張氏抬頭，看了她足有半響，淺淺抿了口酒，語氣苦澀的低低道：「當初皇后娘娘透出結親的意思，娘哭著只是不肯。張家認定興旺，我光是嫡親的堂姊妹就有七八個，母親便想叫叔父們的女兒去，可爹說，從小到大，堂房姊妹中數我最尊貴，如今家族有急，我不去，誰去？！……我也怨過，可…可我曉得，爹爹做的沒錯，實則他比娘還心疼…」
酒入愁腸，更催人心慟，張氏終忍不住傷心的哭起來，她打出娘胎就諸事順遂，卻在婚事上跌了大跟頭，偏她生來心高氣傲，便是有委屈，寧可倔強的冷顏以對，也不肯低□段，乞人憐惜。
明蘭輕撫拍著她的背，讓她靠著哭了一陣，也不知勸什麼好，只能喃喃道：「可惜我在坐蓐，不然也能陪你哭一場…要不，再給你斟一杯，反正也醉了，死豬不怕開水燙，吃幾杯都一樣…」
張氏撲哧笑出來，啐了一口：「呸，你才死豬呢！」
明蘭見她破涕為笑，總算鬆口氣。
張氏不讓叫丫鬟進來服侍，自己走到盆子架旁絞了塊冷帕子，坐下輕輕擦拭，幸虧她素日不愛擦粉塗脂，此時臉上除了微有濕意外，也不很顯痕跡。哭過一場，酒也醒了大半，張氏心知自己適才失態，藉著拭臉，不著痕跡地側眼打量明蘭。
抱膝靜坐在炕上的女子，蒼白又瘦弱，長長的睫毛微微垂下，渾不似已生了兩個兒子的母親，尤其那一雙眼睛，跟她適才抱過的小阿圓一模一樣，清澈和煦，不笑時也像帶著笑意，叫人一見便心生好感。
張氏忍不住歎道：「你和我那小姑子素日交好，她在背後怎麼說我的，我多少知道」她咂巴了下嘴，自嘲道，「自然，我也沒少說她。可這些年來，我從未聽你傳過一句，總是往好處勸我們倆…唉，不說了…」
她歎口氣，忽又展顏一笑，眼中淚光猶在，「不訴苦了，沒的跟怨婦似的。」她側頭望向窗外，初夏日光照耀下的庭院愈發絢麗如景，她神情落寞，「好歹我有了望哥兒，以後守著兒子，靜靜過日子，也不壞。」
明蘭悠悠微笑：「至於我麼，小時候總想著，只要一個小小的院子，衣食無憂，能悠閒的睡覺發呆，就心滿意足了。」
張氏抬腕舉杯，笑嗔道：「沒出息…唉，還是共勉罷。」
明蘭雙手捧起小小湯碗，盈盈一笑：「共勉。」
——很久以後，兩人垂暮閒聊，才發覺當時這兩句，竟都落了空。
張氏足足生了半打兒女，後半生子孫繞膝，熱鬧煩惱不得閒，再無功夫空歎落寞；而明蘭，卻踏出了內宅深院，青山綠水，暢意人生。
……
夜裡顧廷燁回屋，見明蘭還未睡，尚趴在窗前怔忡出神，歪著腦袋，消瘦的面龐上眼睛愈發顯大，也不知想些什麼，連連追問下，明蘭抿嘴而笑：「與國舅夫人還能說什麼，自然是社稷黎民咯。」
顧廷燁表示深切懷疑：「是麼？」
明蘭用力點頭：「已議定了一道去城外捨銀米。」
顧廷燁瞇眼。
「我在鋪子裡定了只大將軍風箏，這幾日風大，日頭也好，回頭叫人放給你瞧。」顧廷燁抱她坐到膝上，一手順著微枯的髮絲輕撫，故作不經意的岔開話題。
「我放的比她們好，可惜這會兒動不得。」
「這攤子事快忙完了，以後早些回來陪你說話。」
「正事要緊，我不悶的。」
「太醫說你該多走動走動，我一得了空，就陪你去山上進香。」
「哦……好。」
