春天梅雨季的時候，下了十幾天的雨，下得人全身骨節都發著霉酸了。
天兒才放晴，這天早上楊媛按例去中宮請早安，這才聽說翠華宮的劉美人今日告了病。自中宮出來，她便忙去了翠華宮。
才一進門，雷允恭忙迎了出來，楊媛一邊進去一邊問道：「姐姐身子怎麼樣了。前兒還好好的，可請過太醫了！」
雷允恭忙回道：「謝婕妤關心，我們主子無礙，不過是見昨晚天剛剛放晴，貪看月色著了點涼。太醫已經開了方子。」見楊媛已經進了院子，忙追上前幾步道：「娘子稍候，容奴婢進去回稟一聲！」
楊媛奇怪地看著雷允恭：「我素日來，都不見你這麼蠍蠍蟄蟄的，今天是怎麼了？」
雷允恭壓低了聲音道：「娘娘，官家在裡頭了！」
楊媛啊了一聲，平日這個時候正是真宗上朝去了，一時倒不曾想到這個，忙笑道：「我來得不巧了，呆會兒再來看姐姐罷！」這邊正要退出去，卻聽得裡屋劉娥的聲音道：「允恭，你跟誰外頭說話呢？」
楊媛只得道：「姐姐，是我呢！」
劉娥啊了一聲道：「是媛妹，進來吧！」
侍女打起簾子，楊媛進來時，卻見劉娥與真宗並肩兒站在桌前，拿著一樣東西正在看著。兩人均只著了家常小衣，劉娥單挽了一條大辮，竟是不施脂粉。楊媛凝目看去，歲月似乎對她格外青睞，竟未在她的臉上留下多少痕跡，依然是膚若凝脂，卻是因為今日室內暖爐生得旺了些，映得臉兒更加紅艷嬌媚。
此時見了楊媛，劉娥笑道：「妹妹今兒來得早，不想還有人比你更早吧！」一邊說，一邊笑瞥了一眼真宗。
楊媛忙行下禮去，真宗笑道：「罷了！在這裡倒不拘些個禮數。」這邊奇怪地問劉娥：「你如何稱她為妹妹！」
劉娥含笑道：「官家，我與楊家妹妹一見就投緣，結義為姐妹，還未曾稟過官家呢！」
真宗甚喜道：「如此甚好。朕還怕你初入宮怕陌生，卻是多慮了。以你的性子，自然是人人都會投緣的。」
楊媛忙含笑侍立一邊，心中卻空空落落地，像長滿了草似荒得緊。
她自服侍當今天子，也已經有五年了，真宗看似溫和，卻淡淡地遠遠地高不可攀。此時見他與劉娥站在一起，穿著家常衣服笑嘻嘻地，兩人舉止並不格外親呢，可是言行舉止卻是說不出的自然默契，竟是毫無君臣之分，帝妃之別。
卻見劉娥向她招手道：「妹妹過來，也看看這希罕東西呢。」說著把手中的一張楮色的紙遞給她，卻正是方纔她與真宗一起在看的東西。
楊媛接過來，卻是從未見過這樣的東西。只見這楮紙比平常的紙約厚一些，寬六寸長三寸，上面印了一排銅錢，下面畫著小人店舖的圖案，正反面卻又是密密麻麻的鑿了許多朱墨間色的印章與暗記花押，隱隱認得是一些中間又有「十六家商號通用並同見錢一千五百文文流轉行使」等字樣。
她看了好一會兒，卻認不得是什麼來，只得交還劉娥笑道：「我看不出來，好像有些像傳說中的當票子呢！」
劉娥接了這張楮紙笑道：「這可不是當票子，你們不曾見過當票子，我卻是見過的。這是昨天益州知府張詠夾在奏折裡頭帶來的，聽說叫什麼交子的。莫說你不認得，我也不認得，只怕通京城通天下也沒幾人認得。你別小看這一張紙，在蜀中可以實當一千五百文大錢呢！如今蜀中民間商號中都用這個當實錢用呢！」
真宗皺眉道：「蜀中鐵錢份量重卻又不值錢，張詠在奏折上說，如今市價買羅一匹，要蜀錢兩萬，兩萬鐵錢實重就一百三十多斤，蜀中山高水遠，攜帶不便。李順造反，鑄錢局停工多年，鐵錢更是不夠用。就有商號之間用交子來代錢流轉行使。只是如今為這個商號之間起了不少訟訴，容易成為民亂。」
劉娥拿著交子道：「張乖崖必不是沒主意的人，想來他的奏折裡總是說了解決之道。」
真宗點頭笑道：「果然如此。張詠請旨，一則是禁了交子之事；二則是收歸官辦。這樣也可免些紛爭。」
劉娥想了想忽然笑道：「他這是留了餘地，請官家給個更英明的決斷呢！」
真宗知她已經會意，笑道：「偏是你鬼靈精，朕已經下旨，交子既有好處，何必禁呢。叫他先在蜀中試著官督民辦，先試試其中的利弊，等成熟了些，再看著。」
