一見到嚴鉦，喬恩恩下意識將小貓咪藏在身後，心虛地垂下頭不敢看他。
嚴鉦打量她身上的白色長睡衣，樣式雖然保守，但薄棉布的質料透過光，看起來就變得有點透明。在他的心目中，她雖然還是個發育未完全的小孩，但畢竟是女孩子，穿著睡衣步出房門，確實不妥當。
「你不該穿睡衣出門。」他淡淡責備。
「對不起。」喬恩恩的小腦袋垂得更低了。她根本沒想到會遇到半夜還未入睡。
「你背後藏著什麼？」看見她背在身後的手，他瞇起眼詢問。
「沒……沒有啊！」
其實他並沒有質問她的意思，只是單純詢問，但他一開口就讓人覺得很凶，因此她咬著柔嫩的唇，就是不敢抬頭看他，更不敢照實回答。
「沒有嗎？那你把手伸出來讓我瞧瞧。」
早在她溜到庭院時，他就從窗口看見了，當然猜得到她偷渡了什麼回家。
「我……」喬恩恩偷偷抬頭瞄他一眼，他臉上什麼表情都沒有，現在一定很生氣。
如果將小貓咪交出來，他會不會當場摔死它？
她眼眶一紅，豆大的淚珠在眼眶滾動，就是不願把藏在身後的小貓交出來。
看見她一臉快嚇哭的樣子，嚴鉦挫敗得只想嘶吼、扯頭髮。他看起來真有那麼兇惡嗎？他只是想看看她手中的小貓罷了！
長這樣又不是他的錯！難道他真得依照夥伴們的建議，乾脆去整型，換一張和藹可親的臉嗎？
他翻翻白眼，無奈地歎口氣，然後索性直接下樓，將她的手從她身後拉出來，逕自抓起她小心呵護在手裡的小貓。
「嗚……」喬恩恩立刻哭了出來，她第一次不畏懼他的嚴肅，拉著他的衣袖哀求：「拜託你……求你不要傷害它……」
嚴鉦無力地閉閉眼，他看起來有那麼狠毒嗎？
沒有多說，他只是低頭檢視手中的小貓。
「這隻貓可能養不活。」他如此回答。
「咦？」喬恩恩立刻停止哭泣。聽他的意思，似乎並沒有想殺了它的樣子？
「為什麼？」她抹去眼淚，怯生生地問。
「我猜這隻小貓可能是被母貓棄養的，母貓有一種與生俱來的第六感，知道哪只小貓太虛弱、養不活，她就會拋棄那隻小貓，任它自生自滅。」
反正就算努力照料，虛弱的小貓最後還是會死，倒不如把奶水省下來，分給其他飢餓的小貓。
「好殘忍！難道她沒有母愛嗎？」動物界的殘酷，讓喬恩恩又想哭。
「如果母貓不對它殘酷，繼續把奶水浪費在它身上，反而害其他健康的小貓餓死的話，那才是真的殘忍。」
「可是……」喬恩恩望著那只不斷喵喵叫的小貓，不敢相信它竟有可能是母貓棄之不顧的小貓。
「但是——也有可能不是母貓故意棄養，而是它自己走丟的吧？如果是這樣的話，那麼只要我們細心照料它，不就養得活了？」她充滿希望地問。
「嗯……或許是吧！」她期待的眼神，令人不忍讓她希望破滅。
「那麼……我可以養它嗎？」喬恩恩期待地問。
「你想養它？」嚴鉦有些驚訝，沒想到她有愛心及耐心飼養小動物。
「嗯！可以嗎？」
「如果你不嫌照顧動物麻煩的話，當然可以。」他本人倒是沒什麼意見。
「真的嗎？太好了，謝謝你讓我養它！」
原本略有愁顏的喬恩恩，一聽到他同意讓她養這隻小貓，燦爛如花的笑靨立即出現在漂亮的小臉蛋上。
「這是你家，你想養什麼就養什麼，不需要經過我的同意。」別把他當成獨裁的大壞蛋。
「但我還是……」還是覺得取得他的同意比較好，至少以後小貓咪就可以安心地在屋子裡走動了。
「就算我同意讓你養，也無法保證養得活它。你看這裡——」嚴鉦指著小貓細弱的後肢道：「它的腳受了傷，身體又這麼虛弱，有可能引起感染而死亡。」
