大中祥符八年的秋天,御苑中秋菊盛開，紅葉滿枝,百果飄香。皇后劉娥帶著妃嬪們坐在亭中，看著孩子們嬉戲。
皇子趙受益已經五週歲了，此時正領著頭在假山間瘋跑著,跟在他身後跌跌撞撞的是楚王的孫子趙宗保，今年才不過三週歲，穿著紅色小襖跟在後面的是李氏所生的小公主靈兒，才不過兩週歲。另外三個稍大的孩子前後護持著這三人的,一個亦是楚王的孫子，七歲的趙宗旦；一個是鎮王元偓的兒子趙允弼，今年八歲；另一個是劉美的兒子，八歲的劉從德。
劉娥唯恐宮中皇子受益獨在宮中養成得性情孤僻了，於是又抱養楚王的孫子趙宗保一同做伴,又讓趙允弼、趙宗旦與劉從德當了皇子的伴讀,再加上小公主靈兒，六個孩子常常玩在一起。
先皇太宗皇帝共有九子，此時活著的，除真宗外，只有長子楚王元佐、六王元偓、八王元儼這三人，因此上真宗對此三王亦是格外垂顧。讓元佐與元偓的子嗣，為皇子伴讀。
此時，坐在亭中的后妃們，談論的卻正是將在年底舉行的皇子加冠之禮。楊氏此時已被封為淑妃，這時候問劉後道：“姐姐，皇兒才五歲，就行加冠禮，這合適嗎？”
劉後歎了一口氣，淡淡地道：“這是官家的意思。”
真宗近年來越來越沉迷於王欽若所營造出來的神仙世界了。這也是臣子們要君的手法，創造出在上位感興趣的一個項目來，極力地誇大它的作用，使在上位者把民力物力投入這件事中，而自己主持其事，便能夠上下弄權固位了。
而真宗從開始的設神道以懾外邦，到今日的沉迷，確也有他自己的原因所在。當年真宗因為五個皇子先後早夭，未免有些心灰意冷，不料以祈子的名義建設神殿兩年之後，竟然得子，心中未免有幾分相信了。再加上這兩年來，真宗漸漸覺得老之將至，而皇子尚年幼，此時的追求神道，確也似秦皇漢武崇信方士一樣，有求長壽之意了。
自皇子出生後，宰相們屢次上書，請求早日封王。真宗亦也是希望在自己活著的時候，逐步將朝政之事交與皇子。因此決定，今年年底為皇子行加冠元服之禮，待冠禮過後，就可以直接封王理政了。
因此雖然一般男子加冠之禮多為二十歲成人之後，此時卻只得撥苗助長了。
兩人正說著，忽然聽到一聲清脆的聲音：“母后，母妃——你們看，我抓到一隻大蝴蝶！”兩人抬起頭來，卻見趙受益跌跌撞撞地抓著一隻蝴蝶，向著亭子邊跑過來。
此時李氏已經被冊封為九嬪之中的婉儀，也陪坐在亭子的下首，聽到“母妃”這一聲叫喚，又見小皇子笑得一臉燦爛地向她衝過來，不由地張開雙手，卻見小皇子衝過她的身邊，直撲到劉後的懷中，心頭只覺得空空蕩蕩，黯然收手，心道：“我這是怎麼了，可真是糊塗了不成，他怎麼可能衝我喊母妃！”
忽然又聽得“母親——”一聲嬌喚，靈公主跑進來，糯糯軟軟的身子直撲進她的懷中，嬌聲道：“母親，母親，我也要大蝴蝶，我也要大蝴蝶！”
李氏的心忽然間就落到了實處，笑抱著女兒道：“靈兒乖，呆會兒母親再叫人給你抓蝴蝶去！”
劉後笑道：“靈兒，來，到母后這邊來！”
靈公主乖巧地跑到劉後身邊，叫了一聲：“母后！”
劉後笑對懷中的趙受益道：“皇兒乖，你是哥哥，把蝴蝶送給靈兒好不好？”
趙受益昂首道：“好，我是男子漢大丈夫，不跟小丫頭爭。”
劉後笑撫著他的小腦袋道：“對，你是男子漢大丈夫，再過幾個月，父皇就要給你行冠禮了，行了冠禮，就是大人了，懂嗎？”
趙受益響亮地應了一聲：“哎！”引得眾人都笑了。
此時楊淑妃亦抱過趙宗保，三個小孩子在草地上滾得一身是草乾泥土，卻都沾在后妃們華麗的裙裝上。劉後不以為意，笑嘻嘻地抱著趙受益問侍立一邊的三個大孩子道：“師父近日都教什麼了？”
趙宗旦素來像個小大人，此時忙回答道：“太傅已經開始教四書了。”
劉後點了點頭，又問劉從德：“你舅父近來在做什麼？”
劉從德知道問的是錢惟演，忙答道：“舅父在家閉門讀書，又與楊大人等把《西昆酬唱集》等又添了許多內容。”
劉後笑道：“哦，惟演倒有這樣的閒心，幾時拿來我看看。”低頭想了一想又道：“我可見不得他這般清閒，你可告訴他準備著，再沒幾日這般清閒了。”
劉從德已有些懂事，忙跪下謝恩。
過得幾日，旨意下來，遷錢惟演為工部侍郎，樞密院副使，兼學士。三司使丁謂、翰林學士李迪升為參知政事。