真宗今日聽說劉娥受涼了，便有些無心朝政，早早退了朝，也不往勤政殿裡去，素性帶上奏折，搬進翠華宮裡看，倒也自在。這邊揀了幾件有點意思的政事給劉娥說著解悶，聽著她妙語連珠，倒不像平日獨看奏折這般無聊。
劉娥抬頭看了看窗外，歎道：「這天也真是的，昨天剛晴了一天，看這天色，明後日必還有雨。這樣的下雨天，咱們倒也罷了，那些住低窪地的貧民，可就把家都給沖了。」
真宗歎道：「何止呢，城外的汴河水漲，若是雨一大就容易沖壞田園莊稼。年年修，年年積淤氾濫，京城中養兵馬數十萬，居民百萬家，天下漕運都要從此河中來，此河卻是最令朕頭疼不過了。」
劉娥道：「我也聽說過每年的十月河水枯乾時，都會關了運河來清淤，為何還會年年積淤，莫非是清理得不夠，沒有一個限定！」
真宗道：「這河水清淤到幾尺，卻是無法限定。這一層層都有敷衍了事之人，先皇當年曾經為督辦此事，還親自跳進都是泥水的汴河中，以曉喻群臣，也不過是好得幾年罷了，時間一長，照樣憊賴起來！」
劉娥微笑道：「這有何難！」
真宗笑了：「小娥說得好生輕鬆，幾十年的痼疾了，朝臣們都沒議出一個真正有效的辦法來！」
劉娥道：「臣妾記得小時候在都江堰邊，聽老人們傳說，打從李冰治河開始，就在河底下埋下三個石人做為水則，水漲過石人脖部，就該提早開閘放水，免得洪水氾濫。水底下又有石板，水枯時清理河道，必要挖到露出石板，才算合格。」
真宗重重地一擊書案，喜道：「正是，如此一來，便可解決汴河的難題了！」
劉娥顰眉道：「臣妾只是不明白，都江堰治河之法，已經上千年了，何以汴河治水，竟不知其法？」
真宗點頭道：「皆是因為歷代戰亂的緣故，許多民間的好法子沒有傳下來。都江堰治河之法雖好，但是蜀道難難於上青天，這消息不通，也是一個原因。」
劉娥道：「既如此，皇上何不下旨，令各地地方官吏，搜集灌溉農田的好法子，上呈朝廷，再由工部審定，頒行天下。豈不是能讓天下百姓，都能夠安居樂業，得沐皇恩。」
真宗大喜，拉住了劉娥道：「看來朕從今以後，都不必去勤政殿召群臣們議事了，只需要拉著你議事便成了！」
劉娥嬌嗔著掙開手道：「皇上說什麼，咱們開開玩笑罷了，倒沒得教楊家妹妹笑話！」
他二人機鋒對答，楊媛不懂政務，饒是她素來伶俐，卻也聽得雲裡霧裡的，站在一邊卻是插不上話來。此時聽劉娥說到她，忙笑道：「原是我不該站來的，倒沒得做了一支大蠟燭。」
劉娥撲嗤一笑：「好了好了，咱們不說這麼沒趣的話了，挑些別的話兒說說罷。媛妹好意來看我，倒把你擱一邊兒了。」
三人坐下來，挑了些有趣兒的話說說笑笑，不覺竟是到了黃昏，但見著一輪紅日如火，慢慢地西斜。下了這十餘日的雨，倒覺得今日的落日格外好看。
劉娥挽留著楊媛用晚膳，楊媛心中感激，知道是劉娥憐她多年空房寂寞，教她有機會得近聖顏。雖然只是陪著說說話兒，她卻是自襄王府開始，便從未有機會能與真宗似今天這般能坐到一起說說話話。
卻是晚膳開始，見宮女們先是送上三隻玉碗，碗內只盛了白飯，竟是無菜無餚。楊媛看著這碗白飯，竟不知道是不是可吃的。卻見真宗與劉娥不以為意，先捧碗一粒粒地吃進去，竟是細細地品味。
楊媛正自駭異，卻見劉娥同她笑道：「媛妹嘗嘗今日這米飯，可有什麼不同嗎？」
楊媛知道必有用意，忙學著她的樣子也撥入一口，細細品嚐了一下，笑道：「姐姐，我竟不曉得時下要艱難節省如此，宮裡頭連一道菜都上不起了。連這米飯，都還不及我素日吃的香滑。」
劉娥笑推真宗道：「這是今日官家帶來的，你且問他去。」
真宗笑道：「你哪裡知道，這東西比你們素日吃的御梗香米貴重得多了。卻不是咱們中原的東西，倒是從千山萬山外的安南國進貢的占城稻米。」
楊媛哦了一聲道：「原來是打外國來的稻米，倒是怪稀罕的。」
劉娥捧起碗，又嘗了一口，神情莊重：「倘若只是一樣遠道來的稀罕東西，倒不值得特地品嚐這個。」