「這回得了匹極俊的小馬駒，待身子好了給你騎著頑。」
「嗯。」
「近日有什麼想吃的？」
「……侯爺，張家姐姐沒說你壞話。」
兩人四目相對半響，然後同時笑出聲。
明蘭以手背抵唇，不住發出呵呵小聲，調皮道：「侯爺很不待見張家姐姐呀。」
顧廷燁板著臉：「她不來攛掇人家美滿夫妻，我就待見她。」
明蘭來往的那些女眷他大致清楚。
鍾夫人總愛誇自家妻妾和睦，嫡庶一家親——他木有這個問題；耿夫人三句不離嚴防死守『狐狸精』——他木有狐狸精；段夫人操心著比兒子還不懂事的小叔子何時娶妻——他親兄弟都死光了；劉家那位老徐娘左右繞不開孝敬公婆——他的爹娘這會兒大約已在陰曹地府接上頭了。便是小沈氏，也不過愛扯些別人家的長短。
唯有張氏既有見識，又有經歷，能夠深刻闡述對婚姻的不信任，以及悲觀的前景展望。以前每每明蘭從沈府回來，總要怏怏半天。
「大姨姐就很好，你們姊妹要多多來往。」
且不說妻姐敏慧敦厚，從來都愛勸人好話，更所謂近朱者赤，袁文紹夫婦好的蜜裡調油，恩愛非常，叫明蘭耳濡目染，勝於老聽沈家那些淒風苦雨的破事。
彷彿明白他的心事，明蘭笑的東倒西歪，又去刮男人的鼻樑，「小氣鬼！小氣鬼！」還真叫這精明的男人猜中了，不過……
她伏入他懷裡，低聲道：「你放心，我們都說好了的。」
世上固然有很多怨偶，但也不乏白頭偕老的恩愛夫妻，也許被淹過泥石流後老天爺過意不去，也許否極泰來，也許她也有這個運氣，能得一心人，白首不相離。總得試一試。
顧廷燁心裡說不出的柔暖。
裡炕上躺著一大一小兩個胖小子，團哥兒攤開手腳呼呼大睡，阿圓則繃著張小臉，睡得十分嚴肅，懷中抱著心愛的妻子，大約這就是家罷。
他忽的跳下炕，挺直的站在屋中，哈哈大笑著雙臂托起明蘭，高高的轉了幾圈，明蘭咯咯笑的像個孩子，一手拚命捂自己的嘴，一手用力去捶他肩膀，「……死人，還不快放我下來，吵醒了那兩個魔星，你哄呀！」
足足轉了十幾圈，兩人一起暈頭暈腦的倒在炕上，臉挨臉躺在一塊兒，彼此都笑得傻氣。
崔媽媽在外廂忍了半天，因怕明蘭累著，幾次想進去阻止，過了半響，又笑著連連搖頭——都是愛胡鬧的孩子呵。
顧廷燁高興起來，便急著把聽來的事說與明蘭聽，「你可知段鍾耿三家女眷被誆進宮後，吃了什麼苦頭？」
明蘭被勾起了好奇心：「你說，你說。」
三家女眷進宮後，自然受了一番嚇唬利誘，不過因局勢未明，皇宮都尚未完全控制，聖德太后也沒功夫發落她們，只將她們三個單獨關在一處宮室，叫幾個又聾又啞的監奴看管。
這一關，便是兩日一夜。
「只是關起來，能吃什麼苦頭？」明蘭不解。
顧廷燁笑道，「關是關著，只缺了一樣東西，叫她們生受了一番罪。你猜猜看」
明蘭猜是『吃喝』，『衣裳鋪蓋』，『杯盞筷匙』……顧廷燁只是搖頭：「好容易弄來的人質，哪能餓著凍著。」明蘭連猜幾樣，俱是不中，不由得急了，捶他道：「你說是不說！」
顧廷燁才慢悠悠道：「缺的是……恭桶。」
明蘭頓時臉綠了。
因那宮室廢棄已久，自沒有恭桶澡豆之類的物事，人可以不吃飯喝水，卻控制不住排泄，待鄭大將軍領人進去相救時，屋裡的氣味和景象……
