麗鵑打電話通知她父母週日過來吃飯。麗鵑媽一接電話就說：「不去，我才不稀罕他家的豬肉燉白菜呢！燒又不會燒，還想省錢。我一個大姑娘白送給他家，他家刀不動槍不動在上海就有落腳點了，連請我出去吃頓飯的氣魄都沒有。跟他們講，免了。」麗鵑電話裡發飆：「你不要給面子不要哦！你若不去，我就直接跟公婆講你看不起他們，以後不要來往。」「我是沒打算跟他們來往，這種窮親戚有什麼沾頭?不倒刮我們已經很好了。要不是你，我認識他們老幾?我不去。」「很好，我現在是他們家的人了，大家以後就不要來往了。」
麗鵑正要掛電話，那頭傳來麗鵑爸爸的聲音：「不要聽你媽的，跟你公婆說，我們週日見。要帶點什麼?」「人來就行了。他爸爸好像喝酒，帶瓶好酒吧！」
麗鵑爸爸放下電話說：「你這是幹嗎?人家父母懂道理請我們，無論在哪裡，我們總要去的，不去不是表現出我們不重視女兒?以後他們欺負我們麗鵑怎麼辦?」
麗鵑媽恍然回過神來，馬上堅定地說：「你說的對！我一定要去。趁機教育教育他們，不要以為我們娘家沒人。」
週日，麗鵑媽媽穿金戴銀，把所有的首飾包括鍍金的都披掛上，隆重上路。臨出門前不無遺憾地說：「可惜沒個鑽石，現在多少首飾都比不上一顆鑽石，只有那種份量的才能鎮得住他們。」「鑽石容易啊，襄陽路上隨便一家鋪子裡買顆仿鑽，100多塊就夠嚇唬鄉下人了。我們帶什麼去見親家?」麗鵑爸爸問。
「姑娘不是講要酒了?帶瓶好點的紹興黃酒好，最貴也不超過20塊。聽麗鵑講亞平父母省得要死，一定不捨得買好菜，我看20塊的酒已經配得上那桌菜了。沒必要到鄉下人那裡充大頭。太高級的他們又喝不出來，茅台貴吧?估計他們也就電視上看看，裡面灌點二鍋頭，老頭都不知道。」
麗鵑父母帶著一瓶紹興黃酒和一把巴拿馬香蕉進了閨女的家。
「喲！親家母！我老早想來看你了！一直抽不出空，到今天才見哦！」麗鵑媽拿出獨門的翻手為雲覆手為雨的功夫，一進門就拉住亞平媽的臂膀，跟老相識似的拍來拍去，把亞平媽喊得貼心的火熱。「親家母一看身體就很好的樣子，不像我，病病歪歪的，做不動活，你看這個家，你一來，整理得雪亮！這都是你的功勞呀！能者多勞啊！真是辛苦你了！」麗鵑媽拉著亞平媽的手親熱地滿屋亂轉，聲音洪亮到聽不出是病病歪歪的人。
「哪兒啊！我身體也不行啊！硬撐著多幹點，這樣小孩子就少幹點，我這血壓也高，還有冠心病，急不得也氣不得的，我就是想，趁我在這裡教教麗鵑，等我們以後走了，她一個人也能把日子過好。」
「哎呀，親家母，我家麗鵑從小在家都給我們慣壞了，家務事是從來不幹的，這個我也有責任哦！到結婚了發現她什麼都不會幹，遲了，再教也教不會了，所以當時結婚的時候我就把麗鵑拜託給亞平了，叫亞平多照顧照顧她。」
「不遲不遲，誰天生也不會幹的，多幹幹自然就會了。女同志一般都有這個天分，一教就上手。」
「現在小孩子工作都忙，又不像我們當年，去單位報個到就回家了，現在動不動就下崗咯，裁員咯，頭上懸把刀，工作起來不拚命是不行的。新時代了男女平等，我們也不講誰多做誰少做，誰有空誰做，你說是不啦?」
「亞平工作忙啊！他有心多做，就怕分不了身。而且男同志到底心粗，很多事情是做不了的，比方說縫紉啊，拾掇啊，男女分工還是不同的。大力氣的活兒自然是男人干，這我不向著我兒子，小東小西的，還要麗鵑多擔待點。」
