管家西廂房整夜燭火通明，大夫及熬藥的丫鬟們進進出出，看得一旁的管夫人既擔心又害怕，一見元澤夏踏出房，連忙抓至一旁問話。
"澤夏，究竟是發生啥事？你們不是過去拜會人家，怎麼反倒是冬兒被橫著送回府呢？大夫呢？大夫又怎麼說？是風寒病情加重，還是……"
"夫人，停停停。"元澤夏趕緊喊停，唇邊勾著一抹淡笑，安撫著心焦的主母，"少夫人她不是因為風寒加重，而是因為受到驚嚇導致高燒不退。"
"那、那會不會有事？"管夫人忙不迭的追問。
"夫人，放心吧！大夫說只要燒退了就沒事了，你甭擔心。我請丫鬟送你回房休憩，少夫人的情況一好轉，我即刻差人通報你一聲好嗎？"元澤夏咧開唇，吐著騙死人不償命的安撫言辭。
"這樣……"管夫人猶豫了下，遂點了下頭，"好吧！喜兒，咱們回房吧！"
"是的，夫人。"喜兒連忙來到她身邊，扶著她離去。
見管夫人離去，元澤夏這才轉身踏入房，房內除了幾位服侍的丫鬟外，還有一位正為戚染冬把脈的老大夫，李大媽則是焦急不已地立在床榻旁。
"大夫，我娘子的高燒何時會退？"坐在床側的管揚晏一派冷然，態度自若平靜，絲毫瞧不出他正為戚染冬的情況擔憂不已。
老大夫蹙緊眉、緩緩搖了下頭，又捻蒼白長鬚，一副若有所思樣。
李大媽破他的悠哉樣給過急了，忙失聲一吼："大夫，快給我說清楚，否則我老婆子今兒個就跟你沒完沒了！"
見李大媽一手箝制他的脖子，老大夫趕緊出聲討饒："大娘，你放開手，我說、我說就是了。"
"那你就快點說！"李大媽雖然鬆開了手，眼神卻惡狠狠地瞪著老大夫不放。
老大夫這會兒不敢再賣弄，直接說出診斷："管少爺，依老夫的診斷……老夫實在找不出少夫人的病因……"
"你這死蒙古大夫！"李大媽惱怒的一跺腳。
老大夫單薄的身子一顫，連忙閃躲至管揚晏的身旁，急急說道："管少爺，少夫人她的脈象忽虛忽實，一瞧便知是感染風寒之症，而她的心脈時強時弱，說明了此刻少夫人受到驚嚇，只要多加休養幾天便可好轉。"
"你胡說！若只是小病症，我家小姐豈會高燒不退？"李大媽掄著拳頭追上前，老大夫一驚，趕忙退至元澤夏身後。
"大娘啊！老夫行醫四十載，可從未誰騙過人啊！少夫人此症是風寒加重所引起，我會多開幾帖被動寒的藥材給少夫人服下，服個幾帖後，少夫人高燒便會退下了。"
"如果高燒不退呢？"李大媽質問道。
"老夫拍胸脯保證，少夫人服藥之後，高燒定退，但──"
"你居然還有但書！"李大媽氣極，"你這死蒙古大夫！"
"慢著、慢著，先聽我說完！"老大夫揩去額一冷汗，"我剛為少夫人把脈時發現她的心脈不整，恐是受到打擊所致，縱使燒退了，也怕少夫人心情抑鬱，所以我會另開個方子……"
"啐！開方子就開方子，別把我家小姐說的一副藥石罔效的嚇人樣。"李大媽沒好氣地指著他叨念。
"可……嚇著我的人可是你……"老大夫小聲回嘴，一抬頭便見李大媽兇惡眼神，忙提起置於桌面的
藥箱。"管少爺、元總管，老夫先走了。"
"大夫慢走。"元澤夏朝一個丫鬟使了個眼色，丫鬟立即追上前去，領著大夫離開。
