「歐曼尼，我要你辦的事查得如何？」
　　歐曼尼·蒙特是個身高超過一百九十公分的黑人，四十出頭，職業管家，同時也兼任驅魔師的助手，替他的主人做些調查、跑腿的工作。
　　光頭是他最大的特徵，嚴謹的外表看來一絲不苟，完全符合管家專門學校塑造出的形象，處事有條有理，從不懈怠，專業精明服膺著主人家的需要。
　　但是一瞧見那顆大光頭，就該知道他骨子裡尚未馴化。他有著英國人的紳士作風，以及美國人崇尚冒險犯難的精神，和喜愛探聽小道消息的怪僻。
　　常見他駐足於壁角偷聽他人的談話，手上還拿著小毛刷撢來撢去，好像非常忙碌，不得空閒。
　　其實一家子發生什麼事，問他最清楚，沒有任何秘密能瞞過他耳目，就連廚子偷喝了幾口白蘭地，掃地的下人撿到一枚銀扣，鋪床的大媽閃了腰，或是洗滌的女傭弄壞了烘乾機等的雞皮蒜毛小事，他都瞭如指掌。
　　「少爺，我把你要的資料整理成一份名單，讓你能一目瞭然。」他不負所托地達成目的。
　　恭敬地送上一迭厚厚的文件，頗有幾分邀功意味，好像有如此迅捷的辦事效率他功不可沒，居功厥偉，值得一句主人的讚美。
　　可是歐曼尼獲得的只有……
　　「就這些，沒特別點的？」與之前接觸過的大同小異，毫無進展。
　　眉頭抽了一下。「少爺，你要看仔細點才能瞧出我的細心，只大略地瞄上兩眼是看不出其中端倪。」
　　而且讓人傷心。
　　「兩眼就夠我瞭解你有多麼怠忽職守，你是今天才跟著我嗎？」眼一沉，語調也冷了幾分。
　　「少爺，請你再仔細看個分明，我特意畫出的紅線，你會發現它們具有特殊意義。」他的專業才華可比日月。不容抹污。
　　「意義？！」
　　看著一張張附上相片，標明身高、體重、三圍，以及出身背景的資料，怎麼看都不具相關性，能有多重要？
　　反倒像是羅絲莉姑媽的惡作劇，像是故意找堆女人和他相親似的，一個人偷偷地躲在一旁看他的反應，然後非常樂於取笑他的「艷福」無邊。
　　就一個將終身奉獻給神的神之女來說，她實在不是一位虔誠的好修女，擁有頑童性情還老愛捉弄她唯一的親侄子，說出去還真沒幾人相信。
　　隨意丟擲宛如身家調查的文件，眉峰緊蹙的藍亞特看向窗外，一抹斜陽映著晚霞朝西方漸落，反射出驚人火紅的炫麗餘暉。
　　像是染血的天空。
　　為了方便在校園裡走動，他住進園區內一問獨幢的二樓洋房，那是為了迎接貴賓而建造的歐式房舍，挑高三米，全新裝潢，極具隱密性，不受外界干擾。
　　而它的地理環境位處學校最高點，向下俯覽足以瞰視整座校園，任何人在底下的一舉一動皆看得一清二楚，難逃耳目。
　　這也是他願意順應羅絲莉修女要求的原因之一，一來方便他就近監看學校的動靜，以防悲劇再度重演，二來更能利於觀察四周的人是否出現異狀。
　　「你瞧，這些是受害者所呈現的關聯性，以及她們遇險的地點，由年齡和外觀來推斷，都是貌美的妙齡少女，鮮有例外。」
　　除了剛滿二十一歲的年輕女老師張雅雯。
　　「而且都是聖芳濟女子中學的學生。」他看到共通點。
　　臉上透著凌厲，重新審視手中資料的藍亞特，有著比平時更為冷戾的神色，低忖的眸中散發令人心生寒慄的冷芒，緊盯著一頁頁看似無關緊要，卻緊緊相扣的玄機。
