向嫂子其實才四十多歲，可頭髮卻已花白。
廷燦見她蒼老憔悴的模樣，破天荒地關心起來，平日說來就來的淚水，此時卻擠不大出，只要掩袖作泣狀：「向嫂子，你這幾年受苦了。」
向嫂子跪在地上哭道：「有姑娘的憐恤，日子倒還好過，只是時時想著太夫人的恩慈，想著我那早死的男人和婆婆，我，我…真是…」
廷燦對這話滿意極了，微笑道：「母親素日最信重向媽媽，如今看來，你家都是好的。現在，我只有你和向家兄弟能依靠了，這，這府裡的人都欺負我……」
說著，她又忍不住哭起來。
向嫂子伏在地上大哭：「姑娘別折殺我了！太夫人待咱的恩情，我們母子就是死一萬次也報不了。姑娘是多金尊玉貴的人，太夫人當心肝肉一般養大，姓韓的不知好歹，居然不好好待著，叫姑娘受了委屈，真是殺千刀的！」
廷燦心裡熨帖舒服，玲兒見主子一直沒叫人起來，輕聲道：「向嫂子趕緊先起來罷，這青石磚的，跪久了傷身子。」
不等廷燦發話，向嫂子樂呵呵地擺手道：「不傷不傷！能見著姑娘，老婆子心裡比吃了蜜還甜，在姑娘跟前跪一會兒，比在外頭躺著都舒坦！咱們姑娘是什麼人呀，姑娘剛落地那會兒，太夫人不是請人批過命麼，說咱們姑娘是王母跟前的仙女兒，下凡來報恩的，連老侯爺都信呢，便是稍有折難，也能苦盡甘來。」
廷燦仿若回到了未嫁時光，上有溺愛的老父，下有無所不能的母親，周圍滿是恭維的僕婦，她不免飄飄然起來，驕矜地輕輕擺動衣袖，笑得尊貴高傲：「還是起來罷。玲兒，給座。」
玲兒趕緊端了把小杌子過去，向嫂子稍稍坐一個邊角，廷燦才道：「向嫂子，那事兒…你可有把握…？」
向嫂子趕緊道：「本來這事我也不敢說。可近日蜀中那邊不是屢屢傳來消息，說顧侯的種種不妥麼？許大人說，不如藉著這股勢頭，趁熱打鐵。」
廷燦不懂政事，只依稀聽說過蜀王似對顧廷燁十分不滿，便笑道：「果真如此，那就太好了！哼，顧廷燁逼死繼母，毒害我的侄兒侄女，天理不容，只可恨韓家怕事，一點不肯沾手，等到時一紙折子遞上去，我看他怎麼受天下人唾罵！」
玲兒聽得心中連連苦笑——她實在不明白，像太夫人這麼精明強幹的人，怎麼會養出自家主子這麼不懂世事的天真女兒來。一個正受皇帝重用的封疆大吏，怎麼會為了那些子虛烏有的罪名就『受天下人唾罵』。『天下人』哪那麼閒。
廷燦從袖中掏出一封信，遞給向嫂子道：「這是我的親筆信，交給許大人，就說事成之後，我還另有重謝。」
向嫂子諾諾地雙手接過，又聽了好些吩咐，匆匆出府而去。
這夜裡，廷燦睡得格外香甜，夢見自己母親和兄長的冤屈得以昭雪，皇帝把顧廷燁下了大牢，充軍發配，永世不得返京，又把那盛氏罰入教坊，每日需以色相奉承男人。自己又成了當初那樣尊貴的顧家七小姐，婆母和丈夫都唯唯不敢得罪自己，當然，那姓嚴的**也別想好過，被賣入最下賤的窯子裡，她生的幾個小崽子都賣到外地給人做了奴才……
正做著美夢，忽聽外頭一陣轟然大響，廷燦猛然驚醒，只見呼啦啦一大群人湧進屋子，她害怕地縮進床裡側，三五個強壯的婆子一擁而上，一把抓住她，或捆手，或綁腿，或塞嘴。
廷燦奮力抬頭，不住踢彈雙腿，只見一個熟悉的婦人身影站在門口，正是慶昌大長公主身邊最得用的潘媽媽。
潘媽媽冷冷道：「三奶奶犯了癲病，趕緊送到後院靜房裡去，回頭請大夫好好醫治。」
廷燦拚命甩頭，努力吐掉嘴裡的布片，正要叫喊，赫然見到潘媽媽手中捏著一個信封，赫然是幾個時辰前自己剛給向嫂子的那封信？！——廷燦愕然。
