「亞歷，經我派出的手下回報，樊斯目前人在「賓歐城」策劃徵收稅捐一事，由於主管賓歐城的安南公爵於上個月逝世，膝下又無子繼承，所以他打算接收，開始著手徵稅。」
利森在早餐聚會中，立即將他調查到手的真相宣佈出來。
「什麼，這太過分！」
霍克猛一拍桌，「賓歐城就算無人掌事，也該由國王調派人手，他怎麼可以仗恃國王對他的寵愛而擅自作主？」
「憑他根本無法駕馭賓歐城子民。」亞歷閒適地開口。
賓歐城是皇宮城堡周邊的四大城鎮之一，地理位置極其重要，更是所有物品的交換樞紐，憑樊斯一個人的力量絕不可能控制得了。
「也對，況且國王尚未確實下令加稅，他怎能自作主張？」柴夫爾表情也轉為嚴肅，眉頭緊緊一蹙。
「我看我們得趕緊把他逮到手才行。」利森又發言。
「最好把那個叫葛珞的女人帶在身邊一塊兒前往，臨時若出狀況，也好拿她做交換。」霍克頗是同意利森的說法。
亞歷咧開嘴角，瞇起眼看向柴夫爾，「有關這項決定你不會又控制不住情思，溜去向她洩漏了吧？」
「我知道我做錯了，不該意氣用事，但你相信我，今後我絕對有分寸，一定不影響咱們的計劃。」
柴夫爾立即發言澄清，可不希望讓其他夥伴誤以為他是個公私不分的人。
「我相信柴夫爾，亞歷，你就別太憂心了。如果你還是不放心的話，我願意為他做保。」霍克與柴夫爾向來交情不錯，憑他對柴夫爾的信任，他相信他是個言出必行之人。
亞歷輕笑了聲，睨了他們一眼，「瞧你們，當真以為我是個為了女人會六親不認似的，其實，我主要的目的只是想提醒他，這次的行動絕對不能失敗，否則不僅賓歐城的子民受苦，說不定就連咱們英格蘭也會落入他手裡。」
他走向窗邊，遙望著外頭一輪新日，但願英格蘭的未來也如它這般，旭日正升——「你放心，有關這點我絕對明白，就算樊斯公爵現在在我眼前，我也絕不會對他心軟。」柴夫爾沉著應對，極力表現出自己無私的立場。
「好，那就十天後出發，由我先帶著葛珞前往賓歐城。」亞歷立即下了決定。
「什麼？你帶她去？」柴夫爾拔聲問。
「有什麼不對？」他利眸一閃，對住柴夫爾那吃驚的臉孔，「莫非你是想接替這份工作？」
「如果可以的話，我是打算這麼做。」柴夫爾毫不避諱道。
「難道你想乘此機會向她表達你的愛意？」亞歷撇開嘴，嗤笑了聲。
「就算我想，人家也沒這個意思，我只是怕你又把她當人質一樣對待，你不想想她只不過是個女孩子啊，」
每每見到葛珞，總覺得她一次比一次消瘦，他不禁懷疑亞歷是否暗中虐待欺凌著她。
「哈……沒想到你真把我當成個沒心沒肝的暴徒了。」亞歷笑得狂肆，差一點連眼淚都逼出了眼眶。
瞬間，他擰起眉，正經地看著他們，「我不會虐待她，當然，也不會對她懷有婦人之仁。你們每個都太過善良，極可能被她所騙，還是交給我吧！」
「侯爵，我跟你一道去吧！」待在一旁靜默無聲的柯爾立即請求道。
「不，丹尼士城堡還需要你代為掌理，你還是乖乖待在這兒陪你的新婚妻子吧！」
他又對利森他們說道：「另外，我想麻煩你們三位，到時候得抄捷徑跑一趟王宮，最好能說動陛下與你們出宮一趟。」
「可是，侯爵你形單影隻，又帶著一個女人，如果半路上遇到樊斯派來的人，那該怎麼辦？」柯爾想想，依舊是無法放心。
「別為我操那麼多心，我相信自己的身手，再說，有葛珞這個人質在手上，她可是我最好的護身符。」
亞歷深沉一笑！眼底露出了乖戾的光影，讓柴夫爾見了蹙眉不已。
