初春了，久違的陽光從雲端裡鑽出來，照耀在北京城上方。
山頂的雪融了，融雪從山中蜿蜒而下，匯流注入小溪，溪水中輕靈的魚兒不停搖尾遊蕩，激起快樂的水花，反映出春天的生氣。
葛曉艾拿著竹蒸籠窩在溪邊刷刷洗洗的，一邊看著遠山殘留的白，不禁歎了口氣，「爹爹去北方已經半年了，不知什麼時候才會回來？」
隨即她眼珠子一轉，「如果我籌了錢就可以去找爹了！」
只是在酒樓裡打雜的她，什麼時候才能攢夠足夠的銀兩呢？
她將一個個竹蒸籠迭上，抱起來往「春寶酒樓」邁進，步進酒樓後，又熟稔的轉入廚房，將蒸籠一個個擺放好。
這裡是她打從十二歲起就待了整整四年的地方，雖然是名雜工，卻也是最老練的一位。
緊接著她又爬上二樓頂，將曬乾的抹布一一取下。
就在這時候，她聽見大街上傳來嘈雜聲，好奇地往下一探，瞧見許多人朝東巷跑去，嘴裡還直嚷嚷著，「快快快，蓮香格格和芳菲郡主準備玩鞫球了。」
「那有什麼好看的，只是些貴族大小姐們玩的遊戲而已。」曉艾小嘴一翹，繼續收著抹布，可是她卻是心癢癢地。
那種高貴的遊戲還真不是她玩得起的，聽說一個上等獸皮精製的鞫球就得花上她好幾個月的薪餉呢！
「葛曉艾，既然玩不起就別去想它，不然只會愈看愈著迷而已。」她努力定住身、控制住雙腿，不往東巷移動，否則被掌櫃喜錢伯知道了，肯定要被狠狠刮層皮。
「對……對，就是這樣。」她下了樓，將抹布送進廚房，對裡頭的大廚問道：「蒸籠洗了、抹布收了，還要做什麼？」
大廚左右瞧了瞧，「沒事了，你找別的事做吧！」
啥？沒事！
這下該怎麼辦才好？一聽見「沒事」，她兩條腿又蠢蠢欲動了，「不要啦！你找事給我做，做啥都成。」她瞥見擺在水槽裡的碗，「我來洗碗好了。」
「不必，那個等休息了再一起洗，你這樣有一個洗一個，要洗到什麼時候？」二廚出聲阻止了，「出去出去，這裡鍋熱鏟熱的，你不悶嗎？」
「是很悶。」她朝他吐吐舌尖，這才緩緩走了出去。
再看看酒店裡的客人不多，喜錢伯又坐在櫃檯裡打著盹，腦袋都要點到算盤上了，她心想只要溜出去看一會兒，應該沒關係吧？
慾望終於戰勝了理性，曉艾躡手躡腳地溜出酒樓，直奔東巷尾的空地。
因為去得晚，前頭已擠滿了人，幸好她身材嬌小，東一鑽西一擠地就擠到了最前面。
「曉艾，你也來了。」是大貴。
「你怎麼也來了？」
「我送馬給客人，回程正好瞧見，所以來瞧瞧。」他目前在北京城最大的馬房工作，送馬給租馬的客人是常有的事。
「現在情況如何了？」曉艾看不出端倪。
「蓮香格格小贏一局。」
「那麼芳菲郡主不是氣壞了。」大家都知道芳菲郡主脾氣不好，驕縱得不得了。
「你瞧，她那張臉都氣紅了，當然好不到哪兒去。」大貴指著芳菲郡主。
「噓，你小聲點。」曉艾撞了撞他的肩，睨了他一眼。
就在這時候，她眼尖的瞧見芳菲郡主與身邊的丫鬟湊在一起竊竊私語，兩人在身下偷偷換了球。
「大貴你看，她們偷換球。」曉艾小聲道。
「真的耶！」大貴也瞠大眸子。
「那顆球有問題！」曉艾的爹曾是鐵匠兼補綴工，從小耳濡目染下，她也學會用目測的方式觀察鐵的沉度。
從鞫球落在芳菲郡主手心上的重量，就可斷定那裡頭必然放了鐵塊，如果砸到不知情的蓮香格格身上，那還得了？
只是這麼沉的東西，她怎麼拋得出去，難不成芳菲郡主練過功夫？
一大堆疑問還來不及細想，曉艾已見她把球扔了出去，就落在蓮香格格的正上方！
「格格小心……鞫球裡有鐵塊……」曉艾想也不想地朝蓮香格格奔了過去，還順勢推開她──
她仰起臉，眼睜睜看著那顆鞫球往自己頭頂落下，心想這下糟了！