潘媽媽瞧著她，冷漠道：「以後三奶奶就好好養病，別再弄文寫字了。」
廷燦立刻明白了，愣了片刻，立刻瘋了似的尖叫道：「你們把向嫂子怎麼樣了？玲兒，玲兒呢？！你們怎麼敢？！我爹是寧遠侯爺，我是顧家嫡出小姐！……你們這些下三濫的奴才，怎麼敢這麼無禮！玲兒，玲兒快來呀！……」
幾個婆子才不管這些，七手八腳把她捆結實了，掙扎到後來，廷燦心裡怕極了，開始口不擇言地哭叫：「…相公，我不知道，我什麼都不知道，那封信…你去問玲兒…一定是她自作主張，對，是她想替我出氣，她也會寫字…」
很快，顧府七小姐被堵住了嘴，再也說不出什麼了。
……
正院大屋裡門窗緊閉，韓家父母兒子三人或坐或立；慶昌公主手中拿著幾張薄薄的信紙，裡頭正是韓誠素日熟悉的妻子字跡。
「怎樣？我早說了，這禍害留不得，你兒子非要憐香惜玉，這下你們爺倆還有什麼話說。」慶昌公主悠悠地晃動那幾張信紙，「好在我那兒媳是個蠢貨，若稍許聰明些，真買通了個把言官，把這事抖摟出去，以後咱們和顧侯要不要來往了？」
韓誠額上汗水涔涔而下，一句也說不出來。
韓駙馬年近六十，依舊聲響身挺，一個巴掌甩在兒子臉上，怒喝道：「逆子！你母親的話，你幾次不聽，如今險些釀出禍事來！顧廷燁和王善之是奉了聖命入蜀的，一個去收軍權，一個去收政權錢糧，所作所為都是皇上的意思，這樣的人，咱們能隨意得罪麼？！」
慶昌公主幽幽道：「有些事，外頭人不知道，咱們還能不知道？當初寧遠侯府那把大火，皇上有意替顧侯出氣，本想連你丈母娘一道懲處的。還是太醫來報，說你丈母娘活不過幾日了，顧侯才向皇帝求情給你丈母娘一個善終……怎麼，到了你媳婦嘴裡，竟成了顧侯逼死繼母，哼哼，真真荒謬可笑！」
說完這些，她又自嘲地笑了笑：「奇怪，當初，我怎麼沒瞧出竟是這麼一個蠢貨呢？」
韓駙馬瞪著那信紙，恨恨道：「還有顧廷煒的一雙兒女。這案子不是早結了麼，余閣老親自將棄婦方氏拿送有司衙門，那方氏也都招了，說是為報復秦氏陷害之仇，還險些扯出顧侯頭位夫人余氏背夫偷漢的爛事來，倒把大理寺的幾位大人嚇得不輕，趕緊結案。這，這…怎麼你媳婦也要牽連…」
韓誠慢慢抹去額頭上的冷汗，神色漸漸鎮定下來，低聲道：「都是兒子的不是。這樣的媳婦，兒子是不能要了，以後該怎麼辦，還請父親和母親指點。」
「這種內宅的事，你不要插手。」
公主伸出保養得宜的纖纖十指，撿起信紙往燭火上輕輕一揚，隨後扔在地上，火苗迅速吞噬了那幾張薄紙，不過須臾，地上只餘一團小小的暗色紙灰。
「顧侯那邊說了，只要不休妻，不壞了顧家姑娘的名聲，旁的他不在意。我和你爹也不是狠心的人，到底是八抬大轎娶進門的，以後你媳婦就在後院靜房裡待著，門也別出了。」
韓誠想起那如鬼屋一般陰冷潮濕的屋子，只幾個性情怪癖的啞婆看守，不由得心中不忍。此時明明是炎炎夏日，他忽如深秋般瑟縮了下，鼻端若有若無一股濃郁的菊香，彷彿那年秋日漫山遍野的菊花盛開，詩會上初次讀到廷燦的詩句，那樣心醉神怡。
公主輕輕拉起兒子，柔聲道：「我的兒，委屈你了，你姻緣上不順，耽誤了多少事，過了這次，你就別再想她了，多想想自己個兒的前程。」
菊香陡然消失了，韓誠點點頭，冷靜道：「就依母親所言。」
也許，那只是一個幻覺，也許，他娶錯了妻子。
……
韓府東側院落的正屋，嚴氏溫柔地撫著熟睡的幼子，輕輕掖好被角，才轉身走出裡屋，來到稍間，卻見屋角站著一個暗暗的人影。
