隔天，大伙用完早膳後，薛石喬與劉凱宇一行四人便前往阿鄂雄峰勘察地形。
香婷一直找機會接近薛石喬，而水蓮也不好說什麼，只好與劉凱宇走在一塊兒。
「你已經是狩獵老手，其實不用去勘察了。」水蓮找著話題和劉凱宇閒聊著。
「不能太自滿，所謂兵家大忌就是太過輕敵了。」劉凱宇搖搖頭。
「是你太謙虛了。」她柔柔笑說。
「對了，那個姓薛的騎術與箭術如何？」他會如此的小心謹慎還不是因為薛石喬。
「我不清楚。」
「不清楚？」劉凱宇眉心輕皺，「水蓮，可別因為他長得像翟木迎，你就有偏袒之心呀！」
「我是真的不知道，他來蘭州沒兩天就前來江南，我們根本不算瞭解，你真的不用問我。」她很不喜歡劉凱宇這種態度。
這種咄咄逼人且對人處處提防的模樣，會讓她產生極度的反感。
見她靜默不語，劉凱宇恍然發現自己說了重話，於是趕緊安撫道：「對不起水蓮，是我不對，我不該這麼說你。」
「沒關係。」儘管不開心，她也沒表現出來。
這時薛石喬突然轉身說道：「我們就在這裡休息一下吧！」
「終於可以休息了，大家吃點乾糧和水吧！」香婷將東西拿出來。
「你們先用，我去溪邊洗一下臉，順便打點水過來，香婷你去嗎？」這段山路還真難行，不過要到租馬站還有一段路呢！
「不，我沒流什麼汗。」香婷是不想離開薛石喬。
「我跟你一塊兒去。」劉凱宇立即說道。
水蓮沒應他，看了薛石喬一眼後，便率先前往不遠處的溪邊。劉凱宇隨即跟著過去。
水蓮蹲在溪旁，用雙手捧取一些水輕拍臉部，然後拿起兩隻葫蘆將水灌入內。
「香婷好像被他給迷住了。」劉凱宇抱怨道。
「我想也是。」她斂下眼，讓人瞧不出心思。
「其實香婷以前也喜歡翟木迎，但因為你們感情好，已是公認的一對，她也就不得不放棄：而我也是……」他愈說愈小聲。
「什麼？」她愣愣望著他。
「我是說我也喜歡你。」
「這……這怎麼可能？」她緊緊皺起雙眉，「你是香婷的大哥，我也一直拿你當哥哥看，你千萬不要喜歡我。」
「為什麼？」他表情一僵。
「我沒心情。」
「是沒心情還是你的心思又被那個姓薛的給奪了去？水蓮，他不過和翟木迎長得像而已，他畢竟不是翟木迎啊！」劉凱宇一直以為現在是他追求水蓮的好時機，沒想到半路竟殺出個程咬金。
「劉大哥！」水蓮被他這火爆的態度給嚇住，怔怔地望著他。
從剛剛開始，他一直表現出讓她錯愕的反應，她甚至懷疑他的本性便是如此偏激。
「我……抱歉，我不該這麼說，而是──」
「我不想聽了，如果你說完了就先回去吧！我想在這裡靜一靜。」水蓮咬著唇說，原就不舒服的心口更像壓上石頭。
「那好吧！我先回去了。」還想說什麼，可是看她無神的眸光，知道再說什麼她也聽不下去了。
聽見他的腳步聲漸行漸遠，她才重吐一口氣，將葫蘆口拴上，才站起的剎那，她的小手突然被用力一鉗。正欲大喊之際，她的小嘴又被掩上，然後被拉到旁邊樹叢。
待那人放開她後，水蓮才瞧清楚對方的臉，「薛石喬，你真大膽，怎麼可以──」
「小聲點。」他用力將她拉到一旁，「你要讓大家都知道我們在這裡幽會嗎？」
「幽會？」她睨著他，「誰跟你幽會？」
「如果這樣呢？」薛石喬突地將她壓在樹旁，將她的身子囿於自己雙臂之間，瞇起眸近距離瞅著她。
「呃！你……你想幹嘛？」她抿緊唇，緊張地縮起下巴。
「這一路上為什麼這麼冰冷？」薛石喬擰眉說道。