就在她腦袋呈現一片空白之際，突然一道黑影從眼前掠過，將那直墜而下的鞫球給接住！
「納蘭芳菲，你這是做什麼？」黑影落地後，猛回頭瞪著自己的親妹妹，「這叫鞫球嗎？你在裡頭放了多少鐵塊？」
「我……我只是跟蓮香格格開一個玩笑。」芳菲垂著腦袋，理虧地說。
「你這叫開玩笑？！分明是想出人命。」身為領侍衛大臣的納蘭易風，負責宮內安全，可自己的妹妹竟然做出危害他人性命之事，對像還是格格，這教他如何是好？
「我只是嘔……每次蓮香格格都贏我，我才……我才……」說著，納蘭芳菲竟大哭出聲。
「沒關係，反正我也沒受傷。」蓮香格格一直對納蘭易風非常有好感，即便對芳菲郡主剛剛的行為極度不滿，但看在他的面子上，她可以暫時不計較。
「謝謝格格寬宏大量。」他對她俊魅一笑。
一直站在旁邊看著他們對話的曉艾，沒有人理會，她明白像她這種身份的人，就算死在他們眼前，他們也不在乎吧？
她轉過身走向大貴，大貴一開口就罵道：「你剛剛在幹嘛，真危險！」
「我也不知道我為什麼會這麼做，我是溜出來的，得趕緊回去，有空再來酒樓找我聊聊。」她笑著對他說。
「我會的。」他朝她點點頭。
「那我走了。」
曉艾擺擺手後便朝酒樓的方向跑了去，就在半路上，有人喊住她，「前面的姑娘請留步。」
「是叫我嗎？」她疑惑的轉過身，當看清楚站在前面的人就是領侍衛大臣納蘭易風時，頓時愣住。
半天過去，她竟發不出一個字。
「剛才謝謝你救了格格。」他朝她微微頷首，「沒有傷了你吧？」
「呃……」曉艾想說沒有，但是舌頭就像生了銹，怎麼都轉不動。
「不知道你是怎麼看出那顆鞫球有問題？」這是他感到好奇的地方。
「呃……呃……」天老爺，她不能再這樣下去了，可不知為什麼，只要看著地位崇高、長相又俊魅非凡的納蘭易風，她就沒法控制自己的嘴巴。
見她如此，納蘭易風蜷起唇笑了笑，「沒關係，那麼我這就告辭了。」
眼看他就要離開，曉艾好不容易才開口喊道：「等一下，我……我還沒有回答你的問題呢！」
他定住身望著她，等著她的回答。
曉艾清清喉嚨，「不用這麼客氣，我沒事。至於球……我發現芳菲郡主握在手中似乎有點重量的樣子，才覺得事有蹊蹺，她練過功夫嗎？」
「沒錯，我們從小習武。」他瞇起眸，「你是怎麼發現的？」
「我爹是鐵匠，我瞧得出異常的地方。」她愈說愈害羞，整張臉都臊紅了！
他真的好英挺，且器宇不凡，尤其近距離瞧著他臉上那淺淺的笑紋，更是俊得令她著迷。
她的回答雖不是很詳盡，不過納蘭易風能瞭解她的意思，「一個姑娘家可以看出這一點，已經很厲害了。」
「那也不算什麼啦！」她不自在地搔搔頸子，臉色更加通紅了。
納蘭易風半瞇起眸瞧著她天真的容顏，不禁勾起唇角，接著從身上掏出一錠銀子，「這是賞銀，請收下。」
「銀子！」天，他怎麼知道她缺銀子呢？只是向他伸手拿錢豈不是很難堪？
「嫌太少？」見她久久不動作，他挑起眉眼。
「不是不是，我怎會嫌少，而是不必了，只是點小事。」嗚……說著違背良心的話，真想打自己嘴巴。
不過，真要她在這麼俊帥的男人面前顯露本性，她做不到呀！
他輕逸出一絲魅惑的笑痕，「你果真不同，但我還是想表示感謝之意。」說著，他從腰帶解下一隻半月形玉珮，「這個送你，有任何事都可以來領侍衛府邸找我。」
「這……」天，好漂亮喔！
如果現在她還推辭的話就太矯情了吧？曉艾怯怯地接過玉珮，「謝謝，謝謝領侍衛大人。」
「那麼我也該走了。」朝她輕扯了下嘴角，他迅速離開。
曉艾就這麼傻傻地望著他頎長高大的身影從眼前消失，心底有些落寞，再看看手中的玉珮，笑意又浮現她的唇角。
