「什麼，高燒不退？」
　　一群日本人被抬進醫院，這算不算重大事件？
　　對街坊鄰里來說，當然是很大的事情，因為這些不要臉的強盜居然敢在大白天打劫，還闖進最受鄉親敬重的杜院長家中，嚇著了比花還嬌嫩的大小姐，打死活該，不用跟他們客氣。
　　奮勇退賊的秦管家一夕間成了大英雄，不僅大受讚許，還榮獲英勇獎章表彰，警察局長親自頒獎，讓他聲名大噪，無人不識。
　　是杜家人耶！杜家大小姐一臉驚魂未定的述說經過，有誰不相信，他們一家三代行醫濟世，說出去的話比金子還純正，沒人不雙手合十，感謝佛祖保佑她度過危難。
　　而她的慈悲心更令人讚歎，不計前嫌地原諒為惡的歹人，讓一干人住進自家醫院，不收分文，全力醫治。
　　值得表揚的善待讓她在鄰里間的好名聲又提升許多，沒人曉得她表面行善，私底下行軟禁之實，將重傷的日本人禁錮於私人地盤，不能與日本方面聯繫。
　　原本事情到此該告一段落，誰知入夜之後，一向活蹦亂跳的杜小弟突然一副病撅撅的模樣，白胖的身子異常發燙。
　　一量溫度，竟高達攝氏三十九度八。
　　「汪叔叔，千歲是怎麼了，為什麼高燒不退，還一直盜汗？」
　　汪道民是秋水紀念醫院最優秀的小兒科醫生，他在醫院一待就是十幾年，杜千桃等於是他看著長大的，因此她喊他一聲汪叔叔。
　　「大小姐別慌，讓我再瞧一瞧。」不可能還燙成這樣，都打過退燒針了。
　　眉頭微皺的汪道民先掀開杜千歲的眼皮，以小手電筒觀察瞳孔反應，再按住他頸邊動脈，一邊對著手錶，一邊數心跳聲。
　　說句老實話，他也納悶了，以他當醫生的多年經驗，小少爺的數據都在標準值內，照常理來說，他根本沒病。
　　可是手心觸摸到的皮膚確實溫度過高，整張臉異常通紅，時睡時醒，意識不清，伴隨著奇怪的囈語，讓人百思不得其解。
　　「汪叔叔，千歲到底生了什麼病，連續數日高燒真的不打緊嗎？萬一燒壞了腦子……」她不敢往下想，慌亂的神色佈滿恐懼。
　　杜千歲這一病倒，杜千桃完全失去冷靜，方寸大亂的不知如何是好，整日惶惶不安，走來走去不得安歇，不時查看他有沒有呼吸。
　　弟弟生病的事，她至今不敢告訴在南部醫院養傷的父親。她和秦萬里輪流照顧杜千歲，三天來沒離開他房間半步，就連休息也是倚著床打盹。
　　她很怕，非常害怕，母親拚死拚活的生下這個小弟，他是她唯一的手足，如果他這一關撐不過去，她怎麼對得起臨終交代她要好好照顧弟弟的母親。
　　「嗯，我瞧瞧……」他翻了翻檢查報告，沉吟了一會兒。「他的血液裡沒有感冒病毒，紅血球、白血球、血紅素正常……腦部超音波看不出有異常，也不是腦膜炎……嗯，嗯，很難，真的很難評斷……」醫學上還有很多找不到病因的症狀，他只擔心會是什麼罕見疾病。
　　「那細菌感染呢？蜂窩性組織炎？或是被什麼蟲子咬了，免疫系統遭到破壞……」她是病急亂投醫，想得到的疾病一古腦的搬出。
　　身為醫生的女兒，目前又是一間醫院最年輕的決策者，她對醫學病名知之甚詳，若不是為了醫院的經營權，她會是最出色的外科醫生。
　　「都驗過了，小少爺的身上也無任何傷口，你要不要把他送到醫院觀察，以防病情有變？」居家照護雖然較為便利，但總不及設備完善的醫療院所。
　　何況好歹是自家醫院：院裡的醫生、護士都是自己人，他們會更用心的照料院長的小公子。
　　杜千桃澀笑著揉揉眉心。「不用了，家裡離醫院不遠，真有突發狀況，還來得及送醫。」
　　越接近二十歲生日，她的身體就越疲倦，好像有什麼快要從胸口爆開，讓她極度不舒服，人也漸感無力，四肢疲乏。
