「離苦！」唐靈驚喜低喚。
兩人緊緊摟住。
「我一整個晚上都在惦著你，好擔心你會遇上什麼危險——」
「我現在一心要帶走你，縱使千軍萬馬也擋我不住。」寧離苦一把抱住她的腰，甜膩膩地望著她秀雅的眉眼。「想不想我？」
想！怎麼可能不想！她紅著臉往他懷裡蹭著。
「我聽見你的歌聲了……」他唇貼在她耳邊吹氣，喜歡看她縮起脖露出承受不了的嬌態。「好甜的聲音，真嚇到我了。」
她眼嬌嬌一睨。「你以為我聲音粗嗄？」
「我沒這麼想，只是也沒想到會好成這樣。」他嘴唇在她頰畔游移，最後端起她臉，一口一口啄著她唇瓣。「告訴你一個好消息，我拿到你的賣身契了。」
「真的？」她眼倏地瞠大。
他自胸口取出對折的契紙。「看看是不是？」
沒錯，就是它。唐靈雖然念不出契紙上文字，可她還記得大概模樣，還有下頭的畫押。世上她唯一認得、會寫的字，就是她的名字——唐靈。
「你從哪裡找來的？」她驚喜地問。
寧離苦把下午他潛進鴇嬤房裡的事簡單說了一遍，一聽他是怎麼在鴇嬤房裡溜來溜去，她臉色煞白。
「太危險了，萬一不小心被逮著呢？」
「要說危險，你才是，那麼多男人對你虎視眈眈，我剛看了，差點一個一個過去挖掉他們眼珠子。」他不自覺吐露妒意十足的話。
唐靈聽得心裡甜滋滋的。
「對了這個，」他卸下肩上包袱。「拿去換上，先委屈你幾天。」
唐靈接過打開，才知道他為何那麼說。
「我才不覺得委屈，你等我一會兒。」
她抱著他買來的村婦衫裙跑到屏風後邊，窸窸窣窣的磨擦聲不斷傳進寧離苦耳朵，他邊覺得心猿意馬，邊又要留神外邊動靜。
不久，換好藍布衫裙的唐靈走了出來。
「怎麼樣？」她望著他小聲問：「沒穿歪吧？」
他點點頭，再從懷裡掏出五百兩銀票，拿茶壺牢牢壓住。
「還有沒有什麼要帶的？」他問。
她想了想，從床底抓了兩樣東西出來。
一是姥姥的牌位，另一樣是她先前做好要送他的紙鷂。
寧離苦雙眼一亮。「你還留著？」
「嗯。」她臉羞怯一低。她畫給他的，是一隻漂亮的大鷹。這些天不見他，她常衝著這紙鷂想啊想的，聊解相思之苦。
「我們走吧。」
他攬住她纖瘦的腰肢，就如同飛上天一樣，雙足一蹬上了窗欞，再一躍，很快消失在夜色中。
一輛馬車，已在離花街大概五條路遠的驛站門口等候多時。
驛站夥計一見寧離苦過來，立刻跳下馬車。
「大爺要小的準備的東西，小的全擱在車裡了，看要不要點一點——」
寧離苦掀開車簾望了望，裡頭擱著一些米糧還有鍋碗瓢盆，枕頭跟被褥也一樣不少。
「很好。」他攙著唐靈上車，確定她坐臥舒適後，回頭賞了夥計一錠銀。
「謝大爺賞賜。」夥計連連哈腰。「對了大爺，夜這麼深，您倆當真不留宿一晚再走？」
寧離苦早想好了說詞。「我妻子娘家有急事，得盡快趕去。」
「是是，那小的不打擾您，大爺、夫人路上小心——」
不等驛站夥計說完，寧離苦早已揚鞭離去。
一出城門，唐靈才探頭問：「要回寧家堡嗎？」
「不，我們先上大淖躲一陣。」他眼望著前頭說。「地方不太遠，就在揚州城旁邊。」
大淖？沒聽過。唐靈不解地問道：「為什麼上那兒？」
他回頭眨眨眼。「你以為明兒一早鴇嬤看見你不見了，不會派出大隊人馬來找？」
「躲那兒就找不著？」
「或許。」他解釋道：「我留給鴇嬤的銀票，上頭印有錢莊的名字，只要稍稍一查他們就會發現我是誰，自然而然，也會猜想我應該會馬上帶你回寧家堡，所以我們偏不這麼做。大淖名不見經傳，也沒住什麼人，只有湖跟山林，我打算在那兒躲上一陣，等風頭過了，再回寧家堡。」
「你都想好了？！」