明蘭噁心了半天，卻又忍不住問：「她們…都…都方便在……」地上？
顧廷燁點點頭，忍笑：「還能在哪兒。看管的聾子啞巴只照吩咐辦事，旁的一概不理會。」
雖在角落，但因屋子空曠，很難看不見那…呃，那一灘…三位貴夫人在京城也算有頭有臉，當時她們的臉色…眾將士的臉色…嘖嘖，算鄭大將軍厚道，隔了這麼久才透出風來。
明蘭呆了半響，抽搐著嘴角：「……這也太狠了。」
顧廷燁挑眉：「就這些？」
明蘭轉過頭去，幽幽歎道：「幾位夫人受苦了，唉，真叫人不好受。」語氣很真摯。
顧廷燁提著耳朵把她臉轉回來，笑瞇瞇道：「乖，說實話。」
明蘭瞪了他一會兒，最後破功的撲在褥子上，錦棉墊子裡發出斷斷續續的狂笑聲，「討厭！呵呵，呵呵，呵呵呵呵…笑死我了……」好吧，她真是太壞心了。
旁人也就罷了，想起段夫人素日端莊威嚴的模樣，顧廷燁也很不厚道的樂起來，伏到明蘭身上一齊悶笑。明蘭被龐大的身軀壓的幾乎斷氣，努力翻過身來，望著男人笑得溢滿笑意的側臉，像秋日爽朗的太陽。她心頭一動，最後什麼也沒問。
她想，她該學著去信任了。無論小秦氏那頭發生了什麼，她都應該相信，該做的，他不會少做，不該做的，他也不會做。
顧廷燁有意叫她安心休養，明蘭也樂得諸事不問，只管吃吃睡睡，閒來逗兩個兒子玩耍。團哥兒對新生的小兄弟熱心的很，可惜阿圓靜的厲害，不論活潑的哥哥在旁怎麼鬧，不到該醒時，寧可裝睡也不睜眼。
團哥兒記著母親的吩咐，阿圓睡時不許碰——只能抱著新得的玩偶，盤著胖腿呆坐在襁褓旁，懊惱的望著固執的閉著眼的弟弟，望洋興歎。
明明是很衰的情形，崔媽媽卻感動的一廂情願：「都說三歲看到老。大哥兒是兄長，就該這麼寬厚熱心，圓哥兒有定力，不容易叫人拿捏，將來自立門戶，也能獨挑大樑。」
明蘭很想說：您老的想像力也太豐富了。
到底年紀輕，底子好，如此悠閒度日，心情松暢，不過十幾天功夫，明蘭又迅速白胖紅潤起來，顧廷燁摸著她身上嘟嘟肉，比崔媽媽還開心。
顧廷煒的一雙小兒女終究沒能熬過去，於明蘭出月子前六七日，傳來夭折的消息，顧廷燁什麼也沒說，只叫人備份喪儀送過去，推說自己事忙，明蘭在孕中受了驚嚇，損耗不小，需得坐足雙滿月才成，夫妻倆連看都沒去看。
不過也的確不用去看了，兩邊早撕破了臉，已成死仇。
這陣子詔獄和幾處大牢都熱鬧的很，刑部，大理寺和都察院忙著會同審理，然後一一落罪。至於當時趁火打劫的一眾蟊賊，劉正傑奉旨只以劫掠偷盜和殺人放火來論處，不涉謀反，不牽連妻兒老小——只有顧廷煒例外。
鬧賊最嚴重的國舅府，也不過兩個被刺中胸部的奶媽，四個打破了腦袋的管事，六七個黑夜中摔傷的小廝丫鬟，餘下十數個皮肉傷，外加一個嚇暈過去的姨娘；反倒是張氏和她的侍衛下手比較狠。說到底，人家蟊賊畢竟只是去求財的，目標單純明確。
可顧廷煒不是。
若說他跟逆賊無涉，那為何他知道聖德太后誆眾將領家眷入宮的事？當時在場多少人聽見他們口口聲聲『奉旨召顧侯夫人進宮』。奉什麼旨？進哪座宮？