真宗點了點頭道：「正是，這占城稻咱們吃來口味雖糙，卻是有一樣頂稀罕處，它是一年兩熟的。你們想想看，倘若這種稻米，能夠在咱們大宋境內到處種上的話，那該如何？」
楊媛出身貴家，一時倒未回過味兒來。劉娥凝視著手中的碗，緩緩地道：「那就是大宋的萬年江山啊。漢亡於黃巾之亂，唐覆於黃巢造反，便連前幾年的蜀中李順之亂，也都是因為饑民□□的緣故。倘若這天下都種了占城稻，百姓們的一年能收上兩次稻米，則不是孔夫子說的『三年之內可以無饑饉矣』，而是百千年都可以無饑饉了。」
楊媛喜道：「唉呀，這可真是比珍珠還要金貴了。既有如此好事，官家何不下旨，令各州府都種上這種占城稻？」
真宗笑著搖頭道：「談何容易，有道是桔生淮南為桔，桔生淮北為枳。南方的水稻，到了北方，氣候水土都不一樣，一則不容易種活，二則便是種活了也與原來的品質有異。中原素來以麥子粟米為食，咱們宮中平日吃的也是這些，偶而吃的稻米，除了御田里種有少量，大多也都是打南方進貢來的。」
劉娥點頭道：「是啊，昔年漢武帝曾建扶荔宮，打從南方用了無數人力物力把已經成活的荔枝樹移到宮內，結果也只成活了一年。唐代楊貴妃喜歡吃荔枝，便得千山萬水地打嶺南送過來，弄個民怨沸騰，卻也只為長安城內，種不活這東西。安南離開封，比嶺南離長安還遠呢。」
一番話聽得楊媛咋舌不已，笑道：「阿彌陀佛，這裡頭還有這麼多講究呢。怪道人家說，一方土養一方人呢，卻是可惜了……」
劉娥笑道：「話雖如此，可是事在人為，有這樣的東西，咱們總是要先試著種種看的。」
真宗點頭道：「朕已經讓人把稻種在御田中先試種著，看看能不能種活了。」
劉娥想了一想，道：「官家，臣妾也想討一些稻種在宮中試著種種看。」
真宗失笑道：「哈哈哈，你也要種稻子，這是農人之事，辛苦得很，可不是養花研茶般地好玩兒！」
劉娥撒嬌道：「我知道不是好玩兒，我是認真的。我早年曾受離亂之苦，如今有這種利國利民之事，我很想親手去試種一二啊！這種感覺，卻又是不一樣的。」
真宗笑道：「好好好，你有這種心，朕焉能不成全了你！」
楊媛乘機道：「皇上，臣妾也請求同種占城稻。」
真宗大喜：「好啊，朕的愛妃們都是愛民的賢德之妃，朕何其有幸了。」
劉娥對雷允恭使個眼色，雷允恭走到門邊打起簾子，侍女們捧著金盤魚貫而入，這才是今天的晚膳正式端上來。雖然於劉娥宮中，已經是簡便了些，卻也有五六十個花樣的菜餚。
劉娥因受了風寒，只揀了幾樣素淡的小菜另坐一邊吃了，卻讓楊媛服侍真宗進膳。今日倒有幾樣小菜甚是可口，真宗不禁多下了幾筷。張懷德走出門去，叫賞今日做「花炊鵪子」與「蘆蒿鵝掌」的廚子。
劉娥笑道：「懷德回來，這兩樣菜原不是御膳房做的。」
張懷德忙轉回房中，笑道：「原來這是娘娘小廚房的私菜，怪得這麼合萬歲爺的胃口！娘娘恩典什麼時候請這位廚子教教御膳房那幾個小的，省得老不合萬歲爺的口味。」
劉娥妙目在楊媛身上一轉，抿嘴笑道：「這可不是我的私房菜，這廚子是楊家妹妹宮裡的，我不過借來兩天。官家既愛吃，以後讓媛妹隨時備著便成。」
楊媛心頭狂跳，一句「這不是我宮裡的廚子」差點衝出口忙嚥了下去，連忙低下頭去不敢看真宗，嘴角卻已經微微揚起笑容。
卻聽得劉娥的聲音道：「我今日著了風寒，也不敢留官家，媛妹，你服侍官家到你長春殿中去吧！」
真宗已經用膳畢，聞言笑道：「也好，你身子不爽，也早些歇息！」站了起來。
楊媛按下心頭狂喜，連忙跟著站起來，服侍真宗同行而去。
這些日子她與劉娥走近，便也知道了許多真宗平常喜惡之事。這一夜，便慇勤服侍，無不妥貼。真宗對她本是無可無不可的，卻見她溫柔嫵媚，別有一種動人，未免也有些憐惜之意，
次日一早，真宗上朝之後，劉娥便把昨日做菜的廚子送給楊媛，楊媛心中感激，更是暗喜自己走對了這一步。