翹楚一怔，這時，卻有人在門外敲門。夏王眉頭一皺，道：「進來。」
    眾人本為夏王所為目瞪口呆，聽得聲響，想是宣佈試題的儀禮官過來，都又驚又喜。
    然而隨即失望，進門的是一名髮鬢半白的老人。一身粗舊灰衣，不知是他邋遢還是衣服本來顏色如此，他臉上坑坑窪窪，滿臉傷痕疙瘩，竟是醜陋之極。
    他手中拿著兩支粗檀香，正要見禮，夏王看了眼香爐，爐中檀香已見底末，笑罵道：「老鐵，罷了，免禮吧，你的行動也不便。八哥心慈，府裡倒盡用你們這些人，去換吧。」
    被喚作老鐵的男人低聲謝了，走到的兩個小香爐旁邊，侍弄起來。
    他背影佝僂，一拐一拐的，眾女方知夏王話裡之意，原來這老鐵是個殘廢，心裡不免輾轉，那睿王也身有殘疾，不由得都掩了口鼻，又見夏王大手筆直，猶自擎著茶碗向著翹楚，嫉妒更生。
    翹楚已被太子氣得半死，不想把自己氣死了，忍著將桌上茶碗向夏王擲過去的衝動，心中一計較，摘下腰間小荷包，也做了個「請」的姿勢，道：「不敢憑地就受了九爺的饋贈。」
    她說著從荷包裡拿出一顆小棗，放進嘴裡，笑道：「九爺也嘗嘗，便當是翹楚的回禮。若九爺不要，翹楚倒不好收受九爺好意。」
    夏王一頓，旋即一笑接過翹楚遞來的荷包。
    翹容冷笑道：「大漠野棗，姐姐怎可拿這等粗鄙之物獻給九爺？」
    翹楚微微蹙眉，低下頭。
    夏王道：「不妨，翹楚姑娘，嗯？」
    翹楚抬頭，看著挪前幾分的茶盞，咬了咬唇，終於伸手接過。
    夏王淡淡道：「姑娘既渴，便喝了它罷。」
    「謝王爺。」
    翹楚把茶盞一旋，眾人看去，杯沿微有茶漬，她就著夏王喝過的地方，輕輕抿了口茶。
    夏王一怔，他身份本貴，母親惠娘妃家又是江南首富，他看翹楚衣衫樸舊，本已心存輕視之意，後看她甚是鎮靜，不像其它人一樣和他搭訕攀談，只當她在自己面前故做清高，更生了絲厭惡。贈茶一舉無疑有幾分戲謔之意，萬沒想到她會如此做，只覺這女子輕佻之極，心下一沉。
    翹容卻已低叫出來，「不要臉！」
    她這一聲甚是尖銳，眾女都輕蔑地看向翹楚，便連一旁安靜輟換著檀香的老鐵也扭頭看了翹楚一眼。
    翹楚道：「九爺也嘗嘗這棗吧。」
    夏王捏著手中荷包，微微皺眉，他若不吃，反顯忸怩不如翹楚，再不猶豫，拈了一顆放進嘴裡慢慢嚼了。
    這時，翹楚輕聲道：「嗯，這棗兒產自深漠，長年光照，甜味都鎖死在棗裡，甜死了，還是只宜用來泡茶喝，不吃也罷。」
    她說著從懷中掏出一條小絹，把一直含在口中的小棗吐到絹上，隨手揉了，扔到桌下玉盂裡。
    夏王臉色頓變，只覺一股甜膩從舌尖瀰漫開來，他伸手往案前摸去，卻撲了個空，才驀地想起自己的茶盞已給了翹楚。
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