戚染冬深深埋進管揚晏的胸膛間，痛快地大哭，似想將多年來的委屈及不甘一次發洩出來。
管揚晏明白她的心思，遂由著她去，只是當時間一分分過去，懷中人兒的啜泣仍未見停歇，讓他不禁蹙起了眉。
他的大手遲疑地落在她纖美的肩上，有些不確定地輕問："冬兒，你哭好久……"
此話一出，反惹來她更多的淚水恣意洩出，管揚晏清楚感覺到胸前的衣襟濕成一片。
姑娘家都這麼愛哭嗎？
他不知道，他只知道幼時的冬兒是個愛笑的開朗女孩兒，怎知十年後再見，她竟成了淚人兒……
"冬兒，別哭了。"他輕拍她的背，以求撫平她的傷心，但……成效不大。所以，他決定使出萬不得已的威脅，"冬兒，若你再哭下去的話，我……"
戚染冬像是沒聽見他的低語恫嚇，大眼裡的淚水仍不停地沾濕他的衣襟。
"我就堵住你的嘴。"
在戚染冬尚未反應過來前，她的下頷被他輕巧勾起，下一刻──她唇上多了分壓力，鼻間猛地吸入他的氣息。
睜著泛著一片霧氣的水眸，她瞅著近在咫尺的俊朗面容。
她的視線掃過他充斥著英氣的濃眉，往下即是他挺傲的鼻樑，接著是……他的嘴正黏著她的嘴兒……
遲鈍的腦子這才驚覺，赧紅熱潮倏然佔據了小臉，心跳如擂鼓般的急響著。
管揚晏依戀不捨地輾吻她的唇片，她的柔軟嫣唇教他一嘗便上了癮頭，她的香氣不斷地撩撥他，令他感覺到有團熱氣自腹間隱現，教他控制不住地想要向她汲取更多更多！
理智在他墮落那一刻將他狠狠拉回，他的額上冒出點點冷汗，心緒紊亂地抽離她的唇，反將她一把擁入懷裡，幾番吸氣吐息後才漸漸按捺住那股灼燙慾望。
戚染冬貼著他胸膛的小臉，如著火般滾燙不已。
這是他第二次親她了，他……他怎可這樣？雖說他們即將成親，可……成親前總得顧著禮儀吧！
她彎起了唇，卻有另一種想法凌駕於理智，其實……她喜歡他的觸碰，他的動作總會撫平她的焦慮惶恐，讓她冷靜下來。
管揚晏在她頂上幽幽輕歎，明知自己不該如此，但他就是阻止不了……每每遇上冬兒，他就變得不太像是思緒清明的管家當家管揚晏了，所有的理智全被拋諸腦後，一心只想沉溺於她的柔美香甜──
"冬兒──"他喚了聲，將慾望藏起，不願嚇壞單純的她，"以後你若再哭哭啼啼，那我就要親你，你哭一次我就親一次。"
戚染冬紅著臉在他胸前抗議的搖頭。
"這沒得商量。"他輕輕推開她，瞅著她紅通通的小鼻以及未乾的淚痕，伸指一一為她揩去，"我不愛見你哭泣，每次你一哭，我就不知怎麼地……"
戚染冬眨著水眸凝望著他，心裡頭開始了有一絲期待。
管揚晏拉著她的小手撫上自個兒胸膛，雖然面容依舊冰冷，可一雙眼卻注入絲絲柔意，"我的心就不知怎麼地隱隱痛了起來……所以為了我好，以後都笑給我看好嗎？我好懷念當年綁著兩個小圓髻的愛笑女孩兒……"
戚染冬瞧著他好半晌，這才吸了吸鼻，朝他綻出一朵粲笑。
"你笑了。"見她笑了，管揚晏的心情也隨之飛揚，"你笑起來可比哭美多了。"
簡單的一句贊語勾出戚染冬的少女情懷，雙腮染上了嫣彩。
"以後多笑笑吧！"他語重心長的歎道："我老是這般面無表情，教旁人見了不禁大退三步，希望我美麗的妻子不要同我一般……"
緩緩地，戚染冬拉起他的手，在他掌心寫出一串心語──
不可怕，我一點兒也不覺得你的臉可怕。
相反的，他就如同記憶中那般俊朗，小時爹及娘就讚他生得朗眉星目、氣度泱泱，長大後定非池中物，果然……
市集上初見時，她便對他那張不帶一絲笑意的俊朗面容留下了印象，可她知道她的心裡頭不能留人，她的心裡頭只能有未婚夫一人。
