準我還爭上一爭，可是如兒……」歎了口氣，接著道：「不是我說自家的喪氣話，論相貌論才學，她如何配得上齊衡？自己的閨女，我都如是想了，何況人家郡主？算了，何苦自討沒趣了，咱們別的沒有，這幾份傲氣還是有的。如兒又沒什麼手腕，日後還是給她尋個門當戶對的不受欺負就是了！」
劉昆家的笑道：「太太倒是轉性了，這般明理，老爺聽見保準喜歡。」
王氏歎氣道：「我吃了半輩子的苦，才知道當初父母給我擇的這門親事真是好的，婆婆省心，夫婿上進，雖不是大富大貴，卻也衣食富足，若不是我自己不當心，也輪不到那賤人進門！想想我姐姐如今的日子，哎……真是好險，我還眼紅姐姐嫁的比我好，姐姐那般手段嫁入康家都成了那樣，要是我……哎……不說了。」
劉昆家的把空茶碗拿走，回來繼續給王氏揉背順氣：「太太四五歲時，老爺便被派了西北巡檢，老太太一意要跟了去，便把您托付給了叔老太爺，要說叔老太爺兩口子真是好人，他們自己沒閨女，又和老太爺兄弟情深，便待太太千分萬分的嬌寵，可他們到底是做生意的，見識如何和老太爺老太太比得。大小姐那些本事都是跟著老太太學的，太太十歲上才和父母團聚，如何能怪太太？」
王氏幽幽道：「這世上好壞都難說的很，我自小便覺得處處低了姐姐一等，待到出閣時，她的夫婿門第也比我的高，我還大鬧了一場，險些被父親上了家法；當時母親就對我說，盛家人口簡單，婆婆又不是親的，自不會拿架子消遣媳婦，夫婿是個上進的，但凡有些幫襯，將來定有好日子過，只要我自己規矩做媳婦就好了；而姐夫雖家世顯貴，學問也不錯，但為人卻沒什麼擔待，是個公子哥兒，母親並不喜，因是康家老太爺與父親交情極厚才做成親家的。現在想來，母親真是句句良言。」
劉昆家的笑道：「當姑娘的，只有自己做了娘，才知道老娘的好處，看來這可是真的了。」
王氏總算開了笑臉：「當初我與姐姐還為了姐夫爭鬧了一場，後來姐姐勝了，想起來真是好笑！將來我挑女婿，有娘一半本事便知足了。」
劉昆家的也笑了，過了會兒，劉昆家的忽想到一事，道：「太太，您說，四姑娘回去會如何與林姨娘說？林姨娘會不會找老爺說項？」
王氏頓時一陣大笑：「我巴不得她去找老爺說！她若真說了，便等著一頓好罵罷！」
……
王氏難得一次料事如神，當夜，盛紘下了衙便去林棲閣歇息。
「……你說什麼？」盛紘疑惑道，「墨兒還要接著上莊先生的課？」
林姨娘嬌嗔道：「我知道老爺是為著避嫌，如姐兒和明姐兒不妨事，她們原就不怎麼喜歡書本子，可墨丫頭不同，她隨了老爺的性子，自小知書達理，如今莊先生的課她正聽著有味兒，如何就停了？是以我給老爺說說情，大不了隔個屏風就是了。」
盛紘皺眉道：「不妥，墨兒到底不是男子，縱有滿腹詩書又如何，難不成去考狀元嗎？女孩兒家讀了這幾年書也就足了，以後在屋裡學些女紅才是正經！明丫頭前兒給我做了個玄色荷包，又穩重又大方，很是妥帖，墨兒也該學學針線了。」
林姨娘聽的直咬牙，強自忍住，款款走到盛紘身邊，替他輕輕捏著肩膀，鬆鬆筋骨，湊到盛紘耳邊吹氣如蘭，嬌滴滴的輕勸道：「讀不讀書是小事，老爺怎麼不想長遠些？想想那齊家公子，想想咱們墨兒……」
盛紘猛然回頭，難以置信的看著林姨娘，剛有些暈乎燥熱的身子立刻冷了下去：「齊家公子與墨兒有何相干？」
林姨娘並未發覺盛紘有異，逕直說下去：「我瞧著那齊公子真是一表人才，家世又好，今日還與墨兒談詩說文，甚是相投，不如……」
盛紘霍的站了起來，一把揮開林姨娘柔柔的紅酥手，上上下下把林姨娘打量一番，林姨娘被瞧的渾身發毛，強笑道：「紘郎瞧什麼呢？」
盛紘冷笑道：「瞧瞧你哪來這麼大的口氣，開口閉口就要給公侯家的公子說親！」
林姨娘揪緊自己的袖子，顫聲道：「紘郎什麼意思？莫非妾身說錯話了。」
盛紘走開幾步，揮手叫一旁的丫鬟下去，又站到窗前，收了窗格子，回頭看著林姨娘，低聲道：「齊衡的外祖父是襄陽侯，當年襄陽侯護駕有功，卻折損了一條腿，聖上便封了他的獨女為平寧郡主，郡主娘娘自小在宮裡長大，極為受寵；齊大人官居從三品，且都轉運鹽使司是個大大的肥差，非聖上信臣權貴不予任職；還有一事，齊國公府的大老爺只有一孱弱獨子，至今未有子嗣，一個鬧不好，說不準將來連國公府都是那齊衡的！」盛紘歇了口氣，端起茶碗喝了一口，接著說：「自來公侯伯府出身的公子哥兒，不是庸碌無為便是放蕩惡霸，似齊衡這般上進才幹的孩子還真沒幾個！」
