水蓮回到家中，范王爺也已回府，她只好遊說爹爹讓她前往汩縣的阿鄂雄峰觀賞這次的狩獵賽。
「什麼？你還要去？」范王爺搖搖頭，「你還沒想通嗎？」
「爹，女兒想通了，就因為想通才敢再去面對呀！」水蓮趕緊看著王妃，「娘，幫女兒說句話。」
王妃搖搖頭，「水蓮，你爹才剛回府，難道你不想陪陪他？」
「等狩獵賽過後，我會陪爹娘好長一段時間，可現在比賽在即，再下去就趕不及了。」水蓮說出理由。
范王爺瞧著她，「你真想通了，不再想他？」
「說不想是騙人的，但我不會再為他整天愁眉不展了。」水蓮蹲在王爺身邊，倚著他說：「我知道爹一直憂心我，但你放心，我不會讓你失望。」
「那告訴爹，為何要去觀賞呢？」范王爺執起她的手問道。
「因為……因為香婷的哥哥也會參加，所以……」沒轍了，她只好隨意編個理由，既然他年年都參與，今年必然不會缺席。
「什麼？」范王爺這才笑了出來，「你是什麼時候和他見過面了？」
「呃……我今日晚膳就是在劉府用的。」水蓮望著爹爹的笑臉，「爹，怎麼了嗎？」
「太好了，這次我要你回來，也是希望你能多多接觸凱宇這孩子，他已學成下山，不再離開烏鎮了。」
「爹！原來你緊急將我召回來，就是為了他？」知情後，水蓮不禁感到無奈。
「別惱了，你爹還不是為你著想。」王妃看了王爺一眼又說：「不管我們有沒有干預，你能和劉府的公子做朋友，我們也安慰了。」
「說得是，說得是。」范王爺撚鬚大笑。
水蓮本想為自己辯解，可是現在必須讓爹娘開心，才能順利前往阿鄂雄峰。
「那爹娘是答應讓我去了嗎？」她急切地問道。
「好吧！既然凱宇也會參與，你當然得去了，爹會派人護送你前往。」到阿鄂雄峰還有好長一段路。
「不用，我和香婷說好要一起去。」天，她又說謊了。
「原來如此，幾個年輕人想一道過去是嗎？那好，你就自己去吧！不過比賽過後可得快點回來。」范王爺終於答應了。
水蓮眸子一亮，開心道：「是，女兒一定盡快回來，謝謝爹、謝謝娘……那我這就去梳洗休息了。」
「好，那快去吧！」王妃笑了笑。
水蓮進入內室後，王妃便道：「凱宇上次狩獵奪魁，只要再一次成功，便可進京擔任皇上親命護衛三品武將呢！」
「沒錯，依照規定，連三年奪魁者就可得到武官任命，如果木迎那年不是大意，那這個機會就是……唉！」
那回也是翟木迎第三次的奪魁賽了，就因為出了意外，才讓劉凱宇捷足先登。
「說得也是，可能他沒這個命吧！」王妃搖搖頭，「我還一直將他當兒子看，哪知他命薄，更讓我憂心的是水蓮，但她似乎真的走出來了，我也可以放寬心了。」
「走出來就好，記得以後在她面前別再提這件事了。」范王爺提醒她。
「放心，這個我懂。」
「我們也進屋休息吧！剛回來，還真有點倦。」擱下手中的瓷杯，范王爺便站了起來。
「我來為你鋪床。」王爺王妃夫妻恩愛、鶼鰈情深，王妃向來都是親自服侍王爺。
而水蓮就是在這種環境下長大，從小耳濡目染下，對於愛情的觀點就跟娘一般，是這麼的執著。
午時，范水蓮整理好行囊離開王府。
她想著薛石喬說過午後來接她，可誰要與他一道去呢？阿鄂雄峰雖然遠了點，但她可是很熟的。
