離開綠洲之後，他們仍然沒有直趨利雅德。太乾脆的自投羅網從來不是麥達的本色。
他們繼續向東南方行去。
沙漠的景致越來越淡薄，人煙越來越多，空氣越來越濕潤，漸漸地，連公路和汽車都出現在眼前。
行到中午過後，一座繁華的城市赫然在望。
他們來到達曼——阿拉伯灣最重要的海港之城，也是阿國的第三大城。
離開塵囂與熱鬧實在太久了，紗縵初初返回車水馬龍的城市裡，一時之間還不太能適應。
達曼的周圍有豐沛的油田與礦產，正在發展大規模的工業園區。麥氏也經營龐大的油品加工事業，自然會在此地設立工廠及分據點。
「紗縵，我先送你回我的公寓休息，再去麥氏油業的分公司把系統上線，然後我們就可以溜了。」狡免有三窟，一個麥達則可以抵三隻狡兔。
「我們不去利雅德了嗎？」
「開玩笑，這一去就脫不了身了，當然不去！」麥達興高采烈地說。他娘一定已經守在利雅德的宅邸裡，等著他這只脆弱的小燕子自動歸巢，讓她嘮叨個痛快，逼婚、逼工作、逼生兒子，他怎麼可以輕易投降，讓守株待兔的人不勞而獲呢？
「可是……你的系統，不是要在利雅德的總公司裡使用的嗎？」她對電腦的東西完全不懂。而且，若他們不去利雅德，她就不能赴桔姬夫人之約了。
不知怎地，一想到自己可以光明正大的失約，她的心頭輕快起來。
「哈哈，齊磊只是叫我強化麥氏油業的會計連線系統，避免被入侵。整個麥氏的網路是相通的，我從達曼上線，連接到利雅德的主機處，一個小時之內就搞定了。呆子才會大老遠跑到利雅德去送死！」
「看你東一句『送死』，西一句『脫不了身的』，到底利雅德有什麼洪水猛獸？」紗縵微笑道。
她的俏臉上終於露出兩日以來的第一個笑容，他大大鬆了口氣。
之前也不知道她和沙蜜雅咬了哪些耳朵，其後就看她一路都心事重重的，偶爾抬頭瞄了他一眼，重重歎了口氣，又回頭去發呆了。害他整段路程跟著心驚膽戰，大氣都不敢喘一聲。
老實說，他愛逗弄紗縵是一回事，如果她心情不好，他還真不敢惹她呢！
也說不上來是什麼原因，大概就是天生一物克一物吧！總之，他就是知道，紗縵是一座休火山，平時沒有動靜，不表示天下太平。他最好安分一點，不要讓休火山變回活火山了，否則第一個罹難的人肯定是他。
即使是在阿拉伯，兩隻駱駝的行隊走在文明城市的馬路上，仍然很惹人注目。尤其駱駝旁邊還跟了一隻羊，背上的兩個人類一身風沙塵土，活像直接從沙漠裡變到大街上來。
所有經過他們身旁的駕駛人都忍不住回頭再看一眼，確定剛剛停在自己身邊一起等紅燈的，真的是兩隻駱駝。
「麥達，所有的人都在看我們。」紗縵被瞄得侷促不安，連兩隻小耳朵都紅了。
「我們男的俊、女的美、駱駝嬌、羊兒俏，大家會看是正常的。」麥達一派安然自在貌，渾不在乎旁人的眼光。
「咩！」總算說了一句人話了！飛飛噴一口氣讚許。
於是，就這樣，他們大剌剌地穿過大街，越過小巷，經過警察伯伯身邊時，他還大方地揮揮手，丟下一句「辛苦了」，快快樂樂地繼續往前行。
他們進入達曼之後，又慢慢晃了兩個多小時，出盡了風頭，才來到他位於郊區的小巢。
「紗縵，跟你說，我的小巢外表是一楝普通的舊公寓，實際上是一座溫柔的銷金……呃，落腳處，藏得之隱密的，保證……」他神采飛揚的介紹聲驀然頓住。
兩隻駱駝赫然煞停在他「藏得之隱密」的小巢外。
他的小巢看起來確實是一楝不起眼的舊公寓，樓高三屆，外表簡直破爛得可以，幾乎像貧民窟了。
然而，樓下大門外，兩台加長形豪華房車破壞了它的「偽裝」，更別提其他七、八輛隨扈的車子。其中有一輛吉普車，看在他眼裡簡直刺眼到極點。
媽的！齊磊！
「溜！駕——」他當機立斷，掉轉了駱駝的方向，起步就跑。
