寧離苦一教訓完紈褲公子，立刻趕往芝蘭樓。
芝蘭樓腹地甚闊，上一回經驗，他大概知道男客們喝酒尋歡的房間位在哪兒——寧離苦半伏在屋脊上偷聽底下人說話，好巧不巧，被他遇上準備送膳到唐靈房間的婢女。
他掛在暗處偷瞧，發覺婢女身邊還跟了一名身形魁梧的護院，兩人邊走邊聊透露了不少消息。
護院說：「鴇嬤交代，不許唐姑娘再繼續掉眼淚不吃飯，你想辦法勸勸她。」
「她不吃我總不能逼她吃吧。」端膳的婢女答話。「想她還真是可憐，十幾年來被人當成男孩養也就算了，為了救她姥姥活命，賣身進花樓，結果她姥姥也沒多撐幾天，就一命嗚呼了。」
不會吧？！姥姥死了！藏在暗處的寧離苦皺眉。
「可她老不吃飯，身體怎麼挨得住？」護院接話。「你又不是不知道鴇嬤個性，她可把唐姑娘當成了搖錢樹，要她在正式掛牌接客前出了什麼岔子，你我都得挨鞭子。」
「知道知道，總之我會提醒她，你就別再念了。」婢女沒好氣。
一待兩人走遠，寧離苦才潛出暗處跟上，確定婢女跟護院停在哪扇門前，他才飛身竄上屋簷。
他沒漏看門上那串掛鎖。
直到送膳的婢女套上鎖後離開，他一個倒掛金鉤，偷看房裡動靜。有個人影就坐在圓桌前，面前擺著婢女送來的膳食。
那抹嫩黃身影，該就是唐靈沒錯吧？！
乍聽她是女兒身，寧離苦確實有些反應不來——虧他一路上想了那麼多對待她的方式，什麼幫她娶妻看她生子的，這些全用不著了。
難怪，他想起兩人最後一晚見面，她會突然問他，如果她是女的呢？
虧她都說得那麼明白了，他卻還聽不懂！想想他答了什麼？
不過也不能全怪他，那時他怎麼可能設想她是女的這種事——她扮男孩扮得那麼好，十多年沒讓人起疑過，何況是他。
現真相大白了，知道她是姑娘，天，都不知道他有多開心！如此一來他就能名正言順娶她進家門，再也不用管什麼他人眼光這些細微末節的事了！
只要她願意跟著他——不不不，他揮去前頭「只要」兩個字，唐靈肯定是要跟他的。他轉眼間做好了決定，這輩子他非她不娶，而他，也會纏到她非他不嫁不可。
寧離苦就這點厲害，因為向來沒什麼定性，所以對這種突如其來的狀況，他適應特好，全無半點掙扎。
他伸手將半掩的窗門推得更開，身子一蕩，頎長身影風似地躍進房中，輕巧得毫無聲息。
「唐靈。」
他一喚，坐在桌前發呆的人兒驚愕回頭。乍見他，她以為自己是在作夢。
怎麼可能，離苦怎麼可能在這兒？！
「噯，你回神吶。」他心疼地看著她尖瘦了一圈的下巴。
她猛地抓住他手，直到指掌紮實地感覺到人的暖度，她才「啊」地喊出聲。
「噤聲。」寧離苦忙摀住她嘴。
「好。」她仍舊傻傻地看著他。
他鬆開手掌到門邊探了探，好在沒人經過。
他轉過身。「你——」
「你——」
兩人同時間開口說。
「你先說。」她猶然一副在夢中的模樣。
「不不不——」寧離苦連連搖手。瞧她現在的打扮，一襲嫩黃綢衫雲似地裹著她細瘦的肩膀，垂在頰畔的烏絲添增了她眉宇的柔弱之氣。早先她穿著男裝，已把他迷得神魂顛倒，心都掏出來憑她宰割了。這會兒再看見她這俏模樣，他腦子都傻了！
瞧他欲辯忘言的著迷表情，唐靈臉微微羞紅。
當初鴇嬤壓著她換上女衫，她初瞧見自己鏡裡模樣，就想讓他瞧一瞧。她知道自己模樣生得好，眉清目秀，骨肉均勻。可從小被當成男孩養的她，從沒穿過任何輕軟的裙衫，換好衣裳一望，她才知道自己還真是美人胚子。
只是她的歡喜來得突然去得也快，就在她簽了賣身契進了芝蘭樓隔晚，姥姥就嚥氣了。
那天，真是哭得她柔腸寸斷，人都要碎成一瓣一瓣了。
現在回想，她眼眶仍舊泛著淚光。
她吸口氣說道：「我得跟你說聲對不起，我騙了你。」