他實在是為葛珞擔心啊，然而事到如今，也只有為她祈禱了。
「既然侯爵堅持，我也只好服從了。」柯爾又道。
然而他們這一番話正好被打算端送茶水、點心進入的瑪莎聽見了。
沒想到那天的計策竟然失敗了，侯爵非但沒有一氣之下宰了那個女人，反而要帶著她私下前往賓歐城！
愈想愈氣，她怎麼甘心給他們這種親密的機會？
於是她連忙掉轉頭，直往寢樓去找葛珞。
葛珞一看見她，眉頭倏然蹙起，眼底也含滿了恨意，若不是她……自己也不會被誤解；若不是她……她也不會被亞歷那個惡魔給玷污了！
她既已毀了一切，瑪莎還來見她做什麼？
「你這個女人究竟有什麼魔力，居然將侯爵迷得團團轉？說，你到底用了什麼見不得人的招式迷惑他了？」
想不到一進門就咄咄逼人的瑪莎所表現出來的怒意更盛，還指著葛珞她鼻子任意叫囂。
葛珞懷疑，究竟是誰才是吃虧的那一方？
「我沒有迷惑任何人，是你自己心裡有鬼吧？上回難道不是你故意用計騙我到後院的？沒想到你居然還敢來。」她可不是只任人欺壓的貓，總有發威的時候。
再說，清白已失的她也沒有什麼好顧忌的了，大不了讓她殺了她啊！
「想不到你還滿凶悍的，是不是男人都喜歡你這一類型的？」瑪莎想起自己從一開始就只能臣服在侯爵腳前，對他低聲下氣的份。反觀她這個人質呢？搶盡了所有的好處，佔盡了所有風光，她怎能服氣？
「你怎麼說這種話？」葛珞都快被她激哭了！
「好，算我沒說，我問你，你想不想離開這裡？」她突地一問。
葛珞震驚地望著她，不敢置信地說：「你要放我走嗎？」
「如果你願意冒險！我可以幫你。」
「我不懂，你為什麼要這麼做？」
不是葛珞多心，而是從瑪莎身上她已得到太多教訓！不得不防。
「因為我不想讓你留下來繼續蠱惑侯爵，除非你走，他才有重視我的時候。」瑪莎坦白說出自己的意思。
「好，我走，但我要怎麼做？」
「今晚十二點整，你趕緊趁樓下混亂成一片的空檔逃走，記著，你的機會只有一次。」瑪莎嘴角偷偷撇起一道利弧。
據她所知，這座城堡後方就是著名的「黑森林」，詭譎莫測、深幽怪誕，而且還有食人獸，聽說進入者極少有人能平安度過整夜的。
「那我該往哪個方向逃？」雖然她還算聰明，卻是個標準的路癡啊！
「盡量往後面逃就是了。」交代後，瑪莎就立刻走人了。
上回她以好酒好菜騙走樓下那些侍衛，還好未被人識破！現在她可得更小心，否則只要出一次摟子，她就完蛋了！
直到瑪莎走後，葛珞兀自在房間內思量，看瑪莎剛剛自信滿滿的樣子，想必她逃得成了。
可……一想起要離開「他」，心底怎麼會有一種嘗然若失的感覺呢？？？？「侯爵不好了！」柯爾匆匆忙忙的闖進練劍房，這裡是亞歷早晚練習西洋劍術的地方。
「究竟怎麼回事？」他收起如魚骨似的長劍，拭著額上的汗水。
「寢樓那裡著火了，火勢很大，我已派了好多人到那兒滅火，但似乎已一發不可收拾。」
「你說什麼？」
亞歷的心中某一角不知不覺地擰緊，俊美的臉上蘊藏著風暴。
此刻，他心底塞得下的只有葛珞的安危啊！該死的，葛珞就在那裡，不知道她有沒有危險？
他立刻穿上外套，手持長劍，飛也似的奔出了劍房，直往寢樓疾衝。
當他到了那兒，火勢已滅了大半，濃濃煙霧裡他看見著火的地方並不是在她所住的方向，於是稍稍放下一顆心。
亞歷快步往那兒邁進，但是房門一開，卻不見葛珞的人影！
他胸口狠狠地抽了一下，說不出是憤怒還是憂心，連忙往她極可能逃跑的方向急起直追。
