哥哥們又被撒克爾差遣，與他的手下出發剿滅匪賊去了，至今已過了三天。
潤玉來到營區外緣，天天翹首引盼，希願西邊的天際揚起黃沙塵煙，帶來哥哥們平安歸來的消息。
過去三天，撒克爾的性子陰睛不定，偶爾會將她誘拐到無人的角落，只為了纏綿徘倒地偷吻她；偶爾又會板起硬梆梆的竹板臉，彷彿控訴著她不肯承諾留下來。
她也很矛盾呵！教她遠離父母親長、隨著他浪跡天涯，她萬萬捨不下。可是，離他而去，那也是同等的難題。
他的狂熱、他的溫存、他的怒焰、他的戲謔，久久遠遠以前已深植在心中。從前曾聽婢女侍劍提起過，女孩兒家對一個情人哥哥總是特別掛心的。她的情況，便是如此吧？
哎！
「喂！」噶利罕在她身後叫喚。
自從得知她的女兒身後！撒克爾的弟兄反而拘謹起來，對她客氣多了，不若前些時候的頤指氣使，雖然現下的她依然是俘虜的身份。
「有事嗎？」潤玉連忙回頭，卻垂眼避開他的正視。天性羞怯的一面，畢竟無法在一朝一夕之間改變的。
「老大在營裡找不到-，正在發火呢！」噶利牢一肚子鬱悶和不悅，顯然剛吃過大哥的排頭。
「又來了……」她輕歎。
看樣子，撒克爾的脾氣停留在「陰雨連綿」的階段，今兒個大家又沒好日子過了。
「小魚，-也真是的！難道我們老大待-不夠好嗎？」噶利罕一時之間改不了口。「-可知道咱們族裡有多少姑娘等著倒貼老大，全給老大一腳狠狠踢到天邊去。」
「真的？」她倒抽一口氣。撒克爾看起來不像會對姑娘家動粗。
「哎呀！我稍微誇大了一點。」噶利罕趕緊解釋，免得嚇跑了一尾小魚兒。「不過姑娘倒貼那部分可句句屬實。」
「那你叫他去找那些姑娘好了。」她有些醋怨。
「別開玩笑了！老大喜歡的又不是她們。」噶利罕上上下下地掃她一眼，自言自語。「奇怪了！-論屁股沒屁股、論身段沒身段，不曉得老大究竟看上-哪一點？」
潤玉的小臉脹得紅通通，既被他的視線觸犯，也被他的呆話引怒。
「你－－你－－你這個粗民當然不懂。」她啐了他一口，急沖沖地開步走。
「老大也沒我纖細多少呀！」噶利罕在她身後不平地咕噥。「小魚，先告訴-二聲，去抓賊的兄弟待會兒就回營，聽說他們連賊窩的大頭頭也逮回來了。」
一聽說哥哥回歸的消息，她立刻止了碎步。
「真的？」潤玉又驚又喜地回眸。「我哥哥還安好吧？」
「等他們進了營不就知道了？」噶利罕聳了聳肩。「我只是想提醒-，既然兄弟們收穫不錯，老大的心情應該會撥雲見日，麻煩-識相一些、湊湊趣兒，別讓老大又陰著一張臭臉整治我們。」
唉！現在大夥兒有沒有好日子，全數取決於她大姑娘的一言一行，慘、慘哉！
潤玉又好氣又好笑，嗔了他一眼，邁向獅子王的營帳。
「知道了。」
※※※
「這一丁點事也辦不牢靠，你將來還能成什麼功業？」撒克爾威猛的喝令從營帳內削出來。
「大哥，請你再給我一次機會。」誠惶誠恐的聲音。
「下去吧！」撒克爾悶哼。
叭噠叭噠，急促的腳步奔向牛皮帳口。
「當心！」潤玉差點和來人迎面撞上。
廚房小廝委屈地瞄她一眼，含著英雄淚退下了，嘴裡還嘀嘀咕咕的……
「真邪門，只不過茶水稍微涼了一點，我便成不了大功業？」
潤玉暗暗叫苦。
顯然今天的撒克爾真的惹不得。
「聽說……聽說你在找我。」她怯怯地推開營帳的簾子，不敢走得太進去，以便隨時可以轉身就逃。
「-也該出現了。」
內帳的牛皮床上，一抹龐大的暗影盤腿坐在上頭。她臨時進入光線較為陰暗的幕單子裡，眼前望出去惟有黑壓壓的形影，無法看清楚細部線條。
但，從他悶悶的語氣判斷，她接下來的時光只怕很難捱。
