你被拒絕了！
這五個字有如魔咒，一直不斷地在唐恩森腦子裡迴盪，跟人談合約時想，去洪荳小館吃飯也心不在焉，深夜合眼睡前，仍就是果果張牙舞爪發怒的模樣。
他奇怪自己為什麼一直惦著不忘，從事經紀工作多年，他早把臉皮練得如銅牆般厚，已絕少對任何一句「不要」起反應，但唯獨只有何果果的「不」，一直老在他腦中打轉。
有多久沒有過這麼沈重的沮喪感?
唐恩森反省後發現，教他沮喪的原因並非純粹被果果拒絕，裡頭還摻雜一點其他的擔憂——
假如果果說的是真的，從今以後她再也不想看見他，那他今後是不是就失去跟她連繫的理由?
他發現他討厭這個結論。
為什麼討厭?一個聲音在唐恩森耳邊冷冷地嘲諷——
「你不是常說你是個生意人，一切基準皆以商業績效仿為考量，不過就少了個何果果，你大可再找其他更有潛力的創作者來遞補，有必要為了她心煩意亂成這樣?
唐恩森向他心裡的聲音提出抗辯——「你懂什麼！果果她不一樣！」
「哪裡不一樣?」
「因為她聰明、大方、可愛、生氣勃勃——」
那聲音咭咭咭地奸笑。「哇！原來她在你心裡，是這麼不可多得的好女人，你知道嗎?當一個男人開始把女人的優點放心上，那就代表這男人已經對這女人動了——」
突然，口袋裡的手機鈴響，唐恩森猛地回過神來，打開手機蓋。
結束通話後，唐恩森忍不住氣惱地拍拍腦袋。「真是笨死了我！想跟果果見面，我直接上門跟她說清楚講明白不就得了，竟然還蠢到躲在這兒玩自問自答遊戲！」
拂開仍在心頭盤旋的問號，唐恩森急急忙忙地奔出辦公室。
鶯歌何家瓷窯廠
「不好意思，打擾一下……」
正站在牆邊盤點數量的果果堂哥，聽見有人說話，抬起頭，看著來人——
唐恩森正站在工廠門口，對著他微笑。「請問果果在嗎?」
果果堂哥皺起了眉頭。「果果是在——不過我不確定，她要不要見你。」
唐恩森眨了眨眼睛，反問：「果果說她不再見我?」
果果堂哥點頭。「你前幾天不是來接她，然後讓她自己回來；回來之後她就對廠裡所有人說，要是看到你再出現，就拿根掃把趕你出去。」
這麼狠！唐恩森咋舌。
「不過我很好奇，你跟果果到底是什麼關係?你看起來不像是會追果果的型。」
果果堂哥口氣裡的狐疑，逗笑了唐恩森。「怎麼說?為什麼我不像會追果果的型?」
「你長得太好看了，而果果一向不喜歡長得太好看的男人。她一直說好看的男人，通常表示他很膚淺。」
這種論調，唐恩森倒是第一次聽過。
「我也不知道我跟果果之間到底是什麼關係，我只知道，如果我不來找她，跟她把問題溝通清楚的話，那麼以後我跟她再也沒機會見面了。」他望著果果堂哥，微笑地請求：「可以通融一次，給我個機會再試試看嗎?」
果果堂哥盯著唐恩森考慮了一下，然後點點頭。「果果在她的工作室，不過我得先警告你，她這幾天脾氣不大好，你要有心理準備。」
唐恩森很明顯地鬆了口氣。「謝謝。」
「不客氣。還有，記得別跟她講是我放你進去。」果果堂哥抬手做了一個砍頭的動作。「我還年輕，還想留命娶老婆。」
果果坐在轆轤後，雙手捧著一團濕泥，慢慢將它拉高，塑型成一隻瓶身寬闊、瓶口窄小的粗胚，然後，她又突然將胚模打散，挫敗地從椅子上站起。
兩天下來，同樣的動作她已經做了無數次——塑型、再將它揉爛……
果果腦海中一直忘不了方酉麗的評語——她的作品粗暴又粗糙，空有形體，毫無內涵。
她開始對自己沒有自信，難道她真的這麼差嗎?