據他的判斷，這城堡前面有侍衛看守，唯有後方守備較為鬆懈。但城堡後方可是一大片叢林，黑暗陰森不說，還危機重重，她一個女孩子會跑去哪兒？
一思及此，似乎有股濃濃的不安重重燒灼著他的心。
亞歷趕緊衝往後山，當眼前黑黝暗影擋住所有的視線時，他立即繃緊下頷，拉開嗓音穿透夜幕，狂肆叫道：「葛珞……你給我回來！」
他煩亂不已、憂心如焚地喊叫著她的名字——甚至在某種不能解釋的動念驅使下，他居然一步步朝黑森林走去，即使裡頭暗藏著許多他料想不到的獸類。
「葛珞……」他每走數步，便往裡面喊了聲，明知裡頭凝聚著危險，但他仍毫不猶豫的向前邁進。
似乎過了許久許久，當所有的月光全被濃密的樹林給擋住，眼前已漆暗不見五指時，亞歷才發現自己好像深陷在迷宮內，完全沒了方向！只能靠手中劍揮開眼前橫阻的林葉，亦步亦趨地往前挪開步伐。
突地，他彷彿聽見了絲絲低吟——是葛珞？！
「嗚……嗚……」低啞的哭聲無不揪人肺腑。
亞歷循著發聲的方向走去，隱約看見前面一棵大樹下有一團黑影，但實在太暗了，他無法確定那是人的哭啼或是小動物的低嗚。
「葛珞！」他試著又輕喊了聲。
此時哭聲乍然而止，他只瞧見那團黑影突地站起，拉高成一個明顯的人形，佇立在他面前。
「我是亞歷，你是葛珞嗎？」
他再次開口詢問，嗓音裡暗藏著一絲濃稠的急促，如果那人不是她，他真不知自己會不會因此而崩潰？
「亞歷！啊——」
黑影赫然往他衝過來，撲進他懷裡，他一個站不住，兩人雙雙跌倒在地。
「是你……真的是你……」葛珞頭一次這麼主動又這麼猛烈地往他懷裡鑽，身子卻顫抖得有如秋天飛絮。
「我以後不逃了，不敢再亂跑了——這裡好可怕，真的好可怕……嗚……」她在他懷裡又磨又蹭，明明他也是危險的，可是跟這種黑得駭人的森林比起來，她寧願選擇他。
亞歷終於釋然地吐了一口氣，將她攬得好緊，在她看不見的臉上揚起一絲連他也不知道的笑容。
「算是給你一個教訓，以後看你還敢不敢自作聰明。我說過，除非我同意，你是逃不過我的手掌心，看來連上天都幫我這個大忙。」
他故作冷漠地提醒她，隨即又道：「說，為什麼放火燒房子？就為了逃跑嗎？可知這麼做會害死多少人？」
「我……我沒有放火——」她震愕地望著他不甚清晰的臉。如此近距離下都看不清楚了，可見這兒有多暗了！
但朦朧中，她依然能辨認出他稜角分明的五官與深邃搶眼的臉孔，此番模樣映在黑影底下，竟也有其迷人之處。
好神秘、好危險……深深扣緊她的心靈深處。
但葛珞立刻搖搖頭，好擺脫這種異常的感覺。他明明是綁走她的壞人，她怎能在這種無依害怕的情況下，對他產生這種不該有的錯覺？
不對的、絕不可以……他甚至還以強悍的手段奪走了她的清白、還要對付她父親，她怎麼可以——「那為什麼偏就這麼湊巧，寢樓那兒起了大火，你就逃逸無蹤？」他抬起她微顫的下顎，目光如炬地問。
「我……我也不知道，當時我看屋外一團亂，就急忙乘這個機會逃了，難道是……」
葛珞突地想起了瑪莎，她曾告訴過她今晚有難得的機會，莫非她為了達到自己的目的，不惜放火燒房子？
「難道什麼？」他灼灼逼視。
「沒……沒什麼……」雖然她對瑪莎這樣的行徑不苟同，但已沒精神再拖一個人下水了。
但奇怪的是，明知自已肯定走不了了，她卻不覺得難過，尤其是乍見他的感覺居然是無比欣喜和放心。想想剛剛，這裡除了風聲還是只有風聲，恍似鬼哭神號、野獸哭啼，讓她好怕、好怕……當時她以為自己就要死了，就要成為野獸腹裡的食物，也好後悔……好後悔自己的地時衝動，可如今他就在她眼前，讓她簡直不敢相信！