寧離苦眨眨眼，半晌才會意她在說什麼。「你是說你是姑娘家的事？」
她點頭，把她不得不做男孩裝扮的原因，一五一十解釋得清清楚楚。
「——這怎麼能怪你。」在得知她真實身份當頭，其實他就猜出原因了。又不是沒到過她家。她住的屋子，甚至比寧家堡柴房還不如，可以看出她跟她姥姥兩人日子過得多清苦。
要怪，只能怪老天爺愛折磨人。
知道他不怪她，她心安了一半。
「那你呢？」她一瞅他。「你想說什麼？」
「你好漂亮。」
他話一吐出，兩個人臉都紅了。
「不不不是——」他趕忙解釋，可發現他這麼一說，又好像是在說她不漂亮。「我不是說你不漂亮，我是說我不是要說那個——哎呦，我在說什麼啊我？！」
瞧他又急又慌的，哭了好幾天的唐靈頭次綻出笑顏。
她一笑，他人更傻了。
「我我我……」他支吾了一會兒，知道若繼續看著她，想說的話肯定到晚上也說不完，索性背過身去。
唐靈一訝。「你怎麼了？」
「這樣我比較說得出話來。」
他說得她臉兒又紅了。她知道他的意思，他覺得看著她會教他閃了神。
「我也不曉得我怎麼變成這樣子——哎呀不是！」他手揮揮像是要拂開凌亂的思緒。「我要說的不是那個，我是要告訴你，我在離開揚州前，曾交給小六子一袋銀，少說也三十兩——」
她看著他的背搖頭說道：「他沒拿給我……」
「我知道，他非但沒把銀子交給你，他還瞞了我拜託他轉答的事——」
他告訴她前因後果。
這會兒唐靈都懂了，難怪那一早會找不到小六子——天吶。她嗚咽一聲，老天爺怎麼那麼愛捉弄人？三十兩銀，要是當初小六子有交給她，姥姥跌跤昏倒時，她就不用為了藥錢，出賣自己了。
聽見她啜泣，寧離苦也顧不得看著她會失神的事，忙轉到她身旁勸慰。
「別哭啊。」
太遲了，一切都太遲了！晶瑩的珠淚自她指縫滴落。
她啜泣道：「我怨老天爺，明明事情可以不用到這個地步，它卻要這樣子安排——」這是不是擺明著告訴她，他們倆是注定錯失掉彼此？
「什麼安排地步，你慢點兒說，我聽不懂——」
「那天，姥姥跟虎威鏢局的人對上——」她吸氣，邊哭邊說著姥姥自梯上摔落的經過，還有之後她為了籌措姥姥的藥錢，毅然決定把自己賣給鴇嬤的事。
賣得多少銀兩？
是挺多的，足足一百兩，可姥姥不過花了她十多兩，就撒手人寰了。
俗話說一文錢也能逼死一條好漢，更何況是一窮二白的唐靈。
當時她並不後悔賣身，雖然沒救回姥姥，但剩下的銀兩，還是能幫姥姥辦個體體面面的後事。只是現在一聽小六子的事，她忍不住想，若當初小六子確確實實把錢交給她，她根本不需要簽下那賣身契。
鴇嬤說，下月十五，就要讓她正式掛牌接客。
隆小六子嗎？她不敢說沒有，但她更怨的是老天爺！
唐靈並不愛哭，可一想到將來半輩子自己都得在陌生男子枕窩間輾轉，她不願啊！
見她哭得搖搖欲墜，寧離苦想摟她安慰，又想到她不愛人碰的習性——哎呀不管了！心頭的疼惜大過謹慎，念頭方轉，他已伸手將她攬進懷中。
「別哭，你一哭我心就擰了。」
他一哄，她眼淚掉得更凶。就在這一摟間她明白了，這一輩子，她只想跟著眼前人，哪怕跟了他之後永遠沒法穿上絲軟的綢衣，永遠要扮成少年，她也心甘情願。
「你先聽我說，我這趟回來只有一個目的，就是帶你走。」
她抬起淚濕的臉龐。「可我是女的啊。」
他一愕。「我又沒瞎眼，當然看得出來你是女的。」
「可你先前不是說——你要我當你兄弟？」
「那時是因為我當你是男的——」哎呦，真是一個有理說不清！他想了一想索性全招了。「好了，我老實告訴你，在你還是男兒身的時候，我……我就很喜歡你了。」
雷聲大雨點小，開頭他說得颯爽，可一到「喜歡」那兩字，他聲音小得直要人聽不清楚。