「你到底怎麼了？」她很想頂話，但又怕他會做出更可怕的事，「能不能先放開我？」
「放開你，你就不會好好聽我說話了。」他的嗓音沉下，充滿魅人的氣息，令她的心口一陣輕漾。
「那你快說。」她的眼珠子直在兩旁張望著，緊張的不敢大力呼吸，就怕將他吐出的氣息吸進體內，那麼的熨燙……甚至無法忽略。
「我警告過你，不要因為要氣我而故意接近劉凱宇，你為什麼不聽？」他的眸光肆火般的凝注她的臉，讓她感覺到他的認真。
「我……我哪有，我只是拿他當大哥看。」她找著理由。
「哦？你當我是瞎子？！」薛石喬勾起嘴角，表情冷冽似冰，「或許你是這麼想，可是那傢伙對你絕不是像『妹妹』這麼單純。」
「那你呢？不是和香婷相處得挺好的嗎？」這人還真會惡人先告狀。
「那是因為你對我不理不睬，這才讓她有機可乘。」
「是，是我不好，我得應付所有人的心情，可以了吧？」為什麼他這樣，劉凱宇也這樣，讓她委屈得好想哭。
「我不是這個意思，而是……算了。」他眸心半瞇，凝視了她好一會兒才問：「有句話我一直想問你。」
「你想問什麼？」
「你對於翟木迎就這麼死了，難道沒有一絲一毫的疑惑？」說完這話後，他才放開她。
「你……你為什麼這麼說？」她蹙起眉頭，「你是不是知道什麼？快告訴我，你快告訴我呀！」
「我什麼都不知道。」就是因為不知道他才會來到江南會參加狩獵賽。
「可是你會這麼問，一定是有原因的。」
被她追問的有點煩心，他搖搖頭，「快回去吧！否則真會被他們誤會咱們在樹叢裡幽會。」說著，他便往剛剛休息的地方走去。
水蓮凝視著他的背影，真不知道他在想什麼，是他真的知道某些秘密？還是在故弄玄虛呢？
來到租馬站後，他們各乘一騎快馬上山，直驅阿鄂雄峰的狩獵區。
愈近峰頂，四周空氣便散發更逼人的寒氣，在這初秋時節，顯得蕭瑟冷沁。
凜冽、刺骨的風勢將樹梢略紅的葉面吹得沙沙作響，給這座深山加重了些許詭異的氛圍。
水蓮望著熟悉的一景一物，不禁又一次觸景傷情，心窩緊緊揪住。
「好了，據我所知狩獵賽是以一整天十二個時辰為基準，所以無論是白天或晚上都必須熟悉阿鄂雄峰的地形，現在我們就把馬兒拴在這裡，兩個兩個結伴前往勘察地形。」劉凱宇交代著。
「那我要跟薛石喬一組。」香婷立即道。
「我看劉姑娘還是跟令兄一塊兒吧！你們是兄妹彼此瞭解，可以安全些，而我對郡主較熟識，就和郡主前往。」薛石喬不再默不作聲，立刻做出明智的分配，倒是讓香婷說不都不行。
「好嘛！」她心不甘情不願的答應了。
接著，薛石喬首先挑了一條山路，水蓮便和他一塊步進裡頭，望著這片深幽的林子，心底的駭意徐徐加深。
「你過來一點。」見她離得老遠，薛石喬忍不住回頭喊道。
「不要，我得提防你。」水蓮清楚的知道自己不該對他有好感，可為什麼會這麼把持不住呢？
天，她似乎愈來愈不懂自己的心，偏偏這男人又老是要與他作對、惹她生氣，她更沒忘了剛剛他在溪邊的挑釁。
「你提防我？必要嗎？」他一邊觀察地形，一邊說著提醒的話，「你該提防姓劉的才是。」
「我為什麼要提防他？他是香婷的哥哥，你說我該提防認識多年的他還是你？」水蓮不滿地反問。
「你就這麼在意他？」
「嗯……當然在意，其實我這次會來參觀狩獵賽，都是為了他。」她就是想故意氣他。
薛石喬重吐了口氣，突然回頭抓住她的手腕，「你再說一次。」