　　撫著三尺長的銀製聖劍，握柄下方與劍身相接處鑲上排成十字形的紅寶石，細碎的藍鑽綴滿邊緣。他低視的不是它不菲的價值，或是宗教上的崇高地位，而是曾屠宰無數生魔，漸成深銅的銀漬。
　　「少爺，根據我仔細推敲，你要找的那只魔肯定就在聖芳濟女子中學校園內，不然便是藏匿於學校四周，以方便『進食』。」
　　斬眸又甜美的晚餐，隨手可得。
　　「這點我早有所覺，說些我不知情的事。」他只有三個月的時間，相當緊迫。
　　頓了一下，歐曼尼又取出一張標上藍星的名單。「這是在我密切注意下，覺得特別可疑的幾位。」
　　「李常季？周通文？許亞夫……」中國史、地理和神學老師，這……
　　「我發現他們常偷偷摸摸走進一間奇怪的教室，像怕人瞧見似的先東瞧西瞄，然後一閃身就不見了，許久才再度出現，而且一副饜足的模樣。」像剛吃飽。
　　「什麼樣的教室？」也許他該去瞧一瞧。
　　「很怪的教室。」至少在他眼中是如此。
　　「歐曼尼——」音一沉，透著嚴厲。
　　輕咳了兩聲，管家兼助手先生神色微凜地續道：「是一間完全不通風的獨立房舍，窗戶始終是關閉的，從未開啟過，以黑色的厚簾遮蔽外界的光線。」
　　「的確啟人疑竇，你繼續往下追查，好掌握他們的行蹤。」只要有一絲線索定不放過。
　　「是的，少爺。」背一彎，後腳跟優雅地一退，態度十分恭敬。
　　一陣似花香又像薄荷的味道順著風飄了進來，讓沉思靜氣的藍亞特驀地一怔，低垂的目光抬起看向幽遠的窗外，不解這香味從何而來。
　　據他所知，除了芬芳園外，他所住的環境並未種植香氣濃郁到足以擴散的花卉草木，更遑然有清新醒腦的薄荷。
　　不合時節的花香，平空而起的古怪香氣，令人匪夷所思，一抹淘氣到近乎詭異的身影，忽然躍上一向只裝得下驅魔衛道的大腦。
　　「少爺，這件事了結之後，是否就該準備婚禮了？」波頓家的子嗣單薄，他有責任善盡職責為主人家多勞多思，博來讚許。
　　那抹慧黠的影子倏地隱去，換上眉頭深鎖的神情。「多事。」
　　「少爺，伊莉莎小姐已等了你三年，其情可堅。」說什麼也要給人家一個交代才是，女孩家的青春有限。
　　「我知道。」他虧欠她甚多，她一直在他身後守候，等著他偶然想起的問候。
　　「那麼……小的可以著手籌備了嗎？」很久沒熱鬧熱鬧了，自從那件悲劇發生以後。
　　想起面槁如死灰、血盡成乾屍的美麗女主人，還是叫人忍不住鼻酸。
　　「等這件事有個結束再說。」他隨口一應，森冷的金眸凝視這股鬼祟的風。
　　它，不尋常。
　　「太好了，家裡就要辦喜事了，老伯爵一定欣喜若狂地跳起來，大叫哈里路亞……」
　　「跳起來？」
　　「呃……是幾乎要跳起來，行動不便的老伯爵，肯定會為你久宕的婚事感到歡喜萬分。」因為大家引頸已久，就盼著這一天的到來。
　　藍亞特冷笑的一嘲，「你未免高興得太早，別忘了『他』有多狡猾，每次總在我們快接近『他』的時候逃脫。」
　　老伯爵威爾森·波頓並非藍亞特的父親，而是他祖父，早年亦是相當出名的驅魔師，當了十年神父後又因家庭因素脫去聖袍，生下獨子傳承偉大而古老的姓氏。
