明蘭微笑著看華蘭。
第一，既然華蘭不介意長柏納妾，想必和袁夫人關係不好的壽山伯夫人也不會介意弟弟忠勤伯納妾；第二，袁家大爺讀書不成，學武不行，只喜歡躲著清閒，而袁文紹卻精明強幹，眼看著前途大好，壽山伯夫人應該知道，將來她和她的孩子能倚重的是哪一房。
——這才是最終的關鍵。
「這件事只能有三個人知道。」明蘭忍不住提醒，「你，壽山伯夫人，待事成之後，你還可以攤給姐夫知道，你們夫妻情分不錯，不要為了這個傷了。」
「我知道你的意思，待人了進了門，我就一五一十的告訴你姐夫。」華蘭笑的很狡黠，她彷彿又回到了無憂無慮的少女時代，那時她唯一的功課就是怎麼給林姨娘下幾個絆子，「放心！從頭到尾，都沒你什麼事。」
明蘭放心了，跟聰明人合作總是特別愉快。
其實，只要不威脅到自己的利益和地位，這個時代的大多數兒子，對父親納妾都不會有什麼意見，何況到時候華蘭抱著滿身傷疤的兩個孩子，跪在丈夫面前一哭一求，措辭婉轉些，巧妙些，基本不會有大問題。
又過了一會兒，顧袁二人回來了。當袁文紹笑著去請明蘭出府時，他永遠不會知道，就在適才短短的時間內，他的人生弧線稍稍彎曲了角度；很久以後，他有了一個很聽話很忠誠的幼年庶弟，還有一個很幸福很太平的後半生。
而此刻正坐在炕上，惡狠狠咒罵自己命苦的袁夫人不會知道，她真正命苦的日子才剛剛開始。
在外院門房處，顧廷燁扶著明蘭上了馬車，見她情緒低落，神色漠漠的，頗覺奇怪，他轉眼瞧了下袁文紹還沒出來，便也鑽進馬車去問怎麼了，明蘭簡單的把事情述說了一遍。
顧廷燁輕輕皺眉：「文紹襟兄也忒優柔寡斷了，這般愚孝，不但委屈了自己妻兒，還縱容家宅不寧。」
「談不上優柔寡斷，不過是值不值得罷了。」明蘭斜倚著車壁，神色淡然，「姐夫自然知道姐姐度日艱難，但他認為千依百順他的母親更重要；三妻四妾的男人佯裝家宅和睦，並非他們不知道妻子在傷心，不過是自己的風流快活勝過妻子的悲傷罷了。……不過這也不算錯，人生在世，自然是自己的快活更要緊了。」
顧廷燁微驚愕的看著有些異樣的明蘭，心頭蔓起一陣很不適的感覺，他壓抑住這種感覺，靜靜問道：「那你呢？傷心了該如何呢。」
明蘭想也不想，就笑道：「傷著傷著……就好了唄，總能熬過去的。」
到了這個古代，才知道古代女人的生活方式才是最明智的，管理好財產，保證物質基礎，然後愛自己，愛孩子，愛善意的娘家，偶爾愛一點男人，不要太多，上限到他找別的女人你也不會難過，下限在你能恰到好處的對他表現出你的綿綿情意而不會覺得噁心。
最好不要動不動就產生厭惡情緒，無可奈何的和一個自己深深厭惡的男人過一輩子，是很不健康的生活方式。
——明蘭正在努力練習中。再過幾天，待顧府整頓完畢，她得辦頓上梁酒宴請親朋，那之後她就得時不時的去寧遠侯府給長輩請安問好了。休假要結束了，希望那時也一切順利。
「你倒什麼都敢說？」顧廷燁瞇眼，隱含凌厲目光。
明蘭歪著腦袋，靜靜的：「你說你喜歡聽真話的，何況……我也瞞不過你，叫你逼著說真話，還不如自己說呢。」
「你並沒有指著我過日子？」顧廷燁挑高了一邊的眉毛。
「不。」明蘭掰掰手指，攤開，「我指著你過日子的，可是……」她沉靜的眸子直直看著男人，清澄的叫人難過，「若你變心了，我能有什麼辦法？」
顧廷燁眸色晦暗，忽又問：「那你會怎麼辦？」