"你們去幫少夫人換盆水，繼續幫少夫人冷敷。"元澤夏利落的指使下人做事去。
"是。"較年長的丫鬟領著小丫鬟張羅去了。
霎時，原本熱鬧的廂房只剩管揚晏、戚染冬、李大媽及元澤夏四人。
李大媽拿出帕巾不時按壓眼角，"小姐，你怎會變這副模樣？雖然你的身子骨一向單薄，但未曾如此嚴重過……都怪我不好，如果……"
"李大媽，是我不好。"管揚晏神情淡漠地握著戚染冬灼燙的小手，沉靜開口。
"不不不，姑爺，是老婆子不好……"
"李大媽，閉嘴！"元澤夏受不住地低喝一聲，"現在都什麼時候了，你竟然還有心情跟少爺搶罪扛，眼下當務之急便是讓少夫人退燒。"
"那、那我來照顧小姐。"李大媽自告奮勇。
"不用了，冬兒由我照顧。"管揚晏再度開口，臉色冰冷無變化，"今兒個大夥兒也忙了一天，都去歇息吧！"
"少爺，你也忙了一天了，這兒有我跟李大媽，你去休息吧！"元澤夏挺身站出。
管揚晏無言地瞥向元澤夏，一雙冷眸透出堅定之意，教元澤夏不禁蹙了蹙眉。
"少爺，我知你擔心少夫人的安危，但……你是當家主子，你能放下那些待批的公文不理嗎？"
"澤夏。"管揚晏低喚一聲，目光調回戚染冬臉上，指尖撫上她蒼白嚇人的容顏，"這些都暫且交由你管理，冬兒──由我來照顧。"
聞言，元澤夏無法再勸說了，主子的脾氣他豈會不清楚？
一次的堅持尚未瞧出端倪，再次堅持就顯出他正壓抑著脾氣不發作，若他再勸說下去，只怕會惹得主子不快。
"少爺，澤夏遵命。"無可奈何，他只得幫著主子擔下家務及公務了，目光瞥向一旁呆立的李大媽："大媽，夜深了，歇息去吧！這兒有少爺照顧著呢。"
管揚晏眼角映入李大媽的身影，猛地憶及李大媽在戚家舊宅冒出的驚人之語。
沉吟了會兒，他出聲喚住李大媽，"李大媽，慢點兒。"
"姑爺？"李大媽卻以為他改變主意，急急追問："你決定讓我照顧小姐了嗎？"
管揚晏搖了下頭，"不，我只是有事想問問你。當時我抱著昏厥的冬兒走出廳堂時，你曾說了句──這是老爺與夫人身亡之處……"
聞言，李大媽富態的身子不住地微微發顫起來，"姑……姑爺，其實這事兒我壓根不敢與小姐提起……"
"嗯？"管揚晏直視著她，見她眼眶泛紅，候著她的下文。
憶起往事，李大媽深深喟歎，"十年前那一夜，戚府不知何故遭盜賊闖入，把護院都殺光光，當時我正想回小姐房間，不經意見到鬼祟的黑衣人，正打算去向老爺報信，卻撞上了夫人……
夫人要我噤聲，吩咐我帶著熟睡的小姐走得越遠越好，我一頭霧水，又想這可能是夫人的緩兵之計，於是我趕緊奔回房……結果小姐卻不知何故醒了過來，我想哄她回房，她反而鑽過樹叢，跑去尋老爺、夫人了。"
"然後在今兒個所見的廳堂見到戚伯父、伯母？"隱約間，管揚晏知曉自己正在剝開一層層未解之謎。
李大媽頓了頓，憶起當日情況，眼角持續泛紅，"我想應該是吧！否則我也不會在躺滿屍體的廳堂內找到小姐……"
"屍體……"管揚晏的冷眸掠過一抹驚愕。
李大媽拿著帕巾抹抹臉，目光瞄向躺於床榻上毫無血色的主子，一時悲從中來。