仰起小下巴，她半瞇著眸望著從樹梢灑落的點點光芒，才將視線投向前方，竟瞧見薛石喬站在那兒等著她。
「你怎麼這麼早就來了？」虧她還提早出門。
「因為我知道你腦袋瓜裡在打什麼主意。」他肆笑了聲。
「我打什麼主意？」水蓮輕吐了口氣，「對，我是不想跟你同行，這樣的理由夠充分了吧？」
「好，那你走前面，可以不理我。」聽她說不願與他同行，薛石喬的眸光陡轉幽邃。
「我──」
水蓮發現自己的表現似乎太強硬，他願意來接她畢竟是好意，而她也沒必要將氣氛弄得這麼不愉快。
「算了，一起走吧！」她看了他一眼，與他並肩往前走。
薛石喬走著走著，竟勾起嘴角笑問道：「你的態度為什麼突然來個大轉變？現在願意和我一塊走了？」
「因為我不想再跟你吵架，之前說的那番話也是無意的，好了，就這樣，我們也算扯平了。」想想從蘭州來到江南一路上都是他在照顧自己，既然他不是翟哥哥，她也沒理由埋怨他的一些行徑。
「很好，這是第二大進步，你一夜之間彷彿成熟許多。」他扯開一抹笑影。
「我這是讓你，可別給你三分顏色就開起了染房。」她對他吐吐舌尖，忍不住伸手想捶他。
但是薛石喬卻非常俐落地閃開，讓她撲了個空！
「你怎麼可以跑開，我可是堂堂郡主耶！」水蓮鼓著腮。
「當初是誰要我別把她當郡主的，原來你是這麼善變？」薛石喬眼中閃爍著輕謔笑意。
「誰善變了，你真是──」被他批得好沒面子，水蓮繼續追了過去。
薛石喬卻難得扯出笑容加快腳步向前，任她在身後拚命追，直到好一段距離他聽見後面發出重重的喘息聲，知道水蓮已是上氣不接下氣了！
他停下腳步，回頭雙臂抱胸等著她，「別跑了，就讓你打吧！」
「好，這可是你說的。」她走近他，才要舉手，可一見到他那張熟悉的臉孔，動作就此停住了，「算了，剛剛只是跟你鬧著玩的。」
「看見我這張臉，讓你打不下手？」她的表情就是這樣。
「你是什麼意思？」水蓮愣住。
「天知、地知、你知、我知。」他不明言，故意嘲諷她似的。
水蓮頓覺好委屈，她這是幹嘛？為了他的安危才欺瞞爹娘出府，可他居然──
「好，你要挨打是嗎？那就早點說呀！」說完，水蓮便發洩似的一拳拳打在薛石喬的胸口。
「啊！」他誇張的大叫一聲。
「怎麼了？」她趕緊頓住動作。
「你知不知道胸膛也是肉做的，會痛。」他緊蹙雙眉，真不知道這女人平常看來「還算」溫柔，動起手來卻這麼重。
「那……那沒有怎麼樣吧？」水蓮聽他這麼說，緊張地摸摸他的胸，「疼不疼？還是哪裡不舒服？」
「郡主。」薛石喬猛地抓住她的手，半瞇起眸說：「我沒事了，不過我現在倒要教你一件事，一個女人千萬別亂摸男人的身體。」
水蓮尷尬地立刻抽回手，紅著臉兒，「我又……又不是故意的，只是……怕傷了你。」
「你傷得了我？」聞言，他憋著笑，一雙絕魅的眼光直看著她。
「你還笑，原來是裝痛！」水蓮咬著下唇，偷偷地用力踩了下他的腳背。
「啊！老天……」他的五官一皺，舉起腳跳了起來。
「哈……」見他難得露出齜牙咧嘴的模樣，水蓮開心地大笑出來，「真好玩，現在我終於報了仇。」
「你呀！當真少了姑娘家的溫馴，算了，就像你說的扯平吧！」薛石喬看她那張得意的笑臉，忍不住撇嘴一笑。
