其實滬妮的生活是從大學開始的。
以前小的時候，滬妮張嘴還是有吃的。她沒有擔心過生活，不管吃什麼，她吃得理直氣壯。後來在小舅舅家也是不愁生活的，雖然有寄人籬下的感覺，吃得很不理直氣壯，但還是不愁生活的。現在不一樣了，小舅舅和小舅媽兩個人相繼下崗，在上火車之前小舅舅交了一個包給滬妮，裡面有兩千塊錢，小舅舅說這是他們的大半積蓄，說以後就沒有能力再支持滬妮了。滬妮明白。他們兩個每個月就那麼一點基本生活費，還要養漣青，他們已經做到最好了。以後，滬妮得為自己的生活安排。
學雜費一交，兩千塊錢所剩無幾。
大學不是滬妮想的，是生命的一次徹底的轉機，或許這真的是一個轉機，但更重要的是要怎麼來度過這個過程。生存已經不容質疑地提到了第一位的高度。
生活變得相當嚴肅，甚至沉重起來。
滬妮安排著每天每頓的伙食費，緊巴巴地算，一分一毛的摳。然後，想著怎樣才能不耽誤上課去賺錢。那個時候「打工」這個詞已經被人整天地掛在了嘴上，滬妮真想找一份工來打。
宿舍裡動作快的女孩已經和男朋友成雙入對，滬妮也有男孩狂熱地追求。但滬妮沒有心思，面對熾熱的追求者滬妮異常地冷淡，連「為什麼」都不願意回答。不是滬妮沒有一點動心，面對宿舍女生談論的那個高大英俊的高一級的凌風時，滬妮的心有些痛苦地動了動，她不是為那個凌風痛苦，而是為自己。她突然發現，即使上了大學，她的生活還是不能完全地重新開始。她覺得自己談戀愛是有些可恥的，一個即將食不果腹的人談戀愛是可恥的，一個有著太多悲傷記憶的人談戀愛是可恥的。當凌風站在她的面前用他坦然的眼睛看著滬妮的時候，滬妮有些心跳的同時，想起了血肉模糊的那個男人，想起了媽媽頹然倒下的身體，想起了那個荒蕪的冬天，想起了那個荒蕪的山頭上佇立的英俊少年。
拒絕自己想要的美好情懷是痛苦的，但滬妮別無選擇。
在幾次沒有理由的失敗以後，凌風像別的失敗追求者一樣，選擇了離開，然後身邊很快地有了一個依人的小鳥。誰也沒有耐心去等待一個不知道什麼時候才長熟的桃子，滿園都有已經熟了的各色水果，味道各有千秋，重要的是「吃到」。滬妮的孤獨是注定的。
滬妮認真的讀書，這是她的習慣，考上大學，讀書已經沒有動力了，好多人已經懈了勁，享受大學才有的愜意生活，花前月下，郊遊遠足，和不同學校的異性宿舍發展友好宿舍，然後聯誼活動……
滬妮不能，滬妮在課餘想的只有一件事，就是怎樣來解決她的生計問題。
星期天，滬妮上街了，或許可以找到一些方法，或需要鐘點工的小店。
在一處熱鬧的地段，滬妮被一排人吸引了，他們的外貌都很簡樸，有的甚至像民工。他們的面前一溜地都放上一個紙牌，猛看有點像討飯用的「訴苦牌」，仔細一看，上面介紹了他們自己的專業，就讀學校，並且都有兩個大大的字：家教。
家教，滬妮激動起來，這是個自己完全可以勝任，又比較體面的職業。
等不及回去，就在附近的一家小賣鋪要了一個廢紙板，借了一隻筆，把她覺得要寫的內容都寫了上去，她的專業是中文專業。
十月依舊炎熱的陽光下，滬妮站了一天，都沒有把自己推銷出去，重慶的夏天是沒有一點風的，整個蒸籠一樣的城市。滬妮已經坐在了地上。他們那一排學生都還沒有一個被錄用的，問的人是很多，但沒有實質性的一步。聽說重慶下崗工人也是很多。而且，年輕的主婦們看著滬妮，就會從眼裡流露出戒備的神情，一個誰都沒有什麼安全感的年頭，誰都要防著別人一手。女人，當然是要防著年輕漂亮的女子的，這是再正常不過的邏輯。
接近晚上的時候，一個圓呼呼的戴眼鏡的女孩在一番口頭考試和討價還價以後，被告知錄用了。女孩高興地收了那張紙板，隨了年輕的夫婦揚長而去。一排人目送著她，羨慕的表情一覽無餘。
半天滬妮才把張望的頭轉回來，這讓她又看到了希望。
一直等到八點，滬妮慢慢地起來，有點失望但又躊躇滿志地走了。她看到了一條門路，一點希望。
大學生活是豐富多彩的。
各種聯誼活動，週末舞會，節日裡的節目表演，戀愛，分手，為朋友解決戀愛糾紛，再投入另一場戀愛……同學們忙得不亦樂乎。這些和滬妮都沒有關係。滬妮的生活除了學習，就想著怎樣來解決她的民生問題。錢，只一個錢字，就叫人累得直不起腰來。眼看著包裡的飯菜票一點點減少，依舊沒有來源來充實它。累，就這樣為了錢無聲無息地累，累得滬妮心力交悴。
每個星期六、星期天依舊執著地去了街頭，像個*****葬父的女子一樣把紙牌放在自己面前，等待有人來領走。
又兩個星期過去了，還沒有成績。
而滬妮中午已經不再去食堂，早晨就多買了一個饅頭，帶在自己的包裡。中午大家都走了以後，她就從包裡拿出已經冰涼堅硬的饅頭，三口並作兩口的吃下去。長期沒有營養的胃對一個饅頭已經發出不夠的訊號了，但滬妮只能給它一個，不多的飯菜票不知道還要支撐到多久。晚上還去食堂拿一個饅頭，在很晚的時候。飢餓，鋪天蓋地地向滬妮壓來，在同學過一次生日要花一百多塊來請客的年代，對滬妮最大的困擾是飢餓。學校有對貧困學生的補助辦法，滬妮猶豫著，終究沒有填完那張表，上面有詳細地註明父母的情況，而且還要大家討論通過。
得想別的辦法。
滬妮去了一些餐廳，做服務員她應該是夠格的吧。她把自己的驕傲再一次收拾起來，迎著女老闆挑剔的目光站在她的面前。結果別人不要鐘點工，那麼多的下崗工人可以全天的工作，工資也不高的情況下，老闆沒必要要一個鐘點工。
天無絕人之路，當滬妮就要絕望的時候，一個酒樓的老闆答應招她做服務生，每晚工作三小時，週六週末分別工作八小時，每月工資一百二。矮胖的穿著上等西服，但看上去卻是很劣質的地攤貨的老闆瞇縫著眼睛看著滬妮說：「只要你做得好，工資再加！」
滬妮迫不及待地要求當天就上班。