第13章
就在最後一輪選拔考試的前兩天，露琪亞同往常一樣吃了早飯去教室上課。今天的歷史課是全年級一起上的大課，階梯教室裡已經來了不少人。
還是老樣子，露琪亞走進去後，說話聲驟然靜止，然後又轟地一聲重新響起。
這些天來，露琪亞都已經習慣這種場面。她面不改色地抱著課本往教室角落走過去，想找一個座位。
「這裡已經有人了！」女生啪地把課本丟在旁邊的桌子上，厲聲厲色道。
露琪亞看了對方一眼，轉身走開，重新找了一個位子。可是還沒坐下，一個書包丟在了座位上。
「這裡也有人了！」男生沒好氣地嚷嚷。
露琪亞抿了抿唇，一言不發地走開。
「對不起，這裡……也有人佔了。」平民女學生帶著抱歉的目光，怯怯地說。
不論她走到哪裡，空置著的位子上總會被堆放上課本或者書包。學生們，不論是平民還是貴族，或膽怯迴避，或奚落譏諷，排斥的態度非常明確。
「那位同學，」連老師也發話了，「麻煩你快點找個位子坐下來，你這樣我們沒法上課。」
露琪亞像被扇了一耳光，臉立刻紅了。四周帶著指責的話語聲立刻響起了來。
「就是啊，耽誤我們上課呢！」
「還不趕快走開！」
「真是討厭啊……」
「滾遠一點吧！」
露琪亞把牙一咬，轉身就往教室大門走去。
手突然被一把拉住。
「戀次？」
戀次拉著她，臉色一片鐵青。他拽著她就往裡面走，「過來，坐我身邊！」
大手按在肩上，露琪亞被摁在座位上。議論聲更加大了。但是戀次全然不在乎，緊挨著露琪亞坐了下來，翻開課本，目不斜視，一副理所當然的樣子。
老師清了清喉嚨，開始講課，學生們的騷動聲漸漸平息了下去。露琪亞聽到自己的心跳得很快，戀次握著的她的那隻手，還一直沒有鬆開，兩人的手心裡都是汗。
那一刻，她的眼睛發熱，有什麼東西就要突破胸腔而出。
然後變故很快就發生了。
一個小東西出其不意地彈到她的臉上。因為走神，露琪亞沒有反應過來，還被嚇了一跳。
一個小小紙團落到桌子上。
露琪亞摸了摸臉，忽然又感覺後腦也被什麼小東西砸了一下。她摸了摸，又摸到一個小紙團。
她轉過臉去，下一個小紙團準確地打中她的額頭。後兩排幾個男生發出惡意的譏笑聲來。
「怎麼了？」戀次也轉過了頭去。但是那幾個男生絲毫沒有收斂，甚至當著戀次的面朝露琪亞吹起了紙團。
戀次敏捷地伸出手，把這個小紙團抓在了手裡。他握緊了拳頭，眼裡冒出怒火、
露琪亞看到周圍的學生都轉過頭來看，便拉了拉戀次的袖子，「算了，還在上課呢！」
戀次低頭看到她懇求的目光，強行把怒火壓抑了下去，重重轉過身，將紙團狠狠丟在了地上。
但是平靜並沒有持續多久。就在老師佈置大家課堂討論後，新輪的紙團襲擊又開始了。這次連戀次也成了攻擊目標。
而戀次的反應也同露琪亞所估計的一樣激烈。他一拍桌子就站了起來，一把揪住了一個男生的領子。
期待已久的學生們終於炸開了。男生們興奮地起哄叫喊起來。
「阿散井！你們在幹什麼？」老師氣急敗壞地大喊。
「戀次，別這樣！」露琪亞使勁拉著戀次。
「是呀！」那個男生囂張地笑著，「也不看看自己是什麼人，滾回你們的流魂街去吧！」
下一秒，他就被揍倒在地上。
教室裡哄地一聲炸開了鍋。女生們發出尖叫，男生則衝了上來把戀次和露琪亞圍住了。
露琪亞死命抓住戀次，「夠了！住手！你想把事情鬧大嗎？」
可是事情已經鬧大了。被打倒的貴族男生抹著嘴角的血絲，賴在地上怎麼也不肯起來。戀次渾身僵硬，如果不是露琪亞一個勁拉著他，他恐怕早就衝上去打起來了。
老師怒氣沖沖地趕了過來，將所有人都一通大罵，然後衝著戀次說：「阿散井，你，給我閉門思過三天！我的課你不用上了！」
第14章
山田次郎疑惑地看著不遠處那個穿著真央校服的女孩子。她在那裡站了有兩刻鐘了，明顯是來六番隊有事，但是不知道什麼原因讓她欲言又止，一直沒膽量上前來。
如果不是因為對方看上去年紀實在不大，山田還以為是哪位隊友的女朋友呢。他努力回憶著，或許是哪個隊友正在真央讀書的妹妹吧？
「喂！」
露琪亞猛地被叫到，不安地看了過去。門衛正在衝她招手，看上去還挺和善的。她深吸了一口氣，走了過去。
「你是真央的學生？」山田低頭看這個黑髮紫眸的小妹妹，長得真可愛啊，就是滿臉焦慮，看上去很疲倦，「你是來找人的嗎？你的兄長還是朋友在六番隊？」
露琪亞的臉漲得通紅。在她的記憶裡，自己長這麼大，這還是頭一次覺得這麼窘迫又羞愧。