「說就說，我會來這裡完全是為了劉凱──唔……」她的小嘴兒居然就這麼被他堵上，震得她睜大眼睛，半晌不知該如何反應。
隔了好久好久，水蓮才回過神，憤而推開他，錯愕地問道：「你到底在幹什麼？怎麼可以又這樣？」
「你這個不識好歹的女人，就會惹我生氣嗎？」他用力瞇起眸盯著她倉皇的眼，「不管你是為誰而來，現在告訴我，當初翟木迎出事的地方是在哪兒？」
她被他這副認真的態度給嚇住，半晌沒說話。
「快走，我不希望天黑了再找路，如果沒找到就等於白來。」薛石喬不給她說話的機會，等著她帶路。
好一段路後，天色也愈來愈暗，水蓮東張西望了會兒，突然指著前面，「是那裡，翟哥哥是在那裡出事的。」
「你確定？」薛石喬朝她指的地方走去。
「確定，旁邊那棵大樹有個很大的樹瘤，我永遠記得它的模樣，而且這山壁彎得很突兀，是這裡絕對沒錯。」
她瞧他走過去，在地上、兩旁東摸西摸的，於是也蹲在他身邊，「你認識翟哥哥，或者你是他失散多年的兄弟？」
「兄弟？你還真是異想天開！」他冷笑，「我不認識他，不過……既然他跟我長得這麼像，我準備從現在起好好認識他。」薛石喬不停摸著樹上與地上的石塊。
「你在找什麼嗎？已經經過這麼久了，不會留下任何痕跡的。」她疑惑地跟著東摸摸西摸摸。
「有些東西是很久都不會消失的。」
「咦？這是什麼？」她突然在一個石塊上摸到黏黏油油的東西。
「我看。」他拿過她的手湊在鼻前嗅了嗅，眸心突然束緊，連呼吸也急促了，「是它，就是它。」
他立刻從腰間拿出一張紙，將那黏油的東西從石塊取下包起。
「你從沒懷疑翟木迎是被暗殺的嗎？」達成目的後，他才面露一抹輕鬆。
水蓮疑惑地望著他，「你為什麼一直這麼問，到底知道些什麼？如果翟哥哥真是被暗殺，又會是誰做的？」
「還不知道，但我會查清楚。這是一種極毒的無味毒物，可能是它讓他出了意外。」他指著一旁的山壁上流下的泉水，「去把手洗乾淨，一定要洗乾淨。」
聽他這麼說，水蓮覺得這次的狩獵似乎更加充滿危險。她來到山壁邊，慢慢將手洗淨。
當她正要回到他身邊，突然腳踝一陣刺痛，讓她尖叫了聲，「啊──」
「怎麼了？」他立刻來到她身邊。
「痛，腳好痛……」本來只有刺痛，現在卻變成劇痛。
「老天！」他看見那只正想溜掉的毒蛇，立刻拔出身上的匕首往它身上一射，就見那只蛇被牢牢釘在地上。
「……我被蛇咬了嗎？」
「我看看。」他在她小腿上點了穴，扶她到一旁坐下，正想翻開她的裙子，卻被她給壓住。
「別……別看……你怎麼能看……」她臉色已泛白。
「這時候還顧慮這些，再拖就救不了你了。」他睨了她一眼，然後捲起她的裙擺，並褪下小白襪，這才發現在腳踝上方的兩個紅點。
他二話不說的低頭用力吸吮她的傷口。
「你！」水蓮傻眼地看著，一張臉頓時燒得火紅。
而他卻沒放開她的意思，一口接一口將毒液吮出來吐掉，直到最後又扯下衣裳的布塊為她包紮。
看著他溫柔的神情、細心的舉動，這時水蓮才猛然發覺，其實她會來這裡不僅是因為他長得像翟哥哥而想關心他，而是真的在心底生出一絲情意。
即使他是這麼喜歡惹她生氣、這麼的狂妄自大，可她卻無法忽略喜歡他的感覺，就如他說的，她或許真的「愛」上他了。
可是他呢？說她不錯，是也喜歡上她或者只是想捉弄她的玩笑話？
對了，還有香婷，他對香婷也挺好，難道只要是面對女人，他都是這樣？