可唐靈還是聽見了。她怎麼可能沒聽見！喜歡的對象親口說他喜歡她。
她太開心，在綻出笑顏的同時，眼淚也掉了下來。
「嘿——你怎麼又哭了？」
她捂著嘴猛搖頭，這不是傷心的眼淚，是開心，是感動。
「我本來以為……我這輩子再也沒辦法看見你了……」
「傻瓜，我怎麼可能讓這種事情發生。」他拉開她手幫她擦去眼淚。
他這麼說她很開心，可是——「我已經跟鴇嬤簽好了賣身契——」
這倒是有點兒麻煩。他沉吟。「這個我來想辦法——不過等等，你到現在還沒說清楚，你到底跟不跟我走？」
這還用問？她臉兒羞怯一垂。「我從沒說過我不想跟……」
天！他等的就這句話！
「你早說嘛！」他好不開心地攬緊她，湊頭就在她額上重重一親，又瞅著她呵呵直笑。
與他眼神對上，唐靈羞得都想鑽進地裡去了。
「別低頭，讓我好好瞧瞧你——」
他話還沒說完，就聽見門外一陣腳步聲，警醒地抬頭。「有人。」
「快，你快躲起來！」她推著他上了臥榻，隨後抓來棉被將他掩上，左右四顧確定看不出異狀，她才坐在圓桌旁，佯裝吃著早已涼透的早膳。
方才進來過的婢女拿鎖匙開門，進來看見唐靈動筷，大大鬆了口氣。
「謝天謝地，你終於肯吃東西了。你知不知道，你這幾天光哭卻不吃東西，鴇嬤多擔心你！」
唐靈抱歉一笑。說真話，在看見寧離苦之前，她是真的一點胃口也沒有。她甚至會想，若是能這樣餓死、或者病死，也算解脫。
「聽我一句勸，再怎麼樣也要吃東西，不要老跟自己身子過不去——」婢女邊說，邊朝臥榻那兒靠去。
「巧姊！」唐靈嚇得彈起身。
婢女閨名巧巧，略長唐靈幾歲。以往唐靈扮成男孩，總是姊兒長姊兒短，到現在還是沒習慣改口。
「怎啦？」巧姊被她嚇了一跳。
她一手拉住巧姊，這會兒床上躲著離苦，可不能讓巧姊靠近吶！
「你要做什麼？」她瞅著巧姊問。
「我能做什麼？」巧姊一歎。「我看你床榻亂了想幫你理一理，還有，跟你說過多少次，你現在身份不同了，早該改口喚我『阿巧』了。」
「疊被那點小事我來就好，反而是這桌菜，才真需要你幫幫忙。」
巧姊一看桌上。「根本沒什麼吃嘛你。」
「我沒胃口——」
「先跟你說，這是最後一次，鴇嬤已叫護院來提醒，要你多加餐飯。」說完，巧姊拿起碗筷，唰唰扒了兩口稀粥進嘴。
說來，芝蘭樓的伙食並不好，巧姊有這機會多吃點東西，說來也不是不開心，但就怕鴇嬤發現理當長肉的唐靈瘦了，她這個婢女卻圓了一圈。
「你啊，要認命。」巧姊邊吃邊說：「雖然你比上不足，可也比我強了幾倍，想想我，一樣被賣進芝蘭樓，我卻只有當人婢女的分。」
關鍵在外貌，巧姊不醜，但就骨粗肉硬，一張臉像圓盤似，豪氣是豪氣，但就少了幾分柔媚。
可這種「比下有餘」，唐靈卻一點也不覺得開心。
「對了，」巧姊突然想起。「仙兒姊要我提醒你，等會兒過去她房間。」
唐靈一聽皺眉。
巧姊瞪她一眼。「你別身在福中不知福，人家仙兒姊是何等身份，願意教你那些把戲，還不是希望你早點遇上疼你的男人，捧著大把銀子帶你離開這地方。」
仙兒姊的好意唐靈當然知道，問題是——糗啊！一想起接連幾天瞧到的那些招式，她就頭發暈臉發燙。
巧姊吃完拾掇好桌面，說好一會兒就過來帶人。
唐靈一等巧姊把外頭的掛鎖套上，忙不迭揭開棉被放寧離苦出來。
「悶壞你了吧？」
「哪裡。」寧離苦嘻嘻一笑。「說來還是我福氣，能在你被窩躺那麼久，裡頭滿是你的氣味。」
在說什麼東西？！她還改不了當男孩的習慣，出手就是一拳。
寧離苦輕鬆抓住，再把她往自己懷裡一帶。
「好香。」他頭貼在她耳邊說。
壞死了。她惱嗔一瞪，可那臉頰紅緋緋的模樣，怎麼看怎麼可愛。