床上的人影忽然晃動。潤玉還未反應過來之前，已經陷困在他的胸膛。
他的動作委實快得令人髮指。
「別這樣。」整張素臉登時羞紅了。「隨時有人會進來……」
「-老是擔心被旁人看見。即便他們沒看見，難道還不明白我們的關連嗎？」
他低吼道，毫不溫柔地封住她。
話說得太白，就很令人羞赧了。
潤玉連忙掙開一絲說話的機會。
「別－－別－－」她努力在他的封鎖中求生存。「哥哥－－唔－－今天回來了？」
一聲重沉沉的冷哼從撒克爾鼻腔竄出。他打橫抱起懷中人兒，迅速-回床炕上，而後將她困縛在牛皮帳與健軀之間。
「沒錯，再隔一個時辰，姓宮的那夥人應該入營了，-很期待嗎？」他的五官再度陷入暗影中。
「當然……」她的歡聲微微頓了頓，接著便再也不敢作聲。
莫怪撒克爾會心情鬱悶。宮泓的回營，即代表著他必須為宮氏囚俘的去留作出決定。當初他出於誤會而扣住宮氏人馬，如今誤會解開了，他也找不著借口再繼續禁錮他們，而她－－宮潤玉，和宮泓人馬是是屬於同一方的。
潤玉垂低了頭，默默把玩他胸前的皮索。
撒克爾瞧著她嬌弱的倩姿，實在也發不出火氣來，只得歎了一聲長氣。
「出了關外，日後再要回返中原，也不是那麼困難的事。」他突然出聲，誘哄的意味相當明確。
「爹和娘……」潤玉囁嚅著。
「令尊令堂身旁還有-哥哥呢！再說，女孩兒家養大了，遲早總得離開家門的。」他連女大當嫁的冬烘禮教都搬出來了。「莫非-打算一輩子留在宮家，不嫁人了？」
倘若未曾遇見他，即使她嫁了人，婆家和娘家也不至於相隔數千里－－這種念頭當然只能放在心裡想想，不能隨便講出來找死。
「還是-擔心跟著我浪跡天涯，受風吃苦？」他進一步逼問。
「你－－」潤玉終於抬起一絲絲高度，懊惱地瞪向他。「在你心中，我像是貪享安逸的姑娘嗎？」
即使原本的宮潤玉怯柔無力，經過這些日子的熏陶，即使流落荒野也勉強懂得維生之道了。
撒克爾本來就不是個有耐性的男人，被她東一句、四一語地反駁，登時火氣大了。
「-這樣反反覆覆的，我怎麼知道-的心裡有什麼主意？」真要逼得他惱了，拐了人就走！也省得這堆麻煩。
「終身大事，我怎麼好自己出主意……總得問過爹娘。」她忽然又滿臉暈紅。
「-的爹娘人在中原，要我找人去綁他們過來嗎？」他很認真地問。
「不行。」她嗔他一眼。這男人一點禮數也不懂。「要不然……長兄如父，假若哥哥答應了……」
撒克爾陰沉的眼底驀地升起一絲火光。
「-是說，只要姓宮的那小子點頭，-便答應留在我身畔？」
那簡單！他只要吩咐噶利罕把皮鞭、烙鐵準備妥當，不怕那小子不就範。
「你可得好聲好氣地詢問哥哥，別又惹惱了他。否則，即使哥哥被你迫得答應了，我也不依。」潤玉立刻摸中他的壞心眼。
「這麼麻煩？」他很不滿。
無所謂，鞭子、烙鐵照樣用，頂多到時候「叮嚀」姓宮的一句：「在你妹子面前，可得表明-是自願點頭的。」一切便大功告成。
「走吧！」撒克爾打橫抱起了她，一骨碌翻身下床，足不點地的飄向帳子口。
「慢著，你想帶我去哪裡？」她驚慌地攀住他肩膀，竭力穩住自己的平衡感。
「議事屋。」他的眼神壞壞的。「一刻鐘前，姓宮的那票人已經回營了。」
這傢伙！
潤玉橫「吊」在他的臂彎裡，從主營帳到議事屋的這一段路途，兩人已經招攬到足以聚結成市集的目光，各種曖昧兮兮的竊笑從各個角落響起。
「放我下來！」她輕輕地掙動著。待會兒若被哥哥瞧見了，他鐵定又要怒髮衝冠了。
撒克爾理也不理。
遠遠接近議事屋，門內門外同時鬧烘烘的，雜亂的馬蹄揚起翻滾的黃灰。