老天爺畢竟是厚待她的，她怎也料不到他就是爹娘為她訂下的未婚夫！
"那是因為你瞧慣了我，也就沒感覺了。"
戚染冬連忙搖頭，又忙在他掌心寫字──
不是，我真的不覺得你可怕，相反的……
接下去的字她沒寫出，羞紅的臉蛋已說明一切。
管揚晏包住她的小手，"你的心意．我都明白。"
聞言，戚染冬唇邊綻出一朵笑花，清美嬌媚地令管揚晏心念一動，微微傾身向前，低喃道："冬兒，我絕不是魯男子，只是你……令我情難自禁──"他的語音消失於與她膠合的唇間。
一陣冬風吹起，拂出梅林間的陣陣香氣，濃濃的情愫包圍著他們──
"啥？戚小姐她並非啞兒？！"
見少爺與少夫人未回原地，元澤夏與李大媽走上小徑，卻聞李大媽吐出驚人之語。
"是啊。"李大媽點了下頭，一雙老眼細看著週遭景物，"若不是遭遇到了『那件事』，小姐也不會落到無法開口言語的下場。"
"哪件事？"元澤夏好奇地追問。
李大媽沒好氣地白他一眼，臉龐蒙上了層傷感，"還有哪件事會比親眼見到自個兒爹娘慘死來得傷人？"
"親眼見到……"元澤夏訝然地說不出話來，"沒想到少夫人她竟遇上這等悲慘之事。"
"小子，以後可別說咱家小姐配不上你家少爺，小姐她樣樣都好，反倒是你家少爺成天板著一張冷臉，教人見了不禁畏懼，他配小姐是小姐委屈了。"
元澤夏沒好氣地翻白眼，忙出聲反駁："李大媽，我家少爺可是人中之龍，是哪一點配不上少夫人啊？"
"小子，你非得跟我這個老婆子爭嗎？若我真對姑爺有怨言的話，豈會把小姐交給他？說到底，我很感謝管家，畢竟他們並未欺戚家沒落而悔婚，姑爺也未因小姐無法言語而嫌棄她。"
"這下你可知咱家少爺的人品高尚了吧？"元澤夏驕傲的挺直胸膛，蕩漾的笑臉盛著滿滿信心。
李大媽瞪他一眼，"小子，我是贊姑爺好，又不是說你好，你得意個啥勁兒？"
"這你就不懂了，少爺好就等於我好，我當然為少爺感到驕傲啊！"他跟少爺的交情可是旁人無法動搖及理解的。
李大媽突地掩嘴，老眼懸著疑惑，小聲探問："小子，你該不會……"
"嗯？"元澤夏蹙了下眉，"大媽，你說話大聲點兒，這麼小聲你說給誰聽啊？"
一見他傾近，李大媽如驚弓之鳥般地大退三步，指著元澤夏警告道："你這有『斷袖之癖』的臭小子少靠近我，我絕不會讓你破壞小姐與姑爺的幸福！"
元澤夏先是一愣，接著笑意自臉上一寸寸褪下，"李大媽，你……果然是個愚婦！我跟少爺自小一塊兒長大，管家對我元家的天大恩情又豈是你能瞭解？你竟然……扭曲我跟少爺間的情誼，你……你……"
正當元澤夏失去風度，欲好好教訓一下李大媽，卻驚聞一記喚聲自小徑深處傳出。
"冬兒──"
李大媽與元澤夏相視一眼，兩人同時齊往小徑深處奔去。
"冬兒，你要去哪兒？"
管揚晏拔腿欲追上突然恍神失魂的戚染冬，卻見她突然矮下身子鑽入一片樹叢。
見狀，他蹙了下眉，不顧一切地跟著她鑽入樹叢。
他不知冬兒怎會在頃刻間變成這副失魂樣，然她看似瘋狂的舉動卻透出些許詭異。
原本兩人相擁感受著梅林靜謐安詳的一刻，突然間，懷中的冬兒仿若被啥給驚動般，她瞪大雙瞳，目光不知在搜尋什麼似的多了分急躁慌亂。下一刻，她推開他，猛地在林子間疾奔起來，似又尋到方向般地跑上迴廊。
"冬兒？"當管揚晏鑽出樹叢時，已不見戚染冬的蹤影，只得扯嗓喚她，"冬兒，你在哪兒？冬兒？"
他轉了一圈，仍未見到戚染冬的身影，一顆心不禁慌亂起來。
