日子，就在日與夜的相繼下，轉眼過了十多天。
今天，是早先約定婢女們啟程回蘇州的最後期限。早幾天樊康問過，她想不想留下一名在身邊，他可以代作安排。他是怕家鄉來的婢女們要一下全走光，她會覺得寂寞。
水清再三考慮，決定誰也不留。
樊康想得沒錯，杜家來的婢女確實是她最熟悉、也是最熟悉她的人，聽著她們說著江南水鄉特有的吳儂軟語，雖可以稍解她思鄉之苦，但同時，她們也一直是她煩惱的來源。
爭執的原由，還不是因為水清一直沒跟樊康完成洞房。打從成親當日婢女們便再三警告，要她別再拖拖磨磨，快快盡她該盡的責任。可每天早上進來鋪床，她們一瞧床上猶是一乾二淨，全無一點落紅痕跡，三人表情口氣，一日比一日不客氣。
什麼她不夠嬌媚啦，不然就是身體有什麼怪味，將軍才會拖著不跟她洞房……也虧她們能日日更新攻擊她的言詞。
水清幾度想解釋她與樊康的關係，可一看見她們不懷善意的眼睛，到口的話又被她吞了回去。
她實在不想把自己視若珍寶的回憶，如此廉價地供出——尤其在她們不喜歡她的情況下，得知樊康連碰了她十多天仍未進到最後一步，她們肯定當她不夠努力，而不是樊康體貼她。
至於真相——樊康對她多好、多疼、多愛不釋手，她這個每晚經歷的人怎麼可能不清楚。
但她就是沒辦法把事情真相告訴她們。
年紀最小、最不喜歡水清的婢女插腰說：「我實在不敢想，連洞房也沒辦法達成的人，一個人待在將軍府，到底能做些什麼。不過那也是你自個兒的事了，告訴你，萬一將來出什麼岔子，就別扯到我們頭上，我們對你可是夠仁至義盡了。」
「我知道。」水清眼望著地上小聲說：「我絕對不會拖累你們、還有舅舅跟舅母的。」
剛才水清給了她們三個一人一包銀子，少說也是十來二十兩之譜。可拿了錢她們口氣還是一樣差，凶得像後母在教訓繼女一樣。
「最好！」婢女一哼，一轉身離開了。
為了送回陪新娘一道來的杜家傭僕，樊康特別派了府中十多名拳腳功夫都好的護衛，帶著他購置的回禮一塊同行。
用過早膳，巳時一到，為首的護衛過來通報。「大人、夫人，小的們出發了。」
樊康陪著水清一塊來到前庭。
「路上小心。」
「小的們知道，請大人放心。」
整隊二十餘名朝樊康、水清一拜後，大隊啟程了。
望著婢女們遠離的身影，水清心裡百味雜陳。
行前不久，她好不容易鼓起勇氣向婢女們請求，希望她們回杜家，幫她看看她娘，或者請她娘捎封信息給她，想不到她們連想都沒想就拒絕了。
「拜託，想想你現在的身份好不好？萬一你是假小姐的消息走漏，別說是你娘，連我們都會遭殃。」
但她好想娘啊——想著娘向來不健朗的身子，水清眉眼染上濃濃愁緒，不知道娘現在好不好？舅舅、舅母是否真照當初約定好好照顧她了？
聽見她歎息，樊康挽起她手。「別難過了，等過一陣子我傷勢痊癒，我們再下江南一趟，探親兼遊玩。」
「可以這樣嗎？」水清抬頭。「不是說女子新婚，至少得過一年才能回娘家探訪？」俗話說嫁出去的女兒就像潑出去的水，如果不是受了夫家欺負，一般說來，是不好隨興想回娘家就回去的。
「誰理它。」這正是樊康性格裡最特別的一部分，他向來不太搭理那些約定俗成，偶爾不按規矩行事又如何？重點是他心愛的娘子是不是開心了，這才重要。