"小姐，我可憐的小姐……那時她不過才八歲。當我尋到小姐時，亦在廳堂瞧見已然斷氣的老爺及夫人，我嚇得正要邁步逃開時，突見一名護院的屍體下有動靜，我大膽上前去瞧，赫然發現了小姐……"
管揚晏只是靜靜地瞅著呼息微弱的戚染冬，指尖不斷地撫摸她的面容，藉以感覺她在呼吸的溫熱。
"當夜，我怕會有賊人追殺小姐，於是就帶著小姐連夜回我的老家躲藏，而自此以後，小姐就無法開口言語了，我想……"憶及當時的慘狀，李大媽淌下滴滴熱淚，"小姐大概是親眼目睹了老爺與夫人遇害的經過，所以大受驚嚇，變得無法言語，而且也將段記憶給遺忘了……"
"戚家故宅勾起了冬兒的記憶，所以她才會突然尖叫……"管揚晏收回撫摸她的指尖，輕巧地握住她灼熱的小手，"或許，她在廳堂內受到刺激，回想起什麼來了。"
李大媽一驚，"姑爺說的有道理，在故宅時我聽見小姐發聲尖叫，這是不是代表，小姐她也想起誰是殺害老爺、夫人的兇手了？"
"這就不得而知了。"聽完來龍去脈的元澤夏輕輕說了句，"當務之急是少夫人退燒無恙，渡過這次劫難。"
"臭小子，你就這話兒說的中聽。"李大媽傷心歸傷心，損人的嘴上功夫仍在。
元澤夏睨她一眼，"李大媽，今兒個氣氛嚴肅，你就不能正經一點兒嗎？"
"誰教你這臭小子處處讓我瞧不順眼，如今我可從你嘴裡聽到句好話，我想好好褒獎你不行嗎？"李大媽抽嚥著，淚痕漸乾。
"行──"元澤夏沒好氣地拉長音，"大媽，我送你回房休憩去！這兒有少爺照料著，走吧！"
李大媽看了眼昏睡中的主子，無言地點了下頭，隨著元澤夏邁步出房。
房內靜得可怕，連掉一根針都會教人聽到那細微的聲音。
突地，管揚晏深深一歎，冰封般的面容在這一刻徹底瓦解。
"冬兒……"他執起戚染冬的小手貼在臉頰，輕聲一喚，"為啥會是你？"
第一次，他為老天爺的安排感到不平！
八歲的冬兒不過是個孩子，老天爺何其殘忍讓她承受失去雙親之痛？更何忍讓她親眼見到雙親之歿……
直到此刻，他才真正瞭解這十年來，她究竟過著何種日子？失去雙親、失去言語能力、失去片段記憶……她卻毫不在意，堅強的一步步成長。
十年前，戚伯父與伯母的驟逝曾引起一陣議論，有人說是戚家財勢引來盜賊覬覦，有人說是內賊所為，有人說是遭朝廷賜死……
一時間，廣州地方謠傳著各種猜測，直到現在仍未有人知曉戚家一夜滅亡的真正原因。
僅知，在人心惶惶的那時，一名自稱是戚伯父義弟的男人來到了廣州，驚聞義兄驟逝後，義不容辭地挑起戚家所有的一切，直至今天。
如今想來，莊奇出現的時機敏感，接掌戚家事業順利得出奇……
而這十年來，莊奇未曾關心過冬兒的生活，若不是忠心耿耿的李大媽護著她、拉拔她長大，如今──他能再見到冬兒嗎？
管揚晏的五指穿越戚染冬的指尖，陡地浮上的驚懼攫住了他所有心緒，令他心慌的緊扣住她的手，感受著她存在的溫熱。
"冬兒……冬兒……"他凝看著她的容顏，聲聲輕喚。
見她在他眼前失控發狂，見她虛軟地倒進他的懷中，他的心彷彿破了一個洞，一個用盡法子也無法補起的空洞。
眸光纏繞於她無光彩的面容之上，珍惜憐愛的掃過她微微蹙起的秀眉、巧挺的鼻，直到她失去血色的菱形唇瓣……
