撒克爾沉思的焦點越過身前的噶利罕，停落在遠方。
令人心癢煩亂的神秘佳人夜夜造訪他的營帳，已經過了十天了。每夜深宵，她踏著月色而來，在雞鳴將起時，又踩著輕風離去。
她依然堅持不肯讓他得知她的身份，也拒絕讓他掌燈，好好看清她的容顏。
「-對自己的容貌沒信心，當心嚇跑我麼？」有一夜，他如是對她玩笑著。
其實，雖然他無法眼見為憑，一雙手早已熟知了她的每一處曲線輪廓，他敢以性命擔保，神秘佳人非但長相不駭人，反而足以列入絕頂美人的排名。
「就算是吧！」美人兒軟軟地偎在他懷中，順著他的話語下台階。
撒克爾並不在乎的。即使神秘佳人的容貌平平無奇，他也毫不在乎。他在意的是「她」這個人。
儘管他貪戀她婉轉承歡的柔媚，卻更喜愛她蜷伏在他懷中，兩人交換著枕邊細語的親近感覺。他從不曉得自己是個多話的男子，但在她面前，他卻彷彿有數不盡的話題可以閒談，無論是玩笑式的、正經的、埋怨的、或者有意圖的。
總之，她的美，美在那份貼心的質感。
撒克爾發覺，他已經越來越不願讓她夜半離去。他希望能在晨光中與她共同起身，迎接另一天的開始，而非每天早上懷著一份遺憾的想望下床。
如果他今晚能順利騙她留下來……
唉！只怕不容易。
「老大！」噶利罕驀然大喊，手掌使勁在他眼前揮動。「老大，你神遊到哪兒去了？」
撤克爾立刻回魂，瞪了毛躁的小子一眼。
「到西天向你爹爹問安，順道轉告他你又給我惹多少麻煩。怎麼，不行嗎？」
「老大，你幹麼老記著我的錯嘛！」提及自己幹下的糗事，噶利罕登時收斂幾分，尷尬地搔弄著腦袋。
由於收放雜物的那頂牛皮帳子太老舊了，幾隻鎮上的野狗撕開了垂幕，從破洞爬進去偷吃他們的鹹貨肉乾。好小子噶利罕自告奮勇，自願將帳子修補妥當。
忙了大半天，誰曉得帳子沒修好，他反而粗手粗腳地將支撐柱子扯離了地坑，整座營帳全垮了下來。
幸好小魚鑒於日後的洗沐不方便，只好在他將營帳重新撐起來之後，自願接替他以粗麻線縫補破孔的重責大任。
也虧得那小鬼頭手勢巧，做起水磨工夫居然還有模有樣，縫補下來的結果絲毫不遜於婦道人家的女紅，以後他光靠這手巧藝賺錢，鐵定就餓不死了。
撒克爾啜了一口茶。「早勸告過你談話要直接切入重點的，你總是學不會。你嘮嘮叨叨講了大半天，究竟想告訴我什麼？」
噶利罕頓時冤枉得不得了。哪是他講話沒重點呀！剛才分明是老大分了神，沒將他的要旨聽進去。
「前去挖水源的弟兄們今兒一早傳來飛鴿書信，說他們拓寬的工作已經順利完成了，後天就要率著整隊俘虜開拔回來。」噶利罕委屈地重複一次。「老大，他們回營之後，咱們該如何處置那一票匪徒？」
難不成當真宰了吧？
撒克爾沉吟著。
「再說吧！先探問清楚他們的表現如何，再下定論不遲。」他擺了擺手，露出遣退手下的意味。
「還有一件事，老大。」噶利罕正經起來。「聽說，西側二十里最近多出了十來名亂賊，目前雖然專挑落單的軍旅下手，將來難保不會犯到青秣鎮的頭上來。」
又是相同的問題！撒克爾歎了口氣。現今時局不定，邊關的匪徒趕不勝趕、抓不勝抓。當初為了那一念之仁，他才停頓下來協助青秣鎮民重振家園，誰知一耽擱就是大半年，如今又冒出新興的強盜，他乾脆老死在這兒算了，甭回部落老家了。
「明兒個你差兩位弟兄掩近他們的藏身處，探採虛實，咱們再計劃如何一舉擒滅賊子。」
撒克爾體內奔回天空地闊的大漠的衝動越來越明顯，目前吸引他繼續留在青秣鎮的，僅有那位神秘佳人了。