「那該怎麼辦？」喬恩恩的笑顏斂起，憂愁再次重回她的臉龐。她擔憂地望著嚴鉦，直覺地將他當成信賴的人。
「我先替它上點藥，等明天天亮之後，再派人請獸醫過來，替它做詳細的檢查，順便打點營養針什麼的。你這麼關心它，它——說不定會熬過去。」
他生平第一次安慰人，尤其對象是還未成年的女孩，若是讓五行集團的其他四位成員看見了，恐怕會笑得趴倒在地上。
「謝謝你！」喬恩恩滿懷感激地道謝。
「我先替它擦點藥。」
「嗯！」
喬恩恩趕緊抱著小貓瞇，在沙發邊的地毯上坐下，而嚴鉦則去找來醫藥箱，用稀釋過的優碘替小貓的傷腿消毒殺菌，並纏上紗布避免接觸到細菌。
「行了！現在先讓它好好睡一覺，等明天獸醫來檢查就可以了。」大功告成後，嚴鉦放下紗布宣佈道。
「謝謝你！」喬恩恩真誠地道謝，遲疑了一會兒，忍不住說：「直到現在我才知道，原來你一點都不凶，而且還是個好人。」
她的讚美，反而讓嚴鉦有些不自在。
「的確有很多人覺得我很凶，而且我想他們絕對不會認為我是好人。」
他們只會把他當成無血無淚的大惡魔！譬如那些被他操得半死的下屬、被他逼得走投無路的對手、和那些妄想在他眼皮下搞怪的廠商。
「不會呀！以前我覺得你很凶，那是因為我不夠瞭解你，現在我才知道，我一直都誤會你了。你真是個好人！
周太大常告訴我，為了振興喬家的事業，你一直很努力，我……早該好好向你道謝。」想起以前每回見到他就躲，儼然把他當成殺人不眨眼的大壞蛋，喬恩恩還真有點不好意思。
嚴鉦微微一笑，淡然道謝：「謝謝你對我的評價。我很高興！」
「你……你笑了耶！」喬恩恩第一次看見他笑，雖然只是類似扯扯嘴角的淡淡笑容，但喬恩恩已經覺得很稀奇了。
以前看他，沒什麼特殊的感覺，但現在愈仔細看他，愈覺得他是個極有魅力的男人。
當然，他不能算俊美，他的陽剛氣太重，儼然像個武打選手，不是時下女孩喜愛唇紅齒白型的大帥哥。
但他渾身上下充滿一種令人安心的穩定感，你會清楚地感受到，只要和他在一起就不會有危險，因為他一定會周密地保護你，不讓任何危險有機會接近你。
能成為他妻子的女人一定很幸福，因為將可一生一世受他呵護。
想到這裡，她的臉驀然紅了起來。
她怎麼會突然這麼想呢？難道她——想做他的妻子嗎？
「啊！」想到這，她立即跳了起來，窘迫地道：「我……時間很晚……我該上去睡覺了！」喬恩恩抱著小貓起身，快步走向樓梯。
嚴鉦目送她像小精靈般纖瘦的身軀，一階一階地躍上樓，然後消失在樓中樓的二樓迴廊。
他沒發現自己的眼裡，出現一抹從未顯露過的溫柔光芒。
那是他從未對任何女性表露的疼寵，或許——還有他對一個美麗少女的愛戀，但他根本沒發覺。
嚴鉦對喬恩恩這個半大不小的女孩，已然情愫深種。
至於喬恩恩呢？
「周太太，嚴鉦回來沒有？」
最近喬恩恩經常問起這句話，想想幾個月前，她光是聽到他的聲音，還會躲起來呢！
「還沒回來呢！小姐有事找他？」
「也不是啦！」就只是……突然想見他而己。
最近不知怎麼回事，她常常沒由來的想起他，想他正在做什麼，為什麼還不回來陪她？因此下課後的時間，變得異常難捱，每一分每一秒對她來說，都像一輩子那麼長。
她從未有過戀愛的經驗，又沒有母親在身旁可詢問，而她也不好意思拿這種話題去間周太太，因此只能暗自苦惱。
