太宗長長吐了一口氣，道：“武功郡王德昭死得早，他遺下的兒子惟吉一直在宮中由著開寶皇后撫養，那是太祖嫡孫，如今得放他出宮，另立府第，一切宅第供俸，車馬衣服，都與諸王一樣。”
趙恆心中暗驚，太宗這是在交待後事了，但聽得太宗又交待了秦王延美的後人，他這邊連連應著，心中不禁暗想，父皇真是糊塗了，這當兒不交待朝政，卻將這些陳谷子爛芝麻的舊人交待了，有什麼意思呢？
卻不知這幾個人，在太宗的心中，耿耿於懷已經一輩子了。他奪兄之位，雖然自我說服是天命所歸人心所向大勢所趨，但是德昭德芳廷美的死，是他一輩子的心病。雖然他自為帝以來，大臣們小心翼翼地不敢提到這話題，稍擦點邊兒都遭被貶流放這等下場。但是人到了最後的關頭，身體衰弱必然會帶來心底的虛弱。因此上倒是這幾件事，縈繞心頭最久。須得交待了才能安心。
太宗閉目片刻，看著太子，緩緩地道：“自元僖去後，看著老四老五們鬧騰，你倒是不動。你心裡真的對大位沒有想頭嗎？”
趙恆心中暗驚，謹慎地答道：“兒臣若說沒有想頭，那自然口是心非。但是人選如何，那是父皇定的，做兒子的，只有盡自己的心做好每一件事，父皇自是能看到的。若當真不是兒子，那兒子也一定盡心輔佐兄弟們。太祖、父皇創下這片基業不易，豈能為一已私心，亂了國家呢！”
太宗點了點頭：“單是這點心，便勝過了老四老五。自元僖去後，長幼有序，朕主要是看著你。這三四年來，朕不提這事，一則免你又落得你大哥二哥一樣遭人算計，二則也看看這些事與你是否有關，三則看看你平時行事。如此幾年，這才定下了你。”
趙恆出了一身冷汗，暗暗想小娥當日之言，果然一切說中。
太宗閉上了眼睛，休息了一會兒，又緩緩道：“朕指給你的李沆、李至是老成人，有事多問問他們！”
趙恆連忙道：“這些時日，兒臣得他們輔助，得益甚多。”
太宗又道：“軍務上，可問曹彬、高瓊等人，不過他們也老了。你可把寇准調回來，此人能言人不敢言，想人不敢想之事，若遇大事，可多聽聽他的意見。”
趙恆怔了一怔，問道：“寇准父皇不是罷了他嗎？”
太宗微微一笑：“這人桀驁不馴，又對你有擁立之功，將來會在朝堂上指手劃腳的。朕先磨磨他的氣性，待你繼位之後，示恩於他，他自然剖腹掏心地待你。”他頓了一頓道：“西邊夏州的事，李繼隆管了多年，最是熟悉。北邊契丹，可以起用楊延朗。”
趙恆心中暗驚，自己還道太宗為何發此雷霆之怒，卻原來也不過是御下之計，當下不敢再言，只是聽著太宗一一安排。
太宗輕吁了一口氣，道：“你出去後，叫呂端進來。這段時間有事，你們商議著辦。”
趙恆猶豫了一下，道：“前些時候，父皇說，中書政務，須經呂端，如今又以國事托呂端……”
太宗看著他：“你想說什麼？”
趙恆停了一會兒，才小心翼翼地道：“人言呂端為人糊塗……”
太宗微微一笑，笑容中彷彿藏了無窮的神秘，他緩緩地道：“呂端大事不糊塗。”
次日，旨意下，因太宗病重，大赦天下。京畿附近所有死囚犯皆免除死蜀，流刑以下的罪犯，全部釋放。
天已經近黃昏，趙恆仍在開封府中批閱卷宗。近日太宗病重，他身為皇太子又兼著開封府尹，加上太宗交待的數件宮闈之事，如追開寶皇后宋氏封號為孝章皇后，以禮陪葬太祖永昌陵；太祖之孫趙惟吉出宮開府封為左驍衛大將軍；大赦京畿等……政務自然繁忙了許多。
趙恆抬起頭了，但覺得眼睛有些發澀，正欲叫人掌燈，卻見一個小內侍已經捧著一盞華燈走到案前。
趙恆怔了一怔，眼前的人好生熟悉，方在愣神間，卻聽得“撲嗤”一笑，見那人一張如花的面容，仔細一看，卻是劉娥。
