明蘭正聚精會神的描著花樣子，藉著明亮的日光，把幾隻蛐蛐頭上的觸角描的栩栩如生，丹橘端著茶碗過來，瞧著明蘭不敢霎眼的樣子，心疼道：「姑娘歇一歇吧，別熬壞了眼睛。」
明蘭額頭上沁出細細的汗，動也沒動：「就是怕熬壞了眼睛，我才忍著白日做。」描下最後一筆，明蘭才長長出了口氣，擱下筆桿，「描好了，你和燕草一道把樣子剪出來罷。」
丹橘試了試碗壁的熱度，把茶碗放進明蘭手裡，才去案前看，笑道：「姑娘描的真好，這指甲蓋大的小蛐蛐兒和小知了就跟會動似的。」
在梢間整理衣物的小桃聽見了，放下手中的活兒，出來抱怨道：「還不若捉幾隻活的來輕省呢，姑娘，回頭您但凡把活兒做差些，也不會攬上這事兒了；怪道外頭都說，人怕出名豬怕……」她驚覺道自己說錯話，連忙摀住嘴。
明蘭指著小桃搖頭歎氣，丹橘也撲哧笑了出來，隨即板起臉道：「都多大了，還這般胡說八道，若換了旁的主子，定揭了你的皮去！」
小桃不好意思得低下頭，道：「下回不敢了。」又鑽回去收拾了。
這時，竹簾響動，綠枝笑著進來，卻還客氣的側身扶著竹簾，讓後面一個面龐發福的婆子進來。
「六姑娘好。」那婆子身著一件銀紅色對襟暗妝花褙子，裡頭一件墨綠刻絲長襖，懷裡還捧著個扁長錦盒，半蹲了□子給明蘭行禮；她也是王氏的陪房，劉昆家的沒來之前頗受王氏信重，如今倒退了一射之地，應是在和林姨娘的鬥爭中不夠給力吧。
明蘭笑道：「錢媽媽太客氣了。綠枝，還不看座上茶。」一斜臉，給丹橘打了眼色，丹橘明白，立刻進了裡屋去。
錢媽媽含笑坐下，朝明蘭側著身子道：「今兒我帶了幾個針線上的媳婦子來，給姑娘院裡的丫頭們量身材，好做夏秋衣裳了。」
「這種小事何勞媽媽親來。」明蘭指著面前一盤子玫瑰松子瓤蜂糕，叫綠枝送到錢媽媽跟前，「這還是房媽媽教了我做的，配料麻煩，工序又多，我覺著太甜太軟，可老太太偏喜歡，媽媽嘗嘗。」
錢媽媽撿了一小塊嘗，只覺得入口清甜軟糯，綠枝又慇勤的遞上新沏的雲嵐瓜片，錢媽媽再呷一口茶，更覺得齒頰留香，連聲誇讚。
「媽媽若喜歡，便把這點心和茶帶些回去，閒了消磨罷。」明蘭溫婉道。
錢媽媽心裡喜歡，不怎麼堅決道：「這怎麼好，又吃又拿的。」
綠枝嘴巴最巧，連忙輕搖著錢媽媽的胳膊，撒嬌道：「媽媽，快別與我們姑娘客氣了，若媽媽覺著不好意思呀，回頭給咱們姐妹偷著多做兩身衣裳就是了。」
明蘭莞爾道：「瞧這丫頭，別是貪心鬼投的胎罷，媽媽別理她。」
這時丹橘從裡屋出來，手裡捧著個小包，送到錢媽媽手裡，明蘭對著她，溫和關切道：「聽聞媽媽前幾日感了風寒，都說這倒春寒最是厲害，媽媽也有年紀了，平日辛苦，更要小心身子，這是上回老太太做褂子剩下褐金絲蘆花絨的邊角料，拼綴出來這麼一件坎肩，媽媽若不嫌棄便拿去穿在裡頭罷；又暖和又透氣的。」
錢媽媽忙不迭的接過來，連聲道謝，還歎氣道：「都說六姑娘最是體恤人的，滿院的丫頭都養的又白又胖，哎…還是劉媽媽的九兒有福氣，不似我那丫頭，進不來這裡。」
明蘭也不接口，只笑著謙虛了幾句，眾人玩笑一陣，錢媽媽把身旁的那錦盒遞給綠枝，道：「這裡頭有幾支宮花兒，太太叫來送給姑娘的。」明蘭忙道：「四姐姐和五姐姐可有？」錢媽媽道：「已有了。」明蘭釋然道：「這就好。」
這才打開錦盒，只見裡頭分別有淺粉，豆綠，雨過天青藍，玫瑰紫和海棠紅五支宮花，絹紗為瓣，絲絨為蕊，顏色鮮亮，形狀精緻。
錢媽媽湊過去悄聲道：「這是我給姑娘預先留下的，可不是挑剩的。」
