二零零九年底，我照常到三亞過冬。居處離海很近，終日游泳、閒逛、吃海鮮，偶爾在電腦上敲幾個字，不成篇章，只求有趣。慵懶閒散的午後，我常躺在椰子樹下讀書，讀《國王的人馬》，讀金聖歎歪解唐詩，偶爾也會翻兩頁弗蘭西斯的傳記。海邊陽光明媚，我曬得像個精壯剽悍的非洲惡棍。出版社的朋友催我抓緊時間寫作，我口頭答應，卻遲遲不肯動筆，感覺一輩子游手好閒也挺好。
有一天剛從海裡爬上來，我的朋友小龐給我電話，問我了不瞭解什麼是「連鎖銷售」。我說這有什麼可瞭解的，麥當勞、肯德基都是連鎖銷售。他說不是這些，而是一種新事物，只要交三千八百元，再發放三次機會我打斷他：「你到底銷售什麼東西？」他支支吾吾地回答：「也沒銷售什麼，就是就是推廣一種模式。」我有數了，說這肯定是傳銷，你千萬別上當，趕緊回來。
幾天後，他回到三亞，對我大談自己的經歷。小龐口才不好，可還是把我唬住了，他講的每一件事都難以置信，就像走進了《天方夜譚》的世界，所見都是寶瓶裡的魔鬼、洞窟裡的妖怪。更不可思議的是他們的生活，據說每人每天只有三毛五的菜錢。我大為起疑，說這也太離譜了吧，三毛五能買到什麼？連根針都買不到，怎麼夠吃？他一口咬定：「真的，不騙你，有時還不到三毛五呢。」
這個傳銷團伙在江西上饒，小龐也是被人騙去的。他三十歲了，幾次戀愛都不成功，現在很想找個姑娘結婚。有天他的前同事李新英給他電話，說要給他介紹女朋友，小龐大喜，李新英說那女孩現在上饒，見不到真人，只能先看照片。照片上的女孩叫小琳，小龐給我看過，很年輕，笑得很燦爛，眉眼有點像著名的美女曹穎。小龐很是著迷，用手機跟她聊了幾天QQ，漸漸不能自拔。
小琳說自己在上饒開了一家女人飾品店，生意很紅火，一個人忙不過來，想他過去幫忙，好像還有一些肉麻的話，「同甘共苦」、「共創美好明天」之類。小龐也是昏了頭，沒搞清楚狀況就辭了工作，買了張火車票直奔江西。到了之後才發現不對勁：根本沒有店，小琳連份正式的工作都沒有，和一群河南人住在一起，什麼事都不幹，天天在街上閒逛。他越想越起疑，有天忽然想起我來，於是就打電話向我咨詢。
一個月後，我向警方報案端掉了這個傳銷團伙，很多人都說我勇敢，還有許多過獎之辭：為民除害、冒死潛伏什麼的，我聽了很不好意思。其實我的動機沒那麼高尚，只是好奇心發作，就想看看一天三毛五能吃些什麼。
聽著小龐的描述，我漸漸下定了決心，說我要混進去看看。小龐很猶豫，說恐怕會有危險，那夥人不簡單，肯定有什麼背景，讓我慎重考慮。我一向膽大，而且很羨慕海明威那樣的人生，自己也幹過幾件危險的事：在海拔五千米的山口迎風奔跑，在大風大浪中一個人游進深海，而且自恃練過幾天散手，反應也算敏捷，沒把這事想得多麼危險。
小龐還是猶豫，怎麼說都不想回上饒，我乾脆跟他攤牌，問他一個月工資多少錢，他說一千多。我說：「那就這樣，你幫我混進去，一切費用由我承擔，我再付你兩個月工資。」他考慮再三，終於點頭答應。
小龐有苦衷：他跟小琳鬧翻了。小琳以談戀愛的名義把他騙去，卻只擔女朋友之名，絕不行女朋友之實不讓碰，不讓親，連手都不讓牽。最讓小龐生氣的是她的舉動，據說有一天小琳裝扮一新，跟某個帥哥出去了一整夜，也不知道在幹些什麼。小龐盤問她，她還不肯老實交代，態度十分刁蠻，小龐醋勁大發，盤問良久，嘲諷良久，最後怒目相向，跟小琳潑天大吵一架，這個團伙不限制人身自由，小龐怒不可遏，提起行李回了三亞。
我要混進去，第一件事就得讓他們倆合好。小龐對女孩子沒什麼辦法，還是我出的主意，讓他給小琳發短信：昨天在海邊走了一夜，一直在想你。等了半天沒見回復，我想這事不能著急，太過急切說不定會引起對方的懷疑，先涼一下再說。沒想剛回住處，小龐的電話就來了：「他們同意讓你過去！」