「你辛苦了。」嚴氏從桌上拿起一袋銀子，遞了過去。
那人影往後退了一步，發出低低的女聲：「奴婢不敢要，只求姨奶奶大發慈悲，放我出府去。」
嚴氏笑了笑，放下銀袋。她生的嬌小嫵媚，言語間自有一股甜意，即便她說的跟甜美的事情沒有半分關係。
「還真叫你說中了。跟去的幾個婆子回來說，你那主子臨被堵嘴前，還嚷嚷著把事兒推給你呢。」
晚風徐吹，屋內燈光浮動，忽閃忽現的光映在那人臉上，卻見白生生的臉蛋，清秀的眉眼，赫然就是玲兒！
玲兒默不作聲。
嚴氏卻似是很有談性，望著屋頂，幽幽道：「那年奶奶身邊的雙兒推了我一把，害我掉了個成型的哥兒，我傷心的什麼似的，可到底沒什麼憑證，倘你家奶奶肯替雙兒說幾句，大約她能保下性命……可三奶奶一句也沒說，唉，到底一條性命，生生叫公主杖斃了…還有之前的敏兒，良兒…都沒了。」
玲兒還是沒說話。
嚴氏忽轉頭看她，微笑道：「現在你能說了，這件事，到底是雙兒替你們奶奶打抱不平，自作主張，還是你家奶奶授意的？」
玲兒神色冷漠，聲音更冷漠：「姨奶奶不是早知道了麼？還問我做什麼。我倒佩服姨奶奶，當初吃了那麼多苦，居然都一一熬了過來。」
嚴氏微微苦笑，聲音卻清甜如水：「有什麼法子，我沒你家奶奶命好，只能自己熬了。唉，三爺對奶奶還是有情的，只消你們奶奶稍微少鬧騰些，大約就沒我什麼事了。」
想起往日苦楚，她不禁心酸，怔了半響，忽抬頭看著玲兒：「最後問一句，你這麼做，不覺得對不住主子，良心不安麼？」
玲兒猛然抬頭，目光放出如火焰般的光彩，一字一句道：「我七歲到奶奶身邊當差，如今二十七歲，整整二十年，從沒做過一件對不住主子的事，也從沒打算過要做。雙兒姐姐臨嚥氣前對我說，姊妹們只剩我一個了，該報主子的恩情都已報了，叫我以後多為自己想想。」
嚴氏聽得發怔。
玲兒聲音中沒有半分情感，「這些日子，我勸了奶奶無數次懸崖勒馬，每一句話，每一個字，都是好的，都是發自肺腑，若有半字虛假，叫我五雷轟頂，死無全屍！」
長長出了一口氣，彷彿經年濁氣盡出，玲兒盯著對方道：「……好了，別說這些了，姨奶奶給句話罷，放不放我。」
嚴氏定定看了玲兒一會兒：「你不會一出去，就立刻反咬我一口罷。」
玲兒苦澀道：「背主之人，說的話還有人信麼。」
……
天色微微亮，公主府後門不遠處停著一輛灰篷馬車，坐在車頭架馬的一個青年漢子焦急地不住往公主府探頭，過了半響，驚喜道：「來了來了，娘，她來了！」
馬車裡立刻探出一個頭髮花白的婦人，正是向嫂子，她定神一看：「呀，是她！」
玲兒素衣荊釵，挽著一個簡單的包袱從公主府小後門出來，款款走到馬車邊上，向嫂子泣淚道：「好孩子，你終於來了，咱們娘倆等了有半宿，就怕…就怕有個萬一…」
「好了，別說了，快上車，咱們趕緊走。」那漢子喜氣洋洋，連忙跳下車，親暱慇勤地扶著玲兒上車，然後一揚長鞭，迅速驅車而走。
車廂裡，向嫂子撫著玲兒的手背，含淚而笑道：「就怕他們不放你出來，總算老天有眼…你吃了這麼多的苦…」
「我也怕。」玲兒挨在向嫂子懷中，輕輕道：「不過我對嚴姨娘說，若我死在公主府裡，回頭京城中就會有謠言四起，說嚴氏陷害大婦，種種惡行。我一個小小丫鬟，傷不了偌大的公主府，可壞一個姨娘的名聲，還是不難的。」
那向嫂子拍掌笑道：「這倒是。眼看大婦要倒了，又逢嚴家父兄都入了仕，她能不想扶正？正不能出半點差錯的時候呢。」
過了片刻，她又歎道：「你說，七姑娘還能活多久？」