　　也因為一家都以驅魔為己任，以至於人丁凋零，每每在斬殺妖魔之際為魔所傷，一個、兩個、三個就這麼死去，龐大的家族逐年萎縮。
　　藍亞特的父親則是家族中唯一同情魔族的異議份子，他並不贊同家人的所做所為，認為萬物之中互有牽制，魔的存在反映出人性，之所以為惡乃出自天性，如同人食牲畜之肉一般，全是為了生存，沒人有資格加以誅殺，畢竟那也是一條生命。
　　可惜他的言論被視為異教徒，受世人鄙視，在目睹妻子慘不忍睹的死狀後，竟難以承受打擊地奔至鍾塔頂端，雙手一張向前一傾，猶如春燕飛墜而下。
　　「吸血鬼」該是虛構中的人物，用來恫嚇無信仰的無知賤民，而現實生活中不該存在，他是被創造出來的故事。
　　可是，誰能否認他對人們的影響呢？根深蒂固的潛入人心，造成恐懼。
　　「是的，少爺。『他』的確是狡猾多詐，但是我們的圍捕行動已臻成熟，相信『他』再次脫逃的機會不大。」對自己有信心是成功的一半。
　　「別太自信，歐曼尼。」能屢次在他們到達前順利脫身，「他」靠的絕非運氣而已，必有他們所不知的力量在暗中相助。
　　「是的，少爺。」他會謙卑，不妄大。
　　眸心一回，藍亞特撇唇言道：「除了是的，少爺，你沒別的新詞嗎？」
　　「少爺，我這是尊敬『您』呀！」他刻意用您字來尊敬，黑黝黝的木炭臉咧出了兩排白牙。「至少，我沒多嘴地問『您』一聲，在課堂上被小女生求愛的感覺如何？」
　　他在笑，非常含蓄吔笑著，可也異常刺目，像剛出爐的饅頭包了根釘子，一咬下去，那硬度叫人變臉。
　　「看來你比我想像中悠閒。」眼微瞇，狂放的神采好似驟起的狂風。
　　「少爺，你是有『家室』的人，千萬要謹言慎行，不要沾惹些小花小草，尤其是長辮子的怪怪小女孩。」危險度更高。
　　在四十出頭的歐曼尼眼中，模樣稚嫩的高中女生是株新綠的幼芽，能不採擷盡量不出手觸碰，任其成長為美麗的花兒為別人綻放。
　　藍亞特一瞪眼，手指輕撫過劍上的冰冷寶石。「做好你分內的事，別多事。」
　　「少爺是小的主人，你的事就是我的事，為你分憂解勞，亦是我分內應盡之職責。」看好主人的言行舉止也是他的責任之一。
　　「狡辯。」他的事還輪不到他來管。
　　歐曼尼將手貼在左胸，狀似忠誠。「是肺腑之言，能看你與伊莉莎小姐相守一生，共度自首，是小的心底最終的企盼。」
　　「因為你對黛沙有興趣。」伊莉莎的保母，三十七歲的寡婦。
　　「呃！少爺的劍要不要磨利點？上頭好像有點銹粉。」磨劍石呢？他得好好地處理一下。
　　黑人臉紅完全看不出來，歐曼尼眼神一偏略顯靦然，不自在地扯開話題。
　　「為何不敢看我的眼？」心虛。
　　「我……」
　　他想辯解，但藍亞特在他開口之際忽地舉高左臂，做出噤聲的手勢，走過落地窗至陽台聆聽。
　　「你聽見了沒？」很近。
　　「聽見什麼？」是風聲嗎？還是學校的鐘聲？
　　「有人在笑。」很清晰，近在耳旁。
　　「笑？」有嗎？
　　歐曼尼豎起耳朵，很努力地接收八方聲音，表情也跟著慎重。