"究竟是為啥？冬兒她怎會突然……"他立刻頓住紛亂的步伐，強迫自己冷靜下來，"或許她是想起什麼了，但有啥事會讓她激動得不顧一切的奔離？"
他若有所思的猛地旋過身，忽見前方有道迴廊，不知連接到何處。
"冬兒不會是……"思及此，腳下的步履也隨之邁開。
當他踏上迴廊，沿路探索下去，這才發現這條迴廊連接著廳堂，不知這廳堂是否是先前跨入府內所見的會客大廳？
隨著建築外觀映入眼廉，管揚晏飛快地察覺到這是建於內堂的廳堂，應是僅供親朋好友聚會用的。
他從窗-間望去，乍見一抹呆駐的纖麗身影。
管揚晏心一凜，趕忙跨入廳堂，急喚："冬兒。"
戚染冬身子顫了下，緩緩轉頭看向他，眼一眨，眼眶中蓄滿的淚立時奔流，張口欲說話，無奈聲音一到嘴邊全成了無意義的單音。
"啊！嗚……啊……"
"冬兒？！"管揚晏大受震撼的上前擁住她，"怎麼回事？你究竟是……"
戚染冬小手緊揪住他的衣襟，望著他不停落淚，水靈大眼似想告知他一些事，然他卻無法讀出。
"冬兒，你想告訴我啥事？"
他輕巧地托起她的臉龐，她的淚頻頻落下，他的心也隨之揪得死緊，這種窒礙感讓他無法暢然呼吸。
"別哭了……"他溫柔地論她拭淚，"我不是說過不愛看你哭嗎？你還是笑比較美，笑一個好嗎？"
戚染冬眨眨眼，無可抑止的難過如排山倒海般湧來，使她無法止住淚，她感到為難地猛烈搖頭，突然一把推開他，旋身看著空寂的廳堂。
她還清楚記得，這個廳堂是他們一家子相聚之處，每晚入寢前，爹跟娘總會抱著她、逗著她玩、同她說一些傳奇故事，接著奶娘會準時出現帶她回房就寢。
適才，依偎在管揚晏的懷中理當只有幸福的快樂感受，然她卻心有所感，腦中不禁浮現一幅路徑圖。
待她回過神來時，人已匆匆穿過迴廊，來到這座廳堂。
濃濃的熟悉感讓她駐足於此，腦中隱約浮現一些她極不願去回想的畫面。
奶娘說她之所以變得無法言語，是因為受到太大打擊所致，然她究竟是受了何種打擊？無論她怎麼哀求奶娘，奶娘就是不肯告知，如今……她似乎隱約知曉奶娘不肯告知她的理由──
"冬兒？"管揚晏察覺到她詭譎的安靜，雙眼突地變得有神，細細在各個角落梭巡起來，專注得令她止住了奔流的淚。
"冬兒？"他再輕喚，小心地靠近她，"你發現啥了？"
此刻的戚染冬聽不進他的喚聲，也無法回應他的詢問，一顆心全懸於眼前的景物上頭，隨著熟悉感不斷朝她襲來，腦海間也逐漸拼湊出一個個失落片段。
眼前掠過一幕幕既黑暗又模糊的影像，她記得在這個廳堂內曾經發生過一些事，一些很……可怕的事。
她不禁嚥了嚥口水，腳步向前移動，眼前仿若出現了一具躺於地面的男子，他的神情呆滯、滿身流著不明液體……
對了，她記憶中的廳堂不是這樣冷清，她最後一次來到這廳堂時，意外地多了許多人，好像有護院叔叔，他們偷懶沒有巡院、守夜，反而一個個躺於廳堂各處……
她感到膽戰心驚，不敢再移步向前，總覺得一直藏於心中的謎團將解開了。
不知為何，她沒有一絲喜悅，反覺得記憶背後有一般可怕懼意朝她襲上，教她直想逃避，可是──
她不能！十年來她不斷地想找尋失落的記憶，卻徒勞無功，如今……她手中就握著這個機會，她不能再逃避了。
"冬兒。"管揚晏拉住她，"夠了，你瞧起來真不對勁，今兒個我們先回府，改天再來拜會莊奇……"
戚染冬未將他的叮囑聽入耳，驚駭地甩開他的箝制，朝他搖了搖頭，又突地抓起他的手，在其掌心上寫字──
不，我就快想起了，讓我想起，別給我逃避的機會……