將它好好地藏在衣襟內，曉艾帶著雀躍又欣喜的心情往春寶酒樓急奔而去。
「曉艾，你桌子抹了沒？」酒樓掌櫃喜錢伯在曉艾的背後吆喝了聲。
「是。」她趕緊從椅子上跳起來，雖然動作靈敏，但臉上還有著睡意。
「是什麼？」喜錢伯點點她的腦袋，「不要一天到晚只會做黃金夢，該做的事還是得做，從沒見過像你這麼愛錢的丫頭。」
「你還不是。」她小聲嘀咕著，光看「喜錢」這兩個字就很清楚了，他愛錢的程度一定不亞於她。
「你說什麼？」他瞪大眼。
「沒有啦！」她吐吐舌尖，「我抹桌子去。」
還不是因為這幾晚每每一閉上眼就想著領侍衛大人，搞得夜裡失眠，這才會利用白天偷偷打個盹。
「等等。」喜錢伯又喊住她，「二樓那間最豪華的包廂已被人訂了，晚膳會有人過來用，你好好整理一下。對了對了，包廂角落放了一隻骨董，價值不菲，要五千兩銀子，是鄰村方大爺借咱們擺放的，今天過後得還人家，你萬萬得小心點。」
「是的。」曉艾點點頭後便認真地將每一張桌子抹乾淨，再去整理那間豪華包廂，一進內，便看見那只骨董──哇～～還真是玉質溫潤、光滑如卵！
她本想摸摸看，可一想起它價值不菲就不敢妄動。
於是曉艾便哼著小曲兒，勤奮的又是拖地又是抹窗。她一邊做事，一邊往後退，突然「匡」的一聲，她的小臉赫然刷白！
轉過身一瞧，眼前一地骨董花瓶碎片幾乎讓她尖叫出聲！她趕緊捂著唇，心忖：怎麼辦？要五千兩銀子啊！就算把她宰了拿去賣也值不了這個價錢呀！
曉艾顫抖的拾起碎片，一心想著要怎麼補救，她趕緊回房間找出當年爹爹做補綴工時所用的補膏，雖然剩下不多，但還可以湊和著用。
再回到包廂內，將碎片移到角落躲在那兒慢慢修補，幸好她小時候曾和爹爹學習過一段時日，雖然技術不夠純熟，但不近看還真瞧不出破綻。
「希望沒事。」事後，她將骨董擺回原位，深吸一口氣後迅速離開這間房。
包廂內賓客滿座，曉艾一邊在樓下招呼客人，一邊注意著樓上的動靜。
「喜錢伯，樓上是什麼客人哪？」對於樓上那些人的身份，她真的挺好奇的。
「誰知道，反正都是些達官貴人，不過……主人是領侍衛大人。」
聽喜錢伯這一說，曉艾立刻瞠大眼，「什、什麼……」
她心底還處於震驚，便聽見上頭傳來一陣破碎聲響！
「糟了！」喜錢伯深提口氣，急急往上跑去，曉艾也隨後跟上。
當她看見地上那攤碎片，已經震愕的說不出話來，只好悄悄往後退，躲在門外暗地觀察裡面的狀況。
納蘭易風拾起碎片看了看，「掌櫃的，你把已經碎掉的花瓶隨意補了補，以為我就會賠你嗎？」他抬頭望著喜錢伯。
「啥？碎……碎掉的！」他差點兒昏過去。
「我們沒有任何人觸碰到它，它就自行碎裂，而且聲音沉悶，你瞧，這上頭還有補膏。」納蘭易風口氣不悅地說：「還沒有哪個店家敢誆騙我！」
「小的不敢呀，怎麼可能為了騙大人這麼做呢？」喜錢伯一臉無辜，「我們只是做小生意的，大人你不能這樣！」
在他的想法裡，還是他們撞碎了它。
「你不相信我說的話？那麼這些補膏又是什麼？」納蘭易風利目一瞠，直瞪著他，「要我將你送進官衙嗎？」
「那你就送吧！這花瓶碎了，我也不必活了，這骨董花瓶可是借來的啊！」瞧喜錢伯哭得是一把眼淚一把鼻涕，還真不像是裝出來的。
納蘭易風深吸口氣，望著他好一會兒，才道：「好，我姑且相信你是無辜的，但我會調查清楚的。」
「大人，那這骨董花瓶的錢……」喜錢伯索性抱住他的大腿。
在外頭偷看的曉艾頻頻發著抖，心口不停抽搐著，好害怕他會將喜錢伯送去治罪，畢竟他那是大不敬的舉動啊！
「放手！」納蘭易風沉聲吼道。
「不放。」喜錢伯直搖頭。