　　「有個女孩子在笑，十分開心地在上面笑。」抬起頭，他只看見窗外一片茂密的樹葉。
　　上面？「少爺，你是不是聽錯了？」
　　沒人會在天上笑吧！那太詭異了。
　　「我沒聽錯，那是……艾蓮哪……」是她嗎？
　　根奇怪的，他第一個聯想到的居然是要他「移情別戀」的刁鑽學生。
　　「誰是艾蓮娜？」一時沒想到不久前插曲的歐曼尼脫口而出。
　　少爺變心了嗎？怎麼嘴裡喊的不是未婚妻的名字。
　　「我是艾蓮娜，幸會了，兩位。」
　　三樓高的大樹裡傳出甜柔的少女嗓音，一雙白皙似雪的小腳，忽地出現於枝啞間，未著鞋的裸足前蕩後搖地和他們打招呼。
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　　「下來。」
　　「不要。」
　　「下來。」
　　「不要。」
　　「別讓我說第三遍，妳馬上給我腳踏實地。」
　　「不要，我伯高。」
　　「妳怕高？」冷厲的眼角抽了一下，像是在忍受極大的怒氣。
　　「對，我有懼高症，最怕高的地方。」這風太涼了，換個天氣。
　　鼻頭扭了扭，干冷的氣候忽然放晴，天色反常地出現暖陽碧空，萬里無雲地恍若春求夏紉。
　　而此時的季節是冬之女神所掌管的國度，氣象局剛發佈低溫特報。
　　藍亞特的眸子瞇了瞇，冷視高高在上的小貓。「那麼妳是怎麼上去的？上頭的風景還好吧？」
　　「喔！我飛上來的，你瞧見我背上一雙黑色的羽翼沒？是不是邪惡得緊呀！」她輕揚凡人瞧不見的黑翼，笑聲如落地珍珠般清脆。
　　「妳最好立刻下來，別讓我有機會擰斷妳可愛的小脖子。」他冷言道。
　　「咯……咯……老師，你好嚴肅喔！你沒瞧見我手腳發著抖，搖搖欲墜的可憐模樣嗎？你怎麼忍心讓我一個人在上面寂寞？上來陪陪我吧！免得我一個沒捉牢往下掉，你會一輩子良心不安，虧欠我一條年輕的生命。」
　　坐在不比手臂粗的枝幹分岔處，恍若無重量的艾蓮娜輕展雙臂，迎著風微仰著，讓薄暖的煦陽細灑，愜意得不知憂愁。
　　空氣中送來她高揚的咯咯笑聲，身子前後微搖地晃著腳板，順風而起的長辮子飄揚在身後，如風之精靈逗留人間，勾繪出一幅令人心口為之一蕩的美麗圖畫。
　　如果她不是高居與地面落差超過十公尺的大樹上，的確賞心悅目，不論誰瞧了都會會心一笑。
　　可是那「有點」危險的高度，由上往下墜落的後果絕非人所樂見，通常腦子堪稱正常的人不會去嘗試，甚至是手舞足蹈地當是郊遊般和人打招呼。
　　一般人會把此種自殺式行為歸類為瘋了，而底下以手遮眉擋光的藍亞特便是這般想著。
　　她瘋了——一個不曉得天高地厚的愚蠢小女生。
　　「妳……妳別動，乖乖給我待著。」該死，她以為她在做什麼！
　　「乖乖的？」勾起飛揚的髮辮，以食指輕繞在胸前拋轉圈圈。「老師，你的話很有趣，我都不知道自己也有乖順的細胞。」
　　誠如火爆二姊所言，她是陰洞裡的小賊鼠，專門趁人入睡時，偷咬人家的小指當消遣。
　　有夠卑鄙。
　　「也許我該把妳的手腳綁起來，教教妳何謂規炬。」在她沒活活摔死之後。
