玲兒匆匆穿過抄手遊廊，低著頭往清冷的西側一排院落走去。
外頭是炎炎八月，她心中卻如墜入冰窟般冷得刺骨。人都說皇家的公主裡頭，慶寧大長公主是頭一份的厲害，可在她看來，自家主子的婆母才是不動聲色的本事。駙馬和公主共有四子，唯自家姑爺能讀書，有功名，這回若弄個不好，不知慶昌大長公主會怎麼收拾她。
廷燦在屋裡焦躁不安地來回踱步，庭院中三五個懶洋洋的婆子在打哈欠，眾人見玲兒進了院子，頓時訕笑道：「喲，這不是咱們三奶奶的大紅人麼，這麼半天上哪兒去了？三奶奶快把裡頭地面磨出人影兒來了。」旁人一陣嬉笑。
不等玲兒開口，屋門吱呀開了，廷燦冷冷立在門邊，強忍怒氣道：「我有話和玲兒說，今兒天熱，眾位媽媽們都下去歇息罷。」她何曾對奴才說過這麼客氣的話。
其中一個婆子慢吞吞地站起來，堆著假笑：「瞧三奶奶說的，咱們做奴婢的哪那麼金貴了，不論天熱天冷，不都該給主子當差麼。算啦，不論死活還是熬著罷，不然回頭三奶奶又得滿府裡鬧騰『府裡下人都怠慢您』嘍！」
廷燦咬了咬唇，恨不能狠狠抽這幾個婆子一頓鞭子，想當年母親在時，自己何曾受過這等欺侮。玲兒一瞧不對，搶在廷燦開口前，趕緊上前幾步，從衣袋裡逃出一個荷包，也不敢看裡頭還有多少碎銀銅板，直接都給了那說話的婆子，討好地笑道：「媽媽您說笑了，我們奶奶素來心直，說話多是有口無心，媽媽們拿著這個去打酒吃罷。」
那婆子掂了掂那荷包，滿意的笑了笑：「既然玲兒姑娘這麼客氣，咱們只好恭敬不如從命了。得啦，咱們走罷，回去鬆鬆筋骨。」
目送幾個婆子走出庭院，玲兒才趕緊跟著主子進了屋門，順手回身關門。
廷燦恨恨地坐到書桌後頭，一拍桌面，罵道：「這群黑心肝的，如今瞧著那**得寵，便不把我放在眼裡！哼，把個小**捧得什麼似的，那沒良心的還敢自稱什麼讀書人，什麼皇親國戚，都是沒禮的，公主也……」
眼看主子越說越沒分寸，快要說到當家婆母身上去了，玲兒趕緊大聲咳嗽，用力瞥著一旁侍立著的小丫鬟，笑道：「奶奶，您又來了，天熱氣性不好，這說什麼呢；嚴姨奶奶也是好人家的女兒，聽說如今嚴家公子也中了第，公主和三爺多看重幾分也是有的。再說了，嚴姨娘生的哥兒，不也得叫您一聲母親麼？」
廷燦正想罵『誰稀罕那下|賤|種子叫我娘』，忽見玲兒眼色有異，轉而瞥見屋角那小丫鬟，只好忍著氣：「玲兒，跟我進裡屋去。」又朝那小丫鬟喝道：「你到門外廊下去看著，誰也不許叫進來，不然仔細你的皮！」
小荷花今年才十二歲，卻已十分懂事，聞言連忙道是，多一句話都沒有。
臨踏出屋門前，玲兒叫住了她，塞給她兩枚小小的銀棵子：「天兒怪熱的，屋裡不知還有沒有綠豆，回頭我和奶奶說完了，你去廚上找媽媽要個冰碗子吃。」
小荷花望著玲兒溫和善意的面容，心中感動，接過手趕緊出門。
邊走邊想著，人都說府裡三奶奶最難伺候，果然不錯，性子嬌氣愛拿喬不說，也不體諒人，當初跟三奶奶過來的幾個陪嫁大丫鬟如今都不知哪裡去了，只剩下一個得用的玲兒，為主子做牛做馬，到處賠笑臉，說好話，忍氣吞聲，三奶奶卻依舊呼來喝去。眼看玲兒姐姐年近三十，這些年來三奶奶似乎從沒想過給她物色親事，只這麼一日日耗著。
聽說許多年前，韓管事那在外頭做了掌櫃的兒子見玲兒好，想求了去做媳婦，卻叫三奶奶一口回了，不知有沒有這事……
想到這裡，小荷花忍不住暗暗歎息，慶幸自己虧得有老娘老子，哥哥們也出息，只等熬過幾年，到時去求了恩典，就能出去配人了。