或許，他也該開始合計如何拐著她一起回到部落，那可比留宿她下來更艱困一百倍呢！
※※※
好累呵！
潤玉疲憊地睡捏著作疼的肩胛骨。
自從鎮民的生活獲得安定的保障後，青秣鎮的氣氛活絡了不少，連帶的，凡是在商販營生、或雜糧的種植上也都獲得堪稱滿意的收穫。為了因應即將到來的中秋節，熱誠的升斗小民每日裡送來的應景飾品，怕不有五擔之多，讓潤玉這沒啥地位的人質兼小廝忙得日月無光。
這一日午後好不容易偷得閒了，她輕嗅著渾身微散的玉汗，多麼渴望能立刻鑽進雜物間內洗沐。
營區中央一陣黃煙奔騰，潤玉愣然停佇在廚帳前，不知道大夥兒匆匆忙忙、發生了什麼事。
－－他們要上哪兒去？她打著納悶的手語詢問廚娘。
「好像有幾位弟兄被十里外的強盜殺傷了，撒克爾大爺去接他們歸營。」廚婦憂心忡忡地回答。
潤玉輕哦了一聲。十里外又出現賊蹤，青秣鎮民豈不是再度陷入烏雲罩頂的陰影中？
不過，放眼目前，營區內的大人全部不在家，她大可好好地洗一頓澡，幹麼放棄大好良機呢？
她拿起枯枝在黃沙上寫著。
－－張媽，趁著傷兵還沒回來，我先去沖個涼兒，您若有事忙不過來，就大聲喚我。
「現在洗沐做什麼，一會兒還不是要忙髒了？」廚娘瞪她一眼。
潤玉陪笑著，依然大步大步倒退進雜物間，然後開始張羅泡浴的需要事項。
平時她不敢在白日沐浴，是擔心撒克爾或他手下的粗人會沒頭沒腦地撞進來，現在可好，該提防的人全部走光光，而廚娘是個婦道人家，當然不敢貿然窺探「年輕男子」洗澡的場面，因此她安全得很。
褪除身上的衣物後，她舒了一口氣，緩緩侵入冰涼的清水內。事出突然，來不及準備溫水，但在這種極高溫的環境中，冷水反而是一種享受。
沁心入脾的溫度彷彿浸化了她每一寸根骨。她歎了口氣。
她的要求真是越來越低了，只要求得一頓飽、一桶清水，就算心滿意足，從前大家閨秀的生活，處處有人服侍，事事有人打點，如今彷彿另一個世界的人生。
她和哥哥會在青秣鎮耗上多少時間呢？何時回家？爹娘應該已經知道他們並未按照原定計劃進行，是否開始擔心了呢？
唉！她好想念家人。卻又放不下……放不下那個人。
撒克爾若知曉她的女子身份，不知道會有什麼反應。按理說，他應該會極端慍怒的，因為像他這樣的男人，最是忌諱受人欺騙。可是，對像若換成是她，他或許不至於氣太久吧？
「別胡思亂想了。」潤玉甩掉滿頭亂緒。她明明不打算讓撒克爾知道自己的真實身份的，還考慮他發火與否的問題做什麼？
可是，她真的好喜歡與他相處的感覺。由於身份上的隱匿，她可以暢情地沉陷在他鐵箍似的擁抱中，無須擔心承負上「淫蕩」的罵名。
她也喜愛聆聽他傾訴一些過往的經驗。目前為止，她已知道撒克爾的父親是蒙古人。母親是花喇子模的舊裔，昔年花喇子模被蒙古鐵蹄所滅，因此兩人的戀情得不到親族的贊同，只得私奔而出，如今已經歿逝了。撒克爾自小聽多了父母述說兩方親族們的惡劣事跡，耳濡目染之下多少產生負面的影響，因此，即使在身為長子的父親去逝之後，他依然不肯遵允族長的召喚，回去繼承撒克爾家族的正統。
匆匆在邊關內外浪蕩這些年，身外別無長物，倒是結交到一票打從心眼尊崇他的好兄弟。這支隊伍結合成國界間強而有力的團隊，無數字名酋要相曾經借重過他們的武技，也賜與過不少可觀的財物，然而全給他們這些重情義而輕財寶的漢子給隨手花掉了，並不拘泥於汲汲營營的庸俗生活。