「親家母，你這話說的！現在還有什麼力氣活兒?煤氣又不用罐子，煤球也不要做，傢俱都買現成的，不用打，一個家，講來講去不就是洗洗涮涮的小事情嗎?至於縫紉，現在誰還自己家裡縫被頭繡枕頭啊?一床被套弄堂口的加工廠只賣18塊，好用到老！我家裡縫紉機老早都扔掉了。我看亞平還是蠻勤快的，你不在的時候，他幹活很情願，有時候還主動到我那裡去幫忙呢！你就不要操小輩的心太多了！隨他們去吧！你在的時候，願意做就做做，不願意做，請個鐘點工，一小時才五塊，大家省力氣。」
亞平媽聽完，一口氣提不上來，差點沒憋過去。有其母必有其女，原來麗鵑的媽是這樣的！
兩個媽綿裡藏針各不相讓，酒席上刀光劍影，暗力頻施。由於道行較深，倆媽沒啥不自在，倆孩子除了吃飯，啥都說不出了。
父親大多寡言，除了你敬一杯我敬一杯，大部分時間看兩個娘的表演。
麗鵑和亞平送父母去車站，亞平爸指著空酒瓶就說：「到人家來，要麼不帶東西，還顯得自在，要麼就帶好酒。一瓶馬尿，三隻爛香蕉，我都替他們寒磣。這東西我一口都喝不下去，硬是陪著她爸爸，他倒好，一點不顧人，自管自就喝完了。還打著送給我喝的旗號。你注意沒注意她爸吃飯的勁頭?筷子像下雨一樣頻，難怪麗鵑不知道讓人，原來這點是跟她爸爸學的。」
亞平媽也歎氣：「麗鵑的媽也是不懂事，當我們面就叫她爸爸去給她拿筷子，自己筷子掉了自己不去拿，像什麼話?她媽媽都這樣使喚她爸爸，麗鵑能不使喚我們亞平?結婚啊！一定要在婚前先相相丈母娘，以後老婆的樣子，都隨她媽。我還沒叫麗鵑幹活呢！你看她媽護的！幹點活兒能吃多大虧呀?自己的男人，自己的家，難道不應該?女人結了婚就要把家撐起來。自己閨女都出嫁了，哪能還當小姑娘養?還有，你看她媽媽的穿戴，白骨精裝新娘——妖裡妖氣，印度人身上掛的金子都沒她多，不知道的還以為是妓院老鴇。當娘的一點娘的樣子都沒有。她那麼愛打扮，穿衣服都不看歲數，難怪麗鵑穿衣服捨得，一套幾百上千。我發現麗鵑這孩子，把父母倆的缺點都拿來了，好吃懶做，真是沒一點優點，也弄不明白亞平看上她什麼，這門親事配得真是屁股坐到雞蛋上——一塌糊塗！」
麗鵑媽一上汽車，就跟麗鵑爸說：「我今天好好教訓了亞平媽媽一頓，死老太婆想在我家逞威風，讓我家女兒給她當丫頭使，口蜜腹劍，說兩個孩子都親，同等看待，為什麼不叫她家亞平幹活，就培養我女兒?還口口聲聲說出力氣的活她兒子干，什麼叫力氣?現在除了床上用到力氣，哪裡還用得到力氣?我給她頂回去了。你看看她穿的那衣服，去年華東水災我捐的都比她穿得好。講起來也是有工作的，故意弄一副憶苦思甜相給我們看，也沒看她多發財咯！錢肯定都塞她女兒那裡去了。結婚才出兩萬塊！上海這種地方，兩萬塊扔到地上打發要飯花子差不多。她那兒子就該算是入贅我家的，幹點活兒不應該啊?老逼肯定會挑撥她兒子對我女兒不好，你看好，遲早要鬧矛盾。人家小夫妻本來過得快快活活的，她非要來插一槓子，早早滾回去才好。」
麗鵑爸附和道：「你講的一點不錯。他們那裡風俗好像就是男的享受女的幹活。他爸爸喝酒，他媽媽都在旁邊站著倒的，他爸爸吃飯的時候把碗就往他媽媽手裡一塞，他媽媽就跑過去盛了。北方佬真不能找，太封建，一點不曉得疼女人，女人是用來疼的，他們倒好，女的當畜生一樣地使。亞平倒不像他爸爸那麼大男人主義，以前麗鵑講還給她倒洗腳水的。」