「該死的……」納蘭易風用力一踢，喜錢伯整個人往後撞上牆壁，疼得他哀叫了聲。
曉艾立刻掩住口，整個人都嚇呆了！眼前這位不留情面的男人就是那位帶著溫和笑意的納蘭易風嗎？
「你──」納蘭易風擰起一雙劍眉，說真的他根本不想這麼做，只是這個掌櫃竟然在其它官吏面前這般無禮，他怎能不教訓教訓他？
「大人饒命、大人饒命哪！」喜錢伯又跪下，「你就算打死我，也得賠我銀子，否則我會……我會到處說去，讓大伙評評理。」
「看來你是吃定我了？」納蘭易風重重吐了口氣。
「小的不敢。」
「你說多少銀子？」他遂問。
「五……五千兩銀子。」喜錢伯發著抖說。
「好，我此刻身上沒帶這麼多銀兩，晚點會命人送來，但是這些碎片我會拿回去請人鑒定，等事情真相大白後，到時候你不僅得還我五千兩，還得吃上要挾官吏的大罪。」
說完，他便命隨身護衛將那碎片收集起來，連菜都沒吃完，便與其它人離開了。
「喜……喜錢伯，你沒事吧？」曉艾趕緊走進去將他扶起來，發現他的臉色蒼白極了。
「你瘋了嗎？怎麼可以對領侍衛大人說那種話。」曉艾差點被嚇死了。
「不這麼說行嗎？」他哭哭啼啼的，「反正都得死，乾脆還了人家銀子再死，否則下輩子欠得更多……都怪我，要撐什麼場面，借什麼骨董。」
「怎麼會死？不會的。」她好內疚喔！
「還不出銀子給人家，我會被逼死，對領侍衛大人不敬，我一樣會被處死。」說起「死」，他又哭得唏哩嘩啦！
「不會這麼慘，別難過了。」她直想安慰他。
「現在管不了這麼多了，還是等領侍衛大人找人鑒定了，但願他不會欺負小老百姓才好。」聽喜錢伯這番話，她更是歉疚不已，這下該怎麼辦呢？
現在只有等結果了，也期望那位大人別再這麼暴怒，讓她的心能安定下來。
鑒定結果終於出爐了。
然而這個結果卻讓整個春寶酒樓氣氛變得非常低迷，眼看喜錢伯就要被抓進牢裡，酒樓也將面臨關閉的命運，所有人均是愁雲慘霧。
只見喜錢伯頹喪地窩在角落等著官衙的人來逮人，曉艾握緊雙拳，再也忍不住的走向他，從實招來，「喜錢伯，對不起，其實……其實花瓶是我打破的，也是我補上的，我……我現在就去找領侍衛大人說個清楚。」
「曉艾，你說的是真的嗎？」喜錢伯詫異地看著她。
「對……對不起，是我嫁禍給大人，我真的很不應該。」她已無臉再面對喜錢伯，說完後便衝出酒樓，直接來到領侍衛大臣府邸。
到了那兒，發現府門外有兩、三名守衛在看守，她豁出去地上前說道：「兩位小哥，我想見領侍衛大人，請替我通報一聲好嗎？」
「你是誰？」他們睨了她一眼。
「我是春寶酒樓的人。」
「那是什麼玩意兒？去去去。」他們趕著她離開。
「別這樣，我真的有要緊的事想對大人稟告。」她都快急瘋了，更是悔不當初。當時她如果出面說明，就不會造成今天這種情形了。
就在這時候府門開啟，曉艾看著芳菲郡主從裡頭走了出來，還沒說話就被對方給認出來了。
「是你！」芳菲郡主皺著眉指著曉艾的鼻尖，「就是你害我計劃失敗，又被我哥罵一頓，你還跑來做什麼？」
「郡……郡主，話不能這麼說，就算沒有我，你還是會被大人發現的。」關於這件事她還真是委屈。
「別跟我辯解，我才不想聽，你還不快走？再待在這兒小心我要我哥把你給關起來。」芳菲郡主將那次受的罪全發洩在曉艾身上。
「郡……小的走就是。」眼看沒辦法見到納蘭易風，曉艾只好垂頭喪氣的轉身，猛地她又想起身上的玉珮，於是又跑到府門外，笑嘻嘻地對芳菲郡主說：「郡主，這是大人給我的，他說過只要我有事都可以拿這個來見他。」
「天，這是我哥從不離身的東西，怎麼會在你手上，是你偷的吧？」她提起嗓，尖嚷了聲，「來人哪！快把她給抓起來。」