裡屋內，廷燦愈發氣憤，重重坐到炕上，怔怔了片刻，忽落下淚來：「若母親尚在，瞧我如今這個地步，連個小丫鬟都要說好話，不知該多心疼呢。」
玲兒倒了碗茶，顧不得給自己擦汗，先端茶來勸主子：「奶奶別氣了，虎落平陽被犬欺，這也是沒法子的事。無論如何，三爺待您還有幾分情意在，四季吃穿和月例都不曾少了，咱們得往好處看不是。」
廷燦受了半日哄勸，才怏怏地振起了精神，問道：「……別老說些有的沒的，怎麼樣？出去見著向嫂子了麼？」
玲兒拭著額頭，低聲道：「見著了。向家嫂子說，那姓許的言官雖品級不高，在士林中卻風評極好，說話也有份量，當初既受了咱們太夫人的資助，怎麼也得報恩。他願意替咱們把折子遞上去，不過……」
「不過什麼？」廷燦忙問道。
玲兒面露為難之色：「奶奶您想，既是需要人家資助的，家境便可想而知。這折子不是能一舉上達天聽的，還得經過幾道坎子，其中需要打點……」
廷燦業已明瞭，一拍炕幾，輕哼道：「不就是些阿堵物麼！行，只消能替我娘報了大仇，多少銀子都行！」
玲兒心中發冷：「……奶奶，這個……您還是要三思呀。若是叫公主知道了，咱們，咱們可怎麼辦？」
「什麼怎麼辦？」廷燦毫不在乎，「她還能殺了我不成？！」
望著自家主子永遠任性不懂事的樣子，玲兒很想提醒她，這些年下來，原本豐厚的嫁妝早已被秦家的打秋風，還有旁的花銷打點弄得沒剩多少了，可主子從不在意這種俗事，總覺得她的銀子是用不完的。想到這種行為無異於以卵擊石，玲兒不由得神色黯然。
廷燦見她臉色，笑道：「你不要怕，本朝以孝治天下，我娘再怎麼，到底是他顧廷燁的繼母，他敢罔顧人倫，毒害繼母，我叫他吃不了兜著走！」
玲兒忍不住道：「奶奶，好歹聽我一句勸，咱們不能為著報仇，就什麼都不顧了呀。您當務之急，是趕緊跟三爺生下嫡子，旁的先擱一擱罷！」
一聽這話，廷燦就跺腳罵道：「別提那沒良心的！看看當初爹是咱麼待大姨母的，快十年才生下大哥呢！他若心裡真有我，不論有沒有兒子，都該一樣待我才是！才幾年功夫，他就急著要兒子，不顧我死活地迎了那**進門。我算是瞧出來了，那沒良心的，給我爹提鞋都不配！」
每次說到這個，主子總要拿已故的顧老侯爺出來比，玲兒也無話可說。韓家三爺本就成親晚，能不急著要兒子麼。再說主子不懂為人媳婦，三天兩頭吵鬧惹氣，慶昌公主是什麼人，哪是會顧忌兒媳臉色的尋常婆母？又不是當年的老老太夫人，對大秦氏夫人束手無策。
「再說了。」廷燦輕輕泣道，「如今我娘和哥哥都沒了，那邊是恨不得我死的，兩年前聖上說秦家子孫不肖，也奪了爵，抄了家，我還有什麼依仗。不若趁這事，好好振一振威風，叫這府裡的人不敢小瞧了我！你別再勸我了，你不是貪生怕死罷！」
見主子這般固執，又言及疑心，玲兒連忙想要辯白兩句，卻聽外頭小荷花高聲道：「三爺，啊，您來啦！」聲音傳到屋裡，主僕倆一齊驚了驚，玲兒趕緊站到一邊去。
韓誠推門而進，大步走入裡屋，見妻子臉色如常地坐在炕上，不由得怒道：「好端端的，你這幾日怎麼又不去給母親請安了？四弟妹才剛進門，正是立規矩的時候，你做嫂子的也不拿出個好樣兒來，平白叫我挨大哥二哥的訓！」
廷燦見幾日不見的丈夫，一來就是興師問罪，不由得淚珠滾滾而下，哀聲道：「三郎好狠的心，這麼熱的天，明知我素來身子弱，還逼我頂著日頭去做這做那！你是要我死麼！」