他鬆開韁繩揉揉她發。這會兒她一頭青絲只用條帕子簡單繫住，模樣十分溫婉秀麗。
「要帶你走，自然得好好安排，我可捨不得讓你涉險。」
他後邊這句話說得情深意重，聽得唐靈心都甜了。
「對了，萬一遇上了人，他們問起我們是哪裡人，你就答『前頭山裡的梅村』，問我們要上哪兒，就說『想進城做點小買賣』，知道嗎？」
唐靈一時沒聽出蹊蹺，還傻乎乎地問：「梅村在哪兒？」
「不都跟你說了是『沒』村。」他特別強調那個「沒」字。
唐靈聽懂了。「你真是鬼靈精怪！」
他哈哈笑了兩聲，突然端正了臉色。「其實我擔心的不是鴇嬤派來的追兵，而是『虎威』那幫人。他們對你的執念太深，加上拳腳功夫不弱，上一回我能輕取他們，多少是因為他們措手不及。但這一回情況不一樣，若被他們堵上，他們肯定是絕招盡出——」
他是不在乎自己的安危，但他得保護她，萬一在打鬥中讓她傷著了，他會恨死自己的。
所以他才想了這點子，先到僻靜的地方躲躲，說不準十天半個月過去，追兵找不到他們，會自動打消了追尋的念頭。
這會比直接硬碰硬來得安全。
唐靈沒想這麼多，他不提她還不知道，原來帶她走，他得冒上這麼多風險。
「我不知道……我還以為……」
「你放心。」他輕挲她臉頰。「我說過我會保護你，這句話可不是說說就算。哪怕要拿我命換，我也在所不惜。」
「我才不要用你的命換我的安全。」她突然抱住他腰。「答應我，你會為了我永遠好好的，要不——你留我一個有什麼用？」說到最後，她聲音都哽咽了起來。
唐靈想到她姥姥，那麼親、那麼疼她的人，卻因為他人不小心送掉了性命——那種被人遺留下來的悲痛，她不想再挨一次。
寧離苦哪裡不懂她？
他下顎輕蹭著她髮際，溫柔哄道：「別難過了。我答應你，不管發生什麼危險，我都會以保全我們兩個做為優先。」
「嗯。」她用力點頭，在他安慰聲中止住了眼淚。
約莫一個時辰，馬車鑽過大片林子，再朝左轉，可望見一片湖。唐靈掀開竹簾四顧，除了月色下微微閃著粼光的湖面之外，儘是一片黑。
寧離苦挑了塊空地停下，接著鑽進車裡，點亮油燈說道：「今天太晚了，得委屈你在車上睡一晚，天一亮我就劈柴蓋房，包管明兒下午就有片屋簷讓你遮風避雨。」
她瞅著他。「我說過，我一點都不覺得委屈，況且，還有你在呢。」
在昏暗的光暈下，兩人表情都有些羞赧。
想想真不可思議，早前一天兩人都還不知道對方身在何處，可現在，卻能這樣相視而笑，就像作夢一樣。
她忍不住碰觸他臉，她有些擔心，眼前一切，不過是她的想像。
察覺到她指尖的忐忑，他壓低聲音問：「你以為我會消失不見？」
「是啊。」她手指挲過他濃黑的眉毛、眼角、鼻樑，最後是他的嘴。「早上你離開的時候，我還在擔心，我不會是在作夢吧，實際上你根本沒有來過……」
「這樣呢？」他叼著她指尖咬了一口，看著她縮了下肩膀。「還覺得是在作夢？」
她咬著唇搖了搖頭。不，她現在知道，這一切再真實不過。
她突然撲進他懷裡哭了起來。「你知道嗎？先是你不見了，再來是姥姥，那個時候，我真的覺得我快活不下去了……」
「傻丫頭——」他摟她入懷，心疼地親著她臉頰、額際。「別哭啊，我現不是回來了，而且還帶你離開了花樓。」
她邊哭邊點著頭。「我知道……我忍不住……」
「你哭得我心都疼了。」他低喃一聲後，主動吻住她唇，他很清楚該用什麼法子引走她心頭的憂懼。
他指尖滑過她臉龐、下顎，沿著她細長的頸脖一路吻至她交疊的襟口。她如他所料停止了啜泣，臉貼他頭側發出低低的喘息聲……
他驀地停手，眸子浮上擔憂。「我弄痛你了？」