明蘭支著下巴，苦苦思考：「不知道，等那時再說罷，大約不會去尋死吧。」
她對姐妹的最初期待，不過是她們莫要害她，只要滿足這點，華蘭如蘭都是她的好姐姐；她對盛紘王氏的唯一期許，也不過是他們不要拿自己換太多好處，只要他們多少還為她的婚嫁幸福考慮，那他們就是好父母。
如今看來，基本上，盛明蘭這個生物的生活，還是愉快的；她一定會尋找一種讓自己最舒服的生活方式，不論是不是離開他。
顧廷燁一瞬不眨的看著明蘭，昏暗的車廂裡，只有車簾透出一絲光線，籠在她如美玉般白皙的面龐上，長長的睫毛垂下來，蓋住了黯淡水晶般的光彩，彎曲的頸項無力的靠著，脆弱的，頹喪的，茫然的，帶著一種無可奈何的嫉世憤俗。
這樣驚心動魄的美麗生靈，充滿了自我嘲諷的調侃傷懷，她熱愛生活，她唾棄生活，她樂觀熱忱，她頹廢冷漠，她似乎時刻都在肯定，又時刻都在否定，矛盾的完美對稱——把濕漉漉的她從江裡撈出來的那一刻起，他就一直好奇著她，他從沒有這樣著迷過一個人。
「若是你遇上了你姐姐這般的事，當如何處之？」男人忽然發問。
沉寂的眸子靈動起來，像湖面漫開秀麗的漣漪，她拍著小几，俏皮的笑道：「官丵逼民反，這還了得！我立時就去拎兩把菜刀來，一把押著自己的脖子，一把押著那人的脖子，一聲斷喝——不讓我活，也不叫你們好過！」
然後她呵呵的笑倒在猩紅華麗金線刺繡的墊褥上，像個孩子般淘氣。
顧廷燁深深看著她，他沒有笑，他知道她不是在說笑，她的眼睛沒有笑——好幾次都是這樣，相反，她目中還帶著一種異樣的絕然；美麗的像撲火而去的飛蛾。
他一把拖起她，粗暴蠻橫的抓她到懷裡，用力箍住，拚命的箍住，直勒得她快斷氣了，才慢慢放開，明蘭抬頭大口喘氣，被悶的滿臉通紅，險些斷氣，木木的看著他。
顧廷燁覺得自己莫名其妙，他似乎很生氣，氣她不信任自己，但又不得不承認她的顧慮也很對。末了，他只能撫著她秀美的眼瞼，輕輕歎氣，低低的沉著聲音：「不用菜刀，你想砍誰，我替你去砍。」反正他親媽早沒了。
明蘭木木的，茫然不知所以——他在說什麼。
他頓了頓，補充道：「我砍的比較好。」
明蘭呆呆的笑了幾下，表示同意；顧廷燁忽然又是一陣大怒，狂暴的掀翻了車廂裡的小几，一拳捶在車壁上，震得馬車搖晃，明蘭嚇作一團，
顧廷燁壓低恨聲道：「你個小沒良心的！成親還不到一個月，你就成日想著該找什麼樣的退路！你個小混蛋！」
說著，一把提起明蘭的胳膊，麻利的擄起她的袖子，照著她雪白粉嫩的肘子，啊嗚就是一大口，留下兩排整齊的牙印。
明蘭嚇的花容失色，扁著嘴，淚汪汪的看著顧廷燁忿忿的轉身下車！
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作者有話要說：
關於幕僚的演變。
某關一直對狗頭師爺之類的角色很有愛，頗有意思構思關於此類小說的大綱。
所謂師爺，也就是幕僚，又叫幕賓，幕友，裡面的老大一般叫幕首；他們並不是正式的政府編制官員，而是某些官員自行聘請的參謀型人才，他們為主家出謀劃策，參與機要，草擬奏折，甚至裁行批復，聯絡官場，處理案卷。
他們和所謂的『清客』是截然不同的，清客主要的功能是捧捧主人的臭腳，吟詩作對，說說風月等閒事。
有些高官大吏的幕僚師爺，其權力幾乎比一般官員還強大。