明蘭讚道：「這花兒真好看，謝過媽媽了，哪兒得來的？」
錢媽媽放下茶碗，笑著解釋道：「前幾日發榜，平寧郡主的公子中了二甲頭幾名，昨兒齊國公府便開了幾桌筵席，太太受邀去了，便得了這個，與姑娘們分了。」
明蘭神色未變，也笑道：「這可真是恭喜了，太太素與郡主交好，定是很高興的；怪道今早我去請安時，太太臉上還泛著紅，沒準昨日吃了幾杯？」
「正是。」錢媽媽撫掌笑道：「我是跟著去的，親眼瞧見的，那郡主娘娘待我們太太可親熱了，便如姊妹一般，還在裡屋說了好一會子話。」
明蘭眼神微動了下，繼而關切道：「昨夜我聽說四姐姐頗晚從太太屋裡回來，怕是太太醉的厲害，別是四姐姐一人照料的罷？哎呀，我都不知道，真真不孝。」一臉憂心狀。
錢媽媽忙搖手：「不礙事的，太太吃瞭解酒湯便好多了，只是太太委實高興，便叫四姑娘去說說話。」明蘭似鬆了口氣，宛然微笑：「這我便放心了。」
錢媽媽離去前，又湊到明蘭耳邊輕道：「昨日筵席之上，太太還與永昌侯夫人說了半天話，我依稀聽見，似乎提及了府裡的姑娘。」
明蘭心頭一驚。
送錢媽媽走後，過了半響，綠枝才嘟著嘴進來，抱怨道：「燕草那沒用的，連幾個小蹄子也震不住，由著她們搶著量……如今錢媽媽也不得太太重用了，姑娘何必這麼著？」
明蘭靜靜的看了她一眼，綠枝立刻縮回嘴巴，垂首而立，丹橘過來擰了她鼻子一把：「不許混說，姑娘自有道理，你且好好辦差就是。」
「一草一木皆有用。」明蘭緩緩道：「不起眼的人，也有是有用的。」說著，看向綠枝，道，「燕草性子軟和，可她究竟比你早進府，辦事又老了的，你不可輕慢她。」
綠枝惶恐著應是，屏腳跟握手指，不敢出大氣，過了會兒，明蘭又放緩了口氣，道：「但凡待我真心的，我總念著她的好，燕草…終歸比你大幾歲，你且收一收嘴巴和性子才是。」
綠枝把話在心裡咀嚼了半刻，似聽出了什麼，眼睛一亮，抬頭道：「姑娘，綠枝知道了。」
待幾個丫頭退出去後，明蘭沉思片刻，自己取出幾張信箋，放在案上鋪平了，略略思索了下，提筆便寫起來。
當晚，盛紘在香姨娘處用了飯，因連日應酬多有疲累，本想歇下算了，誰知卻被王氏硬叫了回去，到了正房，看見端正坐在炕沿上的髮妻，徐娘半老，臉帶紅暈，眉梢還有幾分喜色，盛紘決定和她談一談關於『雨露和茶杯』的問題，不能每個晚上都和她睡呀，也得照顧下群眾情緒，誰知他還沒開口，王氏就趕緊關上房門，辟里啪啦一頓述說，頓時把他驚呆了。
「你說什麼？把如兒許配齊衡？郡主真這麼說的？」盛紘呆了半響，才驚道，「那……你娘家怎辦？如兒不是要與舅兄做親的麼？只差來下定了。」
王氏猶豫了下，但想起嫂子看著如蘭那副不滿意的神情，梗聲道：「這不是還沒下定麼？就不興我給閨女尋個更好的地兒呀。」
「齊衡很好麼？」作為男人，盛紘第一個想到的就是齊府上空綠油油的顏色。
王氏壓低聲音，熱切道：「我仔細盤算了，是門好親。不論那爵位有沒有衡哥兒的份兒，他這點兒年紀就有了功名，將來自有前途，又有公府靠著，旱澇保收！還有，襄陽侯無嗣，他那爵位是要給嗣子的，可除了祖產之外襄陽侯這幾十年的產業有多厚呀，都已陸續給了郡主了，哦，還有齊大人，鹽政那差事有多肥，老爺比我更清楚罷，他當了多少年都檢使，那銀子還不堆成山了？將來這些，還不是都是衡哥兒的！那日子能差的了？」
盛紘被王氏滿眼逼人的金光給晃傻了，似乎看見無數銀子在王氏眼睛裡飛，此刻，王氏頭腦異常清楚，說的頭頭是道：「年前齊府出了那麼件丟人的事兒，衡哥兒面子上不好過，不好立刻提親，郡主邊私下與我說的。」