「不是——」她臉兒羞紅，一雙眼因慾望而變得朦朧氤氳。「是這裡——」她手滑下自己腰腹，又匆匆擱回他肩頭。「有種……怪怪的疼。」
他懂了。
他蹭蹭她耳垂，又舔了她好幾口。「那個什麼仙兒姊沒教你這些事？」
她搖搖頭。
「那表示你也想要我——」
她想起兩人先前的親熱，眼兒忍不住朝他腿間溜去。
他呻吟著將她臉扳正。「不行，你不能再像上午那樣子碰我。」
她眼輕眨。「為什麼？」
「你會讓我的好意全都白費——」他一望就快頂住他頭的車棚，歎了口氣。他想要她，想死了，但他可不想讓她珍貴的初夜，在這麼緊窄的車裡急就章地結束。
「你笑我吧，」他老實吐實。「我本是打算迎你進門之後，才在暖烘烘的被窩裡好好碰你摸你的。但我發現只要朝你多望幾眼，我腦袋就空了。」
她臉紅了紅，貼在他胸口的身子輕扭了扭。「其實……只要能跟你在一塊，我什麼都不在乎……」
「我知道。」他親親她臉頰唇角，又碰碰她依舊挺立的峰尖。「可我在乎，我現在一心只想讓你過得舒舒服服，讓你穿上最漂亮的衣裳，每天都過得開開心心。」
「所以，我們得忍到大婚之日……」她一臉苦惱地回望他。
「你真以為我忍得住？！」
他焦躁地嚙著她耳垂，兩人又纏綿地吻了好幾次，直到她再次扭動喘息說疼，他才低喘著氣將她緊環在胸口。
「不行——真的——最少，也該給你一張床——」
最後那兩句話不知是在安撫她，還是在提醒他自己。
伏在他胸口的唐靈酥軟酥麻地笑著。
「先睡吧，明兒一早我立刻築屋蓋房。」說完，他拉開捆在一旁的毯子，往兩人身上一蓋。
馬車極窄，兩人只能像雙筷子似地貼在一塊，根本沒法翻動。
被他這樣抱著，唐靈本以為自己絕對睡不著的，可不知是真累了還是安心了，在他懷裡窩不到一會兒，倦意便捲走了她意識。
隔天一早，唐靈是被劈柴聲音吵醒的。
她揉揉眼皮探頭，只見寧離苦裸著上身，高舉著板斧，一下一下劈著柴段。
陽光下，他結實浮凸的肌肉會發光似地閃耀著光芒，她癡癡地凝望他結滿汗水的裸身，感覺指尖在蠢動。
曾經扮成男孩的她，從來不覺得男人臭烘烘的身子有什麼特別，可這會兒看著他，昨晚曾經讓她喊疼的地方，又不自覺起了一陣酸軟。
她是怎麼了她！她揉揉心窩，想起他昨晚說過的話。她搞不懂，自己真那麼「想要」他？
找機會可要好好問問他。
「磅」地一聲拉回她神智，想起他昨晚說要蓋房子，她趕忙要下去幫忙。
「離苦，我一起來。」喊完，她拉高裙擺準備跳下馬車。
在河邊劈柴的他一見她動作，忙不迭丟下斧頭衝來。
「小心吶你。」他正好抱住她跳下的身子。
「幹麼，我之前哪天不是這樣蹦蹦跳跳的？」她驚訝地看著他。
他像捧著什麼寶貝似地放她下地。
「之前讓你孤軍奮鬥，是因為我不知道你是姑娘家。現在知道了，當然要幫你多擔待一點。」
這種話，怎麼聽怎麼暖。她眼甜甜一睨。「你幫我擔待，那誰幫你擔待？」
他一拍胸膛。「男子漢大丈夫，當然要靠自己。」
「幹麼一個人撐得那麼辛苦？」她望著他汗涔涔的胸口，心裡又甜又燙。「你該知道，我是可以幫你分憂解勞的人。」
望著她情意綿長的眼，一股感動充斥他心房。以往他從不覺得自己有必要為他人駐足逗留，更別提要他同意娶人為妻、成家立業種種。可遇上她，歷經這麼一場風波，他像被點醒似地明白了什麼叫責任。
所謂責任，就是把人放進心裡。從今以後，他得為他自己——還有存在他心底的她，好好活下去。
想到今後他再也不能想上哪兒就上哪兒，世上總有一個人會絆住他腳步與思念——感覺是不太習慣；但同時他也發現，他並不討厭。
如果牽絆住他思念與腳步的人，是她。
那麼，他心甘情願。