水清笑逐顏開，她知道樊康向來說到做到，她現在只要擔心自己假扮冠梅的事不會被揭穿就好——
想到這兒，她心又痛了。
「怎麼了？」他輕碰她臉。「剛不是還挺開心，怎麼一會兒眉頭又皺起來了？還是——」他刻意壓低聲音說：「昨晚讓你太累了，你覺得哪裡不太舒服？」
昨晚的事果真是帖良藥，他一提，她立刻忘卻原先的憂慮。
「您在說什麼啊——」她嬌嗔推開他湊來的臉。
經過十幾日的調教，雖然水清害羞依舊，可她現在比較能夠大膽做出一些親匿舉動，而不像初嫁當時，動不動就被他嚇僵在原地，不知所措。
她臉紅的樣子真可愛，不親她一口實在對不起自己——樊康可不願意違逆自己心意，他拉著她快步走到造景的怪石後邊，好生嘗遍了她香唇。
在他夜夜刻意的哄誘之下，青澀如水清，終也體會到了男女相擁交纏的快感。近幾夜總是以親吻作為開端，再來是手指揉撫、嘴唇貪婪地吮吸——昨夜，兩人終於赤裸相對，她頭一回鼓起勇氣握住他如石堅硬，如火炙燙的男物，而且，還不由自主流露渴望的表情。
他現在很確定她內心的感覺了，從她看他的眼神，她越發柔軟的腰肢與難以自制的嬌吟，在在說明她的渴望。但他也發現她的身體還有些應接不暇，昨晚他試著以兩指叩關，雖然她已濕潤到雙腿間黏糊糊，但探入時，他仍舊能感覺她那兒不適地繃緊。
還差那麼一點——他焦渴吮啜她口中的津蜜，雖然仍隔著水紅長衫與胸兜，但細捏時仍舊能感覺底下有個小巧突起，暗喻她的動情。
「你這模樣——我真想把你含到嘴裡，一口氣把你舔到融化——」
在她耳邊吐露內心渴望後，他喘著氣硬逼自己移開嘴，因為再繼續下去，難保他不會在自家花園做出教眾人尷尬的事。
他越來越有這感覺，向來堅強的自制，在他的小妻子面前簡直形同虛設。
她嫵媚嬌羞的神情與酡紅的臉頰，他怎樣也看不膩。
「子牧……」她緊偎在樊康胸前喘道。
兩人摟抱在一塊，直到外頭傳來騷動聲，樊康才戀戀不捨地放開她。
「有誰看見大人？」全秀聲音遠遠傳來。
「我在這兒。」他拉著她離開怪石屏障。「怎麼樣？」
「何副將大人求見，」全秀躬身道：「小的已經請副將大人在大廳上稍坐片刻。」
「你先過去。」樊康揮揮手表示他知道了，才轉頭望著水清說：「我得忙一會兒，可能沒辦法多陪你。」
她不介意地笑。「我也該到繡房工作了，答應大姊的衫子快完成了，我想趁今明兩天把它弄好。」
「別太累了。」他忍不住多叮嚀了句。
「您也是。」她緊了緊仍跟他交握的手，目送他轉身。
「對了——」走沒兩步，樊康回頭說道：「昨晚大姊送來訊兒，說鼓樓前有花燈，一直擺到中秋，晚上我們一道去看。」
「好。」水清嫣然一笑。
天一暗下，全秀便駕車送樊康和水清到鼓樓大街賞花燈。
在京城，每逢春節、中秋，一入夜，鼓樓大街上不管是鋪子或廟宇，門樓全掛滿了燈籠。方形的宮燈或圓形的紗燈盞盞，將入了夜的大街襯得鮮艷光彩，美不勝收。
賞燈的民眾團團站在牆垛下，仰頭細讀燈謎或圖畫，人捱著人不斷擠著，感覺連風也吹不透。
出門時水清還挺興奮，玉河鎮上也有花燈，不過打從她爹爹走後，就沒人有空閒再帶她外出看燈了。只是一到大街，她著實被眼前榮景嚇了一跳。