趙恆連忙左右一看，卻見廳內眾侍從不知何時已經退了出去，但見張懷德站在門口守著，不由得又驚又喜，一把將劉娥拉入了懷中笑道：“你怎麼來了？不是你叫張耆帶信給我，說是叫近期不要去薜蘿別院，免得落人把柄嗎？”
劉娥頑皮地眨眨眼睛，拖長了聲音道：“三郎如今是皇太子，一舉一動招人瞻目，自然不可輕易走動。三郎不能來看小娥，可是小娥卻可以來看三郎呀！”
趙恆恨得牙癢癢地直道：“好啊，我把你這個只許州官放火，不許百姓點燈的壞蛋……”這邊已經伸了手去呵她癢癢。劉娥笑著邊躲邊告饒：“好了，三郎，這裡可是開封府呢，你正經些！”
趙恆停下了手，笑嘻嘻地看著劉娥，但見她穿著這一身小內侍的衣服，倒是越發顯出俏皮來。
劉娥凝視著趙恆，雙臂環在他的頸間，柔聲道：“三郎，一日不見，如隔三秋，咱們可是隔了多少個秋啊！我想你呢，三郎！”
趙恆心中一蕩，不禁道：“我何嘗不是想你想得厲害！”
兩人親熱一番，劉娥抬起頭來，道：“三郎，我聽到大赦令的消息了！”
趙恆道：“啊，你也聽說了！”
劉娥低首道：“不知道為何，我近日，反而覺得心煩意亂，坐立不安。三郎，我好擔心”
趙恆歎了一口氣道：“你我身在兩處，卻是同一條心哪，我也是。越到此時，越覺得有一種難以置信的感覺，覺得心慌意亂的。如今父皇把朝政交在呂端手中，此人向來深淺莫測，我擔心會在他的手中出事！”
劉娥抬頭看著趙恆：“官家為何此時罷了寇准，倒起用呂端，難道真是……病得重了？”
趙恆搖了搖頭，道：“我看著不像呢！”拉過劉娥坐在自己膝上，將那一日與太宗的對話一一說了。劉娥越聽臉色越是凝重，站了起來道：“自那日以後，三郎可曾與呂相商談過？”
趙恆搖頭道：“此人深淺莫測，我不敢貿然交心！”
劉娥道：“三郎，你還記得當今官家，是如何繼位的嗎？”
趙恆輕歎一聲：“這事兒，現在何必再提！”此事為尊者諱，大家自然是從來不提的。
劉娥道：“妾身當日就說過，官家繼位波折甚多，因此上對於皇子間有類似的行為，是極為注意防範的。呂端經歷四任開封府尹而安如泰山，寇准過於剛直。此時他貶寇准重用呂端，必有用意。三郎既然認為呂端深淺莫測，此事豈可避開，倒不如三郎直接上門，親自測一測呂端的深與淺，也讓呂相明白三郎的誠意。”
趙恆眼睛一亮，道：“說得正是，好，我們現在就去。”說著拉起劉娥就沖外面喊道：“懷德，備車轎，去呂相府。”
劉娥吃驚地道：“我也去？”
趙恆上上下下打量了劉娥一番，大笑道：“我正要一個小內侍，隨侍於我！”
華燈初上，宰相呂端獨自坐在書房中沉思著。
他的桌上，放著一張御用竹心字箋，上面是寫著一首詩。這首詩乃是當今皇帝所賜給他的。那日曲江宴罷，太宗作此《釣魚詩》賜下，其中蘊含深意，也自有呂端明白。
呂端至今已經是三朝老臣了。他的父親呂琦，為後晉時的兵部侍郎。他本是幼時苦讀經文，意欲科舉出身。只是因為父親的關係，蔭封了千牛備身，此後經歷國子主簿、太僕寺丞、秘書郎、直弘文館、著作佐郎、直史館。趙宋開國太祖即位後，再遷太常丞、知浚儀縣，同判定州。當今皇帝即位，再以太常少卿為出使契丹的副使，開寶八年，任洪州知府，未及赴任，又改司門員外郎、知成都府，賜金紫魚袋。此後呂端任為開封府判官，自此經歷秦王趙廷美、楚王元佐、許王元僖、壽王元侃這四任開封府尹，如今死了兩個，瘋了一個，高昇了一個為皇太子。他早已經處於政治的漩渦中心，人言呂端糊塗，他只管做事，從不摻和任何一個親王的派系。秦王獲罪，開封府中與他沾邊的官員都流放了；楚王一瘋，許王來時便把附和楚王的人員打壓清洗；壽王就任，那些鐵桿子的許王黨人自然灰溜溜地滾蛋。