「我很清楚你多聰明有用，」他輕撥開她垂在頰畔的髮絲。「可是看著你，我就是忍不住想多寵寵你，希望你多依賴我一點。」
她耳根一紅。這人的嘴，什麼時候變這麼甜了？！「你讓我不知道該說什麼好了。」
「那就不要說，親一下獎賞就好。」他眨眨眼。
「誰理你。」她愛嬌一哼，旋即鑽出他懷抱。
寧離苦呵呵笑地跟在她身後。「餓不餓？我熬了點粥，正是吃的時候。」
「我先洗把臉。」她從襟裡掏出方巾，彎身在湖裡揣了揣。
回頭，就見他端來鍋粥，一旁大石上已經擺了兩隻碗跟一盤醃菜。
包括他用來劈柴的斧頭，這些全是從馬車上取來的東西，凡吃的用的睡的，他都教驛站夥計幫他買妥備齊了。
他真是盤算好了要在這地方躲上一陣。
她一望腳邊柴堆。「別告訴我你一晚上沒睡？」
他抓了抓頭，一早就在岸邊幹活，熱得他連頭巾也扎不住。
「我睡不著。」他承認。
他好歹是個男人，心愛的女人這麼沒防備地睡在自己懷裡，要他怎不心癢難耐？可看她睡得這麼安穩，加上沒有床——這是最痛苦的一點，他索性不睡了，想說早一點安置好屋子跟床，折騰也會跟著縮短那麼一會兒。
過了好一會兒她才聽懂他在暗示什麼。
「你——」她眼兒朝他腿間一瞟。
他呻吟著將頭別開。「你別用這種眼神看我。」
「其實……」她咬著下唇小小聲說：「仙兒姊教了我一些方法，據說可以讓男人很舒服——」
「不行不行不行。」他連連搖頭。「我有我的堅持，不管怎麼說，我不可能讓你在這種連四面牆、一個屋頂也沒有的地方，跟我交歡燕好。」
他表情好可愛。望著他慾望交雜的側臉，一股柔情在唐靈心頭翻湧，一時忍不住，她湊向前親了他一記。
「你還逗我。」他皺眉嗔道。
她當然看得出來他不是在生她的氣。
「我覺得我好幸福。」她手臂一彎勾住他脖子，臉就貼在他汗涔涔的胸口上。
聽他心口怦怦怦跳得多快！一時淘氣，她張嘴舔了一口。
鹹鹹的。
她心裡念頭剛轉過，人已被他抱緊狠吻了起來。
「你這傢伙，都不怕被我吃了——」
他聲音如此瘖啞，濃稠如火焰般讓人心發燙。她微傾著頭感覺他舌尖的舔逗，撫觸她胸脯的指尖隱含著沉沉的渴望。
突然他挪開臉，燙熱的鼻息灑在她頸脖間，還有他微微顫抖的身軀——她知道他正在跟慾望交戰。
噢，她緊環住他勁瘦的腰幹深深吸氣，她是如此地愛他！
「你老是讓我失去控制——」他蹭著她臉頰喘道。「你完蛋了你，等我把屋子蓋好，看我晚上肯不肯讓你休息！」
她手指頭輕輕畫過他背脊，仰頭一笑。「你確定一晚上沒睡，又勞累了一天，晚上還有氣力讓我不得休息？」
「你以為是誰害得我一晚上沒睡好？」他一擰她鼻，寵溺的。「快去吃飯。」
唐靈站起身，故意學花樓裡的姑娘，挺腰，再輕輕一扭腰臀。
瞧得他又是一陣急喘。
明知道他難捱，她還故意逗他！
他惱得牙癢癢，可她偏偏一副沒事人的模樣，端起陶碗好不無辜地喝她的粥。
「嗯，這醃瓜不錯，你嘗嘗。」她挾了塊送到他嘴邊。
他張嘴恨恨地咬下，巴不得這會兒吃的，是她甜似蜜的小嘴。
「幹麼吃得這麼咬牙切齒——」她巧笑倩兮，好似他肚腹間這把火跟她無關似，又餵了他一口瓜。
望著她被粥染得濕潤濕潤的小嘴，他只覺得下腹如火燒般脹得難受。
可惡！他想，再繼續坐在這兒盯著她小嘴吃飯，難保待會兒他不會失卻理智地撲向前去。
也顧不得配菜了，他唏哩呼嗜喝完粥，火燒屁股似地逃回柴堆旁。
「吃這麼一點就飽啦？」她在他身後喊著，接著響起銀鈴似的笑聲。
他知道，他被取笑了。
這傢伙！他又氣又惱抓起木頭劈著，一邊喃喃碎念：「你等著，看我晚上怎麼『收拾』你！」