呂端忙迎進太子，奉茶已畢，他便不開口，但聽太子道明來意。
太子含笑道：“今日開封府事罷，車駕正經過呂相門前，隨便就進來看看呂相。不致嫌我冒昧嗎？”
呂端連忙拱手：“呂端不敢！”心中暗自惴想，這東宮與自己的相府的路程相距如何倒是不知，卻原來唯有今天才讓太子順便路過了。
趙恆卻不說話，只是專心品茶好一會兒才道：“好茶，這是蜀茶吧！”
呂端道：“是，這是上次曲江宴上，官家御賜的茶。”
趙恆閒閒地把玩著手中的茶盞：“好茶，只可惜這茶盞粗了，配不得這上好的茶。我那裡前幾個月有人送了上好的建盞，明兒我叫人送到這裡來。”
呂端站起謝道：“多謝太子好意，只是臣愚鈍，並不懂得茶與茶盞的好杯，只怕糟蹋了如此貴重的東西。”
趙恆笑道：“左右不過是件物事，什麼糟蹋不糟蹋的。我倒認為，世間最可貴者糧食，最可重者人心，餘者珍寶器玩，不過是身外之物罷了。”
呂端擊掌道：“好一個最可貴者糧食，最可重者人心，太子有此見識，真是天下之福，百姓之福。”
趙恆微微一笑：“呂相坐罷，這話其實也空，倒不如喝茶。我品著今年御賜的茶，倒比往年好些。說句不中聽的，前些年的茶，除了大內御用的和我們幾個府裡的，究竟賞到你們的茶，都不中吃，我是到別人家裡討過茶吃的，聽說要吃好茶，還得私下裡買是不是？”
呂端坐下道：“臣雖然不懂茶，但也覺得今年的茶似比往年好些。這都是太子的德政，免除蜀茶強買強賣，這私茶自然就禁住了。禁住了官員們從中漁利，價錢合理了，百姓們也願意把好茶拿出來。”
趙恆淡淡地道：“這原是我的本份，算得什麼德政。時近三月，聽說今年的新茶又出了，記得去年曲江宴上，父皇親賜新茶，那場景當真熱鬧。呂相可知，今年曲江宴是否照例辦了？”
呂端輕歎一聲，道：“臣已經有半月未見聖顏了。”
趙恆臉色一變：“連呂相也半月未見聖顏？”
呂端一驚：“難道太子也多日未見聖顏了嗎？”
趙恆點頭道：“本宮也已經二十餘日未見聖顏，要見父皇，全要由皇后的旨意。”
呂端臉色沉重：“臣每於宮門求見，也都是王昭宣使傳話。”
趙恆反而鎮定了下來：“記得父皇那日病發時，宣本宮進見，曾經囑本宮一句話，呂相想不想知道這句話說了什麼？”
呂端看著趙恆的臉色，站起道：“臣恭聽聖訓。”
趙恆站了起來，看著呂端，一字字地道：“父皇只說了一句話：‘呂端大事不糊塗。’本宮且問呂相，父皇托對人了嗎？本宮能不能把全部的信任，寄於呂相？”
呂端撲通一聲跪下，顫聲道：“臣肝腦塗地，不敢有負聖恩，不敢有負太子。”
趙恆扶起呂端，語氣鄭重：“呂相請起。本宮現在就有一事，相托呂相，呂相務必要做到才是！”
呂端擦汗道：“太子有何吩咐？”
趙恆自袖中取出一道文書，道：“本宮已經有二十餘日未見父皇，宮內之事，皆由皇后與王繼恩傳話出來。如今的馬軍都指揮使李繼隆為皇后長兄，近日與王繼恩過從甚密。此時須調動步軍都指揮使高瓊兵力用來節制李繼隆，這是我讓樞密院使趙榕擬的文書，父皇有旨，中書諸事須經呂端，此物還得你宰相用印，方可調遣。”
呂端接過文書，沉吟片刻道：“只有高瓊的兵力，恐還不夠。臣冒昧，請太子與臣一齊入宮，求見聖駕。先探一探宮內究竟，再作打算。”
趙恆搖頭道：“但凡可以見到父皇，本宮也不必出此下策。”
呂端斷然道：“太子與宰相同時求見，必是國之大事，便是皇后也不好相阻。”
趙恆點頭道：“好，我們這就一齊進宮。”
話音未了，卻見守在外面的呂府家丁又上氣不接下氣地跑進來：“相爺，王昭宣使到。”
呂端一怔：“此時天色已晚，他來做什麼？”
趙恆臉色大變：“莫非是”他不敢再想下去了：“呂相，本宮先迴避，你且先看看王繼恩是來什麼的？”
