這天便是盛家進香還願的日子，一大早內宅便動了起來，二門口備下三輛桐木漆的平頭大馬車，老太太王氏海氏一輛，三個蘭一輛，幾個丫鬟婆子一輛，王氏另點了八九個粗壯婆子和一打護院上路。
因都是一早起身，墨蘭和如蘭也倦倦的，沒興致鬥嘴，只和明蘭一般瞌睡模樣，靠著軟墊隨著車轎晃動昏昏假寐。如蘭厭惡墨蘭，便只一個勁兒的往明蘭身上靠，直壓的明蘭迷糊中痛苦輾轉，好半天捱不過去才醒過來，又聽見外頭隱約的禪唱鐘聲，便知快到了。
明蘭拿出當年搓醒室友上早自習的功夫，很熟練的捏住兩個蘭的鼻子，她們在憋悶中不一會兒便醒了，齊齊向明蘭怒目，只見明蘭笑瞇瞇道：「兩位姐姐，廣濟寺快到了。」
墨蘭聞言，趕緊低頭整理自己的妝容，如蘭慢了一拍，也伸手去扶正鬢邊一支燦爍的金廂倒垂蓮小雙釵，三個蘭在車內聞得外頭人聲漸大，多為婦人聲音，間雜著些許孩童稚音，似乎不少人家來進香，淡淡的檀香餘味漫進車來。
聽著外頭熱鬧，三個女孩你看看我我看看你，心裡都好似一隻肥貓在撓，彼此面面相覷，偏誰都不敢先去掀開一點簾子來看，明蘭低頭歎息：三個和尚的理論真經典。
車內氣氛低落，忽然馬車猛的一震，三個女孩一個沒坐穩，齊齊往前一衝，險些撲倒，車外隨即傳來一陣呵斥大罵聲，明蘭心裡一陣激動，難道古代的馬車也追尾？！
身手最敏捷的如蘭第一個摸著腦袋爬起來，饒是車內鋪陳厚厚的絨墊，她還是撞的腦門生疼，當即吼道：「怎麼回事？！」——當然不會有人回答她。
墨蘭爬起來後，便很機警的靠到邊上掀開一線簾子去看，如蘭顧不得譏諷她，也俯身過去看，最後爬起來的明蘭隨大流的湊過腦袋去瞧，好在盛府車伕將車馬趕在路邊一顆大樹後，頗有些遮蔽，三個蘭偷掀簾子也不曾被人瞧見。
這一看頓時嚇了一跳，老太太她們的那輛馬車正停在前頭，外頭一片混亂，哭爹喊娘的吵成一片，遂馬車無法過去；只見不遠處，幾個錦衣玉飾的公子騎著高頭大馬在當中笑罵，明蘭略略聽了聽，才知道他們適才縱馬飛馳而過，將原本擺放在路口的幾處小攤販盡皆踢翻，因去勢太急，連帶踩倒了許多行人，一時婦孺哭泣，人仰馬翻，卻也阻住了去路。
墨蘭輕罵：「紈褲！」
如蘭低吼：「敗類！」
明蘭暗忖：城管？！
只聽其中一個大紅錦衣的男子揚著馬鞭，破口大罵道：「狗奴才，瞎了你的狗眼，敢擋著爺的路，爺便一氣踩死了你，便如踩死一隻螞蚱！」
下邊一漢子扶著自己被撞的滿頭鮮血已奄奄一息的老母，怒道：「你們…你們，沒有王法了嗎？如此傷天害理，草菅人命！」
那紅衣男子一鞭子打下去，那漢子便一臉血痕，低頭抱住自己的老母，紅衣男子一臉橫肉抖動著，撩開後槽牙吐了一口痰下去：「王法？爺就是王法！還不躲開！」那漢子似被激出了倔勁兒，便上前一把抱住紅衣男子的大腿死活不鬆手，紅衣男子只一鞭一鞭的抽下去，那漢子也死活不鬆手。
旁邊另幾個騎在馬上的貴胄青年便都紛紛笑道：「榮顯！你的鞭子可不夠勁兒呀！」
「莫不是昨夜叫小翠仙掏騰空了身子罷？哈哈哈……」
「我說兄弟呀，你可悠著點兒抽，別閃著腰了，你若有個好歹，天仙閣可倒了一半兒的買賣！」……周圍一干鮮衣怒馬的公子哥們嬉笑連連。
那榮顯更是惱怒，加力抽動鞭子，發了狠般的把那漢子抽的皮開肉綻，旁邊正調笑著，忽聞一聲冷冷的男音道：「想抽人回去尋個奴才抽個痛快，便抽死了也無人管你，在這兒現什麼眼？今日楊閣老的公子在後山梅林設了詩會，一會兒人可都要上山了！」
明蘭本已經收回腦袋不看了，忽覺這個聲音似曾相識，便又偷眼去看，只見當中有個穿寶藍色圓領直綴的男子，便是騎在馬上也顯肩寬背挺，十分高大，不是那顧廷燁又是誰。