「我……我想問你，你喜歡……」她結結巴巴的，這麼簡單的問題竟問不出口。
「喜歡什麼？」
「喜歡香婷嗎？」她頓了會兒還是問出口。
薛石喬猛抬頭，對她皺起眉，「你不但迷糊還沒眼力，外加刁鑽不聽話，不知道要怎麼罰你才能讓你放聰明點。」
「你就會數落我！」她抿著唇嗔惱地說：「罵了一堆也沒回答我。」
看她垂首不悅的樣子，他掬起她的下顎，柔魅的眼瞅著她閃著淚影的眸，「想知道答案？」
「嗯。」她點點頭。
「這就是我的回答──」說完，薛石喬再度俯身，又一次攫住她的唇！
剛才的吻帶著霸氣的懲罰，但這個吻卻柔蜜無限，引人心頭發麻，氣息濃喘……
水蓮心一緊，對於接吻這事是既陌生又害怕，與翟哥哥認識這麼久，他從沒吻過她，但這男人卻輕易奪走她的吻！
然而奇怪的是，她竟不討厭，心頭還有點兒泛熱，莫非這就是愛？
當他的舌與她的糾纏的瞬間，水蓮心悸了，心底那份愛也變得更為濃熱，濃烈到連她都不敢相信的地步。
這個吻持續了好久好久，直到他離開她的唇，她的心還在飄蕩，但耳邊已響起他的聲音，「我得馬上送你下山給大夫診治。」
「不……不可以。」她轉開紅熱的小臉，不敢看他，「我們上山的目的都還沒達成，怎麼可以下山呢？」
「你的傷比較重要。」
「我已經好多了。」他這麼說讓她感到窩心，但她仍堅持不下山。雖然她還不知道他是誰，但既然喜歡上他，她會很有耐性等他告訴她的。
他沒轍地歎口氣，「那我只好自行找些祛毒草藥幫你敷上，我們邊走邊找。」
薛石喬將她背起，一步步在山間走著。
水蓮笑說：「這是你第二次背我。」
「你還記得？那時候你不是醉得迷迷糊糊了？」他撇嘴一笑。
「什麼呀！我才沒這麼沒用呢！」她趴在他背上，聞著他身上的味道，如果是翟哥哥，她應該聞得出來，但這並不是他的味道，隱約藏著股藥味！
「你……到底是誰？」她又問了。
「薛石喬。」他微微掩下雙目。
「薛石喬是誰？」
「一個沒有過去的男人。」
「什麼意思？」她抬起臉。
「別這麼好奇，幫我看看有沒有三角型的葉子，那種草藥祛毒性很強。」他輕輕一笑，刻意轉移話題。
水蓮也明白就算再問也是白搭，只好專心找著他所說的草藥，現在只能先讓自己快點康復，才不會連累他。
不管他到底是誰，她都要幫他。
或許是毒性開始擴散，趴在薛石喬背上的水蓮腦子已開始出現微眩的情況，連視力都不太清楚了。
「薛石喬……」她無力地說。
「你怎麼了？」發現她趴在背上的重量愈來愈沉。
「我覺得頭好暈，也看不太清楚前面的路……」水蓮有氣無力地說著。
「天！」他驚愕的蹙起眉，然後放她下來，看著她蒼白的小臉，再檢查她的傷口，只見傷口已發紅變腫。「糟糕，不能再拖下去了。」
就在薛石喬背起她正要下山時，他突然瞧見就在眼前有三株三角苗！他立刻將水蓮輕輕放下，然後摘下一片葉子放在嘴裡輕嚼了幾下。
「沒錯，就是這個。」接著他將三角苗用大石搗爛，塞進她口中讓她吞下，並將剩下的敷在她的傷口上。
他憂焚地待在一旁等著，大手直握住她的小手，在她耳畔說道：「快醒醒，你沒事的，你不會有事的。」
水蓮像是聽見他的話，慢慢張開眼，當看見他的瞬間，她竟然笑了。
薛石喬以為她迷迷糊糊中又將他誤認成翟木迎，這才會對他露出柔婉的笑容。於是他問道：「我是誰？」
「你傻了，你是薛石喬不是嗎？」她微啟雙眸，嘴角彎起更美的弧度，「難不成你還想騙我你是翟哥哥？」