亞歷當然能看出她有所隱瞞，但在如今這種情況下，是不容許他再追問，於是他拉住她的手，口氣急促地說：「天色愈來愈暗，我們得趕緊走才成。」
「走？走哪兒去？」
「難道你不想回去了？」他眉一蹙，回頭望她一眼。
「可是，現在伸手不見五指，我完全沒了方向。」葛珞被他拉著走，雙眼盯著他闃暗的背影，就怕自己一個閃神跟丟了。
看來這座森林還真詭異，直令她毛骨悚然。
「不僅是你，連我也亂了。」他瞇起眼，企圖聽風辨位。
通常在夜裡，總會吹著東南風，如果無誤，往目前這條路直走，應當就能走出森林了。
「什麼，你也搞不清楚方向了？」她愕然一呼。
「還叫，這還不都是因為你。」亞歷回頂了她一句。
「我……」
葛珞黯然低下頭，面對他氣急敗壞的臉孔，她實在無法為自己說半句話。
「以後你如果再打這種主意，小心我——」
他渾身散發出威嚴，就是這簡單的幾句警告，已嚇出她一身冷汗，似乎早忘了始作俑者可是他啊！
當初如果不是他惡意將她挾持來，她何苦要想盡辦法逃走呢？
她瑟縮了下肩膀，忍住滿腔委屈，誰要自己還得靠他逃出這個鬼森林，她可不希望被困在這兒。
見她膽寒的樣子，與她以往凶悍的個性相距甚大，可能是剛剛被嚇壞了，他也不忍再責備她，於是加快腳步往前走。
就這麼走了好久，剛剛為了逃遠，已跑了許久的葛珞，發覺自己已雙腿發軟，舉步維艱。
奇怪的是，前面依舊是黑壓壓的一片，不像出路啊！再這麼下去，他們是不是會困在這兒？
「我想休息一會兒，好不好？」她氣虛地拉了拉他的手。
亞歷這才停下步子，驀然想起她的身體最近才好些，實在不應該再這麼漫無目標的走下去。
他粗挺的眉為之一攏，看了看這幽深的林內，猜測著自己定是料錯風向，以致目前仍在這兒打轉。「也好，我想我們當真是迷了路。」
「哦！那就別走了，等天一亮我們就能分辨出方向了。」葛珞輕聲試問。
「就怕天還沒亮，我們已成了野獸的腹中物。」亞歷索性也坐下，開始找尋地上的枯枝。
「啊——你說什麼？」
她手足無措地抓住他的手臂，儘管夜涼風清，但額上鬢邊已禁不住頻頻冒汗，連身子也戰慄得厲害。
「這裡是有名的黑森林，丹尼士城雖然就在前面，但我卻從沒來過，如何出去可是難倒我了。不過，目前得先生火，有些野獸會畏懼火光，而有所膽怯。」此時此刻，他所能做的就只有鎮定下來。
「天！」一想起野獸張牙舞爪的模樣，她已僵住了。
「如果你害怕的話，就睡一會兒，一覺醒來，天亮後就表示咱們平安了。」亞歷那無表情的俊容上，輕掠過一閃即逝的幽光。
「不！我才不要在睡夢中被吃呢！」她的小嘴泛白，盡可能縮緊身子，好抵禦一股來自心底的寒冷。
亞歷歎了口氣，走到她身邊，攬緊她顫抖的身軀，這次她並未抗拒，只是無言地窩在他懷中。
葛珞鼻間聞著屬於他的粗獷男人味，睡意更不可能來，凝聚在心底的卻是他霸氣的剽悍。
還記得上次他就是這麼抱著她衝撞進她體內，強肆奪下她的第一次，這麼粗蠻的男人，居然會漸漸侵佔她的心，再也揮不去。
「啊——」
突然他的大掌霍然從她的腰際向上攀爬，握住她一隻渾圓的胸乳！
葛珞震愣地抬起頭，只見他以一雙闃沉的眸光勾魅著她驚慌失措的眼。
「在想著那一次，嗯？」他風點火地問。
「我……」她的臉兒瞬間像煮熟的蝦子似的，偏又無路可躲。