　　「好呀！老師，我求知力一向旺盛，麻煩你多盡點心，教我幾堂戀愛課程。一她發誓一定當個好學生，用心學習。
　　喔！忘了提，若她那顆黑如墨的魔心能用的話。
　　表情變得難看的藍亞特沉下臉，胸口因她忽前忽後的擺動而抽緊。「妳不要命了嗎？不許再動來動去。」
　　「我說過我有懼高症嘛！你沒瞧見我很害怕嗎？千萬別對我吼，不然，我一受驚可是會鬆手的。」她作勢往前一傾，而後又大動作地後仰，似乎風大得要將她吹落。
　　「那妳上去幹什麼，為了表現愚勇嗎？」牙一咬，他忍不住要破口大罵。
　　拿了高梯準備救人的歐曼尼驀地一怔，驚愕的瞳孔陡地放大，不敢相信向來冷漠待人的主人竟然面露怒意，如同猛獅一般低吼。
　　揉揉眼角再看個清楚。他八成是眼花了，八風吹不動的少爺獨善其身已久，除了追捕為害人類的魔獸外，連交往多年的未婚妻都不曾令他有過浮動的表情，肯定是近日雜事過多，他兩眼視覺產生失焦現象。
　　呵！呵！呵！就說他家少爺冷靜得嚇人，哪有可能為了不知死活的小女生爬樹而動怒，見死不救才是他的真性情……啊！爬……爬樹？！
　　那個手腳並用，像只紅毛猩猩往上攀枝的偉岸身影不就是左手持劍、右手握刀的偉大驅魔師嗎？他在做什麼？
　　一邊爬一邊低咒的藍亞特更難以置信自己的反常，明眼人都看得出枝啞間舞躍的小丫頭並不懼高，而且樂在其中地當作一場遊戲，根本不需要旁人為她擔心。
　　可是他卻無法狠下心來坐視不理，叫她乾脆在上頭築巢算了。
　　每當她身體微微地晃動了一下，他的心也跟著提跳了一下，好像心臟病發的前兆，似乎稍微用力一喘就會傳來窒悶的緊縮，呼吸變得粗重不順。
　　這是一種病，一種無解的病，莫名其妙地出現在他身上，讓他身不由己地憂心不已，不自覺做出連自己都覺得蠢的舉動。
　　「不，我在找我的兔子。」多多最貪玩了，酷愛和松鼠嬉戲。
　　「兔子……」他的嘴角大幅度的抽動，忍受著不先扭斷她頸椎的衝動。「我不認為兔子會爬樹，那是貓科動物才有的舉止。」
　　「喔！是這樣嗎？」偏過頭，她露出近乎困惑的可愛笑容。
　　「沒錯，妳在上面絕對找不到妳心愛的寵物。」還不下來，真要我上去拎妳不成？
　　嘖！老師威脅學生耶！多可怕的眼神。「別人家的兔子不會爬樹，可我家的小兔是魔兔仔，能爬能攀能翻觔斗，還能潛入湖底撈魚呢！」
　　「那叫神兔。」他反諷。
　　「咯……咯……冠上個神字，就顯得比較聖潔嗎？你瞧不起人與神以外的生物喔！有要不得的種族歧視。」艾蓮娜笑得嬌媚地將辮子往後一甩，兩手托著腮幫子注視一臂之距的「獵物」。
　　此刻的藍亞特正想辦法要將滿臉笑的女孩拉到自己身邊，以己身之力保護她周全，避免她一個失手真往下掉，摔個頭碎骨折。
　　但是不比他手腕粗的枝幹看起來不怎麼牢靠，承受一個人的重量已經有些下彎的跡象，若他再往上一踩，斷裂的速度將比想像中快。
　　儘管他伸直手臂撈呀撈，晃著嫩皙小腳的任性女孩仍然毫不配合，似譏誚地反用腳丫子碰碰他的指尖，釣魚似的逗弄自動上鉤的大肥魚。
　　「說實在的，老師，你認為你愛上我的可能性有幾成？」她好琢磨琢磨，把他的乙喻走。
　　「一成。」他說道。