「我想看看電視。」因為不好意思讓周太太發現她在等嚴鉦，只能佯裝自己想看電視，拿這個當藉口留在客廳。
「奇怪，最近小姐好像特別喜歡看電視。是不是迷上什麼日劇或連續劇？」周太太笑著問。
「呃……是啊！」喬恩恩呵呵乾笑，有苦難言，只能將電視頻道轉到日本台，當真看起日劇來了。
等呀等地，眼看著日劇都開始進行第二輪的重播，嚴鉦還不見人影。
「為什麼每天都這麼晚回來？周太大不是說喬家的事業已經上軌道，不再花費他那麼多時間了嗎？為什麼他不趕快回來？還是他討厭我，不喜歡見到我……」想著想著，淚水居然掉了下來。
莫名其妙落淚，也是最近的「症狀」之一。
「恩恩小姐，該睡覺了喔！明天還要上學不是嗎？」周太大盡責地過來提醒她該就寢了。
「嗯……我等一會兒再睡。你先去睡吧，我想把日劇看完。」沒等到嚴鉦，她實在無法安然入睡。
「噢！這樣呀……」
周太大滿臉疑惑地望著她，實在很不想拆穿，這出日劇她三個鐘頭前就已經看過了。
周太大滿腹狐疑地離開後，喬恩恩百無聊賴地轉著頻道，上百台電視頻道，卻沒有一台能夠吸引她的注意力。
等呀等地，終於在深夜十二點多，嚴鉦返家了。
他走進客廳，看見仍在看電視的喬恩恩，立即皺起眉頭，望向牆上的時鐘。她的就寢時間是晚上十一點，而現在早已過了十二點。
「這麼晚了，你早該上床睡覺了。」他的語氣有些許指責之意。
「為什麼我該上床睡覺了？」喬恩恩嘟著嘴反問。
為什麼他可以大半夜才回來，而她卻必須在十一點之前上床睡覺？
「你明天要上學。」她叛逆的語氣，讓嚴鉦的眉頭鎖得更緊了。
「你明天不也要上班嗎？那你為什麼還不上床睡覺？」
如果是其他時候，嚴鉦可能會笑出來，但此時他只為她突來的反抗感到詫異。
「我是大人。」他強硬地回答。
「我也不是小孩了！」今晚不知怎麼回事，喬恩恩就是想找他的碴，和他唱反調。
「到底怎麼回事？你什麼時候學會了頂嘴？」
他走向喬恩恩，她立刻聞到他身上飄來一股淡淡的香水味。
她很想昧著良心說那是俗不可耐的低級香水味，但實在做不到，如果在別的情況下，她一定會喜歡這種香味。
是什麼樣的女人，在他身上留下這樣的香味？她愈想愈嫉妒——
嫉妒引難道她……
怎麼會？喬恩恩震驚地直瞪著他，居然到了這個時候她才發現，自己好像……喜歡上他了！
正因為喜歡他，才會莫名地想起他，也正因為喜歡他，她才期待他早點回來，陪陪她、和她說話。對於他身上有其他女人的香水味，才會嫉妒得像心口活生生被插了一把刀似的。
這一切的一切，早就透露出一個訊息，那就是——她愛他！
「你怎麼了？」她的表情，活像看見有鬼站在他後頭。
「沒……沒什麼！」喬恩恩怔忡低語，還沒從剛才得知的事實中回過神來。
她活像見到鬼的蒼白模樣，讓嚴鉦不忍再責備她。
「你的臉色看起來不太好，早點去睡覺吧！」
說完，他也走向通往二樓的階梯，準備回房休息。
今晚真夠他受的了！本來是幾位工作夥伴固定眾會的日子，但紀夢棠心情似乎不太好，整個晚上不停地喝酒，最後果真喝得酩酊大醉。
其他三人見情勢不妙，早就溜之大吉，只有他因為不放心把夢棠一人留在酒吧裡，只好陪她喝到將近十二點，才把醉倒的她送回家。
而剛才喬恩恩嗅到的香水味，就是紀夢棠留下的。
但她並不知道這些，一直以為他身上帶著香水味晚歸，必定是剛從那個妖嬈美女的香巢歸來。
「你認為我還是小孩？」喬恩恩喊住正要上樓的嚴鉦。
