劉娥大驚：“天李順當真未死？你在哪裡看到他的？”
劉美輕歎一聲：“就在我們第一次見到他的地方！”
劉娥怔怔地問：“則天廟？”
劉美點了點頭。
劉娥怔怔地坐著，思緒卻已經飛到了十年前的那個晚上。那是一場大雨剛過，她與李順並肩坐在則天廟的台階上，聽著計辭講故事。
十年時間一晃而過，當時的情景，此時想來竟恍若隔世。
劉娥猛地回過神來，問劉美道：“你是怎麼見到他的？”
劉美輕歎一聲：“那一日的情景，似仍歷歷在目。那天我去了則天廟，讓兩名校尉守在門外，那廟比原來的更破落了……”他沉默了片刻，道：“然後，我就看見了他”
他的思緒，似又回到了那一天
舊日的則天廟中，迴廊下，他與一個僧人迎面遇上，擦肩而過。他不禁停下來再看了對方一眼，那樣龍行虎步的身影，原非一個流浪僧所能有的。就是那一眼，他猛然認出了那人是誰，不由自主地將名字脫口而出。
那人站著沒有動，甚至沒有回過身來，然而這些年跟著王府侍衛們練過身手的眼中，他可以看出那人蓄勢待發的身影，只要他稍退後一步，便可將他擊殺。
他沒有退後，也沒有高叫，只是定定地看著那人，道：“我見過你，也見過王小波大哥，你們曾經幫過我。”
那人緩緩地轉過身去，看著他，眼中的寒冰稍斂。
劉美上前一步，道：“十三年前，我們曾經就在這裡見過面，還記得嗎？你們救了我小妹子，王大哥問我肯不肯跟他走？”
那人搖了搖頭，道：“這條道上，姐夫曾經幫過無數人，不會記得這麼些小事。”眼睛卻看著他身上的打扮，仍有些寒意：“你是官兵？”
劉美點頭道：“我知道你不記得我了，可是我卻記得你們。”
那人點了點頭：“你可知道我頭顱幾何？可以讓你陞官幾級？”
劉美直視著他：“我不敢發這樣的財，升這樣的官。只是，大蜀王，你又何去何從呢？”
那人站在那兒，雖然是一身僧衣，氣宇依然不減：“成都城破，我欲前往嘉州，會合張余，再興大事。只是一路上盤查甚嚴，耽誤時日。”
劉美上前一步：“如今四海昇平，朝廷派了張詠大人來治蜀，大蜀王，你再興兵亂，苦的只是蜀中百姓。”
李順上下打量著他，嘴角一絲譏諷：“如今你衣錦飽暖，好一派官老爺的腔調，倘若你此刻還是個難民，你捫心自問，說得出這樣無恥的話來嗎？這數十年來，塗毒蜀中百姓的，哪一個又不是朝廷所派？興兵亂苦的是百姓，不興兵亂，難道百姓就不苦了？”
劉美為他氣勢所攝，不由地退後一步，道：“我也是蜀人，我也是逃難過的人，我也希望蜀中百姓日子過得好。如今已經是太平盛世，你不可能在蜀中自立一國的。官家下了罪已詔，張大人是個好官，蜀中百姓會得到好日子的。李大哥，你這樣的人才，如果與朝廷合作，一定能讓蜀中百姓過得更好。”
李順仰天大笑：“天下只要有貧富不均，人分高下，李順便不會罷手。我知道外面有一隊官兵，只要你高叫一聲，便可將我抓住。只不過王小波死了有李順，李順死了有張余，只要天底下還有百姓受苦，便會有人揭竿而起，只要有百姓過不下去，所謂的太平盛世便是狗屁。”
劉美怔怔地站在那兒，但見李順的身影大步向前走去，而他，卻只能站在原地，看著他離開
劉娥聽得劉美講完則天廟之事，不禁輕歎一聲：“‘王小波死了有李順，李順死了有張余，只要天底下還有百姓受苦，便會有人揭竿而起’，大哥，他說的實在是很有道理啊。”
劉美小心翼翼地道：“小娥，你說我們要不要將這件事告訴王爺？”
劉娥急道：“不可”
劉美一怔，劉娥輕聲道：“哥，你不要忘記了，咱們的身份，如今都見不得光。而且，李順是反賊，咱們怎麼可以認識他呢？”
劉美不由地點了點頭。
劉娥輕聲道：“我猜，知道李順未死的人，未必只有咱們兩人，王繼恩也未必能夠一手遮天，本朝開國以來，哪個將領坐擁大軍，官家都不會這麼放心的。官家在王繼恩軍中，未必沒有細作。可是李順不死，蜀中不安，不管殺的是真李順還是假李順，只要昭告天下，李順已經伏法，便是天下太平了。所以官家才會下旨將李順就地斬殺呀！”
劉美的瞪大了眼：“小娥，你是說，連官家都知道殺的是假李順？”