議事屋設在東邊的空屋裡，前身是青秣鎮的雜貨倉。關外烽火連天，貨倉裡早已剩沒多少乾糧雜糧可以堆積，撒克爾一行人來了之後，索性將倉庫改造成臨時牢衙，平時逮著的歹犯經過審訊，罪大惡極的傢伙立刻處以極刑，如果罪不致死或者其情可憫的難民犯，則關禁到土牢裡，等待適當時機，撒克爾再指派兄弟押送他們到有人煙的城鎮，交給當地的衙司。
「哥哥的馬。」潤玉眼睛一亮，再也顧不得許多，使勁蹬下他的胸懷，一個箭步衝向議事處。
撒克爾蹙著眉打量四周。
屋外除了己方的馬匹之外。也添出七匹陌生的馬匹。各自的鞍巒、馬身，或多或少留下交戰的痕跡，尤其是那七匹健馬。看樣子己方人手真的把那幫匪賊全數抓回來了，而且戰況頗為激烈。
議事屋的木門嘎吱拉開，宮泓一行人踩著疲憊卻亢奮的步伐，正好迎上潤玉奔近的倩影。
「哥哥！」她歡聲投入二哥胸前，迅速被眾位哥哥包圍住。「你們累了吧？有沒有受傷？我天天盼望著你們回來。」
大夥兒七嘴八舌，搶著詢問她這段期間有沒有受了什麼委屈。
「沒有，大家都待我極好－－」她嫣著俏臉，有些靦腆。「哥哥，你們抓回多少盜匪？」
宮泓和同伴交換幾許視線，臉上驀然浮現怪異複雜的神色。
氣氛-那間僵凝下來。
「小玉，這個……」宮泓在猶豫著該如何告訴她。「我們抓回來的盜賊……呃……」
「其實，只要你們平安，那些搶賊的事情我才不關心呢！」她還以為哥哥的使命沒有全數達成，顏面上掛不住。
「不！-要是瞧見那個搶賊頭子……」
「鍾雄！」宮泓突然喝住兄弟的快言快語。
撒克爾緩步接近他們，憑著征戰多年的敏銳，立時察覺出宮氏一行人的異狀。
「宮兄，這一路辛苦你們了。」人家即將成為他大舅子，口頭上自然得禮敬幾分。
「真正辛苦的事情在後頭。」鍾雄聽起來怪腔怪調的。
潤玉一怔，「怎麼說？」
正說話間，噶利罕推門出來。
「老大，大夥兒都在等你，怎麼你杵在門外聊天來著？」
撒克爾雖然尚未弄明白宮泓舉止奇異的原因，敏銳的警覺心卻讓他知道，搶賊的身份似乎讓宮家人頗為驚訝。
對方既然是宮泓相識的人物，或者潤玉也多少有些牽連。為了避免在事情未明朗之前扯出其它問題。他當機立斷。
「小玉，-先陪令兄回主營用膳吧！」
每個人神秘兮兮的態度引發潤玉的疑惑。究竟是怎麼回事？什麼人物這樣防著她看？
「為什麼我不能進去瞧瞧？」她納悶地問，偶發的嬌蠻性子冒出來。
「這個……啪……」宮氏一夥人越過她頭頂，拚命向撒克爾擠眉弄眼，一副抽筋的模樣。
「裡頭不過是一堆臭熏熏的土匪，有什麼好看的？」撒克爾的性子向來專斷。
「-走吧！」
他-下宮氏一夥人，直接邁向議事屋。
門內猛地爆起一聲喧嚷。
「當心！」
「別讓他逃了！」
噶利罕背對著門，連來不及弄清發生了什麼事，一叢傻大個兒已經被內裡疾衝出來的人體撞倒。
「哎唷！」兩人齊齊跌倒，兩敗俱傷。
橫衝直撞的傢伙一身衣衫襤褸，雖然臉容瞧不清楚，依著這個陣仗，外頭的人馬也曉得了－－擄回來的賊子想逃！
撒克爾不暇細想，一腳踩住賊子的胸口，腳底板稍稍一施力，勁道貫穿搶賊的週身大穴，立刻制得對方渾身酸軟，動彈不得。
「犯到我手上的，還沒人逃得過！」他冷冷地道。
搶賊呻吟一聲，勉強仰起頭打量強中手。
「你－－」潤玉看清對方的容貌，一顆心彷彿從胸口迸出來，登時驚呆了。
搶賊捕捉到她微弱的呼聲，掛綵的臉孔轉向她的方位，眼眸乍然迸出閃光。
「小……小玉……妹子！」他破裂的唇瓣努力擠出叫喚。