呂端猶豫一下：“可是太子的車駕在外……”
趙恆道：“今日來呂相府，本宮只用一乘小轎，並未用太子儀仗。那王繼恩料不到本宮會在此，本宮倒想聽聽他說些什麼！”
呂端只覺得此時的自己似已經被逼到懸崖之上，無奈只得道：“如此，委屈太子了，在屏風後暫避。”
趙恆點頭道：“好，”吩咐張懷德道：“東宮之人，全部迴避。”這邊卻拉了劉娥，避在緊貼著書房的耳房之中。
兩人靜靜地站了片刻，但聽得呂端道：“王昭宣使請。”兩人腳步聲漸漸走近，但聽得王繼恩道：“呂相，老臣奉旨，請呂相立刻進宮，呂相何故延誤？”
但聽得呂端鎮定地道：“昭宣使有所不知，大行皇帝曾有密旨，令呂端一聽到消息，就得依旨行事，呂端不敢抗旨。”
趙恆但聽得“大行皇帝”四字，便只覺得胸口一滯，下意識地緊緊抓住了劉娥的手。劉娥伸出雙臂，輕輕地將他抱住，但聽得趙恆的心跳聲如同擂鼓一般，又急又重。
聽得外面王繼恩道：“哦，但不知大行皇帝有何旨意？”
就聽得呂端道：“正要請王昭宣使同觀，共商對策。”
趙恆用力握住劉娥的手，黑暗中但只見兩人閃閃發亮的眼睛彼此凝視，聽著彼此越來越快的心跳聲。
聽得隔壁書房中呂端道：“王昭宣使，請進這邊。”王繼恩嗯了一聲，然後聽得似乎有些東西搬動的聲音，又聽得呂端道：“此物機密，待下官去把門關上，王昭宣使再打開。”
趙恆與劉娥相互對看一眼，兩人的手都緊了一緊，只覺得心頭狂跳不已。趙恆忽然放開劉娥的手，待要推門出去。劉娥緊緊抓住了他的手，搖了一搖。
此時，便聽得呂端關門的聲音，這書房三壁密實，只有朝南開著四扇板門作為通風之用。說時遲那時快，但聽得王繼恩詫異地道：“呂相何故到外頭去了？”同時聽得卡嚓一聲上鎖之聲，立刻聽得王繼恩瘋狂地拍門叫道：“呂端，你作什麼，為何鎖我？”
呂端厲聲道：“王繼恩，你好大膽子，竟敢假傳聖旨，行謀朝篡位之事？老夫這就進宮，面見皇后！”
王繼恩大怒，將門撞得嘩嘩作響：“呂端老兒，你是糊塗到家了，你會後悔的！”
呂端厲聲道：“太子在此，王繼恩不得放肆！”
王繼恩忽然靜了下來，像是不能置信地問道：“太子？東宮太子怎麼會在此？”
呂端向著耳房一揖道：“臣呂端，請太子恕不敬之罪了！”
耳房的門打開，趙恆拉著劉娥走了出來，道：“事態緊急，呂相下一步怎麼辦？”
但聽得書房的門發出一陣沉悶的聲響，王繼恩忽然暴發出一陣極慘烈地笑聲：“太子果然在此？天亡楚王，天亡我也！”然後，整個人靜了下來，再也不發一語。
呂端上前一步，道：“閹黨奸計，必不得逞，太子請放心，萬事有臣！”
趙恆震憾之極，一時方未答話，劉娥上前一步，道：“太子自然放心，太子之冊禮，祭廟告天，任何人要逆天而行，便是大宋列祖列宗，天下百姓也不答應！”
呂端深吸了一口氣，他聽得出這話的份量，立即道：“太子，臣已經發出中書之令，調動步軍都指揮使高瓊，馬軍都虞候傅潛節制李繼隆，請太子發印信調動開封府與皇城司人馬應變。臣立刻進宮面見皇后，也請太子立刻回東宮換乘儀仗，自朝元門入宮。”
趙恆與劉娥對視一眼，這呂端平時似漫不經心，到了關鍵時刻果然一切盡在掌握之中。
太子一行人，與呂端同時出門，各自行動去了。
呂端匆匆進宮，見了皇后。
李皇后掩面泣道：“呂相，宮車已經晏駕了！”
呂端撲倒在地，放聲大哭，哭了片刻，收淚道：“太子何在？”
李皇后怔了一怔，隔了半日，方遲遲疑疑地道：“人都說自古以來，立皇嗣自有長幼之序。如今楚王尚在，呂相以為應該如何是好？”
呂端正色道：“皇后此言差矣，先帝立太子，正為今日，豈容有異議？太子之冊立，祭廟告天，太廟中列祖列宗知道，天下百姓知道，外邦屬國知道，此時一旦更易，何以對列祖列宗交待，何以對天下百姓交待，何以對外邦屬國交待？”
