好貨呀好貨，這金丹一顆能增加十年道行，若他吃個三、五十顆便能恢復原來的道行，化男化女隨心所欲，還能到仙山盜株靈芝來補補身。
　　他有些氣悶，不甘心大羅金丹白白送給壽命不足百年的凡人，而且還被嫌棄。
　　「真有如此的神效？」能治百病耶，比神仙還厲害。
　　「當然，比你們喝上一千碗藥還有效，千萬不要錯失良機，不是每個人都有幸碰上天……天外飛來的好事，求我家公子就跟上廟裡求神沒兩樣。」
　　「其實家僕言過其實了，就是固本健體的丹藥罷了，能暫緩心絞痛和胸悶的症狀，並非百病皆可醫治。」他只是壓抑病情的反覆折騰而已，而非根治。
　　生死不由人，即使身為祿仙，他也不被允許擅自改變別人的命盤，人各有命。
　　「我只問先生一句話，若我服用這藥丸，是否能如常人一般起臥自如，夜不魘驚，從此不再湯藥長伴？」喝藥喝怕了，她也想有自在的一天。
　　祿至瞧了瞧她神色，再以一指輕觸她命門，兩人輕輕一碰觸，忽地各自心中一動，面上各自一閃過怪異神情，「藥可以少喝，但是要看你是不是珍惜自己，憂思過重，懸念太甚，不放下心不寬，則積鬱成疾，不生病也難。」
　　湯負心一聽，苦笑在心。「我真的只有兩年可活。」
　　她何嘗不願放下一切，當個受爹娘寵愛、衣食無缺的閨女，閒時繡繡花，學學女紅，念幾本閒書，嬌羞地關在閨房內繡嫁衣，等良人來迎娶。
　　可是她不行，要操心的事太多，似乎怎麼做都做不完，一件接著一件，一樁接著一樁，剛一偷個懶馬上又有煩人事，讓她不得不全心應付，以免被人鑽了個空。將她看重的所有毀於一旦。
　　沒人知道她多想拋開一切遠走他出，家宅不寧，後院無人維持又如何？她一命弱女子無法撐天拄地，護佑每一個依賴她的人。
　　「是的，兩年。」九是一關卡，難過。
　　聞言，她反倒鬆了口氣，「從來沒有人敢如實指出我命不長，他們總是勸慰我要寬心，把身子骨養好就沒事了，神明會保佑我平安康泰。」
　　「神明……」他暗暗搖頭，神也有不能的時候。
　　「呵……世上若真有神仙，那也是太不仁慈的神，善未有善報，惡未有惡報，好人抹淚，叫天不靈、叫地不應；壞人叉腰狂笑，笑天、笑地、笑蒼生，神，真的不厚道。」她掩唇輕笑，眉間儘是對天道不公的嘲弄。
　　她的娘親心善卻鬱鬱而終，幼弟敦厚卻受人欺凌，她一名女子把持家業卻留言不斷，指她不孝尊長，霸道蠻橫、獨斷獨行，連個姨娘也容不下，不讓人家一家人團聚。
　　多大的諷刺，什麼都不做的女人穿金戴玉，僕傭成群，成天扮得花枝招展地等著老爺上門安慰，花的還都是她辛辛苦苦賺的錢，難道她就學佛祖割肉喂鷹，把一身血肉祭給惡毒的鷹群？
　　她做不到，也不願惺惺作態一搏美名，曇花般短暫的生命禁不起辜負，她的任性在於善待自己。
　　每當心中有煩悶難解之事時，她總會習慣地撫摸眉尾處的觀音痣，以此平心靜氣，找回對事、對物的果斷，不讓人發覺她心亂如麻。
　　不厚道是人心，不是四方神祇，當你心中有怨時，魔已生成，你用怒肉餵食，以怨血澆灌，終有一日會反噬你精魄。
　　這是那名卜醫離開前所說的話，不曉得為什麼，這段話一直在她腦中浮現，久久不散。
　　金丹兌入水化成金橙色茶水，湯負心望著那杯水發怔，心口似被濃霧籠罩住般，時清時明，讓她看不清前方有什麼？
　　她輕啜一口，入口的芳香和清甜讓她為之一震，那是她從未感受過的滋味，一口涼、二口溫、三口是回甘的熱氣，胸口的抽痛竟然減輕不少，令她大感訝異。
　　「大姊、大姊，聽說我們府裡來了個神醫，他可以治好你的病是不是？你不用再吃藥了，可以一輩子陪著我……」由遠而近的聲音十分急切，匆促的腳步聲慌得很。
　　「哎呀！小心點，我的小祖宗，你別橫衝直撞的，小姐可禁不起你的衝撞。」畫眉護主心切，趕忙往前一擋。
　　弄春和弄梅識趣地退到一旁，她們曉得只要是和小姐有關的事，這位小少爺就會心急火燎的，比自己的事還急。
　　不過也不能怪他，誰教百無一用的書生爹太不牢靠了，抱著書本之乎者也還好，其他就爛泥扶不上牆，一無是處，因此他等於是長姊一手拉拔大的，對她的掛心自然更勝於其他人。
　　「讓開，別擋路，我要見阿姊！」湯知秋脾氣一來，十頭牛也拉不住，就是頭使蠻的小牛犢。
　　抽長的身子已像個少年，可面龐猶帶三分稚氣，紅似點朱的嘴兒微噘。