劉娥微微一笑：“我也只是猜測而已，殺李順能夠殺一儆百，朝廷明諭李順已死，縱然以後再抓到李順，也必是個假的。”
劉美搖了搖頭，歎道：“小娥，你如今的腦子，大哥是跟不上了。”
劉娥笑道：“那也不打緊。大哥，你只管做好自己的事便成了。”正說著，忽然聽到外聲有腳步聲，兩人立刻住口。
卻是門外一聲請示：“回夫人，錢郡主來了。”
劉美臉色大變：“錢郡主來了，我先離開。”
劉娥好笑地看著劉美：“惟玉來了，你躲什麼？躲得了初一，還能躲得了十五。”
劉美急得頭上的汗都出來了，叫了一聲：“小娥，你幫幫我”
劉娥笑道：“我幫你什麼？”
劉美頓足道：“幫我躲開她呀！”
劉娥笑道：“奇怪了，惟玉與我們相識也有十年了，你何以今日要躲開她？”
劉美的汗珠更多了：“我、我不能說，總之，我得躲開她。”
話音未了，就聽得“砰”一聲，門已經被推開，錢惟玉站在門口，臉氣得通紅：“你躲呀，有本事你躲我一輩子，有本事你躲到蜀中去一輩子不回來，你還回來作什麼？”
劉美頓了頓足，期期艾艾地道：“郡主、郡主”
錢惟玉冷笑一聲：“不敢當，劉虞候。”
劉娥左看看右看看，瞧出了些什麼來，忙笑著迎上去道：“啊，是誰惹咱們惟玉郡主生氣了，說出來，我好好地幫你教訓他。”
錢惟玉頓了頓足，忽然間眼圈紅了，道：“他、他”一轉身，忽然跑了。
劉娥怔怔地看著錢惟玉一陣風兒似地來了，又一陣風兒似地跑了，怔了好一會兒，這才轉過頭去，問已經石化掉的劉美道：“哥，你能告訴我這是怎麼一回事嗎？”
劉美的臉一紅，頭搖得比什麼都快：“沒，沒什麼。”
劉娥細想著方纔的情景，有些了悟道：“哥，你我兄妹之間，還有什麼事不可以說嗎？”
劉美的臉更紅了，直搖頭：“真的沒什麼。”
忽然聽到外頭有人道：“還是我來說吧！”
劉美看著來人，神情更是狼狽，叫了一聲：“錢大人。”
錢惟演走進來，對劉娥笑道：“惟玉丫頭喜歡上劉美了。”
劉娥喜道：“那是好事呀，恭喜你了大哥！”
劉美頓足道：“小娥，怎麼連你也胡說起來了。”
錢惟演笑道：“這又怎麼是胡說了？難道說，你嫌棄我小妹不成？”
劉美連忙搖頭：“不，是我配不上她。”他歎了一口氣，道：“錢大人，你們是王子郡主，我卻只是個小小的銀匠，怎麼敢高攀郡主。”
錢惟演古怪地看著他：“你就是為這個拒絕小妹。”他忽然大笑起來：“我們錢家是亡國王孫，誰知道哪一天今上會賜下滅門之禍，你不敢沾惹我們，原也是正理。”
劉美急得漲紅了臉，上前一步，大聲道：“錢大人說得什麼話來，當年小娥遇難，若無你們相助，怎麼有今日。救命之恩決不敢忘，吳越王府若有什麼事情，劉美決不置身事外。”
錢惟演笑著拍拍他的肩頭，道：“這不就結了。你既然知道我們是患難之交，何必說這見外的話。”
劉美站在那兒，只覺得心頭一股熱流湧上來，一時間竟不能自已。雖然小娥敬他如兄，壽王待他如心腹，但是此刻錢惟演這三言兩語，卻給他一種推心置腹的感覺，這樣的話，竟是從他心底湧出來似的。
劉娥笑道：“哥，錢大人既然這樣說了，你還有什麼可猶豫的。”她微一沉吟，道：“只是你們為我所累，豈不委屈惟玉郡主。”
錢惟演微皺了一下眉頭道：“這件事，也不忙在這時。相士說惟玉的相格，這一兩年內也不宜出閣。待等這陣子過去，自然得風風光光地辦。”
劉娥低下頭，細想了一想他話中之意，忽然心頭一陣狂跳，她強抑心頭的震驚，道：“錢、錢大人可是聽說了些什麼？”
錢惟演忽然笑了，道：“夫人可還記得，崇儀副使王得一此人？”
劉娥怔了一怔，道：“聽說此人淡泊功名，欣慕道家，素有出世之心。前些時日還自請辭官，要把自己家的房子改成道觀，自己出家為道。官家一向好道，自是大為歡喜，優詔許之，還將他家宅改的道觀御賜鳳名叫壽寧觀呢。”
錢惟演笑道：“出世為的是入世呢，自唐代起，就有人鑽營這終南捷徑了。早先太祖皇帝時就召過華山道人陳摶，後又有道士種放，特地跑到終南山去隱居，弄些文字招搖弄名，引得當今天聖上宣召，得以近侍天子。早些年他自言山居草舍五六區，啖野蔬蕎麥，到如今衣飾輿服，廣置良田，歲利甚博，強市爭利，門人族屬依倚恣橫。他自己猶往來終南，按視田畝，每每親自詬責驛吏迎送細節，親自計算著田產的收入，一絲一毫都算得清楚之極……”