嚴鉦停下腳步回過頭，黝黑的眼珠從她齊耳的學生頭，一直到她穿著毛布偶拖鞋的小腳。
「就我來看，你確實是小孩。」
喬恩恩挫敗地咬咬下唇，又嚷：「既然你認為我是小孩，那你是不是該以身作則，做我的好榜樣？」
「什麼意思？」他做了什麼壞榜樣嗎？
「晚歸呀！如果你不喜歡我太晚上床睡覺，就請你先以身作則早點回家，按時上床睡覺，否則——你沒有資格指責我太晚就寢。」
喬恩恩不知哪來的膽子，昂起小小的下巴，直視他嚴厲的黑眸。而嚴鉦也瞪大眼直瞪著她，兩人互不相讓地瞪視了半晌，最後嚴鉦妥協了。
「好！我答應以後不超過十一點回來，這總行了吧？」難怪人家說父母難為，如果青春期的孩子都如此刁鑽的話，作父母的一定很頭大。
「而且一個禮拜最多只能晚歸一次！」喬恩恩又下了但書。
「什麼？！」連他一個禮拜晚歸幾次她都要管？這不知天高地厚的小管家婆。
「如果你不同意也沒關係，就當我沒說，以後我高興幾點睡覺，也請你不要干涉。」反正，她絕不讓那個擦著淡雅香水的女人接近他！
「你敢威脅我？」嚴鉦臉色鐵青，鼻翼賁張，呼出的氣息像蒸汽火車般咻咻作響，看得出他很生氣。
但喬恩恩就是不肯妥協，嘟著嘴別過頭，索性不看他的眼。
蒸汽火車的聲響逐漸轉小，嚴鉦忍耐地閉了閉眼，再次妥協了。「好！就如你所願，我一個禮拜晚歸的次數不會超過一次。」
這下她該滿意了吧？
「謝謝你！你答應了我的要求，我也會乖乖聽話。現在，我上樓睡覺去了！」
喬恩恩露出一抹滿足的微笑，朝他點點頭後，開心地上樓去了。
奇異的是，看見她開懷的笑臉，嚴鉦滿肚子的氣竟然也消失無蹤了。
這個小丫頭，究竟有什麼神奇的魅力？
「恩恩呢？」
嚴鉦走進家門時，已是晚上七點多，他脫下西裝外套交給前來迎接的周太大，隨口問道。
「在餐廳裡。正一邊用餐，一邊和愛麗絲玩呢！」周太太接過他脫下的西裝外套掛好，又趕緊伸手去接他手中的公事包。
這陣子他經常回來吃飯，她想是事業都上軌道，所以比較不忙了。
「嗯，我也先用餐吧！」嚴鉦的腳步直接朝餐廳走去。
最近他確實不再像剛接掌喬生企業時那麼忙，但他提早回來用餐的理由，除了答應過喬恩恩不再晚歸外，絕不只是因為太閒，而是——
「嘻……」他還沒走到餐廳，就聽到銀鈴似的悅耳笑聲。
他下意識地露出微笑，腳下的步伐也不由自主加快了。
一進餐廳，就看到一隻花白交錯的貓咪被一名白淨漂亮的女孩抱在懷裡，小貓咪在她懷裡掙扎著想爬到她肩上，女孩不肯，小貓咪就抱著她的手指猛啃起來。
「啊！好癢喔……不要咬，會痛啦！」
喬恩恩又笑又叫地與小貓咪玩樂，桌上的飯菜幾乎不曾動過。
嚴鉦無奈地暗自歎了口氣，這就是他必須提早回家的原因——當個監督喬恩恩吃飯的囉唆老頭！
最近他才發現，若是不親自盯著，她往往都只隨便吃幾口飯，其他的時間都忙著與這只名叫愛麗斯的小貓玩樂。
沒錯！這隻小貓就是那天深夜被喬恩恩撿回的小貓，經過獸醫的監定，確定它是一隻小母貓之後，喬恩恩就堅持為它取名為愛麗絲，直說它的優雅就像西洋美麗的花卉——愛麗絲。
雖然嚴鉦怎麼也看不出，這隻小野貓哪裡優雅？不過既然她喜歡這麼叫它，他也不反對。
說來奇妙，這只原本虛弱得像隨時會斷氣的小野貓，經過獸醫的診治後，腳上的傷沒幾天就痊癒了，在充足食物的照料下，身體很快健壯起來，不但開始忙著四處探險，而且還特愛搗蛋。