「住手！」納蘭易風正好從外面回來，坐在白駒上的他更顯得尊貴。
曉艾看著看著，又一次呆住了，但她隨即搖搖頭，喜錢伯的性命還在她手裡，她怎麼可以忘了來此的目的呢？
「大人……」曉艾趕緊垂首道。
「芳菲，這玉珮是我贈她的，下次做事別莽撞，凡事要問清楚。」他蹙起眉，「要你背的詩詞背了幾首了？」
「啊！」納蘭芳菲臉色一變，隨即道：「我馬上去背。」
下一刻她便逃回府邸，可以想見她天不怕地不怕，唯獨對哥哥有著萬分懼意。
這時納蘭易風轉向曉艾，「姑娘，有事？」
「小的……」曉艾話還沒說出口，兩個膝蓋便咚地一聲著地，「我是來領罪的，請大人饒命。」
「究竟什麼事？」納蘭易風瞇起眸問道。
「小的是春寶酒樓的雜工，日前大人到我們酒樓包廂宴客，那間房是我打理的，而那只骨董花瓶……也是我打破的，大人你就將小的關進牢裡吧！此事和掌櫃完全無關。」她頹喪著小臉，對未來可是一片絕望。
「你可知道這一關得關多久？」瞧她害怕得直發抖，還有勇氣承擔，他對她倒是起了份莫名的激賞。
「啊？」她抬頭傻望著他，「要很久嗎？」
「或許你這一生都得待在牢裡。」他想嚇唬她一下。
「天！等我七老八十了，爹還認得我嗎？」曉艾自言自語著。
「你說什麼？」
「沒有。」她直搖頭，腦子全爛成一攤泥了，「那麼大人，請問……還有沒有其它替代的方法？」
「其它方法？」他撇撇嘴，「你不想坐牢？」
「誰會想坐牢呢！」這位大人怎麼問這種問題。
「好，還有另一個辦法。」納蘭易風欺近她的小臉，漾出一抹柔魅的笑容，「要不要聽聽看？」
「當然要。」她點頭如搗蒜。
「那就是將五千兩還給我，這件事就可一筆勾銷，我也可以原諒掌櫃的無禮。」他撇撇嘴，遞給她一個玩味的笑容。
「什麼？五千兩！」這對曉艾而言可是比天還要高的數字，壓根不可能償還這筆錢，「大人，你當我運氣好，走到街上就可以撿到銀票嗎？」
「你的運氣看來還不錯。」他雙臂抱胸，勾起一絲笑影。
「算了，你還是把我關起來吧！」如果爹回來了，應該可以來牢裡探探她吧！
「這麼快就放棄了？」他肆笑，「本來我還想拉你一把的，所以才問你願不願意。」
「大人，你能不能直說呢？」她還真被他的話搞得一愣一愣的。
「做我的丫鬟，五千兩就從薪俸裡慢慢扣。」納蘭易風挑眉，「這總比在牢裡待上一輩子好吧？」
「當然是好多了，但我的薪俸很多嗎？做多久有五千兩？」照他的說法好像她還得起。
「你得簽下賣身契，意思就是這輩子你都償還不了，注定一輩子做我的丫鬟。」他澄亮的眸閃過一絲笑影，「願不願意？」
「等我一下。」曉艾轉過身細細盤算著，「在領侍衛府邸幹活總要比在酒樓幹活風光，況且爹爹回來還見得到我，這的確是個不錯的辦法，就算得賣命一輩子就一世吧！反正我葛曉艾這輩子不就只有做雜工的命嗎？」
「你考慮得如何了？」這丫頭還真是逗人，活像是他有求於她似的。
「好，我答應你，就做你的丫鬟。」她轉過身，對他漾開一抹甜笑。
「我得提醒你，我的丫鬟可不好當，什麼都必須會、什麼都必須承受，更不准偷懶，沒問題吧？」瞧她古靈精怪的，應當難不倒。
「沒……沒問題。」她站直身子，恭敬地說。
「好，那就這麼決定了，明天一早你就進府來。」納蘭易風將看門的守衛叫了來，「她是我新聘的丫鬟，明兒個會過來上工，來時通知我一聲。」
「是，大人。」
丟下這句吩咐後，納蘭易風便雙手負背，瀟灑地步進府邸，留下一臉不敢置信的曉艾。
老天，她真的要成為領侍衛府邸的丫鬟了嗎？
姑且不論她得做多久，只要想起以後可以經常見到他，她就莫名覺得開心。