看見他恣意的笑容，水蓮突然察覺，經過這幾天的相處，她不再將他視為翟哥哥，已可以把他當成另一個人了。
「既然你這麼聽話，快用午膳了，我請客好了。」
「真的？」
「當然是真的，你以為我跟你一樣小氣？」她指著前面的小吃店，「那家小店的打滷麵不錯，走吧！」
「別讓你說我小氣，那麼小菜我請吧！」薛石喬與水蓮兩人並肩往前面的小店走去。
「好飽喔！」從小吃店走了出來，水蓮滿足的輕喟。
「沒想到你還挺會吃的。」薛石喬撇撇嘴。
「覺得我胖嗎？」她展開雙臂。
他摳摳眉心看了看，「不會，我反而覺得你瘦了些，要再胖點兒比較好看，否則該有肉的地方，你一樣干扁的……」
水蓮愈聽愈覺怪異，下意識摀住自己的胸口，「我要你看我身材，可沒要你看到那個地方。」
「唉！我也不是故意要看，別的女人該凸的地方凸，你卻是平的，要我不注意都難。」他皺著眉，還一臉惋惜樣。
「難怪人家說男人膚淺。」她對他皺皺鼻子，突然她想到什麼似的眸子大睜，「哦……我懂了。」
「你懂什麼？」看她那一臉精明古怪的樣子，該不會是胡思亂想的想到別的地方去了。
「你這傢伙會看上香婷，就因為她該凸的地方凸，是不是？」水蓮噘著唇，隨地撿了根樹枝，邊走邊甩著，就像是在發洩。
「你不說我倒沒注意。」說實在話，自從踏進蘭州與她碰面之後，他唯一注意到的女人就只有她──范水蓮。
「騙人。」她睨了他一眼，繼續往前走。
「還有，不要為了要激怒我而跟劉凱宇走太近。」雖然薛石喬對他不熟，但直覺那人不可靠。
「你說什麼？」彷似心思又被他看穿似的，她的辯解轉為急促，「你以為我真為了氣你，才故意與他接近嗎？別說笑話了。」
「如果不是，我不認為你會喜歡他。」他可是有眼睛、有感覺的。
「說說看，為什麼這麼有自信？」水蓮偏著腦袋問道。
「因為你不會這麼快就移情別戀，就算會，也不會是那個你認識了那麼多年的男人。」他挑眉勾視著她。
「怎麼說？」
「如果你真會喜歡他早就喜歡了，哪會現在才有感覺？既然你和劉香婷是從小到大的好友。跟她哥哥應該也有不淺的交情才是。」他抿唇一笑，魅眼輕揚，「怎麼？我至少說對了八分是吧？」
「不對不對，我雖然認識香婷多年，可跟她哥哥卻很陌生，因為我很少跟他聊天說話，前幾年他還去巴岳山學藝，感覺更疏遠了。」
水蓮有話直說，卻不知道自己已不經意將所有的事都洩露出來。
「哈……這就更沒錯了，認識多年卻沒交情而且屬於陌生關係，怎可能因為我在場就對對方產生了好感？」他撇撇嘴，臉上滿是得逞的笑影。
「啊！」水蓮被他這一問，倒變得啞口無言，再看了看他那副得意樣，還真後悔與他爭辯。
早知道就隨他去說好了。
「無話好說了？」他突然逼近她的臉，望著她那雙勻動不安的眼珠子。
「我是不想再浪費唇舌跟你解釋了。」她對他皺皺鼻子，快步往前躲過他不懷好意的注視。
「對了，你那位翟哥哥，他沒家人嗎？」他走在她身後，突然問道，「如果可能，我想見見他的家人。」
水蓮搖搖頭，「你有這份心就好，不過不必了。」
「為什麼？」