　　她現在的情形就如同破蛹的蝶，正在經歷最難熬的羽化期，大部分的靈力被封住，蜷縮體內蛻變。
　　所以她不能常在亡魂出沒的地區進出，有鑒於之前日本人的蠻橫之舉，分身乏術的萬里無法來回兩地，同時顧全兩個人，只好做出取捨。
　　「大小姐別太擔心，吉人自有天相，小少爺生得福氣，老天爺會保佑他，很快就會好轉的。大小姐要保重身體，不要小少爺病好了你卻病倒了。」汪道民邊說邊收拾診療器材，將聽診器放入醫療箱。
　　「汪叔叔，我弟弟他……」
　　汪道民苦笑的搖搖頭，拍拍她的手給予安慰。牢裡讓他降溫，以濕毛巾擦拭全身，我把退燒藥留下，四小時吃一次。」
　　吐了口氣，他再度搖頭，拎起醫療箱往外走。
　　驀地，他走了幾步又回過身，瞟了一眼彷彿正在睡覺的小少爺，似有話要講般的欲言又止，頗為猶豫地欲走還留。
　　最後他決定拋開醫生的包袱，給了一個絕對不會出自醫生嘴巴的建議。
　　「大小姐，雖然我學的是西醫，不過我當實習醫生時，有個精神患者病得相當嚴重，習慣脫光衣服裸奔，口中喊著慧美這名字，他的家人為他請來一名法師，法師說他前世冤債纏身，開壇作法，那名病患居然奇跡似的康復了。」這是他的親身經歷，並非信口雌黃，怪力亂神。
　　「汪叔叔是說……」杜千桃面上一凜，聯想到術法。
　　「中邪，或是邪靈附身，我記得你母親似乎有這方面的能力……」他言盡於此，並未多說。
　　當年院長夫人救了一名小男孩的事跡，在醫院待久的老醫生都有所耳聞，即使她不承認，但當時的醫護人員曾瞧見她身上有團柔和的光，緊緊地包覆小小身軀。
　　而十個醫生看過那孩子，十個都說救不了，傷得太重了，結果他卻活下來了。
　　「真是中了人家的術法嗎？」她喃喃自語，不知汪道民何時離去的。
　　窗外日頭炎炎，屋內卻透著可怕的涼意，杜千桃看看滿臉通紅的弟弟，眼中蓄著淚，深深的無力感讓她的心好痛。
　　一隻厚實大掌往她肩上一放，揉按她僵硬如石的肩膀，舒緩壓力。
　　「去休息吧！你太累了。」她眼眶下的暗影讓他好生不捨。
　　「萬里，我該怎麼辦？千歲他……他不能有事。」她哽咽地流下兩行清淚。
　　「大小姐怕什麼，有我在，你大可把所有煩惱往我這裡拋，我是管家，管理家裡的大小事。」他的雙肩夠寬，足以承擔她的責任。
　　她想笑，卻笑得比哭還難看，反手握住他的厚掌，瑩白小手微微顫抖。「可是我還是很不安。」
　　「不行。」他斷然否決。
　　「我什麼都沒說……」她囁嚅著唇，神色黯然。
　　「還是不行。」她心裡想什麼他一清二楚，他絕不允許她那麼做。
　　她眼帶淚花的仰視他。「萬里，他是我弟弟。」
　　「不管是任何人，我都不許你那麼做。」唯有此時，他才真切的體會到她父親的心境，他們寧願自己受皮肉傷痛，甚至死亡，也不要她為了救他們而傷身損壽。
　　「我有分寸，絕不會做出令你憂心的事。」她懇求著，嬌顏憔悴。
　　秦萬里動情地撫摸她細緻小臉，眼露柔情。「我們都知道分寸這兩個字對你毫無意義，你任性又刁蠻，根本不知節制。」
　　她最擅長的是勉強自己，以為自己無所不能。
　　「你太保護我了，我真的曉得自己在做什麼。」她微帶不滿的嘟嘍，輕拭眼角淚滴。
　　「不行，你死心吧！」望著那張過於蒼白的臉蛋，他生起濃濃的心疼。
　　「萬里，你好嚴肅，我都快以為我有兩個爸了。」他比父親管得還多。
　　他寵溺地揚起嘴角。「那就把我當成父親依賴，我們都愛你。」
　　因為愛，才捨不得她受苦。