這個時候就很懊惱，當初選中慢吞吞的駱駝，而不是善馳騁的快馬。
紗縵緊緊揪著他的衣襟，還沒有反應過來。
看似無人的隨扈車子，突然發動起來，飛快地前後包抄，阻擋他們的去路。
「麥達少爺！」其中一輛的駕駛步下車，恭恭敬敬彎了個腰，展手請他進破公寓裡去。
「夫人已經等你兩天了。」另一位隨從補充了一句。
「怎麼可能？怎麼可能？」麥達絕望地仰天長嘯，幾乎不敢相信這個事實。
是誰？是誰出賣了他？
可是，全世界，只有他自己知道他們會往達曼來啊！
「麥達，我們進去吧！」紗縵終於回過神，歎口氣說。
時也，命也，運也！這個時候很能體會到「道高一尺，魔高一丈」的滋味。
隨從接手駱駝的照料，麥達無奈，只好抱著她跳下地，往屋子裡走去。
「飛飛，救你自己，快逃！」他悲傷之餘，不忘很有義氣地交代寵物。
「咩，咩……」現在開始一定有得吃又有得喝，它會逃才怪！羊的身上可不會長出一顆豬腦袋。
進了大門，一張似笑非笑的俊臉已經等在玄關口。
即使以前曾見過齊磊，紗縵再見到他時，仍然為這男人出乎想像的「美麗」感到驚懾。
「你這死小子！你出賣我！」麥達咬牙切齒。
「對！」齊磊乾脆得很，甚至不必勞煩裝出一臉罪惡感。
放眼天下，能捉摸得到麥達形蹤的人，也非他這個精明絕倫的兄弟莫屬了。
「我們不是約在利雅德見嗎？我先繞來達曼玩玩也不行？」
「誰說是利雅德來著？我本來就需要你到達曼來。」齊磊還是那副要笑不笑的表情。
「那你幹嘛跟我約利雅德？」
「我不跟你約利雅德，你會跑來達曼嗎？」齊磊輕鬆地反問。
也就是說，他被人家反其道而行，一脖子揪個正著就對了！麥達氣得跳腳。
「齊磊，你這樣陷害你親愛的大哥，有一天會遭到報應的。」他恐嚇道。
「等你真的變成我大哥再說。」齊磊懶洋洋地負著手走開來。
既然是同父異母，兩兄弟究竟誰大誰小的排行問題早就無解。麥達愛當哥哥是他家的事，承不承認，可在齊磊自己。
「母親大人正在三樓你的臥室等你。」齊磊走回客廳裡坐下，聲音慵懶地飄過來。「別怪我沒提醒你，母親的厭惡排行榜上，第二名是等人，第一名是等不到人。如果讓她火大了，後果自負。」
哇！哇哇哇！氣死了，氣死了，氣死了！
這句話完全是去年他撂給這個死小子的話，現在居然原封不動地砸回他臉上。
氣啊，恨啊！此仇不報非小人！而他麥達保證是個長慼慼的小人！
「紗縵，你先到二樓的客房休息一下，我上去跟他們廝殺。」麥達忿忿抱著她衝上樓梯。
紗縵進了客房不久，有一位女僕端了晚餐進來。用完餐後，她洗去一身的塵土，懷著隱約的不安感，不知不覺等到睡著了。
再被喚醒時，天色已經深成濃濃的墨。
「紗縵，紗縵？」低啞的呼喚，伴著一陣細碎的吻，黏上她的唇角。
紗縵充滿鼻音地哼了一聲，長睫仍然是合著。
「紗縵，醒醒。」
「麥達……你又要閉關了？」她口齒纏綿的輕吟。
恍惚之際，她彷彿仍睡在老巢牧場的床上，身畔躺著他矯健的身軀。
「差不多。」老天，她睡得紅撲撲的臉蛋，實在可愛極了！麥達忍不住吻啄了一遍又一遍，怎麼也捨不得離開她身上。「紗縵，我和齊磊必須去分公司把系統安裝上線，你先睡一覺，等我回來，再找機會偷偷溜掉。」
分公司？神智漸漸流回她的腦海，紗縵疲憊地眨開眼臉。
是了，這裡不是牧場，是達曼。
她就著月色，瞄了一眼牆上的鐘。
「現在已經晚上十一點了，還要去公司忙嗎？」因著睡意，她的嗓腔比平常柔啞性感。
「白天大家會來公司上班，所以新系統上線向來是在夜間進行的。」
她揉揉眼睛，努力想讓自己清醒一點，那副模樣委實可愛到令他受不了。麥達呻吟一聲，突然拉開她身上的被單。
「不管了！讓那死小子去幹等！」他低吼一聲，整個人壓覆在她身上。