李後倒吸一口冷氣，顫聲道：“列祖列宗，天下百姓”掩面泣了片刻，才慘然道：“呂相說得是，我本一婦人，原不知道這些，險些兒誤了大事！”
呂端道：“請皇后立刻召太子進宮，靈前即位！”
李皇后長歎一聲，吩咐道：“劉承規，請太子立刻進宮！”
那內侍劉承規微一猶豫，在李後耳邊輕聲道：“皇后，王公公未回，楚王未到！”
李後以帕掩面，嗚咽道：“列祖列宗在上，我也顧不得他們了！傳旨吧！”
劉承規領旨而出，過了片刻，便聽得一陣急促的腳步之聲，太子率眾匆匆衝進萬歲殿，撲倒在靈柩前大哭起來。
李後本已經止住了哭，聽得太子哭得悲愴，勾動傷心，又大哭起來。
呂端上前一步，大聲道：“奉大行皇帝遺詔，皇太子靈前即位！”
李後拭淚道：“嗯，宣遺詔，皇太子靈前即位。”
劉承規取出早已經備好的龍袍，張懷德接過，披於太子趙恆的身上，呂端率東宮眾臣跪倒，三跪九叩，三呼萬歲之聲，響於夜色中的宮殿上空。
次日早朝，呂端率群臣上殿。
但見龍位之上，珠簾高掛。李皇后坐於簾後，傳出旨意，皇帝已經晏駕，群臣大放悲聲。參知政事溫仲舒即上前宣讀大行皇帝遺詔，令皇太子即位於柩前。
皇后傳出旨意，令群臣參拜新君。
按例，宰相呂端應該率群臣行三跪九叩之禮，不料呂端不但沒有下拜，反而上前一步，道：“請皇后升起珠簾，臣要親睹龍顏！”
李後萬沒想到會有這種事，一時倒怔住了。
呂端大疑，再上前一步，乾脆登上了龍座前的台階，衝著珠簾內道：“請皇后升起珠簾，臣要親睹龍顏！”
李後正要發話，卻聽得新帝趙恆已經開口：“升起珠簾，朕要讓呂相放心！”
但見珠簾緩緩升起，坐在簾後之人，正是昨日的東宮太子、開封府尹，今日的當今天子趙恆。
呂端仔仔細細地審視完全後，才長長地出了一口氣，退下台階，率群臣跪倒，三呼萬歲！
新帝趙恆聽著階下山呼萬歲之聲，長長地出了一口氣，終於露出了微笑。
公元997年，大宋至道三年三月，宋朝的第二個皇帝趙炅，駕崩於萬歲殿，終年五十九，廟號太宗。宋太宗原名趙匡義，又名趙光義，繼位後改名趙炅，在位共二十二年。繼位後承宋太祖遺志，滅南唐、吳越、北漢等割據國，終一統天下。死後葬永熙陵。
史稱：帝沈謀英斷，慨然有削平天下之志。既即大位，陳洪進、錢相繼納土。未幾，取太原，伐契丹，繼有交州、西夏之役。干戈不息，天災方行，俘馘日至，而民不知兵；水旱螟蝗，殆遍天下，而民不思亂。其故何也？帝以慈儉為寶，服浣濯之衣，毀奇巧之器，卻女樂之獻，悟畋游之非。絕遠物，抑符瑞，閔農事，考治功。講學以求多聞，不罪狂悖以勸諫士，哀矜惻怛，勤以自勵，日晏忘食。至於欲****以答天譴，欲盡除天下之賦以紓民力，卒有五兵不試、禾稼薦登之效。是以青、齊耆耋之叟，願率子弟治道請登禪者，接踵而至。君子曰：“得乎丘民而為天子”帝之謂乎？故帝之功德，炳煥史牒，號稱賢君。
宋太宗遺令皇太子趙恆靈前繼位，史稱宋真宗。
新帝繼位後一個月，在一個晚霞滿天的日子裡，一乘小轎悄然地停在皇宮東門，劉娥從轎中緩緩地走了出來。
宮門仍然巍峨，但是此時早已經是物是人非了。
記得上一次，她也是從這裡入宮，更是從這裡被拖出去。那個時候，她是那樣地淒慘無助，那樣的痛徹骨髓呀！看著這道門，她打了個冷戰，那樣淒厲的哭喊聲，似仍然留在她的心底裡。
晚霞中的宮牆飛簷，顯得格外的美麗。
劉娥抬頭，看著高高的宮牆飛簷，看著那雲天之上，她在衣袖之中，暗暗握緊了雙拳，默默地起誓：“蒼天有靈，請聽我起誓，我走入這宮牆，我就絕不可能給任何人以機會，再把我從這裡趕出去！我發誓，從今以後，我的命運要由自己來掌握，決不可能再由人擺佈！”