玲兒面色慘淡：「依著姑娘的氣性，不會很久了。」那種淒楚艱難的日子，絕不是顧廷燦這種溫室裡的嬌花能熬過去的。
向嫂子見玲兒神色不好，安慰道：「你別往心裡去。七姑娘的性子我知道，這件事就算我們不幫忙，她也會自己想法子去做的，到時不過是平白害了你做冤死鬼罷了。」
「我沒有後悔。」玲兒搖搖頭，漠然道，「繼續留在奶奶身邊，不過一個結局。我，我還記得廷煙姑娘。」
說起那個早早出嫁且不和娘家來往的顧府大小姐，向嫂子立刻起了勁兒，拍腿道：「沒錯！秦家人都不是好東西！我聽老人們說過，當初廷煙姑娘的娘對自家主子也是忠心耿耿，本來都說好了合意的婆家，誰知那病秧子臨終了還要害人！為著噁心白氏夫人，也為著廷煜大爺有人照料，就，就…嗨…」
向嫂子想起那早逝的邱姨娘，膽氣更足了：「秦家人過河拆橋，當初說的千好萬好，結果太夫人一過了門，就開始看廷煙姑娘母女不順眼了。唉，可憐的廷煙姑娘，叫太夫人哄著老侯爺嫁到那麼遠，也不知這輩子還能不能回京城！」
玲兒點點頭，輕輕道：「咱們做奴婢的，在主子眼裡都不過是個物件，好用時就用，不好用時就隨意丟開。」說到這裡，她忽想起一事，伸手去揉向嫂子的膝蓋，「我記得您的老寒腿一直沒好，昨兒夜裡又跪了半天，這會兒疼不？我給您揉揉。」
她的手一觸及膝蓋，向嫂子就嘶得一聲輕響，恨聲罵道：「這對母女都是一路貨色，從不把奴才當人看！我們家一輩子替她們賣命，我男人還是受了牽連被活活打死的，到我婆婆嚥氣，太夫人都沒給我們母子一個交代，只叫我們繼續苦哈哈的當差！呸！」
「好了，過去的就過去了，咱們趕緊離開京城，找個清靜地方住下。」玲兒道，「有這些銀子在，咱們總不愁過日子的。」
向嫂子笑道：「正是正是。」忽又憂心道：「慶昌公主會放過咱們麼？不會又改主意了罷。」
玲兒展顏一笑：「這次的事，若沒公主默許，你以為嚴姨娘能自作主張麼。」
向嫂子一驚：「難道，是公主要收拾七姑娘？」
「若奶奶好好的，公主未必不能容她。」玲兒冷冷道，「偏奶奶一個勁兒攛掇三爺忤逆母親，很早前公主就不想要這個媳婦了。不過後來太夫人死了，因不願叫外頭說公主府見風使舵，畏懼顧家權勢，反而不好頃刻動手，才又拖了這許多年。」
「好孩子，你真是個聰明的！」向嫂子大喜，摟著玲兒道，「以後咱們一家人好好過日子。」
玲兒最會做小伏低，滿臉感激：「我比青弟還大了兩歲，承蒙您不嫌棄，以後我一定好好侍奉…侍奉…」她臉紅如赤，羞澀不已。
向嫂子笑瞇瞇道：「你叫我什麼。」
若是以前還在顧府吃香喝辣，她是定瞧不上玲兒做兒媳的，可這幾年落魄，做生意被騙，賣苦力被欺侮，過了一段衣食不濟的日子，她才驚覺家裡非得有個能幹的媳婦不可。
像玲兒這樣，既聰明本事，又死心塌地喜歡自己兒子，無親無故，除了自家還能靠誰去，且她年紀又大了，只有怕男人不要她的份兒，更會加倍恭敬自己。
玲兒靜靜瞧著向嫂子得意的神色，心中微微而笑，臉上卻羞如二八少女，溫順道：「我以後一定好好侍奉娘。」
日子都是人過出來的，一個有力氣，肯聽話的丈夫，一個不算難伺候的婆婆，她就不信，自己會過不好。
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作者有話要說：
居然上了月榜，謝謝大家捧場，某關十分感動。 接下來還有兩個番外，一個寫小賀，一個寫元寶，然後就完了。 對了，需要寫後記嗎？