「被我猜中了？」亞歷冷冷地撇開嘴角，唇邊那抹諷笑依舊。
「你……你胡說！」葛珞一慌，連聲音都顫得厲害。
「那要不要試試？」他漾起一抹笑，在闃暗的空間裡，他像極了神秘的撒旦，邪魅眼底流轉得仿如一道深不可測的漩渦，要將她吸納吞噬般。
「不，呃……」
葛珞的小嘴才剛開啟，他已迫不及待地覆上自己的唇，狂野又浪漫地吻了起來。
她發覺自己體內有些沉睡的因子被他所喚醒，不知不覺地配合著他。
她的唇甘美誘人，竟令他無法自拔，體內蠢動的念頭竟然是想在這座森林裡再一次與她一嘗歡快！
突然他身體一震，猛地推開她，眼神倏然瞇起，全身肌肉也跟著緊繃。
「怎……怎麼了？」她打直身子，也跟著他緊張起來。
「有腳步聲，很沉重，我猜是野獸。」他壓低聲說，連忙推開她，將地上的火堆加上枯枝，以便燒得更旺些。
「不，你別走。」
葛珞嚇得緊挨在他身側，一雙藕臂摟得他牢牢的，就算要死，她也不想和他分開，去哪兒都要和他在一塊。
如今大難臨頭，她才猛地發現他對自己的重要性，這些日子的相處雖不愉快也多起衝突，然而，他已漸漸棲佔在她心底某一個角落，而且是最深、最重要的角落，再也忽視不掉、驅之不去了。
這是不是愛，她不明白，但和他在一起的時候她真的很安心，有著從未有過的安全感。
「不用怕，有我在。」他安撫性地拍拍她的手。
「有你在我不怕。」她對他倩然一笑，笑容裡帶著一絲羞赧。
「除了我，以後不准你在別的男人面前露出這種笑容，如果我們現在不是身處危機中，不是在這種惡極的環境中，我一定會壓在你身上，再一次與你共度巫山。」亞歷盯住她那少見的柔美笑容，冷酷的臉益發深沉。
「我沒——啊……狼！」她正欲開口，卻見對面慢慢出現幾個黑影，逐漸顯現的竟是狼群，嚇得她找聲大叫。
「快蹲下，盡量靠著火堆，但別燙著了。」
亞歷沉著聲命令她，隨即撿起一根已燃起火的柴枝，對著那些閃著綠光的怪動物揮動火把。
葛珞卻怎麼也不肯離開他，蹲了下來，但一隻小手拽著他的衣擺不放。
「危險！葛珞，快過去。」他得拿著火把上前驅走那些陰沉的土狼。
「不，我不要！」她眼中凝滿驚懼的淚，就是不肯放手。
「再這麼下去，它們是不會走的，難道你真要當它們果腹的食物？」他緊抿著唇，出言恫嚇道。
「可是……」
「快過去——」就在兩人爭辯中，突然一隻土狼按捺不住飢餓，往他倆身上撲去，千鈞一髮，亞歷及時以火棒趕走它，卻不幸背脊已被它的利爪抓傷。
「啊——亞歷……」她驚喊了聲，淚已汩汩淌下，急著要奔向他，檢視他的傷口。
「你快滾過去——」
亞歷忍住劇疼，拉著她跑，躲過了另一隻狼的攻擊。這時，他只好再拿起一枝柴往它們聚集的方向扔過去。霎時，火光千瑞散出，在它們面前揚起一片火海。
著火了！
「怎麼辦？」她心驚膽跳地問。
「沒事了，至少會嚇走那些狼……」背上灼熱發燙的疼讓他難忍地大口喘著氣，「放心，現在吹的是南風，火不會燒過來這兒……」
「那你呢？」葛珞已看出他的虛弱。
「我……我休息一下就行。」他立刻坐下，靠在一棵樹旁。
「亞歷，你還好吧？讓我看看你的傷。」她緊張不已，淚更是狂洩不停。
他閉上眼，淡淡地說：「不用，你只會嚇著。」亞歷心裡有數，那一爪傷得很深，否則不會讓他挺不下去。
好累，眼前一片漆黑襲來，他竟然睜不開眼了……「可是亞……亞歷！你怎麼了？說說話啊！」葛珞看他不再說話，嚇得拚命對著他喊。
無奈他這一閉上眼，任葛珞怎麼也喚不醒了！