果果隨手將一個半成品捧在掌心，隨著它緩緩發展的弧線，摩挲而上——的確，就是少了一股細膩感。果果氣得將手裡的陶瓶往地上一砸，「匡」地一聲，黑褐色的碎片散了一地。
瞪著地板上的碎片，果果突然失了創作的耐性，她用力地踹了工作台一腳，然後才轉身，猛地拉開關起的大門。
當門一拉開，一個身影猛地跳入她眼簾，果果撫著胸口退了好幾大步。
一見來者何人，果果滿腔的怒火登時熾狂。「搞屁啊！你沒事站我門口乾麼？！」
然後果果突然覺得不對勁。驀地，她抄起擱在牆邊的木棍，氣沖沖地往工廠跑。「我明明警告過所有人不可以再放你進來，有人竟敢不聽……」
唐恩森一聽，連忙伸出手將她拉回來。「沒人放我進來，是我趁外頭人不注意，自己溜進來的。」
果果猛地轉頭瞪他。
「既然是這樣，你馬上給我滾出去！」果果用力甩掉唐恩森的手。「我這兒不歡迎你。」
「小貓，難道我們就不能暫時休兵，好好把話講清楚嗎?」
「別在那亂攀關係，誰跟你是我們！」果果蠻橫地將木棍指到唐恩森鼻頭。「兩個選擇，一是被我打出去，一是自己滾出去，你挑哪個?」
唐恩森煩躁地揮掉木棍。「小貓，你理智點可以嗎?」
他竟然還敢嫌她不夠理智！果果重重的喘了兩口氣，既然他不肯選，那麼，就別說她暴力。「我數到三，如果你再不走，就別怪我不客氣，一、二……」
「夠了！」鮮少發脾氣的唐恩森終於動了肝火。「我從來沒見過像你這麼孩子氣的創作者。我今天是來解決問題，不是來耍猴戲。你真以為你拿根木棍把我趕出去，你作品的深度就能得到提升?如果這樣可以解決事情，那你儘管打，我不會還手。」
說得好像她多愛無理取鬧，就只會任性發脾氣……果果氣得渾身發抖，一雙眼怒目地瞪著唐恩森。
「我想你大概忘記了，從一開始就是你自個兒找上門來，我沒要求你看我的作品，我也沒趴在地上求你一定得要幫我提升什麼深度，結果你卻跑到我面前罵我孩子氣——見鬼的，如果我真那麼爛，你可以回去啊！我何果果哪時說過要你留下來幫我解決問題了?」
說到這，兩行氣憤的淚水突然從果果的眼裡滑下。唐恩森看了一怔，果果也呆住了，然後她猛地伸手將眼淚抹去，表情仍舊逞強。
「話都是你在說的，說什麼我的作品有生命力，說什麼要帶我去看實例，然後又不顧我意願，硬要把我的作品跟方酉麗的擺在一起——我忍受你還不夠嗎?讓方酉麗當著我的面羞辱我的作品，說我作品粗暴、粗糙——你知道我當時的感覺嗎?我的心在淌血啊！」
果果外表一向表現得大剌剌，好像什麼事情都無所謂，但這不代表她的內心，就缺少了女性創作者特有的細膩！
捧著精心做出來的作品來到人面前，卻被人批評得一文不值……唐恩森望著她氣得發顫的雙肩，突然理解她一切行為下的真正涵義。
她的倔強、蠻橫無理，用意只是在保護自己，不受到他人言語的污辱傷害。
「對不起，是我不對，我用錯方法了。我以為只要想辦法激起你的好勝心，你就會絞盡腦汁突破。」
果果看著唐恩森，沒想到他會跟她道歉，終於冷靜下來了，她坦承道：「我也很想有所突破，可是對於我不知道的事情，你要我從什麼地方下手?」果果丟下手裡的木棍，一臉沮喪地承認。「其實不用方酉麗說，我大概也知道我的問題出在哪——但是細膩、溫柔，並不是我用腦子想，就能表現在作品上。」
然後她突然轉身走回工作室，指著堆了一地的陶土殘骸。「這兩天，我一直不斷地在嘗試，但是沒有辦法，我就是揣摩不出來她說的那種感覺。」
唐恩森轉頭看著果果的臉。她雖然個頭嬌小，但渾身散發出來的那股熱力，讓她整個人恍若擁有像磁石般強烈的吸引力，深深吸引著他；但此刻，她臉上的表情，卻沮喪灰心得像只被雨淋濕、被拋棄的小貓，孤單無依。