「翟伯伯和翟伯母，本來在鎮上開了間藥鋪子，生意還算不錯，翟伯伯又略通岐黃之術，幫助鎮上不少居民。可是十年前黃河大汛，災厄頻傳，他與翟伯母便前往救治病患，無奈感染重病，不治身亡。」
她一臉頹喪地繼續說：「由於翟伯伯和我爹是同窗，從那時起，翟哥哥就住在我家，我爹娘直拿他當親生兒子看待，而我也是打從那時候慢慢瞭解他。」
「原來是真的。」說時，他的臉孔突然黯下。
「什麼意思？」
「沒，我只是在想這兩天我在烏鎮像是嚇壞了不少人，如果他家人在肯定會來找我，但卻沒有。」他轉向她，輕漾笑痕，「我和他真的這麼像？」
「其實看久了，還是有點不一樣。」她走近他，又一次近距離睇凝他的五官，「你的鼻子比較挺，翟哥哥的眼睛比較大、但你的瞳心非常有神，他的膚色比較白、你比較黑……還有……」
她伸出手，比了下自己的身高才到他的衣襟上第二排扣，「你好像……好像也比他高一點。」
「照郡主這麼說來，似乎我樣樣條件都比你的翟哥哥好。」他熾烈的眸光直盯著她那雙靈燦的大眼睛。
「誰說的，我喜歡皮膚白的，我更喜歡眼睛大的，個兒太高要踮著腳尖才看得到對方的眼睛也不好，你說這樣到底誰比較好呢？」她仰高小巧的下巴，對著他做一堆怪表情。
「沒錯，若是以這種標準評斷，我不能說他不好。」他輕輕一笑。
「所以別這麼失望，只要你把那臭脾氣改一改，應該也算不錯。」她咧著嘴，甜笑著。
「如果我改了，你會喜歡我嗎？」薛石喬瞇起一對魅惑的眼。
「你！」她趕緊別開臉，「你在胡說什麼呀？」
「我沒胡說，既然長得相似，如果個性也是你能接受的，你不是比愛上別人更容易愛上我？」他又接近她一步，近距離瞧著她微微泛紅的容顏，「其實我現在覺得你也挺不錯的。」
「不錯什麼？」她回開臉，無措地說：「不是嫌我外貌又嫌我身材，現在又說我不錯，誰相信？」
「可能我這人不喜歡太完美的事物，你的缺點在我眼中正好是優點。」他邪肆一笑。
「什麼？」她噘起嘴，「就不會說好聽的？」
「好聽話不一定是實話，我現在想聽實話，你可能愛上我嗎？」一對深邃的黑瞳直勾勾凝住她的小臉。
「你幹嘛動不動就把愛掛嘴上？」光聽她就難為情。
「不管女人喜歡男人還是男人喜歡女人，不都是因為愛嗎？」這丫頭這麼喜歡翟木迎，卻會因為一個愛字，弄得羞臊不已，還真有意思。
「反正我就是覺得刺耳。」她捂著發燙的臉，閃過他繼續朝前走。
「愛會讓你覺得刺耳？呵！」他搖頭冷笑，「該不會你對你的翟哥哥從來都沒有愛，只有……習慣？」
「你是什麼意思？什麼叫做沒有愛只有習慣？」她鎖起眉心。
「因為你跟他從小一塊兒長大，而他又住在你府中，所以你打從心底認定他，但到底愛不愛並不確定，我說的沒錯吧？」
水蓮深吸口氣，鼓起腮，「才不是……我是真的愛……真的喜歡翟哥哥，不要混淆我的感覺。」
「我能理解，你連自己都搞不清楚，慢慢來吧！」薛石喬還幫她下了這樣的結論。
水蓮瞠目結舌地看著他，直見他走遠後，她立刻朝他喊道：「你怎麼可以說完就走？好像你說的就一定對，什麼跟什麼嘛！等我……」
花了一天光景，他們已來到阿鄂雄峰的汨縣。
這時水蓮問他，「離比賽還有五天，這幾天你要住哪兒？」