嚴鉦好幾次從自己的皮鞋裡揪出那只毛茸茸的小傢伙，幸好他沒粗魯地將腳塞進鞋子裡，否則它大概早已一命嗚呼了吧！
或許是喬恩恩太寂寞了，也或許是和失去媽媽的小貓咪同病相憐，她們一人一貓，儼然成了好朋友，除了喬恩恩上學，不得不離開家門之外，她們幾乎成天膩在一起。
而嚴鉦除了嚴格禁止貓咪躍上她的床和餐桌之外，可說什麼都由著她，因此愛麗絲就在主人的寵溺之下愈來愈放肆，有時還把喬恩恩白嫩的手指當磨牙器，咬得滿是細碎的紅色牙痕。
這時候嚴鉦就會拎起它，狠狠地揍它的小屁股，而愛麗絲就會安分好一陣子。
見到小貓咪再度逞兇，嚴鉦毫不猶豫拎起小貓的脖子，大掌狠狠擊向它的小屁股。
「喵——」
愛麗絲慘叫一聲，飛快從嚴鉦的手中躍下，迅速俐落的鑽進一旁的餐櫃下。
「愛麗絲！」
喬恩恩心疼地喊道，轉頭用控訴的眼神望著嚴鉦：「你對它太凶了啦，你看它嚇壞了。」
「我已經警告過它不准咬你，它明知故犯。」面對她，嚴鉦緊繃的容顏倒是溫和不少。
他絕不允許任何人傷害她，即便是一隻貓。
「它只是和我玩……」
「咬成這樣叫玩嗎？」
嚴鉦抓起她的手，要她看看自己的指尖的點點斑痕。
在他接觸到自己的手那一刻，喬恩恩覺得彷彿有股電流通過自己的身體，霎時渾身一震。
嚴鉦似乎也有這種感覺，因為他也用驚訝、疑惑的表情望著她。
喬恩恩紅著臉，緩緩抽回自己的手，小聲地替愛麗絲解釋。
「愛麗絲還小，分不出輕重嘛！」
「現在不教會它規矩，以後只會愈來愈糟！我看讓靳羅送它到寵物訓練所，等它回來，保證又乖又聽話。」嚴鉦喜歡一切事物都在他的掌控中——包括這隻貓。
「不要！」喬恩恩快步跑向餐櫃，將愛麗絲從底下抱出來，捍衛地抱進懷裡，孩子氣地嚷道：「我想要的是能夠陪我的小貓咪，不是參加競賽的展示貓，誰也不許拆散我相愛麗絲。」
那一刻，嚴鉦突然有種荒謬的感覺——他居然嫉妒那只幸運的小貓，能被她抱在懷中，不過他隨即搖頭喝斥自己。
嚴鉦，你在胡思亂想什麼？她只是一個未成年的小女孩！
「要我不送可以，你得把貓放下，乖乖過來吃飯。」他警告地瞪了眼又想伸出爪子扒她頭髮的小貓。
「別把我當小孩嘛！」喬恩恩嘟起小嘴，放下愛麗絲，讓它玩耍去。
「你本來就是個孩子。」嚴鉦搖頭失笑。
「我下個月就滿十八歲了！」
十八歲？
嚴鉦這才猛然一驚，曾幾何時，那個瘦弱哭泣的小女孩已經長大，眼看著即將念大學。
「下個月你滿十八歲生日，有什麼心願，或是想要什麼東西嗎？我可以幫你達成，算是我送你的生日禮物。」
「真的嗎？嗯……我想要……」她瞄了瞄嚴鉦的臉，神秘地一笑。「我想要一樣很特別的生日禮物。」
「是什麼？」她的笑容令他沒來由的發毛，不知道她在打什麼鬼主意。
「我要你。」
「啥？」她終於成功地讓嚴鉦臉上的一號表情垮掉。
「嘻！我是說，那天我要你陪我。因為下是星期假日，所以我不會為難你請假陪我出去玩，但陪我吃一頓晚餐，四處逛逛走走，總沒有問題吧？」
她已經厭倦每回都和他在家、吃同一個人煮的食物。偶爾，她也想和他一塊兒出門，像逛逛街啦，吃吃東西啦，不是很好嗎？
他知不知道，她好喜歡和他在一起，但他卻總是那麼忙……
「那當然沒問題。」
嚴鉦不知道事情的「嚴重性」，因此立即允諾了，他怎會知道，自己的良知與理智，即將面臨到有生以來最嚴重的挑戰。