唐恩森心弦猛地顫動，他忍不住責備自己，竟讓她露出這樣的表情。他忍不住伸出手去，主動將她瘦小的身體攬進自己的懷裡。
「我不需要你的同情。」就算在這麼慘的情況下，果果仍要逞強。
「我也不認為我是在同情你。」唐恩森垂眼望著果果頭上的發漩，微微笑了。「我只是覺得，你現在需要一點點鼓勵。」
鼓勵聽起來倒是比同情要好上那麼一些……
果果將頭埋在唐恩森的懷中好一會兒後，才將自己撐離他的身體，小聲地問他：「你真的覺得，我還有再往前進步的空間嗎?」
「絕對有。你想，如果我不這麼認為，又何必一再地來找你?」唐恩森伸手勾起果果的臉，炯炯有神的眸子緊盯著她的眼。
「再給我一次機會，讓我們一起努力，突破困境，好不好?」
果果抿嘴看了他好一會兒，最後輕輕點頭同意。
用嘴巴說「努力」很簡單，但實際做起來，卻讓人覺得比登天還要難——站在炙熱得猶如煉獄般的窯前，果果使勁將兩扇鐵門關上，然後抽開手套，抓了一把椅子坐下發呆。
瞪著氤氳在窯上方的騰騰熱氣，方酉麗的譏嘲再一次在果果耳邊迴盪。果果從沒想過處女跟作品之間有何關係，但經過兩個多禮拜來的嘗試，然後失敗，果果忍不住開始懷疑——
如果方酉麗說的是真的呢?
下午三點，洪荳拎著皮包走出洪荳小館，猛一轉身，倏地嚇了一跳。
「啊！是你！」洪荳瞪大雙眼。
果果看著洪荳，下好意思地點點頭。「對不起，嚇到你了。」
「還好我心臟有力。」洪荳拍拍胸脯，不過一見果果的表情，她忍不住擔憂地問：「你怎麼了?表情怪怪的。」
果果嘟著嘴巴把玩著手指，好一會兒才啞聲地回答：「我心情不好。」
洪荳皺起眉頭，猜測：「是唐先生的關係嗎?」
果果搖頭。「不是，是我自己的問題——小荳，我覺得我好像江郎才盡了。」
「你怎麼會有這種想法?」洪荳重新打開店門，將果果帶進小館坐下。「可是唐先生說你真的非常有潛力……」
「還記得上次我跟你借洋裝的事情嗎……」果果把她跟方酉麗之間的衝突，一五一十的對洪荳說了一遍。「這幾個禮拜，我一直在揣摩她說的那種感覺——溫柔啊、細緻的，可是就是沒有辦法……」
「唐先生他知道嗎?」
果果聳聳肩。「就算知道，他也沒說；他只告訴我，沒有關係，慢慢來，不急。可是，他越不催我，我就越覺得著急。」
「或許唐先生說的是對的，那種感覺得要花時間醞釀，才能——」
「我不信這種話！」果果突然從位子上站起。「打會走路我就開始玩陶了，算一算，大概也有二十年，花二十年時間還不夠我揣摩嗎?」
果果這麼說也沒錯，但——
「小荳，我這兩天一直在考慮一件事……」
洪豈下解地看著她。
果果深吸口氣，滿臉認真的接口說：「我在想，我是否該照方酉麗那女人說的，找個男人上床，終結我的處女身份，說不定這才有用……」
代志大條啊！代志大條啊！
果果前腳一離開洪荳小館，洪荳馬上衝到櫃檯打電話。她急慌慌地按下唐恩森的手機號碼，幾聲嘟聲響後，電話接通。
「不好了、不好了——」洪荳喊。「唐先生，事情嚴重了！」
「什麼事情不好了?洪荳你先別急，有話慢慢講……」
這事哪能慢啊！「再讓你慢下去，可能就來不及了！你知道剛才果果告訴我什麼嗎?她說她要去找個男人，終結處女——」
聽完洪荳的報訊，也顧不得等會兒還有會議得開，唐恩森趁著綠燈將車頭一調，一下子就竄進接通台北縣市的高架橋上。
唐恩森戴上耳機，一邊注意車況，一邊分神撥電話回公司。
「王秘書嗎?你幫我打電話給出版社，隨便掰個理由要他們會議改期——對，我晚點會回去。就這樣，掰。」
然後他將耳機拔下，隨意往副座上一丟。