這大口喝酒、大塊吃肉的磊落生涯正是她所嚮往的。
潤玉輕揚起一抹笑，掬起滿捧冷水，澆上圓潤的肩頭。頂上的破洞透進偷窺的天光，也投射入幾許暖暖的邊疆風味。其實她已經算是經歷到自己理想的生活了。
除了潔身沐浴不方便之外，身處在邊疆上倒也沒什麼好挑剔的。
「唉！潤玉，怎麼-一副很樂不思蜀的樣子？」她賞自己一記爆栗。
不去想了。不去想中原，不去想過去，不去想未來，她必須專注於現在。
尤其是現在的這桶涼水！
她滿足地經吐一口氣，合上眼，品味著空氣間的馬味、煙塵，腦中徜佯在想像中的闊大草原，讓心思漸漸平靜下來，終至迷離……
※※※
「張嫂！」就在雜物間的帳外，撒克爾標悍的悶吼驀地響起。
「大爺，您這麼快就回來了？」廚娘快手快腳地奔出來應聲。
「嗯，受傷的朋友就在鎮外不遠。」他簡短而匆促地解釋道。「小魚呢？我需要他跑個腿。」
「到雜物帳洗澡去了。」廚娘納罕地瞄向右側的小營帳。「他也不曉得是怎麼洗的，已經泡在裡頭將近半個時辰了。」
撒克爾一聽，眼睛鼻子嘴巴幾乎全擠成一塊。
他的兄弟正在水深火熱之中，小魚倒好，懂得偷懶享福。
「知道了，我去揪他出來。」撒克爾惱火地大跨步趨往破舊的牛皮帳子。
薄薄的帳幕簾子原本就沒有多少遮蔽性，更甭提鎖擋的功能。反正天下本家，尤其一個區區小毛頭洗澡又不是啥驚天動地的大事，撒克爾理直氣壯地直搗黃龍。
第一眼，帳外的極度明亮與帳內的微暗形成經微的視差，他靜靜等候一瞬，直到眼睛習慣眼前的暗影。
第二眼，大水桶與桶內打盹的身形躍入他眼簾。他深吸一口氣作為大喝的預備動作。
第三眼，桶內光裸而圓潤的女體侵入他腦海，成功地截斷了即將脫口而出的嚷喊。
這……這是……
撒克爾簡直無法相信自己的眼睛。
女人？小魚？她？
「-－－-－－」他震驚不已。
潤玉在睡夢中，驀然聽見他熟悉的火爆嗓門，腦裡依然一片混沌。半晌，她才稍稍反應過來。
撒克爾回來了。
她不暇細想，-著困濛濛的眼皮跳起來。一時之間手忙腳亂，仍然分辨不清今夕是何夕。
她的衣服呢？剛剛放到哪兒去了？衣服……
衣服！
震駭的念頭如雷鳴一般劈進她的五臟六腑。
她，正在洗浴！她，沒穿衣服！而，撒克爾瞧見了她的身子；屬於女人的胴體……
潤玉幾乎完全不敢正視他呆愕的表情。慌亂無措地離開了水桶，她趕緊撈起散落的衣服，忙不迭套上身子。
會不會，有一絲絲的可能性，他尚未瞧見她的身子？
她縮躲在帳子的內角，終於鼓起勇氣，怯怯地瞄向他。
撒克爾膛大的眼瞼足以媲美渾圓的銅錢。難道，魚兒就是「她」？
「-是誰？」他的音量比預計中更具威脅性。
潤玉畏縮了一下，悄悄低下頭，兩朵紅暈在她的面頰擴散。
這款嬌怯怯的神情已經證實了他大半部分的猜測。
撒克爾只覺得極度的震訝。他日日夜夜搜尋的美人，居然就在咫尺之遙。
「真的是-嗎？」他放柔了狠霸的嗓門，試探性地問。
潤玉立刻明瞭他的言下之意，臉兒更艷，索性背轉過身去。
「你……你走開。讓我更衣……」她細細央求。
這是撒克爾第一遭聽「小魚」說話，卻熟悉進骨子裡。過去近一個月，他幾乎夜夜聆聽相同的清幽女音，柔柔地在耳際低回。
「真的是-……」他產生短暫的惑亂。而後。腦中的灰霧漸漸清明。太多太多的問題也跟著浮現。
「你，你不要過來－－」潤玉發現他急遽接近的大塊頭，又驚又急。婉轉的推拒最終化為一陣支吾，吞沒在撒克爾寬廣的胸懷，以及迅速下壓的熱唇。