林姨娘直聽的兩眼發光，心頭發熱，恨不得立刻招了齊衡當女婿，誰知盛紘口氣一轉，轉過來匪夷所思的看著林姨娘，鏗聲道：「齊衡這般的人才家世，父母出身，哪家豪門貴女聘不得，當初在京城裡上他家說親的幾乎踏破門檻，還輪得到我一個小小的知州！」
林姨娘頓時一盆冰水澆了下來，心頭冷了不少，猶自不死心道：「京城豪門貴女雖多，可有幾個如咱們墨兒出挑的，她生的又好，詩詞歌賦樣樣來的，如何輪不上？」
盛紘冷笑道：「你簡直不知所謂！人家堂堂公侯之家的嫡子，什麼時候聽說會聘一個庶女做正房奶奶的？你癡心妄想也得有個腦子！說出去莫要笑壞了人家肚皮！便是太太生的如蘭人家都未必瞧的上，何況你一個妾室生的庶女！」
這一番話說的又狠又急，如同一把鋼刀把林姨娘一身光鮮都給剝落下來，只剩下卑微落魄，林姨娘不由得哭了起來：「老爺說便說了，何必開口閉口嫡出庶出的傷人心？當初我就說了，怕是我這個姨娘將來耽誤了墨兒的終身，果然叫我說中了！」
盛紘鼻子裡『哼』了一聲，道：「耽誤什麼？是你眼高心更高，腦子不清醒胡思亂想，高攀也得有個度！墨兒是什麼出身，人家是什麼出身，你也不好好掂量掂量，盡在那裡做白日夢，你怎麼不說讓墨兒去做皇后娘娘好了！真是癡心妄想！」
林姨娘心裡宛如被刀絞般恨，想了想，伏到盛紘身邊，柔弱如絲道：「紘郎，這也不全是為了妾身和墨兒，你想想齊家這樣好的家世，若能與他們攀上親事，老爺將來仕途必定一帆風順，盛家也得益匪淺不是？老爺不妨去試一試……」語音低婉，柔媚動人。
盛紘聽了，心中大大的動了，便對林姨娘道：「試一試？你是讓我去提親？」
林姨娘見此，媚眼如絲的點點頭。
盛紘深深吸了口氣，定定神，惱怒道：「我今天老實告訴你，便是那郡主娘娘提出的男女有別，暗示不要叫府裡的女孩兒們一起讀書的！她的意思再清楚也不過，便是不想與咱家女孩搭邊！再說了，便是以後郡主改了主意，那怎麼也輪不到庶出的！」
林姨娘沒想到這件事，驚道：「是郡主娘娘……？怎麼會？」
盛紘心裡思度了一下後果，越想越後怕，一把將扯著自己袖子的林姨娘搡倒在地上，罵道：「你叫我試一試？倘若我上門提了親，又被人家回絕，你叫我以後在齊大人面前如何立足？你這無知婦人，真真愚蠢不堪，盡想著自個兒的小算盤，也不為全家人想想，我若聽了你的蠢話，將來壞了仕途可如何是好？！」
林姨娘知道自己說錯了話，嚇的臉色蒼白，仰著脖子啞聲道：「老爺，墨兒她自小出挑，生的模樣好不說，還通曉詩詞，言語得體，我總想著將來的親事不要委屈了她才好！老爺，她也是您的親生女兒，您可不能不管她呀！」
盛紘見這女人還在夾纏不清，一巴掌拍開了她的手，道：「只要你不貪心，不妄圖高攀，給墨兒的親事我自會留心，斷不會委屈了她！罷罷罷，我這就叫人把葳蕤軒空著的西側院收拾出來，明日就叫墨蘭搬去和如蘭一同住，以後一應適宜都由老太太規制，省的留在林棲閣教你帶壞了！學你那一套，莫非將來也想讓墨兒也做妾？！」
林姨娘聽了，一口氣上不來，險險暈死過去，抱著盛紘的大腿苦苦哀求，盛紘想起兒女的前程，便狠下心來一腳踢開她，大步朝外走去。
林姨娘猶自伏在地上，躲在梢間的墨蘭掀開簾子出來，也是滿臉淚痕，過去輕輕把林姨娘扶起來，母女倆相對淚眼，過了半晌，林姨娘拉著女兒的手，道：「孩子，別聽你父親的，他是大老爺們，不知道內宅的彎彎繞。若論出身你自比不過如蘭，可你相貌才學哪樣不比她強上個十倍百倍，一樣的爹，憑什麼你將來就要屈居她之下？！若你自己不去爭取強，好的哪輪得到你？！難不成你想一輩子比如蘭差？」
墨蘭淚眼朦朧：「可，可是，要是讓父親知道了必不輕饒我的……」
「傻孩子，你要做的聰明些，借些名堂找些名頭，你父親不會察覺的；好孩子，你詩文好模樣好，時間長了，不愁齊公子心裡沒你。……孩子，別哭，以後你住到了葳蕤軒也有好處，你冷眼看著如蘭有些什麼，有什麼缺的，便去向太太要，太太要是不給……哼，我叫她吃不了兜著走！老太太不是說姑娘沒出閣前都一般的尊貴嗎？」
林姨娘嬌弱的眉目竟然一派凌厲。