寧離苦心弦一動，指掌輕輕畫過她的臉頰。
她抬起鹿般怯怯的眼眸，雖然不諳情事，但她也知道，自己的心正怦怦亂跳著。
他向來淘氣的眼瞳突然變得無比認真，像兩隻深潭，黑幽幽地望著她。
「你該——」她試著說話。
他壓住她的嘴，搖搖頭。「我知道你要說什麼，你要我趕快走，免得被發現，對不對？」
「知道還不快——」
「給我一個確定，」他瞅著她呢喃道：「讓我相信這是真的，這不是夢，你真的在我懷裡。」
「你要什麼確定？」她心房一緊，這麼甜美的話，她怎忍心說不？
他低下頭，直接以動作代替回答。第三次——當他唇瓣貼住她，他心裡不禁讚歎著，多甜的小嘴！他輕而細膩地嚙著她唇瓣，感覺她鼻間凌亂的吐息，而後一蹭，濕暖的舌尖滑入她唇縫，他感覺她身子一僵，顫也似地吐出一聲歎。
「你知道我等這一刻等多久了——」唇瓣輾蹭間，他斷續吐露。
打從林間那猝不及防的一吻，他便日也思夜也想，甚至不惜化作登徒子，趁她昏迷不醒時偷香，但那幾個名不正言不順的吻，哪及得過此刻的溫存與甜蜜？他捧住她後腦移轉她頭，貪婪且渴求地蹭著她青澀的嘴。
唐靈喘息著、哼著，覺得全身像快化掉般使不出力，這回的感覺遠比頭回的親吻更讓她頭昏目眩。
她突然慶幸自己被牢牢抱住，不然這會兒，她肯定會軟跌在地，就此化成一灘水。
「你好香……」他邊蹭著她一邊喃喃：「好甜又好軟……小靈兒……」
隨著他舔吮的動作，他胯間灼燙堅硬的慾望也跟著一磨一蹭。好歹她是佯裝過男孩的人。
尤其——她臉紅緋緋地想，接連兩天仙兒姊一直在教她如何取悅男人，包括種種手勢與動作，男人會有什麼反應，她雖沒真實見過，也瞭解了七七八八。
不過說也奇，當時她聽仙兒姊解說，她只覺得好討厭，可現在，當身子被心愛的人兒緊摟著，唇瓣跟他這樣廝磨著，她就覺得好甜好美，感覺再對也不過。
她腦中轉過仙兒姊的提醒——只要是男人，都喜歡這一套。
她心裡甜甜地想著，她也想讓他快活。
趁著兩人嘴稍稍分開，她鬆開緊抓住他衣袖的手，往他腰際處滑下。
「小靈兒？！」他聲音藏著困惑，不過一當她握住他時，他驀地懂了——他的小靈兒，想撫慰他呢！
「我不太熟……雖然仙兒姊一再教我……」她紅著臉滿懷歉意地說，同時挲著他的硬挺，從上到下輕輕揉捏，再由下到上、上到下一而再地撫過數遍。早知道還會遇上他，她昨兒就多認真點學了。
真正摸了她才知道，原來仙兒姊不是在騙人，男人的那兒，真的就跟仙兒姊逼她拿的棍兒一樣，又硬又粗。
「萬一弄疼了你，記得告訴我——」
「天——好舒服——」盯著她的黑眸難受似地瞇起，可他嘴裡喃的，卻是不一樣的反應。
他嘶啞的聲音好甜，像蜜一樣融了她腿間。
「小靈兒——」在他甜蜜蜜一聲喚後，他突然抽離吻著她的唇，警醒地傾聽。
「怎麼了？」她眨眨眼，一時還反應不來。
「有人來了。」聽那腳步聲，應該是說會回來的婢女，巧姊。
「唉呦。」唐靈倏地瞪眼，天吶！她竟然全忘了巧姊剛說的話。「快點快點！」她急忙推他。「你快走啊，萬一被人發現了——」
「我知道，你不用那麼急——」他握住她手要她鎮定點。「先聽我說，我今天晚上過來帶你，你就再委屈一天。」
「好啦好啦……」她好擔心他被逮著，一邊答應一邊將他往窗邊推。
「記得夜裡不要鎖窗。」
「我會的，快走，巧姊在開鎖了。」
她再一次催促，就在門外傳來開鎖聲時，他匆匆在她唇畔留下一吻，接著一躍，人就像長了翅膀似，咻地飛出窗門。
巧姊推門而入。「準備好沒？仙兒姊正等你呢。」
唐靈撫撫胸口微笑。「好了，我們走吧。」
臨出門前，她不忘朝窗台送去最後一瞟。