起初，他的吻屬於試探性的，似乎在測試懷中的人兒與他記憶中的，是否為同一個人。終於，他得到了證實，她的吻、她的人在在與暗夜中的一模一樣，輕淺的吻瞬間渴切地加深。
「不……不要……」她心慌意亂，只能拚命掙扎。
撒克爾的偷香受到打擾，不得不停下手。
「-和那幫中原蠻子，究竟是什麼人？」
「我們不是蠻子。」她囁嚅地開口。「哥哥們只是普通商隊，沒想到在關外被你們所俘虜……哥哥擔心我暴露了女兒妝，會招來強盜的凌辱，所以才－－才吩咐我要裝成小啞巴。」
顯然她哥哥的顧慮並不管用，她終究給他「凌辱」了。
「是嗎？」撒克爾怔了怔，莫非他真的錯怪他們了？
「撒大爺，」她怯怯地請命。「我們－－我們真的不是壞人，你……你放大哥回來好不好？我爹和我娘這麼些時候不見我們的消息，一定很心慌。」
既然抓錯了人，隨之而來，自然是放人了。而放他們走，即意味著讓她離開。
他駭人的濃眉立刻蹙起來。「-叫什麼名字？」
「潤玉。」
潤玉。謙謙君子，溫潤如玉。她確實很有幾分溫柔圓潤的神髓。
「走！」撒克爾忽然攔腰抱起她，大踏步走出布帳。
「等－－等一下－－」潤玉手忙腳亂地攏住自己的嬌軀，以免曝光。「你要帶我去哪裡？」
「我的營帳。」他平穩的腳步須臾不曾稍緩。「以後-便住在裡頭，不准再窩到雜物間。」
「可是－－」潤玉驚得呆了。
莫非，他不肯放他們走？
※※※
「這……這是怎麼回事？」
宮泓一行人完成了囚徒的勞役，風塵僕僕地被押回青秣鎮，迎接他們的卻是眼前這副光景。
遠遠的，撒克爾高出常人一截的身影背著夕陽，形成具威脅性的剪影。他身畔斜倚著一個矮一大截的倩影，羅裝隨著徐風飄揚。
「那是小玉！」鍾雄陡然叫出來。
可不是嗎？那抹倩影，像極了他們日日夜夜掛心的小妹。
她的身份暴露了！
「該死！」宮泓一行人顧不得押解的蠻子，發了狠拚命衝向萬惡的採花頭子。
「哥哥！」潤玉隔著遙距大喊，歡欣的語聲一路迎上來。
撒克爾搭在她肩上的力道扣重，不讓她奔上前投入哥哥的懷抱。
她已經是他的人，除了他之外，旁雜男子絕不能輕易碰觸她，即使親如哥哥也一樣。
「小玉兒，-還好吧？」宮泓衝近到五步之外，又驚又怒地瞪向蠻子頭頭。
「嗯。」她再也憋忍不住，跨步投進哥哥懷中，紅紅的嫣霞染滿大半張嬌顏。
「昨夜撒克爾－－發現我的女兒身了。」
「他有沒有對-怎樣？」一干兄長全部圍上來，東一句西一問。
「我……我……」她緊緊埋入大哥胸懷。
這個舉動已經訴說了千言萬語。人老實就是這樣，說個謊也不會。
「你－－你－－」宮測的額上青筋暴露。「你竟敢玷辱小玉！我和你拚了！」
「大家上！」囚犯們發了一聲喊，徒手徒腳地就想撲上去。
「哥哥！」
「你們找死！」
「別傷了他們！」
各種千奇百怪的呼嚷從四處呼嘯起來。
撒克爾不及細想，一個箭步迎衝向俘虜。他倒不準備與他們幹一場架，而是擔心潤玉夾在人群中，一不小心給擠壞了。她這般細皮嫩肉的姑娘家，怎禁得住！
蠻子那方終究人手眾多，又附有利器。三兩下便平息叛變，撒克爾輕輕鬆鬆混入暴徒中，又輕輕鬆鬆夾抱她來到平安地域，如入無人之境。
「放她下來。」宮泓一見妹妹被男人摟抱輕薄，眼睛都撐紅了。
「她已經是我的人。」撒克爾傲然回答。
「住口！」潤玉羞赧得幾乎找塊黃土遁下去。他非得大聲公告他們倆的私事不可嗎？