她輕叫一聲，迅速感覺到兩人的衣物一件件剝除。
他撫著手掌下的雪肌王膚，心滿意足。好幾天沒愛過她了！每夜擁著她在懷中，卻得忍住洶湧的欲潮，這種日子真不是人過的。
若非擔心沙漠裡有毒蠍子出沒，他才不會強迫自己禁慾這麼多天。
麥達吮咬著一隻緋紅的蓓蕾，感覺熱流在兩人之間竄升。
「麥達，夫人和你談了些什麼，談這麼久？」紗縵輕喘著，纖指耙進他的髮絲裡。
他身上混著汗味和駱駝騷味，算不上好聞，可是在此時此刻，卻宛如春藥一般，充滿了刺激的感官性。
「還不是那些老話。」他換到另一邊蓓蕾，語音咕咕噥噥的。「快結婚，快生小孩，快替麥氏傳香煙，布拉布拉布拉……」
紗縵望著天花板，心思游移著。
他安置好自己，緩緩佔有她。
一下又一下的衝擊讓紗縵的氣息不平穩。
「那你……你想過這些事嗎？」她微喘著說。
「嗯？」強烈的快感沖刷過他，他早就不記得他們談話的主題了。
「婚姻，妻子，孩子……你想過這些事嗎？」紗縵用力喘一聲，被他一個太激狂的動作弄得有些不適。
「沒……」堆疊的快感越來越高，他喘息，臉埋進她的青絲裡。「我有你……就夠了！啊——」
極致來得太猛烈，他先沙啞地吼出來，再從他體內傳導到她體內。紗縵倒抽了口氣，眼瞼緊緊的閉上，再也說不出任何字句……
麥達癱軟在她身上，多盼望能立刻帶著她遠走高飛。
天不從人願！一陣失去耐性的敲門聲叩得整扇房門都在震動。
「麥達，快出來！」齊磊的口氣很壞。他完全不必猜測麥達為何交代個行蹤都需要半個小時，可以想像得到，裡面正在進行的事，就是他原本想對妻子青蘿做的事——只要裡頭那個痞子趕快出來，讓他們能把安裝系統的正事迅速解決掉。
「該死……」麥達埋在枕頭裡低咒。
紗縵終於從餘波中緩緩返回地面。
「你先去忙你的吧！不要讓人家等。」
「嗯！」他重重吻她一下，跳下床著裝。「等我，我馬上回來！」
他離去的那一刻，皎月彷彿也被他帶走了，整個房間都失了色。
她身上又都是麥達和駱駝的味道了。紗縵微赧著俏臉，歎了口氣。
再洗一次澡吧！
熱水沖刷著麥達適才愛過她的痕跡，紗縵的思緒又游移起來。
他說，他從未想過婚姻。
他說，他有她就夠了。
奇異地，這一次，她沒有像以往一樣，因為他的說法而升起滿足感。
反而，她覺得體內空蕩蕩的，仿如少了些什麼。
少了什麼呢？
繡芙蓉2004年5月16日更新製作
叩叩——
她才剛離開浴室，穿乳白色的長衣，臥室房門便被敲響。
「是誰？」麥達不會敲門，她知道。
「紗縵小姐，夫人麻煩你前去三樓一敘。」房外，顯然是桔姬夫人的貼身女僕。
「現在？」她瞄了一眼掛鐘，十二點。「現在已經這麼晚了，不能明天再談嗎？」
「若你方便的話，夫人請你現在就上樓。」字面上是非常客氣之意，實則堅定不移。
「我知道了。」
該來的還是要來，紗縵深呼吸一下，取過一件外袍，走向門口。
三樓的空間與裝潢，同二樓差不多。
麥達本來就是一個舒適重於美觀的人，因為，房內的傢俱座椅雖然齊全，卻都不成套。
樓梯登到頂，是一個開放的小客廳，擺著一整套沙發，只有茶几旁的小桔燈開著，暈黃的光線，盈盈呼應著纖白的月光。
桔姬夫人坐在單人沙發椅上，米白色面紗、淡黃色沙龍仍穿得一絲不苟，彷彿才剛從某個正式場合回家來，或隨時可以參加任何的重要餐聚，一點都看不出有日常家居的氣息。
面紗下隱隱露出形狀優美的唇，唇旁鏤畫著歲月的痕跡。一雙眼眸雖然柔和，卻精光燦爛，讓人自然而然端起了謹慎的情緒。
紗縵一直以為，除了麥達，任何人都不能影響到她，可是，來到達曼才一天不到，她便瞭解，自己錯了！
以前的篤定是因為她處在牧場裡，熟悉的環境帶來安全感，如今，她人在異鄉，周圍沒有朋友，麥達又不在身旁。