撒克爾的鷹眼來回搜尋著兩人驚異的表情，不悅與不安的情緒越來越濃重。
「篤行哥哥……」
她腳一軟，跌靠回宮泓胸前。
※※※
月娘畫成完整的圓臉，悄悄攀上中天。
青秣鎮的黑夜向來寧靜沉肅，尤其人煙的稀少，更為小鎮添上冷清的氣息。
今夜，一股萃集的肅殺之氣集中在主營和議事屋，從午後盤桓到入夜，壓得人大氣不敢喘一聲，人人走在營區內、鎮道上，莫不躡著腳跟步步為營。
撒克爾的主帳，更是森冷氛圍的中心點。偌大的營帳惟剩他獨自踱步，試圖釐清目前的亂絮。
宮家人與匪賊是熟識，這個情況讓他萬萬意料不到。儘管宮泓一群人言辭閃爍，那個叫陳篤行的搶匪頭子與潤玉之間的不明情分，他當然一眼便瞧出來。
以往，像陳篤行這種壞胚子一抓回營地便處死了，而今卻受到宮家人的攔阻。
為了某種原因，宮泓並不贊同－－事實上，還相當厭惡－－陳篤行淪為賊首的動機，可是他卻極力想保住陳篤行的小命。
「宮、陳兩家親長具有八拜之交，即使我們的立場無力為陳篤行求情，可也不能眼睜睜看著他慘死在眼前。」宮泓強調。
至於潤玉，她自從發現陳篤行的身份，以及他淪落的命運後，一直魂不守舍，時而暗自落淚，時而握拳激怒，撒克爾試過問她話，她也怔怔忡忡地，回答得牛頭不對馬嘴。
下行！留著那姓陳的小子活命，將來終歸是禍胎，斬草不除根，春風吹又生。
他驀然作出決斷。
抬手拿起掛在營柱上的配刀，他舉步正要回返議事屋，猛不期然被地上的一抹閃光抓住注意力。
營帳的支撐柱子深深插入沙地裡，底座堆滿雜物，這項異物半落在皮革袋子裡，因此他一直沒發現。
撒克爾探手，突地感覺滿手溫潤，心裡打了個突。
柔細的質感，約莫似塊上好玉石。
一塊溫玉。怎會出現在他的帳內？
他仔仔細細打量一回，心頭更是驚訝。
這塊玉石……這塊玉石分明屬於他的，可是，他在一年多前的夜裡，轉贈給一位中原的救命恩人。而今，溫玉非但重回故主手中，甚至遠遊了這數千里之遙。
「這是怎麼回事？」他完全無法理解。
玉。失物。潤玉黑夜來訪……
他陡然聯想到，莫非－－她便是前來尋找這塊溫玉，才誤打誤撞，被他識破了女兒身？
這麼說來……
「潤玉便是那夜的白衣姑娘！」他霍然直起身子。
沒錯！必定是如此。他好糊塗，居然沒有認出來！
這下可好，情勢更加複雜，他反倒回欠她一次人情。白日時，她總算允諾留下來，那是因為她以為自己別無選擇，如今有了這塊溫玉，一切大大不同了。
如果，潤玉以此溫玉為信物，提出放陳篤行一馬、甚或放他們離去的交換條件，他聽是不聽？
撒克爾腦中的迷霧只盤桓了一瞬間，隨即決定－－在情勢未明朗之前，不能讓潤玉知道這塊溫玉的下落。
此舉或許不夠光明磊落，但緊要關頭，他也顧不得這許多。
總之，絕不能輕易放她走！
他深吸一口氣，穩定地走向帳外，前往議事屋的方向。
以往，他和弟兄們向來選在深夜進行對盜賊的審訊，以免驚擾到青秣鎮的鎮民，經過烽火洗禮，小鎮居民已經夠人心惶惶了，不必再添加處決搶犯的場面作調味料。
議事屋裡燈火掩映，噶利罕等人和宮家，皆已彙集在屋內，六名匪幫押跪在地上，頭子陳篤行卻還未押解進屋。
撒克爾一進屋，魁梧的身形霎時讓氣氛僵凝千百倍。
「陳篤行呢？」他坐上主事的位置，冷冷寒寒地詢問手下。
噶利罕向門口的士兵揮手示意，過不多時，陳篤行被兩個高頭大馬的守衛押進來，臉上、身上的外傷明顯被人照護過。
撒克爾橫睨向潤玉的方向，她立刻垂下首，躲到哥哥身後。
兩人的疆界，彷彿就此劃開來。
「過來。」他的語氣雖然森冷，火爆意味卻相當明顯。