宮泓竭力命令自己按捺下心火。冷靜！潤玉被辱已經是無可挽回的事實，做哥哥的必須另外想法子保護她。
「小玉兒，-已經向他們解釋過我們的身份和目的了嗎？」
「說過了。」她垂下眼。
「那麼，撒克爾，你應該已經明白，敝隊商旅和受你們保護的青秣鎮民一般，同屬於無辜百姓。」宮泓鐵青著臉皮。「現在你打算如何？」
撒克爾的面色同樣陰沉。「不如何。」
「什麼叫不如何？」鍾雄插嘴怒叫。「既然知道了我們是平民百姓，就應該放我們上路才是。」
「我們已經替你做了這許多日子的苦工，你也該滿意了吧！」
「對對對，把小玉兒還給我們。」其它人一齊鼓噪。
撒克爾莫測高深的眼一一瞥視過每張憎恨的臉孔，末了，又移回她淺白的嬌容上。
潤玉不敢迎視他。一方是哥哥親族，一方是……她的所作所為非但-越了禮法，更便哥哥受累。她無力表達什麼意見。
「-想和他們走？」撒克爾壓下頭，在她耳畔低問。
「我……我……」她扭絞著手指，視線落在他胸前的襟扣上。「你別傷了我哥哥。」
回答得與間題完全不搭軋。
起碼潤玉沒有一口咬定：「想！」雖然他並不滿意這種回答，也算是可以接受了。
「西邊二十里最近多了一隊搶賊，危害大宋邊關的百姓，過幾天你們和我的兄弟武裝妥當，一起去殲滅匪徒吧！」他淡淡地開口。
「什麼意思？」鍾雄和朋友面面相覷。
「匪賊危害的人可是你們同血同脈的百姓，我的人手不足，差遣你們一起跑跑腿，想必不為過。」撒克爾勾起冷冷的笑。
「誰和你談什麼搶賊不搶賊的！」宮泓被惹毛了。「咱們先把事情弄清楚，你究竟放不放人？」
「你要送哥哥去剿賊窩？會不會很危險？」潤玉連忙插口。「哥哥是區區的平民百姓，不會打仗的。」
「放心吧！」對她說話，撒克爾自然比較溫柔。「我的人自然會保他們平安無事。」
「你的人既然樣樣管用，還遣我們跑腿做什麼？」宮泓怒問。
「對呀！你別妄想拖延時間。」眾囚犯又開始嚷嚷起來。
「噶利罕，送這幾位兄弟去沐浴身子，換件衣服，別怠慢了他們。」撒克爾隨口吩咐完，不理會宮泓一行人驚怒的叫喊，一徑抱著潤玉回到營中心的幕帳。
「慢著，撒克爾，你先把話說清楚再走！」
說清楚？要是說得清楚，他也不必施展這招拖延戰術了。
無論如何，他不能放潤玉走，而瞧她忠心耿耿的模樣，又不像會舍下中原的親人們隨他浪跡關外。橫擺在眼前的是一道無解的難題，連他自己也尚未想清楚應該如何釐清，又怎麼太過草率的允諾宮家一行人？
「你……你到底有什麼打算？」潤玉怯怯地抬頭打量他。
撒克爾揮開皮帳，讓牛皮頂帳將兩人穩穩地包裹在私人天地裡。
「-說呢？」他忽然反問。
「我不曉得。」她趕緊偏開眼睛。
「不准！」蠻橫的手驀然穩住她的螓首，不讓她轉移。「四下無人，-不妨親口告訴我-想留，還是想走？」
水靈靈的波光對住暗黝黝的深潭。他眼中嚴厲到幾近殘酷的視線，險險灼斷她的呼吸。
她想走嗎？離開這片蒼莽卻奔放的黃土地，回到狹隘的世界？
當然不。
可是，父親呢？娘呢？哥哥呢？她對撒克爾的認識，僅止於兩人在夜半無人時的私語。她從未接觸過他的生活方式、他的親族、他的朋友，又怎麼能大膽決定隨著他走？如果她過不慣異族生活，適應不了關外的生活，又該如何？像這樣莽悍的男子，是不可能定居在溫鄉水暖的中原的，即使他願意委屈自己，顯眼的異族人士長相只怕也難以見容於大宋。
她該如何抉擇？
潤玉一貫的垂下眼，低聲回復……
「我，和哥哥一起。」
他低吼一聲，粗猛地猛吻住她……