　　偏偏這磨人精不肯體諒愛她的人的辛勞，總是不甘寂寞地增加他們肩上的重量，不時出招考驗他們的耐性和定力。
　　「萬里，我肚子餓了。」她一臉可憐兮兮的央求。
　　秦萬里目光深沉地與之對視。「大小姐，這一招並不高明。」
　　他一眼就識破她的調虎離山之計。
　　「你忍心見我挨餓？」杜千桃確實抓中他的弱點。
　　他的弱點就是她。
　　「不忍心。」她真把他吃得死死的，略顯凹陷的芙頰是他的致命傷。
　　無形的武器攻得他潰不成軍。
　　她伸出三根手指頭，做童子軍宣誓。「我保證絕對不會亂來。」
　　「大小姐。」他沉聲警告。
　　「我都餓得沒力氣動了，你還擔心我會做什麼。」她故作無辜地眨著眼，淚水洗過的眼瞳更顯澄淨。
　　他無奈的瞪著她，只能妥協。「我很快就回來，大小姐最好別試圖激怒我。」
　　「是的，萬里，我會比小貓還乖。」她再次以人格保證。
　　雖然不願離開她半步，可是他卻不得不顧及她的肚皮，自從小少爺高燒不退後，她進食的次數少之又少，小鳥啄米地沒吃不多少食物。
　　照顧一家人飲食問題的周姨在南部照顧另一名杜家人，廚房的工作幾乎落在他頭上，為了大小姐的健康狀況，他在廚藝上下了不少工夫，好補回她流失的養分。
　　秦萬里前一腳一走，杜千桃後腿馬上一躍而起，她分秒必爭的把握時機，纖手靈巧如蛇的覆上幼弟額頭，雙眸微閉。
　　當秦萬里端著飯菜走進房間，入目的情景教他頓時一駭。
　　「大、小、姐——」她果然不可相信。
　　白著一張臉的杜千桃淚流滿面，虛弱地倒往快步衝向她的男子懷中。「我……我看不到，有道白茫茫的霧牆擋住……」
　　「你要我心疼到什麼地步才甘願？」她在消耗她的生命呀！
　　「為什麼、為什麼……為什麼我什麼也看不見？千歲他有個沒用的姐姐，我幫不了他。」她痛恨自己的無能為力。
　　「胡說，你是全天下最好的姐姐，也是我所深愛的女人，沒人會怪你，他只是生病了。」只是連醫生都束手無策，說不出所以然來。
　　杜千桃緊緊抱住他，螓首靠在他頸邊抽泣。「你想是不是那些人口中的宗主所為？」
　　「別想太多了，若真是他們做的，他們遲早會找上門。」傷害個孩子使人屈服，手段太卑劣了。
　　「也許我該到日本……」直接找那個人談。
　　「不。」他厲聲打斷她這不該有的念頭。
　　靈眸落寞地一黯。「那我們現在該怎麼做？」
　　她好亂，理不出頭緒。
　　「等。」
　　「等？」
　　「等他們主動出現。」
　　真能等到人嗎？杜千桃不確定，如走在迷霧中般迷茫，她唯一能依靠的人，也只有身邊這神色篤定的男人。
　　世事真能如人預料嗎？
　　在杜千歲連續高燒第四日的早上，是有人上門了，但是來都卻出人意表，並不是他們所想的人。
　　端著高傲神色的沈雲芳如回自己家裡，自然的直接上了二樓，聲稱探病，但言行舉止卻有些……怪異。
　　無獨有偶的，沈晶晶也來了。
　　原以為她會落井下石，語帶刻薄地嘲諷一番，以報復杜千桃之前讓她所受的屈辱，畢竟她一向不是寬大為懷的人。
　　誰知向來迷戀秦萬里的她居然連看也不看他一眼，眼神呆滯的走到杜千歲床邊，口中不知喃喃自語什麼，十分詭異。
　　「我弟弟病得很重，不方便見客，你們若有事請改天再說……」
　　杜千桃話才說到一半，雙目無神的沈晶晶忽然咯咯笑了起來，打斷她未竟之語。
　　「病得很重嗎？你知道他生了什麼病。」
　　「醫生檢查不出病因……」
　　她又一陣搶白，笑得像……男人？
　　「怎麼可能檢查得出來，我下的咒術可是針對你不足的能力，你就是想解也解不了。」