簡直就像碗人粥，前前後後密密麻麻。
她隔著竹簾探了一眼。「我們還是別下去了，人這麼多，萬一踩著您的腳……」
「放心。」樊康眨眨眼。「我早有準備。」
他示意全秀駛到玉齋樓後門。「玉齋樓」是鼓樓街上最富麗堂皇的客棧，平常總坐無虛席，但一知道新婚的護國將軍要上街看花燈，特意空了幢樓，專供樊康一行人獨享，命誰也不得過去打擾。
開頭看見得上梯，水清有些擔心，但樊康搖搖手，表示自己還堪應付。
「上去吧，現在外頭最是熱鬧。」他催促。
「玉齋樓」不愧是京裡第一客棧，禮數做得極周到。樓裡安著一張蓋著紅錦緞的圓桌，桌上擺著香茶、耳朵眼炸糕、豌豆黃跟芸豆卷等等小點，一名模樣伶俐的跑堂就在門邊候著，絲毫不敢怠慢貴客。
一上樓，水清見了樓底燈光人影，爆竹咚咚，眉眼兒全都亮了。她挽著樊康指天看地，臉上笑容，或許是她嫁進樊家最燦爛的一次。
「您瞧那幾盞燈，就掛在前頭轉角，吶，感覺是不是特別別緻？」
水清指著一排上頭繪著牡丹、蠟梅、玉蘭等花的六角宮燈，燭火幢幢，繪在上頭的花兒好似被風拂過似的輕顫著，確實雅致又漂亮。
但樊康看得多的，還是一臉甜笑的水清。
一早伺候她的婢女啟程回江南，他便指派一老一小婢僕到她身邊照顧。老的叫銀花，年輕的叫繡紅。銀花當年還是伺候過樊老夫人的麻利幫手，像今晚水清出門，銀花費心幫她梳了一個同心髻，梅枝狀的金釵配上水紅緞子長衫，看起來清麗動人，猶如三月初綻的白梅。
「我想到一個主意。」他轉頭瞅著她笑。「等會兒路上買它幾盞素燈，你略施巧手幫它們打點一番，我們也可以府裡掛上幾盞，討個好綵頭。」
「好啊。」水清喜歡畫圖，對他這個提議，自然不會推拒。
看了近半夜，街上遊人漸漸少了。一路興高采烈，這會兒時間，她眉眼也染上了疲態。
樊康叫全秀過來，塞給他兩張銀票要他轉給「玉齋樓」。
「走吧！」他牽起她手。「我們還得趁商舖歇息前買好燈。」
返回馬車途中，水清一路笑語嫣嫣。「我剛邊看邊想了幾個花樣，明一早先畫給您看。」
「你要不要畫幅像送我？」他突然接口。「我可以把它掛在書齋陪我。」
她噗地一笑。「萬一被別人瞧見？」
「瞧見又怎樣？」他理直氣壯。「我喜歡我的妻子，想把畫著她的圖擱手邊珍藏，天經地義。」
他總愛用這種坦然口氣說這種好聽話，也不怕把她醉倒。
水清心頭甜絲絲的。
「我以為您會希望保持您的威儀？」
「威儀是向著外人的，」他朝四下看了眼，湊頭親她一口。「至於你，我恨不得成天把你揣在懷裡寵著。」
她害羞地縮了下肩膀。「小心被人看見。」
「那我們就到沒人的地方——」他一把抱她上車，趁全秀還未回來空檔，他在車棚跟竹簾的遮掩下對她又親又揉，吮紅她仍帶著甜香的小嘴。
「大人，小的回來了。」全秀在外頭喊。
樊康鬆開懷裡小人兒，手指戀戀撥弄她濕潤的紅唇，一邊發令：「經過燈籠鋪子前稍停一會兒，我要挑幾盞素燈。」
「是。」全秀答著，同時一揮韁繩，馬車轆轆前行。
京裡制燈的巧匠全住在同一條街上，抵達時樊康要全秀下車守護，然後拍拍她手，要她在車裡稍待，他去去就回。
就在樊康入屋挑燈時，災厄冷不防降臨。