管揚晏蹙下眉，"想起？難道你曾經遺忘了什麼？"
她鄭重點頭，繼續在他掌間書寫──
是的，但我不知道我遺忘了什麼，所以我才要努力尋找……
"我知你想要繼續尋找失去的記憶，但是……"他的掌緩緩捧住她的小臉，一雙冷眸顯得憂心忡忡，"我覺得你變得很不對勁，我很擔心……"
戚染冬笑了笑，表示沒關係。
"不行，今兒個就到這兒為止，咱們回去吧！"
戚染冬瞪大眼，倏地一把推開他，強烈地搖頭表達不願。
"冬兒，聽話！"管揚晏朝她伸出手，意圖化解她突如其來築起的戒心。
戚染冬瞪視著他遞上的大手，腦中同樣浮現了一隻手，只是那隻手柔雅細白，帶著濃濃的慈愛……
"轟"的一聲，她所遺忘的過去，頓時陣陣湧入──
多年前的那一夜，娘親也同樣的向她伸出手，臉上帶著焦急神情，跟她說了好多、好多話。
娘，護院叔叔為啥躺在門邊動也不動？他這樣睡著是會染風寒的……
娘，爹呢？他上哪兒了？娘，為啥你都不說話？
娘，你怎麼了？為啥你的眼睛出水了？
娘，為啥叔叔要壓著我？
娘，為啥我不能出聲？好，我是乖孩兒，所以我會乖乖聽話不出聲。
娘，你是不是要去找爹了？
腦中的畫面停頓在娘親的哀傷回眸，那淒迷的眼神幾乎要擰碎她的心了，她想開口安慰娘親，可是怎麼也開不了口，接著……接著……
接著她的眼前蒙上一層可怕的腥紅，目光轉向倒躺於地的護院叔叔及其他下人的身上，原來……他們並非偷懶打盹，而是……他們都死了！
然後她看見娘跑了出去，接著……爹出現了，她想出聲喊爹，又想起娘親的囑咐，所以她乖乖地閉口，而後──
"啊──"她無法承受接下來的回想，漫天紅雨籠罩住了她，教她無法掙脫。
"爹──娘──"無意識中，她掙脫了十年來的惡咒，無法自抑地尖聲高喊，"不要啊──爹……娘……"
管揚晏驚駭地凝看著。冬兒，她開口說話了！
快步上前，管揚晏一把將喊得淒厲及狂亂的她用力抱住，阻止她不斷捶打自己的自殘行徑。
"冬兒，別這樣。"他用力擁住她，心疼她所受到的內心煎熬。
漸漸地，小拳轉而在他背後落下，大大小小、力道不一的捶打，都在訴說她所承受的椎心泣血之痛。
"嗚嗚嗚……"她的喊叫聲平緩了下來，徒留破碎的嗚咽。
"冬兒，你還認得出我是誰嗎？"待她平靜下來後，管揚晏在她耳邊低問。
戚染冬一臉茫然，頰邊的髮絲與淚水交織在一塊，使她看起來柔弱又狼狽。
她究竟是受到何種強大打擊？
這疑問在見到她失控的喊叫、捶打後，隨即浮上心頭。
失焦的瞳仁逐漸凝定於他臉上，熱淚再度滾落臉龐，她張口發音："管……"
"管揚晏。"他接口，大掌撫上她的頰，感受到她的淚熨上了他的手，"冬兒，沒有人可以傷害你，我會保護你，保護你一輩子。"
她眨眨眼，茫然且驚駭的眼眸泛紅，鼻頭一酸，腦間又浮現爹娘一一倒地的殘酷記憶。
"啊──"她再一次發出淒然的尖叫聲，接著眼前一黑，緊接襲上的黑暗將她全然吞沒。
管揚晏飛快地接住她癱下的身軀，抿起的嘴角噙著一絲陰冷，冷眸卻懸著重重憂焚，一個彎腰將她抱於懷中跨出廳堂。
此刻，元澤夏與李大媽正好聞聲而來。
"小姐、小姐！"李大媽一眼即瞧見滿臉淚痕的主子，連忙上前追問："姑爺，小姐她怎麼了？"
"我不知道。"管揚晏回頭瞥了眼廳堂，"冬兒她似乎受到刺激，想起了什麼，剛剛……她受驚得尖叫起來！"
李大媽順著他的目光一看，臉色隨即一白，顫聲說道："這裡……這裡就是老爺及夫人……身亡之處……"