呂端是揣著明白裝糊塗，開封府中，有人故意與他為難，有人要他表明立場，他只有裝聾作啞，一派稀里糊塗，那些屬官們，都是太明白了是哪個親王的派系，為難的拉攏的，背後自有人在。他只有糊塗地讓人掃興，才無人理會。那些太明白站了立場的人，總是率先被清洗的對象。
饒是如此， 許王元僖事件中，他依然是成了被攻擊的耙子。被問罪為“輔佐無狀”，貶為穎州副使。他神情不動，安然去了穎州。直到他去後，開封府才真正無主了，太宗這才發現，這些年來開封府尹走馬燈似地換，並不影響運作。而走了一個開封府判，立刻就顯出影響來了。這些年來政治風雲如此變幻，而開封府始終不亂，正是因為有呂端在呀！趙普還活著時，他的眼光早已經落到呂端身上，認為呂端為人，寵辱不驚，不形於色，將來必為宰相。只是當時，太宗並未看到這一點，直到這一刻，他才明白了，他正是急需要這樣一個在風雲變幻中能夠安然把舵的人。沒過多久，一道聖旨下到穎州，升呂端為樞密直學士。呂端進京領職行事，未到一個月，又拜為參知政事。即使是如此飛速的提升，太宗仍然覺得擢升太遲了。不到一年，又拜為戶部侍郎、平章事，入閣拜相。
那一個令百官震驚的“中書事必經呂端詳酌”旨意，是這樣一件政事引起的。那一日，李繼隆押解夏州李繼遷的母親上京，太宗召見寇准商議，意欲殺一儆佰，敲打李繼遷。旨意既定，寇准退出時，正遇到呂端，呂端見寇准神情凝重，心中起疑，上前追問道：“寇相，發生了什麼事情？”
寇准正遲疑間，呂端更增疑心，問：“若是普通事務，則呂端不必與知，若是軍國大計，呂端備位宰相，不可不知。”寇準被這一逼，說出了真相：“官家問下官如何處置李繼遷之母？”呂端笑道：“如何處置？”寇准凌然道：“自然是斬於保安軍北門外，以戒凶逆。”呂端大驚：“此事萬萬不可，寇相稍待，等下官立刻進見官家，求官家收回成命。”
這邊忙見了太宗，道：“昔年楚漢相爭，項羽抓得劉邦之父，以烹而食之來威脅劉邦，那劉邦竟然說：‘願分我一杯羹。’以漢高祖這樣的開國明君，臨陣都不顧其父，更何況李繼遷這樣反覆無常的悖逆之人？陛下今日殺其母，明日繼遷可擒乎？若其不然，徒結怨仇，愈堅其叛心爾。”
太宗吃了一驚曰“然則何如？”
呂端道：“以臣愚見，倒不如作為人質，置於延州。雖然未必能逼得李繼遷立刻歸降，但是他母親生死繫於我們之手，便可牽至於他不敢輕舉妄動。李母活著一日，李繼遷便不敢叛亂朝廷。”
太宗拍案稱道：“此計甚好！”他看著呂端，沉吟半晌道：“你平時每事讓著寇准，都說你是個躲事的人，可是遇上大事，你卻不但躲，反而主動干涉，實是難得。人說呂端糊塗，依朕看來，呂端大事不糊塗呀！”
呂端連忙下拜道：“臣惶恐！”
太宗點了點頭：“一切依卿之計，你且退下。”
呂端退出後，豎日，旨意下，寇准貶官，中書大事皆由呂端獨攬。
然後，是曲江宴罷，太宗親自賜詩，上云： “欲餌金鉤深未達，溪須問釣魚人。”太宗以姜子牙相比，自是囑他好好地輔佐太子，交託後事了。
想到這裡，呂端的心沉重無比，大宋基業萬斤重擔，就要看他如何挑起了。
正沉思間，忽然家人滾了進來報道：“相爺，太、太子來了！”
呂端大驚，站了起來：“什麼？太子怎麼來了？”連忙叫人取來官帽戴好，正要出迎，卻見太子已經笑著帶了幾個隨從進來了。
呂端連忙跪下相迎，身形未動，太子已經叫人扶住了他：“呂相不必多禮，原是我來得冒昧了。”