三十歲婦人做出這麼一副嬌花般的柔弱姿態，實在有些刺眼。韓誠青筋暴起，吼道：「又不止你一人熱，二嫂還懷著身子呢，也去陪伴母親。再說，母親屋裡有的是冰盆子，哪裡就熱死你了！百善孝為先，古有臥冰求鯉，埋兒養母，你也是飽讀詩書的，這點道理也不懂？！」
廷燦最聽不得大道理，一下從炕上站了起來，大聲哭道：「敢情天底下只你一個是大孝子，你不單有母親，還有妻子呢！我爹比你能耐大了去了，也知道疼我大姨母，為著妻子什麼都肯。百年修得共枕眠，我才是你最該疼最該惜的人。只知道一味愚孝，也一點不顧惜妻子苦痛，你算什麼男人！」
韓誠揉著太陽穴，他實在不明白，要求妻子給母親請安，孝順母親，這麼名正言順的天下之理，任誰都沒話可說，偏到了自己妻子這裡，就如同雞同鴨講。
當初他也是真心喜愛過廷燦的。
他自小畏懼慶昌公主這樣厲害的威勢女子，又不耐溫吞女子的貧乏無趣，那年在簪菊詩會上讀到顧府七姑娘的詩作，已是十分動心，又聽聞此佳人貌美若西子，便巴巴地求母親去提親。可惜，婚後夫妻倆的美滿只持續了短短數月，很快，所有甜蜜就被無休無止的爭吵取代；妻子就像一個長不大的孩子，不斷要求別人哄著，捧著，稍有不如意的，就哭鬧不休。
韓誠好羨慕授業恩師，師母既會詩文唱合，又會理家管事，左右點綴兩三個知情識趣的美貌侍妾，何等情致風雅的日子，怎麼自己就弄成這樣？！
廷燦還在哭，越哭越來氣：「書上說，勿以妾為妻，你算什麼讀書人，屋裡三妻四妾，還討二房，把明媒正娶的媳婦撂在一旁，在那兒跟小**一個接一個地生孩子，要是我爹還活著，定打死你這個無行的女婿……」
韓誠用力順下氣，坐到炕邊，平心靜氣道：「燦娘，你好好聽我說，這些年來母親一直對你不喜，嚴氏就是母親做主抬進來的，你不看佛面看僧面，再這麼下去……」他想起前幾日慶昌公主對自己說的話，心中一驚。
「再這麼下去怎樣？」廷燦一把甩開韓誠的手，冷笑道，「堂堂公主府還能休妻不成？再怎麼樣，我也是寧遠侯府的嫡出小姐！你們丟得起這個人，顧家還丟不起呢！你也算男人，開口閉口母親的，連自己妻子也護不住，哼，當年我大姨母七年不開懷，我爹就……」
「夠了！」韓誠忍無可忍，這些年來顧著孝道，他從未說過顧老侯爺半句不是，今日天熱氣燥，他終於忍不住譏諷道，「你爹遇上秦家女，才是倒了八輩子的血霉！險些弄得無嗣不說，末了，差點家破人亡，幾十年的老宅叫你那好三哥一把火燒了！我雖沒出息，卻也不敢學岳父！」
「你，你敢非議我爹！」廷燦一下毛了，拾起炕几上的墨硯就砸了過去。
啪嗒一聲，硯台摔在地上，濺得墨漬四散，虧得韓誠機靈，迅速一個閃身，否則定要腦袋開花，望著鬢髮散亂眉毛倒豎的妻子，滿臉的刁蠻戾氣，早不復當年的清麗動人，韓誠大怒道：「你，不可理喻！」然後甩袖踢門就走。
廷燦更加憤怒，把屋裡目之所及的東西都摔了一個遍，然後伏在案上，嗚嗚哭個不停，玲兒只默默地吩咐小荷花去打水，小心收拾屋裡的狼藉。
過了許久，廷燦才緩緩收住淚水，抬起頭來，咬牙切齒道：「我要報仇，一定要報仇！都看我如今無父無母沒有依靠了，就來欺負我！我不好過，也不讓他們好過！」
主僕倆低聲商量了幾句，玲兒低聲哀求道：「奶奶，這筆銀子數目不小，咱們可再也拿不出這麼多了，你再多想想罷。」
廷燦思索片刻，決絕道：「今晚你叫向嫂子來見我，我當面吩咐。」
玲兒無奈，只好應了。
當日夜裡，玲兒買通了門房婆子，央求放人進來，門房婆子見是常來看望三奶奶的向家媳婦，也不疑有它，收了銀子就放行了。