劉娥聽得他細細說來，早笑倒在案，道：“原來是這麼個假隱士，這條終南捷徑走得好。”
錢惟演嘴角微露笑容，道：“前有陳摶種放，如今自然有個王得一。王得一頗懂得煉丹之術，官家很喜歡召進宮談道，得賜甚厚。王得一頗敢言外事，就在前天，官家問他”他眼中寒光一閃，壓低了聲音道：“官家問他，對遼國的再生儀柴冊禮等可有研究？”
劉娥頓時只覺得呼吸停頓，好一會兒，才道：“那王得一怎麼說？”話語暗啞，連她自己都不敢相信。
錢惟演的額頭也微見汗，眼中透出一種奇異的光來，低聲道：“王得一說，真真假假，不過安民心而已。猶如打獵，一人得鹿，眾人悉止。這種儀式，不過是昭告天下，鹿已經在誰的手中而已，如此一來，紛爭自然平息。”
劉娥只覺得全身似已經濕透，好半天才道了一句：“謝天謝地，官家終於提起此事了。”
錢惟演微微一笑，拉了聽得怔怔的劉美道：“我們去外頭，你告訴我，你們在蜀中作了些什麼。”
劉娥眼見著他二人退出，忽然間腦海中靈光一閃：“惟演”
錢惟演站住，回頭看著劉娥。
劉娥深吸一口氣，微笑道：“惟演近日，想來與王得一研究道家學問甚多吧！”
錢惟演看著劉娥，意味深長一笑：“官家近來，挺喜歡長生之術的。”
劉娥心頭巨震，失聲道：“長生之術？”太宗素來並不迷信這些的，難道是因為……
錢惟演微微一笑，陽光下但見他玉面薄唇，笑容中早已經說明一切。
自張詠入蜀，蜀中大治，既免了陝西運糧支援，李順餘部的勢力，也漸漸被官兵所圍剿得差不多了。七月中，李順朝中書令吳蘊所帶一支人馬被滅後，大將軍張余率所部人馬退入山中。
張詠上書，以蜀中亂軍漸平，王繼恩所率的禁軍長駐蜀中，已經無敵可剿，反而騷擾當地，激起新的民憤。但是因為蜀中剛剛平定，驟然全部撤軍，會引起地方上的不安，請求緩緩撤軍，並授於張詠安撫蜀中的權力。
禁軍長期駐守地方，本來就是太宗所不願意看到的，得報甚喜，當即下旨，令峰州團練使上官正、右諫議大夫雷有終並為西川招安使，代替王繼恩的職務。並令王繼恩率所部兵馬，緩緩撤回。
太宗每遇大事，喜歡更改名字年號，以改變心情。
自蜀中之亂稍定，便下旨，於次年改年號為至道。
改元之後，果然有了新氣象。
就在李順之亂初起之時，遼國和夏州所派在中原的探子，早將此消息傳了回去。夏州李繼遷先按耐不住，派了小股人馬先行試探著騷擾西北之境。
與此同時，遼國招討使韓德威，率黨項、勒浪、嵬族等各族部落共聯兵數萬鐵騎，從振武關而入，南下侵宋。這韓德威不是別人，正是當今遼國全權總攬南北二府的楚王兼大宰相韓德讓的親弟弟。這次遼國由他掛帥，擁重兵，正是氣勢洶洶而來，乘著大宋內憂之內，趁火打劫而來。
兵臨城下之日，恰是蜀中之亂已平之時，太宗得以從容騰出手來，坐鎮指揮。
至道元年正月，永安節度使折御卿與韓德威大軍交戰於子河汊，韓德威中其埋伏，大敗。勒浪等部族早受韓德威的氣已久，此時趁機反擊，韓德威雪上加霜，這一戰敗得全軍覆滅。所有輜重全部丟棄在戰場，只率一小股人馬，逃回幽州。遼國一向治軍嚴厲，若換了別人遭此大敗，必受重懲。只不過韓德威自有身為幕後太上皇的哥哥照應著，也最多是領些微責而已。
折御卿連忙報捷太宗，此次大捷，共殺了契丹計有突厥大尉、司徒、舍利等許多大將，並抓獲吐谷渾族首領一名，押送京城。
折御卿的捷書中，以此次戰勝，全憑以太宗的聖旨早下，契丹大軍果然一切行動皆在聖上掌握之中，此次大捷，皆是照聖上密旨行事，臣全無半點功勞云云。太宗聞訊大喜，當場便對左右侍中道：“契丹軍隊雖然來去迅速，但是喜歡輕進易退，朕常誡邊將勿與爭鋒，待其深入，分兵以邀其歸，必無遺類。今日果如吾所言，半點不差。”左右侍從，忙齊聲恭賀官家，運籌帷幄，決勝千里。
太宗大喜，這才坐下來，細細反省蜀中之亂的起源和後果。直至半夜，宮中仍然燈火通明。太宗為了安撫蜀中百姓，竟親舉書寫了罪已詔昭告天下，詔書中深切地反省了自己用人之過。