潤玉的俏臉從裡到外紅透了，擲躕了一會兒，終於頭低低、含著姑娘家的怯澀走向他身邊。
撒克爾哪裡理會他們漢人那一套男女授受不親的禮法，順手就撈進懷裡，也不和她客氣。
「別……」她彆扭地掙了一掙，也就隨他去了。
「姓陳的，你為害邊關這些年，非但欺凌自己同胞，而且殺傷的人命也不計其數，今天喪命在我的手上，諒你也無話可說。」他冷笑。
「宮大哥－－」陳篤行根本不回答，直接瞧向宮泓的方向。
宮泓即使不齒他的淪落，多年交情，終究不能悶聲不管。
「撒克爾兄，憑陳、宮兩家的世交，你硬要在我們面前殺他，豈不是害我們一夥成了不仁不義之人？」
「不仁不義？殺這種禍胎有什麼不仁不義的地方，我倒看不出來，就你們中原人的古怪把戲特別多。如果你怕日後難向親族交代，頂多轉身別看就是。」他悶吼。「克多，送他們回營帳！」
「是。」來人應命。
陳篤行發現救命的扶柱即將被人帶走，眼光一抬，直接瞄中的便是他臂彎內的嬌弱女子。
「潤玉妹子，-……-難道眼睜睜望著-篤行哥哥被旁人殺害嗎？」他揚聲大叫。
笨蛋！宮泓在心頭歎氣。向潤玉攀交情只會讓他死得更快，這小子腦筋到底清不清醒？
潤玉身子微微一顫。
她該如何是好？當初硬跟著哥哥潛向關外，主因便是為了找尋失蹤多時的未婚夫，然而人心多變，昔年的郎心非但成了狼心，手下也犯出無數殺業，可是……
幼年的情景一幕幕湧上心頭。陳篤行溫柔風趣、身著書生長衣的儒雅、以及當初冒險遠涉邊關的決心，在在扯動她的心弦。
歸根究柢，昔年的情分終究未斷，哥哥說的沒錯，教他橫死在自己眼前的慘景，如何能看著它發生？
「既然你無話可說……」撒克爾的鷹眼毫不容情。「噶利罕，押他到河邊！」
潤玉聽見他的指令，心中一寒。押到河邊便代表著殺頭之禍。
「慢著！」她掙脫他的掌握，高聲阻止噶利罕。
議事屋內，人人愣住了。
撒克爾的權威是不容人侵犯的，她應該瞭解！
「-想做什麼？」他的臉色很難看。
「哥哥說的對，陳篤行對大宋邊民不仁，宮家卻不能對他不義。」她顫聲說道，一步一步退向場中心，立在賊首身前。「我……我……我不能讓你殺他。」
「退開！」撒克爾鐵青著臉。
旁觀眾人全看呆了。怎麼辦？以撒克爾的性子，真要惹惱了他，難保不會下令責罰宮潤玉的抗命。事後他即使反悔，也挽回不了潤玉的皮肉之苦。
「喂……」噶利罕太瞭解老大了，偷偷噴聲警告她。
「你要殺他，就先殺我！」潤玉的秀容蒼白無血色，堅定的神情卻不容動搖。
「-以為我不敢嗎？」撒克爾氣怒到了極點，反而狠笑起來。
「小玉，退下！」宮泓護妹心切，哪裡還顧得了陳篤行的性命。
「普天之下，自然沒有你不敢的事。」她的聲音異樣的虛弱。
「-甘願陪這小子一起死？」熊熊妒火在他體內焚燒，幾乎灼穿了他的眼瞳。
「我說過了，你要殺他，就先殺我。我不會後悔。」雪白的牙齒嵌入她唇內。
撒克爾陡然大吼：「噶利罕，拿下她！」
「且慢！」
「別想動我們的小玉兒！」宮氏一群人急了，團團圍住她和陳篤行。
「老大……」噶利罕暗暗叫苦。現下該怎麼辦才好？
小魚呀小魚！趁著情況尚未進一步惡化，-趕快低頭認錯呀！
可惜，潤玉並未接收到他的心聲。蒼白的容顏依然堅決不屈。
陳篤行伏在圓圈正中心，嘴角噙著一絲詭笑。宮氏一行人全背對著他，沒能瞧見，撒克爾的角度卻瞄得一清二楚。
姓陳的如果以為他能躲在羅裙下偷安，那可就大錯特錯了。
「將這群人全數關進土牢裡！不得我的吩咐，誰也不准放他們出來！」
狂怒的獅子吼暴穿黑夜。