這隻小貓真的是太亂來了！
唐恩森心想，她怎麼會聽不出酉麗取笑她是處女的原因?那是因為她嫉妒，她也發現這是唯一能夠刺傷果果自尊的事；結果小貓這天兵，還真傻傻地想照她說的方法進行！
唐恩森的車轉進通往何家瓷窯廠的大巷子，然後靠邊停下；一跨出車門，果果堂哥眼尖地瞧到他，拉開嗓門就跟他問好。
「又來找果果?她在她的工作室。」
「謝謝。」唐恩森腳步未停，直接穿越窯廠，來到果果工作室門口。他抬手正想敲門，突然聽見轉角有人在對話，他悄悄地走近。
果果雙手插腰，一臉氣唬唬地瞪著男人看。
「你之前不是說過你喜歡我?怎麼，才過一年，這句話就不算數了啦？！」
「不是不算數……」男人畏懼地垂下頭。
「那不然算什麼?你說啊！」
男人似乎被逼得無路可退，只好鼓起勇氣把話說清楚。「在我們這廠子裡，就你一個女孩子沒結婚，所以我多多少少也會有點幻想，但是這不代表我真的希望跟你更進一步啊！」
果果一臉驚訝地拔尖嗓門。「那你之前幹麼說你喜歡我！」
男人不安地抓抓頭。「你知道的，男人圈子裡有一種說法，叫吃豆腐……」
搞半天，原來他之前說他喜歡她，只是在開玩笑！
男人還在講：「我怎麼會知道，你會把這事當真，還愛上我了！」
「你在說什麼鬼話啊！我哪時說我愛上你了？！」果果大叫。
「不然你幹麼說要跟我上床?」
「我、我只是……」果果突然不知道該怎麼幫自己找台階下。
當腦子浮現要跟男人上床這個主意，果果頭一個想到的，其實不是阿喬，而是唐恩森！不過她考慮之後，覺得這麼公私不分好像不太妥當，她擔心跟唐恩森之間的合作會因此生變。
是因為唐恩森被剔除，果果才會找上阿喬。她還依稀記得，阿喬一年前進廠裡時，曾在情人節送了一盒巧克力給她，上頭還附了一張很蹩腳的情人卡片，結果怎知事情會變成這樣！
慘慘慘，看這下該怎麼收場?
唐恩森從轉角走出來，一邊搖著頭。「你打哪學來這個壞點子，故意這樣惡整人。」
阿喬看看唐恩森又看看果果，然後他恍然大悟地朝果果肩上拍了一下。「拜託，果果，今天又不是什麼愚人節，你幹麼這樣整我?你看你，嚇得我冷汗都冒出來了！」
果果瞧瞧唐恩森臉色，趕忙順著台階把話圓滿。「誰說只能在愚人節整人?我閒著沒事整你一下會死噢！怎麼會知道你這麼沒用，隨便一說就嚇得渾身發抖。」
「你無聊！」阿喬白了果果一眼。「你以為我很閒啊！還特地叫我來做這種蠢事，真是……」
「好啦！沒你的事，你可以滾回去工作了。」果果伸手推了阿喬一把。
直到確定阿喬已離開視線範圍，唐恩森這才轉過頭，一雙冷凝的黑眸用力瞪著果果。「現在，該換你跟我好好解釋了！」
瞧著他的表情，這會兒，換果果開始冒冷汗。
果果像做錯事的小孩，乖乖地坐在木椅上，頭低低的不敢看他。
「你……怎麼會突然跑來?」
唐恩森臀倚在工作台上，伸直長腳斜睨著她。「我不來行嗎?我聽洪荳說了，你正在籌備中的『大事』。」
「早知道小荳會告密，那時就不去找她說話了……」果果在嘴裡嘟囔著。
「果果，洪荳有沒有告訴我並不是重點，重點是，你怎麼會聽不出酉麗只是在刺激你，而下是在告訴你一個解決的辦法?」
「因為我沒有其他辦法可想了嘛！」果果忽地從位子上站起。「我不想被卡在這裡，不上也不下，什麼法子也想不出，我只是覺得，說不定方酉麗說得沒錯，就是因為我沒有經驗，才一直沒辦法突破，反正我又不在乎這個……」
「好，就算酉麗說的是對的，那你有沒有考慮過之後的事情，隨便找一個男人上床，萬一要是有什麼問題，甚至得了病……」
「呸呸呸！我都還沒做你就壞我兆頭。」
「但你不能否認它的確有可能發生。」