「隨意就成。」
「每年這時候江南群英都會聚集於此，若不早些訂房，肯定沒有房間，就算隨意也難。」她提醒他。
「那麼郡主呢？」這麼說來她早有住處了？
「通常我們常年參與或參觀者，都會有莊院預先安排住處，你跟我來吧！」水蓮指著另一條路。
薛石喬沒再說什麼，而是跟著她往前走。約莫一里遠之後，他果真看見一處頗有規模的莊園，可以想見這兒是專為貴族或富貴人家所準備的地方。
他仰首看著上面橫匾寫著「聚豪莊」，想必這個「豪」字除了豪傑之外，也包括富豪的意思。
「水蓮郡主，你怎麼來了？」護衛一見了她可是非常意外。
「我來參觀狩獵，還有房間嗎？」水蓮客氣問道。
「當然有了，需要幾間房？」他立刻拿出登記本。
「兩間。」她看了薛石喬一眼。
「好，我請人帶水蓮郡主進去。」他拱手恭敬說道。
「謝謝。」
水蓮與薛石喬隨帶路之人前往的途中，竟聽見一道熟悉的叫喊，「水蓮，沒想到你也來了。」
他們同時轉身，水蓮笑望著香婷，「你也到了呀？」
「我哥要來比賽，我就跟來看看了。」她的眸光立刻黏在薛石喬臉上，「薛公子，你來這裡是想看看咱們江南狩獵賽的熱鬧嗎？」
「我不是來看熱鬧，而是來參與這次的比賽。」薛石喬的這句話立刻被走過來的劉凱宇聽見。
「你要參加？」劉凱宇表情一變，冷著嗓問。
「沒錯。」薛石喬笑意盎然地望著他。
「你！你竟然要參加？」乍聽此言，劉凱宇猛搖著腦袋，「不行，你給我聽清楚，這項比賽沒讓外人參加過。」
「哥，你胡說什麼？哪有這種規矩。」香婷急道。
「香婷你──」居然扯他後腿！
「我知道你是怕薛公子的騎術和箭法比你厲害是不？這麼說我當然要做澄清囉！」香婷坦率地說。
「你這吃裡扒外的丫頭！」
「劉公子，你怎麼可以這麼說香婷，本來就沒這種規定。」連水蓮都幫腔了，劉凱宇也無話好說。
他狠狠瞪著薛石喬，良久才伸出手，「歡迎加入。」
「謝謝。」薛石喬瞇起眸，也緩緩伸出手。
「好了，這樣不是挺好嗎？」水蓮轉而問香婷，「你們是什麼時候來的？」
「剛到，你們也真是，既然要來也不說一聲，大家路上做伴多好。」香婷微帶抱怨道。
「對不起，因為我們提早好幾天來，我想你們會晚點兒出發，就沒先問過了。」水蓮笑著說道。
「算了，趕了好長一段路，我覺得好累，去用膳吧！」香婷很少出遠門，這一趟路還真的讓她吃不消呢！
「好，我們就去食堂用膳吧！」水蓮似乎可以感覺得出來在場兩個男人之間的敵意，還是早點離開的好。
望著她們一道前去的身影，薛石喬轉而對劉凱宇揚起笑來，「劉兄，請。」
「哼！」劉凱宇怨惱地猛甩袖，然後邁開步伐往前。
薛石喬的嘴角隱隱拉開一抹笑弧，站在最後方端視他的背影，直揣測著他到底是個什麼樣的人？
夜深了。
首次在「聚豪莊」過夜的薛石喬在子夜時分便離開房間，來到後面的山坡。
「是誰來找我，出來吧！」薛石喬揚聲笑說。
「哈……石喬，你怎麼知道我們來了？」不一會兒，從山坡後走出兩個男人。
「裘豹、齊亦，我就知道是你們。」薛石喬看見他們一點兒也不意外。