這種情況最初源於春秋戰國，那時幕僚有另一個名字，叫『門客』；當時各國國主或權貴，都爭相養士，孟嘗君一口氣就養了三百個，其中有會武藝的，有會吟詩作對的，有會縱橫辯駁的，還有會偷雞摸狗的。
進入秦漢之後，中原漸成統一之勢，社會要求穩定，門客漸絕跡，取而代之的是文士型幕僚，他們大多是懷才不遇的隱士高人，或者乾脆就是科舉失意的讀書人。
其中明朝是幕僚師爺的發展形成期，標誌性事件是紹興胥吏幫的興起，也就是紹興師爺的萌芽；而清朝則是師爺制度的鼎盛時期。
清代各級地方官員無有不帶師爺上任的，少則三五人，多則幾十人；其中許多師爺在歷史上都是鼎鼎大名的。
例如康熙時期的水利專家陳潢，雍正時期的田文鏡的師爺鄔思道，乾隆時期的顧禮琥和汪輝，甚至著名的文學家蒲松齡，著名的學者章學誠，著名的政治家林則徐，李鴻章，左宗棠，都是當過師爺的，並且把師爺當的舉國聞名。
這些厲害的幕僚師爺，其實就是沒遇上劉備版本的諸葛亮，他們雖身在市井草莽，但上可以準確揣測聖意，下可以自如安撫地方，舉凡河運水利鹽漕官司甚至官場派系皇家奪嫡，都往往有精準的判斷力，能幫助主家（又叫東翁）順利為官。
那為啥他們自己沒做官，很簡單，他們科舉考試成績八好。
某關仔細調查了明清兩代的幕僚師爺制度，發現明朝時的官吏還基本能靠自己來處理政務，師爺並非必需品，但到了清朝，沒有師爺簡直沒法赴任當官了。
為啥咩？理論上來說，明朝對文人的八股毒害還沒有那麼嚴重，基本上，科舉成績還是能多少反映個人能力的，一般來科舉成績好的也能基本完成當官任務。
而到了清朝，八股毒害人心思想到了匪夷所思的地步，考出來的大多是高職低能型的書獃子，他們只精通八股文，卻絲毫不懂國計民生，不通政務，昏聵無能，這從客觀上造成了他們對幕僚師爺書吏的依賴性。
最要命的是，外任官員的師爺們是沒有編製的，不能像正常官員一樣受到國家機器的監督，不需要換屆調任，不需要考察考績，往往官員們來了又走，他們卻幾十年盤踞當地。
他們位卑而權重，到了晚清末期對社會造成了巨大的危害。
最後，師爺制度終止於張之洞老先生，他不是討厭師爺，事實上晚清著名才子辜鴻銘就是他十分喜愛的幕僚，就是因為他正面認識到了幕僚的重要性（實際辦事人員），索性在大帥府下設了各類科室，讓這些師爺學有所長，各自發揮才能。
師爺制度反而漸消失了。
這裡，某關摘錄了幾個有趣的師爺故事，師爺與僱主的關係無奇不有，有的是兒子當官，父親在底下當師爺；一位女師爺更傳奇，分別擔任過父親、兄長、丈夫的師爺。
父子檔
清代有父為子幕的：清代浙江有個少年進士，年方十八就得高中，不久被授為某一縣的知縣。他的父親是一位精通刀筆的老牌師爺，擔心兒子年紀太輕，不熟悉政務，就與兒子一同赴任，深居衙內，為兒子出謀劃策，處理各種公文案牘。每天晚上，老師爺都在燈下與兒子討論一天的政務得失，指導如何施政，而這位少年知縣也因此政績卓著，名聲遠揚。(《折獄奇聞》卷四)
兄弟檔
此外，也有不少為弟為兄幕的故事。例如清朝同光之際，著名戲劇家及戲曲評論家楊恩壽，就曾是他六兄楊麓生的師爺。當時楊麓生調任廣西北流縣知縣，該地在經過太平天國動亂後，統治秩序混亂，州縣殘破，官員外快也很少，有的甚至出價八十兩銀子，聘請兼任刑名、錢谷、書啟三項事務的師爺，因此很少有人願意到廣西去應聘。
