狸貓換太子是一出非常有名的古戲。
戲劇始於南宋末年,興於元，直至明清時代最為繁盛。
宋真宗時,德妃劉娥將自己的侍兒李氏所生之子抱為已子即為仁宗。劉娥登上後位，此後首創中國歷史上全套垂簾聽政制度十幾年，身披龍袍,險些成為第二個武則天。但是劉娥和仁宗生母李氏的關係一直不錯，李氏本就是劉娥的侍女，對劉娥一向忠誠，生子之後也一直留在劉娥身邊,後來又安排她生了一個女兒得慰失子之苦，並逐步由崇陽縣君、才人、順容一直到臨死前，被劉太后封為宸妃。劉娥曾派內侍找到李氏親人並封以官職,李氏對劉娥心存感激,因此雖然一直在宮中，卻始終未說明真相。直至劉娥死後，仁宗才得知身世，但看到劉娥厚葬李氏，歎：“人言可畏，我差點錯怪太后。”因此仍然很感激劉娥，劉娥執政多年自有政敵，這個時代趁機詆毀劉娥，仁宗同劉娥母子感情大約很好，則乾脆地說：\"太后待我有恩，任何有關太后的壞話我都不想聽。\"（詳見本書）
不但如此，終南北兩宋，對劉娥均有較高評價，稱其為一代賢後，女中任姒。史學家也稱其為““有呂武之才，無呂武之惡”後來慈禧太后欲垂簾聽政，也是處處提著要拿章獻太后劉娥作為倣傚。
劉娥的故事在狸貓換太子中被抹黑，則是在明朝的時候。明朝宮闈中發生過兩件奪子殺母的慘案。
一個發生在明宣宗時期，明宣宗寵愛孫妃，而孫妃為了做上皇后之位，秘密將一名宮女生下的兒子奪為已子即明英宗朱祁鎮，並害死皇子的生母。孫妃則因此做上皇后，皇太后，得享終年。那名慘死的宮女，雖然生下過皇帝，但卻死得無聲無息，而連姓名也無從得知。而終明英宗一世，不知道自己的生母為何人。但是這件事從逃到宮外的宮女口中洩露出去，傳揚民間。
另一樁發生是明憲宗時期，明憲宗寵愛比他大了十幾歲的保姆萬氏並封為貴妃，萬貴妃無子，宮中所有妃嬪凡是懷孕均被她殺死，唯有一名紀氏宮人逃過一劫，生下一子，即後來的明孝宗朱佑樘。紀氏在冷宮撫養皇子數年，明憲宗才知此事。但是不幸的是，萬貴妃也同時知道此事。因為明憲宗年紀已大，而一直無子，萬貴妃只得留下皇子性命，將紀氏毒死。
這兩樁事流傳到民間，連普通百姓也感慨不平，但是又不敢直說當朝皇帝的事。戲劇詩歌中向來有為了避禍而\"指漢為唐\"的傳統。比如白居易寫唐玄宗楊貴妃的故事，長恨歌開篇第一句就是\"漢皇重色思傾國\"。戲劇更多借古諷今，如明太祖朱元璋大殺功臣，百姓就編派漢光武帝劉秀將開國功臣統統殺光的戲\"二十八宿上天台\"，編派宋太祖趙匡胤殺了義弟鄭恩，鄭恩之妻陶三春興兵，趙匡胤陪罪的戲\"打龍袍\"。可歎劉秀趙匡胤還真算得是歷代帝王中的仁厚之人，無端地替朱元璋背這個黑鍋。
於是\"狸貓換太子\"就此出籠，那些被害死的皇子生母，在戲裡不但逃過一劫，而且歷盡千辛萬苦終於做回太后寶座，終於有冤報冤有仇報仇，害人者得到報應。藉著戲文來罵孫太后、萬貴妃，也同時把明英宗明憲宗涮了一把。而劉娥同劉秀趙匡胤一樣，也替後來朝代的宮闈血案背上了黑鍋一個。