此時停在路口的馬車漸多了起來，俱是車馬華麗，人丁壯健，已有幾戶人家遣了家丁上前詢問了，那群錦衣公子一瞧不對，便灑下一大把銀錢，策馬疾馳，揚長而去，只留下一地哭喊的平頭老百姓，平白被踢傷踩傷，卻還趕緊撿錢。
明蘭搖著頭退回車裡，看來傳言不假，嫣然好險。
一眾馬車裡的女眷大都出自高門大戶，見一地哭號，便立刻解囊相助，散了好些銀錢給傷者，外頭人眾才漸漸散開了，餘下馬車便又繼續前行，往山上趕去。
廣濟寺坐落於城西玉梅山頂左，乃京城三大名寺之一，本朝開國時太祖爺曾親筆題詞『普渡眾生』四字而揚名，寺廟並不特別宏大華麗，只前後三座大殿，分別供奉著如來佛祖，觀音大士和米勒羅漢等，兩側再各一個鐘樓，香火並不如另兩座大寺鼎盛，因此盛老太太為圖個清淨，才選了這裡進香。
燒香拜佛明蘭是做熟了的，一行人便隨著知客僧引著進了大殿，才見到主持妙善親來迎接，雙方一陣寒暄，盛老太太捐了一大筆香油錢，王氏和海氏也都隨後捐了些，然後女眷們從正殿開始，由左至右依著佛像一處處都燃香磕頭，暗自祝禱心願，燒了許多紙。
因求神拜佛的大都婦孺，於是寺內往來忙碌的不是掉了半嘴牙的老和尚，就是剛換了乳牙的小沙彌，一眼看過去，竟無半個青壯年僧侶，明蘭暗歎一聲：瞧這職業素質！
拜到第三座大殿最後一處的楊枝觀音時，明蘭想到姚爸姚媽和姚哥，便誠心誠意的多磕了幾個頭，萬望他們一切都好，待抬起頭來的時候，正瞧見王氏拉著海氏往後方一角的送子觀音那兒去了，海氏臉色泛紅，羞羞答答的拜了又拜，盛老太太則站在一旁，仰頭看著觀音像靜默不語；明蘭回過頭來，只見墨蘭正呆呆望著香案的一個籤筒，眼光中似躍躍欲試，瞧見明蘭在看自己，她掩袖輕笑道：「妹妹要否試試？」
還沒等明蘭開口，如蘭一把拿下籤筒便跪下，唸唸有詞的搖了起來，墨蘭咬了咬嘴唇，因在外頭不好發作，便看著如蘭搖出了一支籤，還沒看清是什麼，如蘭便抓在手裡，然後瞧著她們道：「你們可要求籤？求完了一起去解籤罷。」
墨蘭被如蘭拔了頭籌，便不再耽擱，立刻拿過籤筒跪下，連磕三下頭，才小心翼翼的搖了起來，然後也掉出一支來，依舊沒被看清就抓在手裡；然後去看明蘭。
明蘭搖頭道：「我不用了，姐姐們去解籤吧。」如蘭不依，扯著明蘭壓到蒲團上，道：「不成不成，咱們倆都求了，你可不能落下。」墨蘭也輕飄飄道：「妹妹還是求了吧，要是叫祖母知道了，還不定怪我這做姐姐的不看顧你呢。」
明蘭苦笑著跪在菩薩面前，一邊搖晃籤筒，一邊忽想起那日賀弘文走後，盛老太太對她說的一番話，不由得臉上微微發紅；其實她不是沒有想過自己的未來，但是在這個閉塞的世界，她能認識多少人，信任值得信任的人不是更好。
老太太半生傷痛之後，覺得功名利祿皆是浮雲，日子過得去便可，要緊的是人要溫厚，一開始她考慮的是泰生表哥，胡家雖為商賈，但胡姑父父子再厚道不過了，而盛紜姑姑欠了老太太人情，明蘭若嫁進去，定能一生順遂，喜樂安康。
誰知路上殺出兩個程咬金，先是遇上了賀家祖孫，賀老太太見了明蘭很是喜歡，就流露出結親之意，然後又識得李家舅太太，也對明蘭頗有聘娶之心，入住盛家祖宅之後，盛老太太又細細觀察，發覺大老太太和李氏暗暗表露出希望品蘭和泰生結親的意思，老太太不願親戚為難，便對泰生的淡了意思。
如此，明蘭的婚配人選便剩下兩個，賀弘文和李郁。
雖然李家更有錢，但到底是商賈出身，且在世家中沒有根基（明蘭語：若又有錢又有世家根基幹嘛要娶她），賀弘文人品儒雅，生的清俊溫文，盛老太太倒頗為喜歡，就是擔心他年幼喪父無有依靠，且寡母病弱，以後兒媳不免辛苦。