心念一動，他的指輕柔地落於她的唇上，指尖感受著她唇上的溫熱及柔軟……
唉，一種前所未有的心痛立即竄入胸臆，瀰漫於四肢百骸。
"我有一種奇異的感覺……"盯看著床上的人兒，管揚晏帶著滿心疑惑低喃，"看著你無法再展歡顏對我笑著、看著你像現在毫無知覺地閉著眼，不知為啥我的心痛了起來，這分痛……以前從未有過。冬兒，你可以告訴我嗎？我為啥會心痛？"
歎了口氣，他輕柔地鬆開手，拿起覆於她額上的濕巾，放於一旁的冷水盆中浸濕、扭乾，再徐緩地覆於她的額際。
再握住她的手時，他立即感受出兩者間的冷熱差異。
"冬兒，你的手好熱，而我的手竟足如此冰冷……這下連我也不清楚是你病了，還是我？"冷然的面容露出一絲苦笑。
"老實說，我今夜有點多話……"若是澤夏聽見了，恐怕也會訝異他的丕變吧！
"你不相信我今夜很多話？"他看著昏睡中的戚染冬，緩緩掀唇露笑，"相信我！我活了二十五載，只有今夜說的話最多，若是爹聽見了我對著你說個不停，恐怕也會大驚失色……"
忽而，笑臉一斂，淡然漠色緊接蒙上，"我自小便被家父評為無趣的孩子，只懂得默默吸收知識，以認真討夫子歡心、以乖巧順從讓娘以我為榮，直到今天。家父總說我缺乏了人性，待人處世老是冷冰冰的不知變通……冬兒，在你眼中我是這般的人嗎？我想知道……好想知道你是如何看待我的。"
深吸口氣，他不禁回憶起初聞成親之事。
"爹說我年紀不小該成親了，聽了，我沒太多感覺，只認為年紀到了，是該奉父母之命成婚了。然我卻未料到你的出現會帶給我許多的震撼，點滴的反覆、失落、緊張、陌生情潮所拼湊出的那分暖流，我想……我應該是明白這暖流的意義，而這分我遺忘已久的溫暖，是你為我找回的……"
管揚晏的大手緊握她的。冷淡的眸光在接觸到她木然的面容時，顯現一絲溫柔，"我想……這分在乎關愛只為你一人──"
床上的人兒若有所感地皺起臉，瘖啞的嗓音自一張一闔的嘴間逸出："爹……娘……冬兒、冬兒……也想跟著你們一起走，為啥！"
她緊閉著雙眼，眼角卻溢出了淚，"為啥你們忘記帶我走？為啥……你們要……離開我……為……"
"冬兒、冬兒。"見她有所反應，管揚晏不禁握著她的手頻頻呼喚。"你聽見我的聲音了嗎？你聽見了嗎？"
戚染冬蹙了下眉，口中的囈語漸漸消失，眼角的淚滑落，瞅得管揚晏又是一陣心痛。
指尖探出，為她拭去了淚，那晶瑩珠淚帶著滾燙熱度熨入指尖肌膚，一如當初驚見她哭泣時的震懾激昂。
"冬兒，不許你跟戚伯父、伯母走，你聽見沒？"帶著恫嚇，他多麼恐懼她的囈語成真。
若是她就這麼地隨雙親離開，那麼他呢？他能接受沒有她的日子嗎？
不知不覺中，他已習慣一轉身便可以見到她溫婉的微笑；習慣一蹙眉便能感受到她覆上的掌心溫度；習慣她拉著他的手，在他掌中寫字的認真模樣……她的種種已烙印於他的心上、腦間，令他無法就此放開她──
"冬兒，你聽見沒？"他再喚，卻激不出她一絲反應。
適才的囈語仿若是幻夢一場，戚染冬再度陷入昏睡。