果果抿著嘴怒瞪唐恩森，然後她重重拍了桌沿一掌。「好嘛！那你說還有什麼兩全其美的辦法，一來可以讓我嘗到什麼鬼溫柔的滋味，二來又安全無虞……」
「談戀愛?」不知怎麼搞的，唐恩森一說出「談戀愛」這三字，他的心竟突然怦怦亂跳起來——
喂喂！傢伙，你到底是在興奮什麼！
但果果臉上驚愕的表情，一下澆熄了唐恩森心底的遐念。
「這個主意更笨！找人跟我上個床都那麼難了，你還要我去找人跟我談戀愛?還有，每天捏陶的工作把我時間佔去大半，我哪撥得出空跟人家談戀愛——你聽過有哪個戀愛不需要花時間培養就談得起來的啊！」
「所以說，你還是堅持要做?」唐恩森皺起眉頭。
「對。」果果重重一點頭。
「還要『快又有效率』的方式。」
「當然要先試最簡單快速的方法啊！」果果一臉理所當然。「萬一不成，再來考慮要不要找人談戀愛嘛！」
「而且不管路上什麼阿貓阿狗點頭答應你，你都會跟他做?」
「誰說任何人都行，我一開始也是有經過挑選……」果果略去了一開始曾動唐恩森腦筋的事。「最後才挑上阿喬……不過現在沒戲唱啦！他根本就不敢，所以我勢必還得去找其他人。」
聽著果果的嘟嘍，唐恩森腦海中浮現果果躺在某個男人身下的樣子，想著某個男人注視她冒出的汗珠，撫摸她的身體……唐恩森體內湧起一陣強烈的嫉妒與不安，他急急將腦中的想像推開。
嫉妒？！他跟果果什麼關係，憑什麼嫉妒?之前曾在他腦中盤旋的問題，再度浮現唐恩森腦海——只是因為佔有慾?因為他不喜歡見果果被其他男人碰觸?
他瞇細眼瞪著果果晶亮的眼眸，一個聲音在他耳邊嘲笑著——「笨瓜！這麼簡單的事也要想這麼久，承認吧！你之所以不安、嫉妒，是因為你喜歡她，你不想失去她。」
唐恩森被腦中的聲音嚇得一怔。
他喜歡她？！
「怎樣嘛?幹麼一直瞪著我不講話?」
被果果一喝，唐恩森倏地回過神來，他望著果果焦慮的表情，輕輕點頭。「好，如果你非做不可，那我們就來做。」
「你是說……我們兩個?」果果嚇得張大嘴巴。
「你剛說的兩全其美的辦法，我想了一下，除了我之外，似乎沒有更好的人選。」
「這樣子……不太好啦！」想到她得跟唐恩森兩個人裸裎相見，果果臉頰倏地脹紅，加上他們倆之間的合作關係，她連忙搖頭拒絕。
她竟然拒絕他！唐恩森猛地朝果果跨近一步。
「我哪裡不好?難道你還有比我更理想的人選?或者是——你對阿喬仍不死心……」一想到果果寧可跟阿喬上床，唐恩森肚裡的嫉妒之火頓時燒得更旺。
「你誤會了。」果果嚇了一跳。「我說不好的意思是……我有我的考量嘛，阿喬是廠裡員工，我跟他又沒什麼工作上往來，可是你跟我關係不一樣啊，我不希望為了一次……上床，讓我跟你以後沒辦法合作。」
「不是因為你喜歡阿喬?」唐恩森探問。
「見鬼的，你是哪一隻耳朵聽見我這麼說過啦！」果果咚地從椅子上跳起。
盯著果果窘困的臉，唐恩森的眸裡浮現一抹淡淡的溫柔。
看這情況，果果心裡還沒被哪個男人進駐過，這對他而言倒是個好消息，假以時日，他一定會讓她愛上自己的。
他突然伸手揉亂她短短的頭髮，惹得果果眉頭一皺。
「幹麼亂搔我頭，我又不是小孩，討厭！」她伸手拍掉他。
「如果你拒絕的原因是這個，那你大可放心。」唐恩森哄她。「我向來公私分明。」
這麼說是沒錯啦！「可是……」
「我們走吧！」唐恩森發現果果已有些許動搖，他不想再給她時間找理由拒絕，決定速戰速決。
啊！什麼?果果呆了一下。「但我都還沒說——」
唐恩森含笑反問：「你不是急著想做?還是你決定不做了?」
「當然要做！」
「那就對了。」唐恩森伸手將果果拉起來。「出發吧！」