一個頑皮的七歲娃兒睡前發現門前停著兩匹英挺的馬，大概是開心過頭，不知怎地突發奇想，他忽然拿來平時用來打鳥的彈弓，銜了顆小石子，就趴在窗邊，相準馬兒的長臉，「啪」地射了出去。
甩著尾巴休息的褐馬挨了一記，疼得站立起來，連帶嚇著身旁的菊花青。兩匹馬兒鐵蹄急踏，如同射出去的箭矢拖著馬車往前跑，完全不給全秀反應的機會。
「哎哎，救人吶！」全秀驚喊求援。「夫人還在馬車上！」
這時樊康已付了燈籠錢，聽到全秀喊聲，衝出一看，大驚失色。
「清兒！」他將手上燈籠一拋，完全忘了自個兒腳傷未癒，雙足一蹬、提氣直追。
街旁一個騎黑馬的胖公子想幫忙，可樊康一見他立刻將他抓下，只來得及喊聲「抱歉讓讓」，便取代胖公子跳上馬背。
受驚的馬發狂，奔跑全不按路數。獨待在車裡的水清根本坐不穩，整個人就像米袋，不住在車裡翻跌。好可怕！她驚恐地抓著劇烈搖晃的扶把，深以為自己再也見不著明日太陽。
「子牧——救命——誰來救我——」
馬兒衝過大街，好在這會兒人潮漸散，一時未釀成大禍。可再往前便是貫穿京城的河道，緊追在後的樊康狂喊：「讓讓、讓讓，小心馬蹄！」
黑馬終於趕上。
樊康一見機不可失，立刻屈起雙腿往前一跳，借力使力攀上不住搖晃的車棚。
「清兒，抓緊，千萬別放手！」
他一邊喊著，一邊攀著車棚下到車輿，緊拉馬韁意欲停馬，可眼睛被砸痛的褐馬卻遲不肯聽令，只剩下這個辦法——
樊康不得不凝氣於掌，「砰、砰」兩聲，拍斷連接馬與車的車轅。
車輿一沒馬匹拖行，車輪多滾了一圈後隨即停下。驚魂未定的水清探頭，卻發現樊康身一竄，跳上發狂的馬背上，接著拍斷連接菊花青馬兒脖上的軛木。
「將軍！」
被遺留在車上的水清，只能眼睜睜看著樊康騎著發了瘋似的褐馬，轉眼消失在夜色中——
「夫人，您沒事吧？」全秀隨後趕到。
「我沒事，你不用管我，你快找人去救大人——」
淚如雨下的水清推著全秀，她一想到樊康的腿傷，她的心就疼得不得了。
他明明傷未痊癒，又突然這麼一拉扯，想想會有多疼！
都怪她——她哭得心魂俱碎，早知道就不要貪看花燈，也不要買什麼燈籠了，要是將軍有什麼萬一，她也不要活了！
「夫人您別哭，您放心，大人懂馬，大人不會有事的！」
怎麼可能！「你覺得大人的傷，是已經可以騎馬的樣子嗎？」
「夫人息怒，小的不是不肯去救大人，是小的不能把您丟在這兒。大人這麼看重您，小的不能讓您有一丁點閃失——」
「你不去我去！」她推開全秀，裙擺一拉打算尋夫去。
就在這時，一陣馬蹄聲由遠而近。
是樊康！水清凝神眺望。他果真如全秀所言，騎著褐馬平安無事地回來了。
「子牧——」水清淚奔撲進樊康懷抱。
「你沒事吧？」
想不到她還沒問他，他倒先關心起她來了，明明傷著痛著的人是他才對啊！
偎在他懷裡，水清淚如泉湧。
天吶，她何德何能，能嫁給如此真情至性的好漢子？
不對！事實猛地竄進水清腦袋，真正該嫁給樊康的女子並不是她，是冠梅。她根本沒有資格偎在他懷裡，接受他所有的關愛與疼惜。
「好了，別哭了，我沒事。」他軟聲哄著。
經過剛才拉扯，他未癒的臂傷腿傷猶如火般燒疼——他很清楚鐵定又沁出血來，可這些疼他都還能忍，唯獨就是捨不得她掉眼淚。