那日賀老太太來給華蘭診完脈後，便對盛老太太透了底，首先他們老夫婦倆最疼愛這小孫子，當初他父親一過世，他們老倆口擔心孩子將來，便早早的分了家，將三房那一份產業銀兩早劃了出來，現由賀老太太代為掌管，等老兩口過世，再三房平分祖業，賀弘文自己又能行醫治病，還有為官的大伯和其他族人可依靠，便生活無憂。
後來多說了幾句，心直口快的賀老太太還透露，賀弘文的寡母早已病入膏肓，不過是靠著婆母調養，撐著身子想看兒子成家立業，她最多熬不過三五年了——想到這裡，明蘭深深懺悔，覺得自己太壞心了，當時居然心裡有一絲竊喜不用應付婆婆。
墨蘭和如蘭老嘲笑她沒志氣，其實明蘭覺得她們倆是見識了京城繁華後，心眼太高了，在京城裡有多少皇親貴戚達官貴人，那是全國級的，可是如盛紘這樣在京城不怎麼起眼的，在宥陽卻是大人物了。
且讓賀弘文在京城裡多學些東西，在太醫院裡鍍層金，找個山清水秀的小縣城，開個醫館藥鋪便能悠哉度日了，說起來賀家的老家就在宥陽附近的一個縣城。
根據賀老太太的反饋，賀弘文也挺喜歡她的，對照幾次見面的情景，相信他們成親後，也能做到舉案齊眉，到時候，她要好好打理家業，爭取當個縣城首富，然後養上一二三四條護花犬，橫著在接上走，豈不美哉！
不過盛老太太也說了：不急，再瞧瞧，萬一有更合適的呢，總之她要再觀察觀察賀弘文，再考慮考慮李郁，說不定還有其他的程咬金殺進來呢。
墨蘭和如蘭看著明蘭在那裡一個勁兒的搖籤筒，臉上露出呆呆的傻笑，如蘭不耐煩的推了她一把，然後稀里糊塗搖出一支籤來，明蘭站起身來，三姊妹擎著簽子比對，由大到小依次是：上中，中上，下下。
墨蘭和如蘭都頗有得色，然後似做憐憫狀看著明蘭手中那支可憐的下下籤，紛紛勸慰道：「不過一支破簽罷了，妹妹別往心裡去。」
明蘭很淡定：這支籤很真實的反映了她的遭遇。
殿門口便是解籤處，三五個老僧坐在那裡，三個蘭稟過了老太太和王氏，便由丫鬟婆子陪著過去解籤，剛走到近處，便見那裡一群僕婦簇擁坐著一個錦衣華服的妙齡少女，她背對而坐看不清容貌，只聽她對面的老僧道：「……秦瓊賣馬時，柳暗花明處；姑娘目前雖稍有不順，但只消順勢而行，總會撥得雲開見月明……」
明蘭失笑了，所有的籤文都是萬金油，哪裡都可用。
墨蘭和如蘭也興興頭的各找了一個老僧解籤，明蘭在後頭略略一站，聽了會兒，大約總結了一下：前途是光明的，道路是曲折的，只要努力奮鬥，哪怕你是豬頭——婚姻，事業，健康，皆適用。
明蘭覺得自己不可太與眾不同，便也去解籤，只見邊上坐了一個奇異醜陋的老僧，比風乾橘子皮還要皺巴的面容，還神情猙獰可怖，他獨自一人坐在冷落處，無人找他解籤，明蘭不耐煩排隊，便徑直過去坐下，雙手把簽遞過去，那老僧略略一看，正要開口，忽見明蘭面相，眉頭一皺，似是有些吃驚，便把那簽隨手一丟，揮手趕蒼蠅般讓明蘭離開：「這支籤不是你的，你以後也不用再求籤了，求了也沒用。」
明蘭大吃一驚，心想莫非遇到高人了，正要開口問，那老僧一臉不耐煩喝罵道：「去去去，多說多錯，莫來害我！」
明蘭心裡似懂非懂，還想說點什麼，那邊如蘭和墨蘭已經解完簽，一婆子來叫她們三個回去，明蘭被尤媽媽拖著走了幾步，回頭一看，只見那老僧忙不迭的跑開了，活似後頭有老虎在追趕，明蘭心裡大怒：誰說世外高人都愛助人為樂的？！
三個女孩先被帶入一間耳房去喫茶，只見那裡出了盛老太太王氏海氏還有主持，還坐了幾個華衣貴婦，一群女人喋喋說個不休，有些成人話題姑娘在不好說，王氏便打發三個蘭到一旁的廂房裡歇息。
小沙彌尋了一間清淨淡雅的空廂房，請三位姑娘進去，誰知如蘭一角踏進去，便瞧見裡頭已有一個女孩坐在圓桌旁喫茶，看衣裳正是適才解籤的那女孩，她大約十五六歲，生的柳眉杏眼，容色嬌艷，眉目間帶著幾分嬌媚。