「咦？我們可都沒放暗號，這倒讓我好奇。」裘豹威武的往樹旁一靠，那笑就如同他的名字，帶著一絲如豹的犀利。
「我還需要暗號嗎？現成就有樣東西提醒我。」他轉向齊亦，「才出烏鎮，就聞到你身上那股香氣了，一個大男人怎會有這種味道？」薛石喬望著一身白袍，長得文質彬彬、器宇軒昂的男人。
「我卻是挺喜歡自己身上這股香氣，你是不是嫉妒我？」白袍男人笑出一口整齊白牙。
那唇紅齒白的模樣，比姑娘家還動人，真是俊俏！
「拜託，千萬別讓其他姑娘看見，產生嫉妒之意。」薛石喬的笑容隨即一收，「對了，你們怎麼過來了？是冽風莊出了什麼事嗎？」
「我們是什麼？令人聞聲喪膽的梟雄呢！」裘豹拍拍胸脯道。
「那麼是？」
「是師父不放心，特地要我們來看看，確定你的安全，他老人家隨後就到。」齊亦瞇起眸問：「查出什麼了嗎？」
「不知道。」薛石喬搖頭輕歎，「我還在調查。」
「慢慢來，反正已經到了眼前，你就得更仔細，不該心有旁騖。」裘豹上前，拍拍他的肩。
「心有旁騖？！」
「對，女人哪！」在他們尾隨的這一路上，自然能察覺他與水蓮之間那份暗藏的曖昧與詭譎。
「哈……你們竟然連這個都監視，太可怕了。」薛石喬望著他們，「求求你們快回冽風莊吧！」
「你一個人可以嗎？」齊亦不放心地問，「如果真有人對於狩獵賽魁首有著極度的野心，我想他絕不會放了和翟木迎長得一模一樣的你。」
「我也知道，但我會應付，你們別放心上。」
「那好，我們會暫時離你遠一點，但不會離開江南。」
「兄弟，不需要把我照顧得太好。」薛石喬自然知道他們在想什麼，「我沒事的，而且會查出我要的答案。」
「別以為我們是要保護你，而是想趁這機會好好瀏覽江南風光，你是趕不走我們的。」齊亦似乎看見有人影朝裡走來，於是說：「有人來了，我們先走了，別忘了我們提醒的話。」
「放心吧！快走。」
不愧是冽風莊的男人，一眨眼就不見蹤影，而聞聲趕來的劉凱宇四處張望，卻已不見其他人。
「剛剛我聽見有人說話的聲音，是誰？」他逼視著薛石喬。
「有嗎？我從剛剛到現在都是一個人。」深沉的眸光轉為銳利，薛石喬冷睨著劉凱宇。
「真的只有你一個人？」
「哈……如果還有其他人，就套句劉姑娘所說的話，你真的撞鬼了。」他仰首笑了笑。
「你！」劉凱宇上上下下打量他一會兒，「這麼晚了你不睡覺，待在這裡做什麼？」
「睡不著，出來看看月亮，你呢？」
「呵！我是聽見怪聲才出來的。」劉凱宇就是沒個好臉色。
「哦……那劉兄的耳力驚人哪！這裡離寢居還有好長一段距離。」薛石喬瞇起眸，扯唇一笑，「說吧！是不是一直在監視我？」
「我當然得監視你這個外人。」劉凱宇一臉疑慮，「你這個人肯定來意不善，長得又和翟木迎像一個模子印出來的，讓我很疑惑。」
「翟木迎不是你的好友嗎？我跟他長得一樣，你應該把我也當好友看待。再說我做了什麼讓你覺得來意不善？」薛石喬咄咄逼人的反問，倒是令劉凱宇臉色瞬變，應不出話來。
「你……」
「所以我想說的是，你撞到的鬼，是你心底的鬼。」薛石喬打了個呵欠，「……好睏，這裡就留給你吧！」
劉凱宇的拳頭緊緊握住，凝瞪著他的背影好久，在月影的照射下，他的臉色變得更加鐵青。