她發現，她會擔心，她會害怕。
她坐進桔姬夫人的對面，力持鎮定。
女僕替兩人上好了茶，立刻退下。小客廳裡，只有她和麥氏的當家主母對壘。
「你跟著麥達，也有十幾年了吧？」出乎意料之外，桔姬開口時，語氣和眼神都極柔和。
「是。」她謹慎地點點頭。
「那麼，你應該知道，他和齊磊是麥氏家族僅存的血脈，」桔姬取下面紗，彎身持起一杯熱茶，輕歎。「麥氏家族能不能夠延續下去，全靠他們兩人了。」
她沒有搭腔。
「他們兩兄弟裡，齊磊從小就是比較有責任感的那一個，氏族裡大大小小的事全由他一手包辦，拖到三十多歲，總算他也成婚了，不必我多為他操心。」桔姬啜了口茶。
紗縵不知道自己該做什麼，只好也捧起茶杯，讓自己的手中有個東西可以握住。
「但是，麥達卻不是如此。」桔姬的眼光稍微嚴厲起來。「麥達從小就浪拓成性，無法在一個地方安定下來。這一點，我相信你跟我一樣清楚。」
「夫人今天找我，究竟想談什麼？」她直接切入核心，對曲裡拐彎的對話實在沒什麼耐性。
「我今天找你談的目的，不是為了什麼門戶之見。這一點，希望你瞭解。」桔姬深呼吸一下。「可是，我仍然要說，麥達之所以會養成這樣飄浪的天性，你，紗縵，難辭其咎！」
紗縵猛地抬起頭，怔怔望著她。
「麥達極清楚，無論他流浪多久，去了多少地方，讓多少人頭痛，他永遠有你的身邊可以回航。一直以來，你都在默默縱容他。如果麥達的不負責任是他的天性，那麼，你就是助長他的幫兇！」
紗縵想反駁，想大叫，洶湧的情緒在她胸口裡翻攬，她反而因為太過激動，一句話都說不出來！
「這樣吧，讓我問你一句話。」桔姬的語氣再度從尖銳回復到平和。「從今天開始，你願不願意綁住麥達，讓他在一個家庭裡定下來，生兒育女，成為一個盡責的丈夫、父親、和兄弟？」
「我？」綁住麥達？她從來沒有想過這件事！
「是的，你！」桔姬平穩地注視她。「你願不願意成為那個套住他的枷鎖？」
不，她不願意！這不是麥達想要的生活！她太太太瞭解他了，她知道過著這種生活的他絕對不會快樂，她做不到！
紗縵用力搖頭，搖得之用力，視線幾乎都甩模糊了。
「因為你不願意讓麥達過得不快樂，是不是？」桔姬輕聲說。
紗縵用力點頭。她已經不信任自己的聲音，唯有靠點頭和搖頭來表達。
「但是，無論他願不願意，身為麥氏一族僅餘的子嗣之一，這是他的宿命。」桔姬近乎溫柔地低語。「如果你做不到，就必須由別人來。」
「我……我不能……我想待在他的身邊……」
「是啊，就像你過去十多年一樣，然後讓他一輩子無後顧之憂地浪蕩下去，直到年老力衰，眼看齊磊的身邊子孫成群，擁有成功的事業和可敬的名聲，而他自己，除了一副孱弱衰老的軀體，什麼都沒有！」
紗縵猛然把茶杯放下，深怕不穩的手會不小心摔了它。
她突然對任何事都不確定了。難道，麥達的流浪……真的是她造成的？不是他天生的？
她是麥達四海飄泊的原凶！是這樣嗎？真的是這樣嗎？
「紗縵，請你退開吧！」桔姬深深歎了一口氣，老態畢露。「我知道，這些年都是你在照顧他。你沒有做錯任何事，卻必須承受我這樣無理的請求……可是，請你站在我的立場想一想！我肩上扛擔的，不只是『兒子』而已，更包括整個麥氏家族的香煙。我不能再讓你阻礙我的計畫。」
「您……您對麥達有什麼計畫？」她虛弱地問。
桔姬突然話鋒一轉。」你聽說過火鳥的傳說吧？這個故事已經老掉牙了。火鳥必須投入火中，經過熊熊的焚燒，肉身徹底被摧毀之後，才能重生出永恆的羽翼。」
「你想摧毀麥達？」紗縵瞪大眼睛，眼底充滿濃濃的保護欲和不友善。
「我不想摧毀他，我只想把你送走！你就是麥達的火焰，經過你的焚燒，他才會徹底脫胎換骨，體認到現實的重要性。」