聞言，他忍不住緊緊抱住她，「太好了，你終於清醒了。」
她慢慢坐直身子，看看四周，「天色好像快暗了，你為了我一直耽擱時間怎麼成？」
「沒關係，我想知道的大都已經知道了。」見她關心自己，他心底微漾著一絲暖意。
「趁天色還沒暗下，我們再四處看看吧！」她左右瞧瞧。
「可是你……」
「我說我沒事嘛！」水蓮用力站了起來，「既然你堅持要參加，我當然希望你能獲勝，所以要積極一點。」
「好，我一定會全力以赴，你可以走嗎？」他伸手扶她。
「當然可以，現在感覺好多了。」水蓮往前走了幾步，又回頭說道：「今天我陪著你，但你要答應我一個條件。」
「什麼條件？」
「除了勝利之外，平安最重要。」剛剛他們弄到的毒物毒性竟是這麼強，想翟哥哥之死必有問題，就不知道害他的人是誰，是不是也會傷害薛石喬？
他勾唇一笑，「幹嘛這麼關心我，不是說不是為了我來的？」
「知不知道我為什麼會說你壞嗎？你就是這樣。」她臉兒一臊，嘟著小嘴睨著他。
「女人不是就愛壞男人？」薛石喬拂過她的發，看著她的嬌容，直探索著被緊緊鎖住的記憶。
「薛……薛石喬……」她看著他，羞怯地開口。
「想說什麼？」
「其實你說的對，愛就愛吧！就算被你笑也沒關係，誰要你救過我。」她抬頭望著他深幽的眼神。
他抿唇笑了，用力將她緊抱在懷中，「我不會笑的，彼此相愛的兩人是該擁有幸福，怎能取笑對方？」
「你真的愛我？」她吸吸鼻子，淚光染紅眼眶。
「我的愛竟然讓你哭！」薛石喬瞇眼瞧著她，還為她拂去頰上的淚痕，「以後別再哭了。」
「嗯，我不哭就是。」水蓮笑著抹去淚，然後指著前面，「那裡就是那次狩獵賽的起點，我們過去看看。」
「有你在，真的有很大的助益。」他扯唇一笑。
「現在你才知道。」水蓮噘起小嘴，露出可愛的笑容。
走了一段路，她旋身看著他仔細觀察的模樣，終於敵不過內心的好奇問道：「你說翟哥哥的死因不單純，又特地來探查可疑處，跟他真的沒有任何關係嗎？」
他半掩雙目，凝神片刻才道：「我並不認識他，也不瞭解他，你說我跟他會有什麼關係？」
「那你為什麼要調查這些事？」她又追問。
「郡……」
「喊我水蓮。」她忍不住道。
「好，水蓮，如果你愛我、相信我，就給我時間，該告訴你的時候，我自然會告訴你。」他拍拍她的肩，「可以嗎？」
認真地看著他好一會兒，水蓮笑著點點頭，「好，我相信你，但不要讓我等太久。」
薛石喬給她一個允諾的笑意，「還有一件事，你必須答應我，要配合我。」
水蓮見他總是一個人孤軍奮鬥，早想幫他忙了，「好，你說，我一定配合你。」
「我們今天在山上找到的東西絕對不要讓第三人知道，包括劉家兄妹。」他半瞇起眸，很慎重的交代。
「連他們都不能說嗎？」
「對，他們也是加害翟木迎的可疑人。」
水蓮聞言，心口瞬間亂了，「這……這怎麼可能，我們都是一起長大的，他們有必要害他嗎？」
「如果為了某種利益，就有可能。」
「利益？」水蓮眸子一瞠，「對了，記得你上次問過我，狩獵賽奪魁者是否有什麼額外獎勵，難道你知道其中暗藏著什麼不為人知的秘密？」
他輕逸出一抹笑，「這種事少知道才會安全，還是那句老話，等我該說的時候，我一定會說。」
雖然很失望，但是他既然這麼說，水蓮也只能同意了。
現在，她當真不求什麼，只希望他能平安度過狩獵賽，平安的離開汨縣。