「那是他父母不在，他父母在了，給他吹吹風，再灌輸灌輸，他遲早有樣學樣。」
麗鵑和亞平走在回家的路上。
「今天這頓飯吃得真難受，你媽就不停地嘰歪，『這種僵白菜才一塊錢一斤吧?』『一看你們家就過得蠻苦的。』『這個肉到底是紅燒肉啊還是炒肉丁，切那麼小?』請她來吃飯，我媽忙一整天，她就坐著等吃，還不說點兒好聽的。」亞平捏著嗓子學丈母娘的口氣惟妙惟肖。
「你媽媽省事啊?我爸喝的還是自己帶的酒呢，你看她心疼的，幹嗎呀?還想存下來給你爸爸喝啊?還有，你媽媽是不是沒請過客啊?上的那幾道菜！花生米，豆腐乾，不會鹵鴨子樓下就有賣，幹嗎不捨得?我昨天還給她200塊，意思就是怕她不捨得花錢，薄待我家人，不給我面子。這桌飯就算我請的。我做媳婦的請自己父母吃飯，還有什麼講頭?就這，她還想摳下去一大塊。我懷疑今天的菜錢她有沒有花到50。」
原本一場應該是相見歡的聚會，沒有一個人感到高興。亞平回家看父母陰沉個臉，便大氣不敢出，至少在面子上要附和著沉重，擺出一副對麗鵑的不屑一顧。麗鵑因為爹娘受了慢待，心裡正堵得慌。
「麗鵑來洗碗！我收拾屋子。」亞平媽乾脆由以前的鼓勵式教育直接跳躍到命令式。對這樣沒有家教的媳婦，光好言哄騙是絕對不夠的。非得跟蠟燭似的點火上亮。
麗鵑轉頭看看坐在沙發上看電視的亞平，一點反應也沒有，就跟沒聽見他媽的話一樣。麗鵑站在廚房門口，死死盯住亞平，看究竟多久他才會有反應。亞平頂住火焰噴射槍的威力，穩如泰山。
「亞平！我洗碗，你來幫忙，不然洗不乾淨。」麗鵑壓住火頭，盡量帶出點嬌嗔地說。「都那麼大人了，幾個碗而已，有什麼洗不乾淨的?洗不乾淨要學，多洗洗就乾淨了。我站著陪你，咱們娘們兒也說說話，讓他們爺們兒忙去。」亞平媽開始把圍裙往麗鵑身上系。亞平還是不動聲色，兩耳不聞身外事。
「不用陪，我自己一個人洗，還快點兒。」麗鵑到處找橡皮手套，戴上以後開始放開水龍頭先把盤子上的雜質沖個乾淨。「水開一半就夠啦，不然濺了一身。」亞平媽跟著身後慌裡慌張地把龍頭開小。「洗潔精哪能那樣往池子裡倒呀！洗一次碗用半瓶！你該拿塊抹布，倒抹布上一個一個擦過來，這樣不浪費。」亞平媽一把搶過洗潔精的瓶子，小心擠一點在抹布上，遞給麗鵑。「那盤子底上都還掛著泡沫呢！洗碗就刷一面兒?就跟你化妝似的，只畫半個臉?兩面兒都要衝！」
如果拿一把游標卡尺來丈量，麗鵑以前以鼻尖為圓心以面頰為半徑的蘋果臉，現在已經發生了顯著的改變，在往香蕉方向靠近。
麗鵑把碗橫七豎八地堆在架子上，脫下手套就走出廚房，任憑亞平媽在身後喊：「洗碗不洗鍋?灶台不擦，這哪兒像幹活的樣兒。不誠心嘛！麗鵑，這還有個鍋呢！真是的！」
麗鵑掉頭走進廚房，直直盯著婆婆說：「你要我幹活，就得按我的方法，看不慣你就自己幹。這個鍋是我特地不洗的，以前我燒就洗，現在你燒，我決定不洗，因為根據你的節省程度，我認為這個鍋底還有兩滴油，完全可以留著炒下盆菜。」說完，腳步咚咚地上了樓，恨不能把地板踩通。
麗鵑的婆婆還真端著鍋沖亮看了看，拿手指沿著鍋邊下狠力逛一圈，又把手指頭在盛剩油的碗邊仔細刮乾淨，說，現在不就行了?