心裡的愧疚讓她止住眼淚，心想要哭要懊悔，也要等大夫看過樊康的傷再說。
她抹乾眼淚，拿出當家主母派頭。「全秀，你快幫忙找馬車送大人回將軍府——」
「是。」
全秀正要離開，突然一陣喧嘩朝三人靠近。
來人是闖禍的孩子他爹跟娘，在燈籠販子領路下帶著孩子過來賠罪。方才騷動驚動不少人，尤其孩子雙親一聽馬車裡坐的是誰，差點暈了過去。
「對不起大人——」夫妻倆一見樊康立刻跪下。「我們家小寶不懂事，給大人找了麻煩，求求您看在小寶年紀還小，您饒他一命」
被雙親緊壓著頭的孩子早哭得一臉花，抽噎說著雙親教他的話。「將軍大人饒命……我以後再也不敢了……」
小孩子只是頑皮，根本沒想到會闖出事端。
樊康朝水清望了一眼。「你怎麼說？」
「我不知道。」她望著哭哭啼啼的始作俑者，搖頭。
於情，她是有些怨怪孩子過於淘氣；但她又想，她這個開頭就說謊騙人的人，哪有資格評定他人犯了什麼錯。
「算了。」樊康決定不予追究。「夫人沒受傷，小孩兒也知錯，你們也道了歉，這樣就夠了。」
「大人……」見樊康如此寬宏大量，夫妻倆感動又感激。「多謝將軍、多謝夫人……」
但大人得到諒解，嚇壞的孩子還是哭個不停。
現在小寶滿腦袋，都是剛才褐馬人立發狂的畫面。
樊康一看就知小寶失了魂。
「小寶——」他從衣裡掏了什麼，接著雙手握拳。「讓你猜，我兩隻手裡頭，哪只藏了糖丸？」
小寶一聽見有糖，倏地沒了哭聲。
「小寶不知道……」他抽著鼻子不解地望著樊康。
「所以才要你猜。」樊康轉動兩手。
小寶兩隻手看了看，怯怯指向微開的右拳。「這只嗎？」
「猜對了。」他打開手，真如小寶所說，右掌心放了一串用干竹葉裹住的甜糖。是剛才他從「玉齋樓」帶出來的，因為他的小妻子愛吃。「猜中就是你的，拿去吧，別哭了。」
小寶回頭張望自己爹娘，瞧見爹娘不反對，才笑逐顏開接過竹葉甜糖。「謝謝將軍。」
他揉揉小寶頭髮。「好了，天晚了，都回去吧。」
多好的人吶——樊康的寬宏大量、既往不咎，彷彿是道雷打中水清心房。她可以從他跟小寶的對話上，得知他將來會是個多溫柔、疼惜孩子的好爹爹。但她——水清睇視自己身上的華貴衣裳，就憑她一個隱瞞了真實身份的女人，真夠格當他的妻子，當他未來孩子的娘？
天吶，水清震驚地想，面對這麼善良、對她如此情深意重的好人，她怎麼能夠無恥隱瞞自己身份，只為貪求他的眷寵？
她不應該，怎麼樣也不能再瞞下去了。
在這瞬間，她看見自己應該做的事——
等他們一回將軍府，她就要向他坦白，要一五一十告訴他，她並不是真的冠梅。
她手指緊掐著掌心，硬是忍下幾快奪眶的淚。
她心一陣抽痛，知道這十幾天來感受到的溫柔與幸福，會在她把事情稟明的同時，瓦解消滅。
他聽了實情之後，她有預感，一定會怨憤她的欺瞞，甚至一輩子也不會原諒她，但她還是得告訴他真相，讓他決定該回玉河鎮搶回真正的杜冠梅，或者，他會選擇跟她這個一路欺瞞他的贗品，共度一生……
傻子，水清緊握拳頭堵住快嚎哭出聲的嘴。她是在癡心妄想！這麼好的人——說謊的她壓根兒匹配不上！
她實在醒悟得太晚，她怎麼會以為可以味著良心瞞他一輩子，這一刻她才遲鈍地發現，她已深深愛上這個她根本高攀不上的俊偉漢子……