　　「沈晶晶你……你在說什麼？」她……是沈晶晶嗎？
　　「呵呵……你應該看得出我不是這個愚笨的女人。」她太好控制了，只要餵食她嫉妒和憎惡。
　　「你是誰？」杜千桃一手揪著胸，一手握住秦萬里溫熱的掌心。
　　「我是誰你會不曉得嗎？想必是心裡有數吧！初次見面，鬼島巫女，宗主鬼島神一向你問候。」幽幽笑聲似從遠處傳來。
　　「鬼、鬼島神一？」巫覡本家的宗主？
　　杜千桃驚駭極了，她從未想過有人能用這種方式現身，以她的靈力根本做不到。
　　「不用太驚訝，這種術法對巫女來說太簡單了，日後你會嘲笑難登大雅之堂。」
　　只見沈晶晶的嘴巴一張一闔，發出難辨雌雄的中低嗓音。
　　「你聽得見我的心語？」她訝然。
　　「我要是辦得到就不需要你了。」
　　原來他也有能力未逮的事。「我弟弟的高燒不退是你搞的鬼？」
　　她可以放心，不必擔憂他偷聽得到她心裡的聲音。
　　「有趣的遊戲，不是嗎？」使點小伎倆就能讓人方寸大亂。
　　「對付一個小孩子就讓你自滿了嗎？看來鬼島家的宗主不過爾爾，你們鬼島家式微了。」她反過來譏笑他，有意激怒躲在暗處的敵人。
　　鬼島神一的表情出現變化，顯然發怒了。「你不想救你弟弟嗎？要立即讓他死去比掐死一隻螞蟻還容易。」
　　「你！」他膽敢用千歲的生命威脅她？
　　「大小姐，別亂了情緒，躁動易誤事。」她面對的不是一般人。
　　「萬里……」她咬著下唇，露出楚楚可憐的神情。
　　秦萬里以食指揠她掌心，要她少安勿躁。「我來跟他談談。」
　　他是男人，理應出面。
　　「嗯！」她點點頭，全交由他處理。
　　杜千桃的溫順其實是假象，好暗中觀察沈雲芳、沈晶晶的反應，想從中找出破綻，破解鬼島神一的術法。
　　屈於弱勢可不是她的作風，心高氣傲的大小姐沒向人低頭的經驗，他惹到她，不可能全身而退。
　　「鬼島宗主，你意欲為何？」秦萬里語氣慎重地問道，以不激起對方反感為主。
　　鬼島神一頓了頓，似在思索他的身份。「巫女身邊的影子護衛？」
　　「不，我是杜家的管家。」秦萬里糾正。
　　他哼聲輕蔑。「你傷了我不少手下，我有點不太高興。」
　　「動手搶人也十分下流，你們日本人尚未開化嗎？」他暗諷他行徑野蠻。
　　「巫女本來就屬於鬼島家，她離家太久了。」該是回歸的時候。
　　「她是個人，有思想與行動的自由，誰不能強迫她做不願意做的事。」人不是牲畜，烙下印記便有主人。
　　「天真，空有能力卻不使用，等同浪費，她在糟蹋老天賜予的福氣。」並非每個人都能擁有靈力，她是上天選定的使者。
　　「那就叫老天爺收回去，她不屑要。」秦萬里知道她從小到大的願望便是放棄異能。
　　鬼島神一冷笑一聲，「你能擋在她面前多久，今天我能令她弟弟高燒不退，明日或許是你，或許是她身邊任何一個朋友。」他阻止不了的。
　　鬼島神一一偏頭，一旁默然不語的沈雲芳忽有動作，她像忘了上油的機器人，雙臂打直，掌心平行向下，一隻白色蝴蝶從掌心飛了出來。
　　它繞呀繞的，在杜千歲床頭盤桓，雙翼拍打著，似在呼喚同伴。
　　突地，床上的小人兒彈動了一下，一團白色粉末以盤旋之姿舞出小小身軀，剎那間，多了一隻白色蝴蝶與先前的白蝶比翼雙飛。
　　「很快的就會見到面了，不想再有人陷入莫名的險境中，來找我，我的處女新娘……」
　　處女新娘是什麼意思？
　　杜千桃臉上多了一絲不安，直覺會有事發生，而沉下臉的秦萬里一言不發，眼眸中藏著凌厲，一把抱住自己的女人。
　　大小姐是他的，誰也休想掠奪。