王氏把聲音再壓低些，神秘道：「郡主說，皇上的身子……就在這兩月了，到時候咱們這種人家都得守一年，過個一兩年，誰還記得先帝時的污糟事呀！反正如蘭還有一年才及笄，咱們可慢慢瞧著呢。」
盛紘慢慢恢復了精明，細細思索下，道：「這回恩科發榜，聖上遲遲沒有殿試，說是等八王爺進京後再行論名，明擺著是把這撥中榜的新秀，留給新皇上用了，沒準…衡兒真有些前途，這親事也未嘗不可？…可是，舅兄那兒怎麼辦？」
王氏遲疑道：「皇上若……，兄長也是官身，也得守孝，再瞧瞧吧。」
盛紘想了想，點點頭。
王氏見丈夫首肯自己的打算，愈發得意，又丟了顆重磅炸彈下去：「昨日吃酒，我還遇上了永昌侯夫人呢。」
盛紘嗯了一聲，微打著哈欠靠在床頭，散開外衣叫王氏給拾掇，王氏一邊收拾衣裳，一邊笑嘻嘻道：「梁夫人與我示意，她瞧上咱家明蘭了！」
「什麼？！什麼時候的事？」盛紘不瞌睡了，一個激靈爬了起來，腦袋又糊塗了，才低吼道，「老太太才走開兩個月，你就敢打明丫頭主意？她不是定了賀家嘛！」
「瞧你慌的，難不成我還會坑了明丫頭？且聽我說。」王氏用力把丈夫按了下去，臉上笑意滿盈，道：「實哥兒做滿月那日，在親家府上宴飲，梁夫人一眼就相中了明蘭，也不嫌明蘭是庶出的，直說女孩兒品貌好。永昌侯梁家，那是什麼人家，那哥兒雖是老，卻也是嫡子，如今正想著要補五成兵馬司分副指揮使的缺兒，便是補不上，也在禁衛軍裡有個七品營衛的差事在。怎麼樣？這門親事不委屈了明丫頭吧，比賀家強多了！」
盛紘很想堅持老太太的決定，可想著梁家的根基和勢力，又猶豫了。
王氏瞧著丈夫動搖的臉色，又添上一把柴，道：「你也想想，明丫頭生的這樣好，配了賀家豈不委屈？若能與齊家梁家做親，柏哥兒幾個將來也有靠呀。」其實最要緊的是，明蘭沒有同胞兄弟，除了自己兒子，還能依靠什麼娘家。
盛紘被說動了，輕咬著牙，問道：「那後生人品如何？若老太太不願意，說什麼也白搭。」
王氏知道事已成了一半，便放緩了語氣，故作委屈道：「瞧老爺說的，像是我要賣女求榮似的，明丫頭這些年在我跟前也乖巧孝順，兄沒友愛，姑嫂和睦，又疼全哥兒，我自是為了她著想的。那後生叫梁晗，人品如何老爺自己去打聽吧，免得回頭叫人說我的不是。」
說著嘟起嘴，一臉生氣的不說話了，盛紘忙好言相勸，又摟著說了幾句耳邊話，直說的王氏又見了笑容。
「這樣罷。」王氏把自己的盤算全部亮了出來，「老爺且慢慢打聽，也想好了說辭，待老太太回來好勸道；老太太的脾氣您是知道的，若是那梁晗人品能過關，想必老太太也不會咬死了賀家。」
盛紘雖心動梁家親事，但想起要勸服盛老太太，不免覺得頭痛，這些年來他幾乎事事順著老太太，再無半點違抗，這會兒又……他忍不住道：「咱們到京城這麼多日子了，就沒人瞧上墨蘭的？」
要是梁家相中的是墨蘭，那豈不是兩全其美，他也不用頭痛了。
王氏正羞羞答答的解著盛紘的腰帶，聽到這句話，立刻變了臉色，抑制不住冷哼了幾聲：「老爺！說句您不愛聽的，墨丫頭好的不學，偏和那位一個樣兒，爺兒們興許喜歡，正頭的夫人太太們可最不待見那模樣。」
盛紘這次倒沒有反駁，只能歎氣。王氏斜看著盛紘的側臉，心裡冷笑，再寵愛的妾室，天長日久，也會愛淡情馳，只有名分和子嗣才是牢靠的，時至今日，這道理她才悟過來。
可不知為何，痛快過後，心裡卻一片寂寞。