便是那些被擒的同夥也供認出，一齊殺上侯府的還有幾個身著官服的軍爺，稍加審訊，便知這幾個正是五城兵馬司中的逆賊，素日是顧廷煒的酒肉哥們。
便是有人想替顧廷煒辯駁幾句，也很難說得清；何況，就算能說清，又能怎麼說？
『皇上呀，顧老三不是想造反啦，人家只是想除掉嫡親嫂子和侄兒而已』——這話能出口麼。
寧遠侯府那夜激鬥，死傷過半，火勢僅次於皇城大火。皇帝震怒，也不管真相不真相了，先奪了小秦氏的從一品誥命，大理寺據上意將顧廷煒定罪為附逆，念在顧家世代忠良，免其妻兒為奴，免其與騰安國一干逆黨懸屍午門，但責令顧氏宗祠將顧廷煒一支除族，子孫三代不許出仕。
定罪的旨意一下，眾人對顧氏三房避之唯恐不及，連秦家都緊閉大門，不願搭手；顧家之中，也只有顧廷煊兩口子去瞧過幾次，盡些親戚的本分。
又過了兩三日，這夫婦倆天不亮就上門，特意趕在顧廷燁出門前堵住他，直言太夫人不好了，恐怕就在這兩三日，朱氏又哭鬧著要回娘家，如今那宅子裡沒了主事的，下僕偷盜主家財物，怠慢病重的主子，實在鬧的不成樣子，接下來怕還有一場喪事，到時該怎麼辦。
「大堂兄的意思是……」顧廷燁欠欠身，和氣恭敬道。
顧廷煊為人厚道，不善言辭：「我，我的意思…那個…」他尷尬極了，明知顧廷煒所為天理不容，實在開不了口。
煊大太太接過丈夫的話，利落道：「二兄弟，你堂哥的意思是，到底一筆寫不出兩個顧字來，這京城一畝三分地，那邊鬧的太難看，也是丟咱們的人不是？不怕你笑話，你堂哥是心腸軟，瞧不得那邊的可憐勁兒，我卻是全為自家，你大侄子跟伏家的親事已說定了，眼看要辦喜事，怎麼也不能叫外頭人瞧好戲呀！」
顧廷燁哈哈一笑，拱手道：「大嫂子快人快語。前日伏老六還與我說，他家老太君對這門親事滿意極了，咱們就只等吃喜酒了。」說著連連道賀。
煊大太太心中得意，能攀上這門親事著實不易，便大大方方受了恭喜。
「大堂嫂有什麼念頭，只管說便是。」顧廷燁道。
煊大太太爽快道：「我也不藏著掖著了，那邊缺人管事，旁人或怕惹二兄弟你不快，或又要避嫌謀逆案，都推推托托的，若二兄弟你信得過，我就毛…毛…」
顧廷煊趕緊補上：「毛遂自薦。」
煊大太太嗔笑著瞪了丈夫一眼：「要你多事，二兄弟能聽不懂。」
顧廷燁笑了下，沉思片刻，道：「哥哥嫂嫂說的有理，之前是我疏忽了，只顧著滿肚子氣憤，卻沒顧及一族人的體面。這樣罷，明日我抽空過去一趟，大堂嫂請幾位族裡當事的也過去，我當著大夥兒的面，將這事托付給您。您看如何？」
該報的仇已報了，到底是同一房的，沒自己點頭，煊大太太不好擅專。
直到夜裡，明蘭才知道這麼件事，打趣道：「大堂嫂真是聰明人，曉得現下我忙著長膘催肥，便特意早早來尋你。」
顧廷燁懷中抱著小阿圓，背上扒著亂滾的胖糰子，居然還能騰出一隻手來撫摸她的臉蛋，他柔聲道：「待你身子大好了，外頭的糟心事一件都不剩下了。」
語氣淡然，隱隱鄭重其中。
他有時甚至後悔，若明蘭嫁了那姓賀的小子，總算日常妻妾間有些不順，至少不必這般驚心動魄，需要數次與人性命相搏。
明蘭聽懂了，甜甜的微笑。顧廷燁輕歎一聲，伸手攬過她在懷裡。