　　「啊！我怎麼會在這裡？誰帶我來的……秦萬里、杜千桃，你們幹了什麼好事，竟敢綁架我……」
　　怒氣沖沖的沈晶晶直跺腳，指責別人心懷不軌，她呆滯的眼神回復清明，驕縱的個性也回來了。
　　「咦！我不是在參加茶會嗎？為什麼會在這……」看了一眼陌生的環境，沈雲芳一臉迷惑。
　　就像來時那樣教人訝異，走時也戲劇化的讓人不敢領教，姑倒兩人的性情如出一轍，一味地怪罪他人，指天畫地的宣稱人家謀害他們一家人。
　　她們盛氣凌人地發完飆後，還十分驕傲地要他們上門擺酒認錯，然後才揚長而去。
　　「姐姐，我好像瘦了。」
　　躺了四天的杜千歲像沒事人的坐起，他燒退了，臉也不紅了，非常有精神地喊著肚子餓。
　　杜千桃和秦萬里見狀相擁而笑，交握的掌心始終緊緊相連，雨過天晴總是特別開心，即使心頭的烏雲依然盤據著，暫別陰霾的三人就像一家人，笑語不斷地吃了一頓午餐，儘管並不豐盛，吃進嘴裡的卻是滿滿的愛，無人提起不愉快的事。
　　很快的，夜晚來臨了。
　　無月爭輝的星星閃爍得特別璀璨，一條銀帶劃開夜空，牛郎織女遙遙相望。
　　動人的、浪漫的、淒美的，一則則催人熱淚的愛情故事正在上演，有關她和他，在迷人的城市裡，夢想悄悄成真。
　　當杜千桃回到房間，整個漆黑一片的視野像是停電，唯一的光亮是床鋪正中央插著兩根蠟燭的蛋糕，以及一隻繫著紅色緞帶的方盒。
　　低沉卻有些痦咽的男性嗓音從昏暗的角落傳來，唱著讓人心頭一暖的生日快樂歌，一句句重複著，低聲迴盪、迴盪……「今天是我生日？」
　　「不是。」
　　「不是？」
　　床頭小燈一亮，身形頑長的男人走了出來，映出一張清俊的臉孔。「過了午夜十二點才是你的生日，滿二十歲了，我的大小姐。」
　　「咦！我都忘了這一天……呃，等等，不是還有三天……」她記得她的生日不是明天……「你母親謊報了，為的是不想有心人知曉你真正的出生時辰。」以防他人利用。
　　這也是鬼島神一一直查不出她行蹤的原因，錯誤的生辰又怎能找到正確的人。
　　「什麼，你是說我始終被蒙在鼓裡？」杜千桃驚訝地圓睜美眸。
　　「最好的騙術是連自己也騙，什麼都不知情就不會露出馬腳。」他們是為了保護她，給予她安全成長的空間。
　　溫熱大掌貼放面頰，她的身子不自覺輕顫。「萬里，我聽見你的心跳聲。」
　　好重、好沉、好……宏亮。
　　他低低地輕笑，吻上柔軟櫻唇。「我的心跳因你而起，你不知道嗎？」
　　「萬里，你是想……」一瞬間，她的呼吸亂了，心跳加速。
　　「你以為我會讓你成為別人的處女新娘嗎？」濃重的氣息吹拂著她耳後細膚，他張口含住她白玉般的小巧耳垂。
　　「啊！你……你曉得……」她忽地渾身虛軟，站不住腳。
　　移開床上的蛋糕，秦萬里強壯的臂膀攔腰抱起輕盈的嬌軀，他嗅著那頸邊的馨香，吸吮著、輕曙著，點點輕啄，帶著她倒向身後的大床。
　　「我要吃掉你，大小姐。」她的唇，他的；她迷人鎖骨，他的；她盈嫩酥胸，他的；她滑細如脂的小腹，他的；她不及盈握的纖腰……「萬、萬里，還不到十二點……」輕喘一聲，她看著發出螢光的小鬧鐘。
　　「沒關係，我們有一整夜的時間可以慢慢來，你讓我等了好久好久……」他一路入下吻，唇舌並用地撩起她戰慄的慾火。
　　情人的夜晚旖旎多情，充滿激情的喘息聲，取代蛋糕的杜千桃就像一塊最可口的甜點，讓人一口一口地吃下肚。
　　午夜的鐘聲響起，方盒中的白金項鏈垂落在她的豐盈之間，撕裂的痛從兩腿間傳來，桃花墜飾和她的人都被烙下烙印，完完全全屬於她所深愛的男人。