　　「一成呀！還真叫人失望。」搖著頭，她連連歎息，更不配合地踢開他快接近的手。
　　「是一成也沒有，我對黃毛丫頭不感興趣。」他故作冷酷地一瞪，暗中為她的安危擔憂。
　　艾蓮娜又笑，看來有點……邪惡。「老師，你不怕我因此傷心地往下跳嗎？」
　　「妳不會。」他很肯定。
　　「是不會還是不敢？」彎起粉紅色的唇，她笑著問。
　　「有什麼分別？」金眸銳利地一瞇，警戒地注意她的一舉一動。
　　雖然不認為她真膽大妄為地拿生命開玩笑，但是由多次的「交手」得知，眼前看似純真的少女實則是麻煩製造機，放任的靈魂比誰都瘋狂，沒有什麼事是她做不出來的。
　　而他不賭那萬分之一的機率，即使他有把握在她跌下時一把捉住她，但是以她不合群的態度看來，恐怕沒那麼容易就範。
　　說不定她反而拉他下墜，讓兩人以飛行之姿落地，下場如何就憑運氣，誰也虧欠不了誰。
　　「不會呢，表示你開始嘗試想瞭解我，縱然熟稔度還有待加強，不過你已把我放入心中，那一成也沒有的可能性也就作罷。」
　　艾蓮娜笑咪咪地撫著唇，好不開心地瞅著藍亞特隆起的眉峰，非常專業地剖析支白。
　　「反之，若是後者，那麼老師一定看我很不順眼，想讓我用最快的速度消失在你面前，所以只有使用激將法，看我會不會中計地往下跳，一了百了。」瞧！她多瞭解人類愛之欲其生、恨之欲其死的心態。
　　其實人與魔有什麼兩樣？全都藏有私心，先把自己擺在前頭再談其他。
　　「艾蓮娜同學，妳要是把這份心思用在課堂上，相信妳未來大有展望。」用錯聰明才智是一大損失，她在浪費上帝恩賜的福分。
　　似看穿他心中的想法，水嫩的唇瓣揚起一道極其妖媚的誚色。「可惜我心願不大，混吃等死不願勞動，想找個活動飯桶供我使用，讓我天天玩樂怠勞，達到申請米蟲的專利門檻。」
　　他的神給不了他智慧，她的聰慧過人來自對人煩的了暉，以及打娘胎帶來的天分。
　　「妳……」藍亞特幾乎想笑，因為她對自己的要求真的很渺小，但是……「過來，別再晃來晃去，把老樹折騰個半死。」
　　哼了一聲，她故意彈弄了兩下。「老樹伯伯說它喜歡看人談情說愛，你要不吻我，它就讓我們在樹上過夜，一同數星星。」
　　有嗎？我有這麼說嗎？
　　老樹的主幹忽然彎了幾度角，像在思考又似回應，讓人有些錯愕它，誤以為是「活」的。
　　「胡鬧，大樹怎會說話？！再不移過來，我就過去捉妳。」而一旦落在我手中，絕對有一頓好打。他的眼神透露著訊息。
　　「那是你沒慧根聽不懂樹語，天下萬物皆有自己溝通的語言，有的悅耳，有的粗嘎，潺潺流水聲和林間的低語都是最古老的語言，只是你從不肯用心聆聽。」人類只相信眼見的事實。
　　嗯！是有點蠢，但也挺可愛的，以人類的智商來看，能進步到這種程度算是不錯了。
　　「妳說完了？」他的表情很冷淡，像是剛聽了一堆廢話。
　　唉！不受教的人類，難怪數千年來不曾長進。「吻我，不然我就往下跳。」
　　「妳敢——」怒目一橫。
　　「你說我敢不敢？」
　　放手一縱，艾蓮娜臉上帶著一絲嘲弄的微笑，與伸出雙臂的他錯身而過，直直落下……