　　「小少爺，緩著點，又不是不讓你瞧，急什麼。」噢！好疼，推人的力氣真不小，畫眉踉蹌的退後好幾步，幸好寫翠及時扶住她，否則就摔出欄杆了。
　　「秋弟，規矩全忘得一乾二淨了嗎？」湯負心輕斥，湯府這根獨苗可不能長歪了，不然她一番心血全白費了。
　　聽到姊姊的話，一臉焦急的湯知秋連忙整整衣冠，乖乖地緩了語氣，「大姊，弟弟過急了，請勿責怪。」
　　「嗯，過來吧。」瞧他跑得滿頭大汗，真是不捨。
　　一見長姊招手了，湯知秋喜孜孜地跑上前，不理會後頭追得氣喘吁吁的小廝和婆子。
　　「大姊，你的身體好多了嗎？胸口還疼不疼？不管花多少銀子都不打緊，弟弟長大了，以後賺錢養家的事由弟弟來做，你安心養病。」他口氣很大的拍拍胸脯，不放心地一瞧再瞧長姊不甚好的臉色。
　　寵溺地拍拍他的頭，她嫣然一笑，「姊姊沒事，不用擔心，周夫子交代的功課都做完了？」
　　他用力點頭，表示沒耽誤學問。「姊，那個姓夏的真實能治好你的神醫嗎？」
　　「治好我……」她撫按著老是折騰她的痛處，覺得已經沒那麼痛，整個人也精神了許多。「誰在你耳邊爵舌根了？這些愛探聽主子事情的奴才，真該一棒子打出去。」
　　湯負心冷眸橫掃，伺候小少爺的阮嬤嬤當下打了個激靈，低下頭，不住地拉扯發皺的衣擺。
　　「大姊，你是唯一對我好的人，你的事就是我的事，我怎麼可以不放在心上，你讓弟弟傷心了。」他微帶埋怨，認為自己被輕忽了。
　　沒有比骨肉手足更親的人了，雖然他還有個整天愛裝模作樣的二姊，但是哪比得上這個待他極好的同胞姊姊。
　　她失笑搖頭。「你這小頑皮，還沒長智慧就學人家油嘴滑舌了，你現在把書讀好就是了，姊姊有心護你也要你肯長進，否則這個家以後要靠誰？」
　　「我夠大了，姊姊在我這個年紀就已經當家了，而我還捧著書本搖頭晃腦，我……我不想考科舉，我要像姊姊一樣當家。」他是頂天立地的男子漢，當為大姊分憂解勞。
　　「胡鬧！我們湯府就指望你了，你想讓娘死都不安心，怪我沒讓你出息，盡出不長進的子孫嗎？」她還能護著他多久，若是他不求功名以蔭己身，哪日她不在了，誰能擋得住席艷娘的浪子野心？
　　不論大官小官，有個官位便有所依靠，席家母女再橫再蠻也不敢跟官老爺鬥，一頂官帽是保障，保他日後太平。
　　如果只是平民百姓，她一死她們還不上門鬧？縱使她做了再多的安排，那兩人的胡攪蠻纏絕對非秋弟所能承受，加上夾在中間的父親，為了成全孝道他會一退再退，最後退到什麼也沒有，任人得意的笑。
　　「可是你的病……」大夫說是累出來的，若能適當休養，說不定還有治癒的可能。
　　湯負心輕握弟弟的手，「就說沒什麼是，瞧你愁眉苦臉的，大姊還不會照顧自己嗎？你瞧我，四個丫頭伺候著，手一伸茶就來，口一張，這些零零碎碎的瑣事誰敢不辦得妥妥當當，還勞你煩心？」
　　「你什麼都瞞著我，當我是學走路的奶娃兒，但我也會捨不得大姊，心疼大姊呀。」她什麼都不講他反而更著急，冀盼兒子成材。
　　湯知秋被揶揄得臉紅，真撒其嬌，搖著大姊手臂。「大姊，夏大夫真能治好你的病嗎？如果是真的，我馬上去給他磕頭。」
　　「別別別……你這傻小子，別說風就是雨，大姊這身子骨是陳年痼疾了，哪能一下子就治得好，別急，慢慢來，還有夏先生說他不是大夫，以後見了人改稱呼先生，他是名卜醫。」她拉住他，不讓他犯糊塗，真給人跪下了。男兒膝下有黃金，不能隨便下跪，折了骨氣。
　　「是算命之類的相士嗎？」他一臉驚訝，一張嘴張得老大。
　　看出他在想什麼，湯負心王他腦袋瓜一拍。「人的命運早已注定，你別想寫鬼主意幫我做什麼，若是真能未卜先知，那世上還有什麼煩惱事，你就給我安分點，少惹事。」
　　「問明白了有什麼不好？至少能預做防範，我只有一個大姊，我不能失去你，就算要折我的壽我也甘願。」湯知秋很頑固，只要有一絲希望他就會去做，不管後果，他比誰都想要姊姊活得長久。
　　他一把掙開姊姊的手，轉身就跑。
　　「知秋，你回來，不許去……」見他跑遠，湯負心站起身想追，可一起身，鋪天蓋地的黑暗當頭罩下，讓她暈眩得幾乎癱軟。
　　身旁的丫鬟連忙想靠近，但是都沒一道男子身影來得快，嬌軟的身子跌入一雙穩健的臂膀內，被牢牢抱起。
　　「我忘了知會一聲，服下丹藥十二時辰內忌動氣、忌辣、忌葷食，僅能以蔬食清腸胃，排出濁氣，方可保你心悸毛病不易再犯。」金丹對凡人的身子來說還是太烈，怕是承受不了。