「我不懂……」紗縵喃喃搖頭。「我沒有您說的那麼重要，更不會是您的阻礙……您為什麼容不下我呢？」
「我剛才已經給過你機會，但是，你承認自已做不到！你已經失去了留在麥達身邊的理由了。非但如此，你的存在還妨礙他安定下來，妨礙他承擔下在麥氏裡應盡的責任。你說，即使我願意，我能留下你嗎？」
「你想要怎麼做？」她低聲說。
看見她明顯地頹軟，桔姬微微一笑。
「首先，你必須離開他。我已可以想見，他若知道是我送走你，一定會非常氣我，甚至恨起我來！可是，為了不愧對他九泉之下的父親，我也只好讓他恨、讓他氣了。」
「把我送離開之後呢？」她唯一關心的只有麥達。如果不能讓他快快樂樂的生活，那麼，她寧死也不走！
「你是麥達眼中，最接近『妻子』的女人，失去你之後，他會痛苦上一陣子，然後會灰心、失意，最後，任何女人對他都不會有太大的差別，對他而言，娶了誰都是一樣的！這就是我要的效果。」
「你想……置之死地而後生？」她不敢相信地瞪大眼。
「置之死地而後生？這真是個傳神的說法。」桔姬深思道。「若要箍住一隻飛揚的鷹，便必須先斬去它的翅，讓它跌落塵寰，它才能褪去羽毛，進化成一個腳踏實地的人。」
「不行……這樣是不行的……」她心亂如麻。
這樣的麥達，怎麼還會是麥達呢？
「你放心，我已經設想好了。」桔姬微微一笑。「拉塔諾的族長已向我提了好幾次，他女兒沙蜜雅是個賢慧溫柔的女孩。她本人也承諾過我，將來若能和麥達結合，生下幾個子嗣，她願意用心照養他們的孩子，還麥達自由的雙翼，讓他在盡完家族責任之後，繼續成為一個翱翔的自由人。」
沙蜜雅？是了！那個甜美易滿足的女孩。
我只要能嫁給他，生下他的子嗣，佔有他生命中的一個小部分就足夠了。
將來麥達出外去旅行，他的孩子可以陪伴我啊！
麥達像風一樣，要飄泊才美麗。
桔姬夫人的話，沙蜜雅都說過！都說過！
她茫然看著麥氏主母。
「你明白嗎？紗縵，你能做到的，沙蜜雅都做得到。你做不到的，她也都做得到！她比你更適合麥達！」
「我不能……我……」她茫然搖頭，腦中空空的，胸口虛虛的，什麼都無法想。
桔姬打下最後一記棒喝，「紗縵，若你一心只想成全麥達的快樂，你便是麥氏一族的千古罪人；但是，教你成全麥氏一族，你又不願違背麥達的心意，因此，除了把你送走之外，我已經想不出還有更好的方法了。原本麥達可以同時擁有家庭和自由，而你卻不願意給他！現在的他或許是感激你的，將來呢？在他四十歲、五十歲、六十歲，流浪厭倦後，卻發現身旁只剩下一個同樣也是垂垂老矣的你呢？」
「我明白了。」她頹然低下頭。
桔姬夫人的眼中迅速飄過一抹釋然。
「你放心，我不會委屈你的。」她坐到紗縵身旁去，溫柔地拍拍她的手。「我已經替你找好了對象。」
「對像？」她猛然抬頭，心中已經承受不住再多的驚恐。
「無論我把你送到哪裡去，麥達一定會千方百計把你找回來。所以，除了讓你嫁人，還有什麼更好的方法讓他死心呢？」桔姬理所當然地說。
「嫁人……」她惶惑起來。她不想嫁人啊！她不想離開自己熟悉的環境，離開……麥達……
可是，桔姬夫人說，她非走不可……
「但亞是米拉酋長的獨子，平時雖然鮮少在公開場合走動，卻是酋長的心肝寶貝。嫁給他之後，你的身份在他們族裡就像太子妃一樣，從此以後一人之下，萬人之上。對任何一個女人來說，這都是個美滿的歸宿。」
可，這卻不是她要的啊！紗縵迷茫了，什麼話都說不出來，只能拚命搖頭。
「我知道，一個晚上要求你接受這麼多巨變，實在是太強人所難了。」桔姬歎了口氣。「我讓你回房去想想！你是個聰明人，其中的利弊得失，我相信你心中會有答案。」