管揚晏閉了口，不再言語，擔憂失去她的慌亂籠罩於心，令他的臉色陰沉下來。
倏地，一隻大掌落於他的肩上，管揚晏立即驚詫地轉過頭，卻見一張熟悉的臉龐。
男人的雙鬢染著經歷風霜的灰白，嘴畔帶著一絲莞爾，他挑了挑眉，"揚兒，你看起來……真像個人。"
"爹……"驚詫過後，隨即襲上的是濃濃疑惑，"您怎麼來了？"
"我來瞧瞧我未來媳婦的病情如何，結果偷偷摸摸一路行來，倒是聽聞了不少下人們的碎語，丫鬟們都說少爺對少奶奶一往情深，寧可拋下公務，也要照料病重的少奶奶……"
管揚晏攢起眉，"我無意製造丫鬟們的話題……"
"既成之事，何必再追究。"管東進豪邁的揮揮手，而後露出一抹賊笑，"若非丫鬟們碎語，只怕我還不信我的孩兒竟會……"他的目光曖昧地看了看管揚晏與她緊握的手，"深情一片啊！"
"爹……"管揚晏頓感頭疼，"今兒個孩兒沒心情與您談話，您還是回房……"
"那怎麼行？都說了我是來瞧未來媳婦的病況。"管東進瞧了眼面色蒼白的戚染冬，"不過是受了點風寒，你怎麼緊張兮兮的？一點兒也不像平日淨會欺侮我的孩兒。"
"爹，孩兒沒有欺侮您，反到是您……欺侮孩兒。"
"此話怎說？"管東進挑高眉，"我對你這獨生兒不知多好，供你吃好，穿好，請來夫子為你授課，教導你做人處世之理，甚至還傾囊相接，讓你順利接掌管家家業。我待你的好，旁人可是求不著的。"
"爹給了孩兒許多、也教了孩兒許多，但您……卻沒教孩兒如何愛人。"管揚晏帶著怨意昂聲道。
"啥？"管東進掏掏耳，以為自個兒產生幻聽，"愛人？我有無聽錯？"
管揚晏沒好氣地沉下臉，"沒有，您聽得很清楚。"
管東進很是認真地瞅著他看，半晌後，他快意地呵呵大笑，大掌頻頻拍落於他肩上，"揚兒，你……你開竅啦！"
"開竅？"
管東進朝他擠擠眼，又朝不省人事的戚染冬挑挑眉，"我說，你是對我這未來媳婦有了愛意。雖然我並不期待你這冷漠的孩兒會愛人，但以現下情勢看來，你該是跟未來媳婦兒培養出感情了！"
"捨不得她哭、見不得她受苦……"管揚晏直視爹親含笑的眼眸，"這就是愛？"
"不然是啥？"管東進反問。
"我……"管揚晏被問得語塞，"原來，這就是愛……這麼說來，我愛上了冬兒……"
"是啊！這情況就像我跟你娘，想當初我們也是奉父母之命，媒妁之言而成親，一開始她看我厭、我瞧她煩，可日子久了，還不是瞧對眼了。"
管揚晏的目光忽地在門邊頓住，試探詢問："所以娘親都被爹您吃得死死的？"
"怎樣，佩服我吧！"管東進得意洋洋地拍著胸脯，"瞧你娘親一見我奄奄一息的模樣，那種擔心害怕可是要有愛才能表達的出來，唉！當我見夫人為我落淚，雖然有一點兒心痛，但……這不也證明夫人愛慘我了嗎？"
"是嗎？"一道溫柔到極點的女音在他身後揚起。
管東進臉上的笑漸漸消退，緩緩轉過臉，大驚失色，"夫人？！"
"管東進，你好樣的！"管夫人肝火一上，立即拂袖離開。
"夫人──"管東進忙不迭拔腿追了上去，中氣十足的哀求聲調不一會兒即傳遍管家上下，"夫人，都是為夫的不好，你……你原諒為夫吧！"