楊麓生自己忙著下鄉清剿盜匪，因此縣衙裡必須有靠得住的師爺當家才行。於是他急召原來在湖南家鄉當師爺的楊恩壽趕到任所來幫忙。楊恩壽在縣裡一個人既管刑名，又管錢谷，縣考時要批改考卷，平日還要兼管當地的稅關事務，整日忙得不可開交，以致舊病復發。他在日記裡大吐苦水，直說「曷勝焦灼」。後來，楊麓生又請另一個兄弟老三來幫忙管稅關，楊恩壽方才略微輕鬆一點。近兩年後，楊麓生以當時的廣西第一高價——每年六百兩銀子，聘請到另一名師爺，楊恩壽才得以脫身回鄉。(《坦園日記》)
清代女師爺傳奇
父為子幕、弟為兄幕不稀奇，清代還有妻為夫幕的故事。據清人筆記記載，乾隆年間，直隸就曾有一位巾幗幕友。她是某知府的女兒，自幼隨父赴任，耳濡目染，「自刑名錢谷，及書札往來、財賦出入」，無不精通。當父親年老多病，精力不濟時，她就代為主持政務，成了一名「女師爺」。
知府去世後，這位巾幗幕友又隨兄赴任，成為哥哥的師爺，「兄倚之如左右手」，一直到三十九歲時才由兄長作媒，嫁給一位新任知縣。結婚後，她囑咐夫君只需管「堂上事」，自己則在內院設「內簽押房」，以四妾承宸謄抄，兩個老婦把門、傳遞公文，「案無留牘，邑無廢事」。丈夫因此政績卓著，被上司提升為直隸州知州。然而，她卻勸告丈夫說：「君之才能只夠治理一個縣，不夠治理一個州，而我要管理家務，也沒有精力來幫助你。我們還是急流勇退、告病歸鄉的好。」說完就取出早已起草好的稟文，請夫君過目簽押，然後夫妻倆回鄉頤養天年。(《清代吏治叢談》卷一)
PS：據說上面這則女師爺的故事，就是港劇《鐵齒銀牙》裡面女豬腳的原型。
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這裡再解釋文中兩點有些讀者不理解的地方。
首先，對明蘭才學的設置，是參考某關自己的一位女同學，她就是某不錯大學政法系的畢業生，畢業後直接考了公務員，進了法院混日子。
事實上，像這種受到嚴格政治法律教育的專業人才，固然有只會背律條的書獃子，但也有不少真學到分析判斷能力的傢伙，例如吾友，平常看來很溫順可愛，一旦對著國際國內新聞播報，評論起來真叫一個毒舌犀利，見識超群。
再結合上面女師爺的故事，其實古代也有許多賢內助，她們自小受到父輩家族的耳濡目染，見識卓越，洞察世事，往往很有先見之明，她們的丈夫有時候信任她們更甚於自己的幕僚，常和妻子談論時政局勢——因為老闆是可以換的，而老公基本很難換。
不過是這樣的女子大多隱居內宅，不大出名罷了。
例如，戚繼光的老婆就很懂軍事，常和老公談論行軍佈陣，說到高興時夫妻倆還對打一場；翻開古代后妃史，那些無師自通國家大事的女子數不勝數，婦好，述律平，劉娥，武則天……偶就不多說了。
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再來，關於袁夫人，很多讀者都說她的描寫太過了，祖母怎麼會去燙傷自己孫子呢；不是的，乃們仔細看文啦。
袁夫人並沒有要害孫子的意思，不過是想拿捏華蘭罷了；不過她的確有疏忽輕慢之責，導致下面的婆子不把小主人當一回事，主觀上她沒有害人之心，但客觀上她是需要負責的。