亞平身在電視機前，心在樓上書房。表面上不動聲色，內心裡如熱鍋的螞蟻。有心上去哄老婆，老媽耳朵在廚房裡豎著聽；有心在下面陪娘，只怕晚上又要當「床頭櫃」，左右為難，百爪撓心，世界上最苦的差事，莫過於身兼數職，你可以是個好丈夫，也可以是個好兒子，但你不可以既是好丈夫又是好兒子。亞平現在終於理解了當年為什麼寶玉、順治、海燈，一系列的人最終走向了出家的路。主要是有家還不如沒家來的輕鬆。如果能讓娘和老婆都開心，亞平多做點活兒是不在意的，現在的痛苦已經完全超越了幹活。忙的人都盼閒著，其實閒著不見得是美差，不見得是享受。據說小日本不炒員工魷魚，不想要你了就讓你坐冷板凳，給你升個掛名經理，晾著你，不搭理你。現在亞平經理同志覺得自己是一勺雞蛋，正被鐵板在高溫上兩面一夾，痛苦地成為美味蛋卷。
亞平躺在床上等麗鵑。麗鵑一躺下，亞平就用雙手箍住麗鵑不讓她逃，然後說：「老婆大人，我求你了，你能不能不要叫我為難?你曉得我娘捨不得我幹活，你非要喊我，這不是叫我難堪?私下裡我當牛做馬都行，只要你願意，我馱著你在這個房間裡溜躂到明兒早上，你給我在我娘面前留點面子行不?」麗鵑眼睛閉著不願意張開，冷冷說：「死一邊去。少碰我。你娘疼你，誰疼我，我是沒娘的孩子啊?李亞平我告訴你，我今天已經很給你媽面子了。下次她要是再點著我名讓我幹活兒，我把她包拎到外面去請她走人。家裡的活，她愛幹不幹，沒誰請她幹，不要每天一看到我回家就又捧心口又托腰給我看。奔六十的人了，裝西施啊?這家是我的，不能她說了算，她要麼不幹，放那裡我想什麼時候干就什麼時候干，我想一個禮拜洗一次衣服就一個禮拜洗一次，不用告訴我這件要手洗那件要泡，我幹活的方法就是都放洗衣機裡攪。我一天單位上班9小時，路上來回3小時，回來還要加班寫文章賺外快養家，她是不是想把我累死啊?還有，我買的衣服，每一分錢都是我自己血汗掙的，沒從她腰裡掏過半毛，她有什麼資格嫌貴嫌便宜?她兒子你掙的錢，我作為老婆花也是應該的，她有什麼可難受的?她沒想過她兒子要是沒老婆，出去嫖妓打一炮也要好幾百。她看不慣沒誰請她來看！」麗鵑的火山洶湧爆發，她惡狠狠地盯著亞平說：「你媽沒來以前的一年半里，你跟我過，我沒凍著你也沒餓著你，家務活兒我一個禮拜幹一次，傢俱也沒塌，衣服也沒蛀，就算如她所料真的蛀了壞了，我願意，我有錢，我再買新的！她沒來以前，我們倆吵架的記錄為零，她一來，整個家叫我都透不過氣來，明明是我買的房子，現在我倒變得沒地方去了，整天一想到回家我就噁心。你去跟你媽講清爽，我不吃不喝去借債去新天地陪酒都湊出兩萬塊還她，請她以後不要來了。她到底什麼時候走?」
亞平火也大了，壓低的聲音裡帶著威脅說：「胡麗鵑！認識你這麼長時間，才發現你一點都沒脫離小市民習氣，跟你媽一模一樣！什麼髒話你都好意思說出口！我這裡正告你：第一，你不要把自己等同於妓女，讓我覺得睡在你身邊骯髒；第二，她是我娘，她就是一分錢不出，把我養育那麼大，送我上大學，她來我這裡住，我孝順她也是應該的；第三，你是我老婆，你就等於是她女兒，她說什麼你就得聽著，等你以後做婆婆了，你試試受媳婦氣的滋味！第四，我不知道我娘什麼時候走，也不打算問她，她愛怎麼住就怎麼住，愛住多久就住多久！你不喜歡也就這樣了，你敢氣我媽，我叫你好看！」
麗鵑從床上跳到地板，用手指戳著亞平的腦袋，「李亞平！那我也告訴你，第一，你媽養育了你，並沒有養育我，你報答她應該的，我報答她就是情分。她可以使喚你，但不能使喚我，我在自己家裡幹活得自願而不是聽她號令；第二，我絕對不會為你家傳宗接代，你爸媽已經把我嚇怕了，所以，我根本不存在被媳婦氣的問題；第三，我若真有孩子，目的一定是希望孩子幸福，只要孩子過得好我就會開心，絕對不會去無中生有，無事生非，平地添亂！我若在媳婦家呆著，我就看著媳婦的臉色過日子，不該說的話不說，不該做的事不做，不惹媳婦難受，免得媳婦把我踢出去。我去媳婦家就是做客的，沒想著爬到媳婦家去做主人；第四，你把我逼急了，我現在就把你娘甩出去，我倒要看看你怎麼叫我好看！」
麗鵑雖然怒火中燒，還不至於失去理智，聲音壓得低到只有跟耳語一樣，但語氣裡魚死網破的決絕一覽無餘，麗鵑光著腳丫站在地板上，隨時準備拉開把手衝出去。
在兩個人的僵持中，亞平像洩了氣的皮球一般率先繳械投降。他將手推過頭頂，低下頭，一臉的失敗與沮喪，非常難過地搖著頭阻止麗鵑說：「好好，你狠，我投降。算我求你了，行不?鵑，求你看在我的分上，求你看在我們組一個家不容易的分上，給我娘一個笑臉行不?我求你了。」亞平跪在床上，將頭深深地埋進被子裡。
映在牆壁上的剪影，高大健碩的亞平，蜷縮成貓一樣的柔軟，勾勒得如寒風中顫慄的樹葉般飄搖不定，那種被逼迫的求饒將他徹底打倒，兩座如山的女人，已經將他擠壓得沒了退路。這兩個女人，他都愛，而愛起來，卻如此的艱難。
麗鵑吃軟不吃硬，原本要殺出血路的意念，突然就放棄了。她走回床邊，也跪在床上，摸著亞平的頭說：「亞平，我不是有意和你媽作對。但我不喜歡你媽護你的方式。這樣，我盡量好吧，我盡量不跟你媽正面衝突。我真的忍很久了。」麗鵑開始哭泣。
麗鵑不是個愛哭的女人，許多旁人看得抽紙巾抹鼻子的情感大片，她都稱之為情感濫片，她可以坐沙發上一邊嗑瓜子，一邊跟看新聞聯播一樣不為所動。亞平很少看麗鵑如此傷痛。麗鵑的哭聲開始是憋在胸中的，只聳動肩膀，淚水如潺潺小溪一個勁地往下流，將亞平的褲子打濕一片，在亞平捏著麗鵑的肩膀默默安慰的時候，開始忍不住山洪暴發，委屈、嬌怨混著眼淚鼻涕流了亞平一身。