是的，當初明明大言不慚地拒絕了人家，現在卻又還得硬著頭皮回來懇求對方的幫忙。明天就是選拔考試的最後一輪了，但是戀次還關在禁閉室裡。從昨天到剛才，她和雛森他們一直在奔走，懇求老師，懇求同學。她甚至給那位被戀次打了的男生下跪道歉了，但是換來的還是奚落和嘲笑，老師們也一改往常對戀次這個好學生的關愛態度，強硬地要求他必須關禁閉。
雖然戀次口頭上說不介意，還開玩笑地說這樣以來就可以和露琪亞一起分配了。可是他眼裡的失望，語氣裡的落寞，都是掩飾不住的。
她再怎麼樣都無所謂，卻不能讓戀次為了她而毀了大好的前途！
可是計劃著容易，到實施的時候卻實在困難。人都走到了六番隊門前，卻實在沒有勇氣進去。露琪亞她長這麼大，和戀次相依為命，從來不依靠他人。兩個孩子性格都好強，也絕不乞求他人的施捨。所以到如今這個關頭，她也根本不知道該如何向朽木白哉開口求助。
以什麼立場呢？
人家的確曾經屈尊降貴地要收養她為義妹，可是她不是拒絕了嗎？
這樣找上門來，是不是太厚顏無恥了？
戀次關在禁閉室裡落寞的臉從腦海裡一閃而過。
那又如何？露琪亞在心底吶喊。自己再厚顏無恥又如何？自己再卑賤又如何？為了戀次……為了他……
「我……」露琪亞抬頭對那個門衛說，「我想求見朽木隊長！」
朽木白哉正在和席官們開會。早上從一隊的隊首議會回來，也帶回來了山本總隊長關於靜靈庭新一輪邊防換崗的指示。從下半年起，六番隊將接替十番隊負責邊境四十三區到八十一區的守護。這一段區域向來是事故高發地，對六番隊也是一個重大考驗。六番隊上一次負責這段區域，都要追述到朽木白哉的爺爺，朽木銀嶺老隊長了。老隊長自然出色地完成了守衛任務。對於朽木白哉來說，這次任務無疑也是他任職隊長期間的一次重要挑戰。
會議一直從午飯後開到傍晚。飢腸轆轆的席官們在告別了隊長後都迫不及待地朝著食堂奔去。副隊長津村彥平卻留了下來。
「隊長，屬下還有一事。先前下面人來報，說有一名叫露琪亞的真央女學生想要求見您。」
朽木白哉翻閱會議記錄的手在聽到了「露琪亞」三個字的時候，停頓了一下。
「露琪亞……是嗎？」
「是的。」津村點頭，「因為屬下知道之前那件事……所以擅自讓她留了下來。她一直在會客室等待您的傳喚。如果您覺得不方便的話，我這就……」
「請她去飛雲閣吧。」
「啊？」津村愣了一下，飛雲閣是隊長留宿隊捨時私人休息的地方。
朽木白哉沒看到副隊長吃驚的表情，他抬頭看了看窗外的天色，似乎是自言自語地說：「也不早了，該用晚飯了吧？」
飛雲閣雖然名字優美，但是在這軍事化管理、戒備森嚴的地方，也不可能是一個什麼精美華麗的建築。它只是一棟獨立的二層樓房，和辦公樓有走廊連接，建築風格也和隊捨統一，只是樓下多種了兩株櫻花樹。和真央學院裡的櫻花一樣，也都快開盡了。
朽木白哉就在櫻花飄落中看著那個黑髮女孩在隊員的帶領下走了過來。低著頭，謹慎中帶著不安，雙眼盯著腳前的地面，卻眨個不停。女孩臉色蒼白，真央量身製作的校服穿在她身上卻還顯得有點寬大，袖子裡伸出來的手腕細得彷彿輕輕一握就會斷似的。
朽木白哉回憶著。即使緋真重病彌留之際，看上去都比這個小姑娘要結實一些啊。也不知道是學習壓力太重，還是真央的伙食不怎麼好。
「請進吧，朽木隊長在裡面等著你呢。」
「非常謝謝。」低低的，語氣裡有種天生的優雅。
和式門拉開了，露琪亞小心翼翼地走了進來，向著朽木白哉的方向跪下，雙手指尖併攏扣席，俯身低頭，規規矩矩地施了一禮。
「冒然前來拜訪，打攪了您，實在萬分抱歉。」
不像一般女孩子那樣嬌嫩動聽的嗓音，直爽的，很有幾分男孩子氣。不過話語裡的惶恐和憂慮，也是非常明顯的。
朽木白哉把視線移到斜下方的坐墊上。
「請坐吧。如果不介意，就陪我一同用晚飯吧。」明明用的是有禮的語句，但是冰冷生硬的語氣讓好好一句邀請變成了命令。
露琪亞不解地飛快瞟了他一眼，又立刻垂下頭，「是！失禮了！」
她起身，走到側席上坐下。
第15章
勤務隊員很快就將晚飯端了上來。烤得金黃香酥的海魚，生魚片壽司，醃製入味的醬菜。在朽木白哉眼裡很普通的一份晚餐，在露琪亞看來已經是十分豐盛了。別說在流魂街那三餐不繼的日子，就是在免學費包食宿的真央學院裡，也從來都吃不到這麼可口的飯菜。
只是再好的飯菜，在主人家持續散發著的低沉壓抑又冰冷的氣氛中，也免不了讓客人食不知味。露琪亞怕吃太多很丟臉，又覺得剩飯不禮貌，又擔心自己吃相不雅，再加上朽木白哉自己低頭吃飯不言不語，讓露琪亞真是覺得每一粒都像石頭一樣難以下嚥。一頓飯吃下來，味道全不記得，背後卻是出了一層汗。
真是受罪啊。露琪亞暗暗心想。
終於熬到飯菜撤了下去，小點心端了上來，朽木家的家主身前也擺上了清茶，話題才終於開始。
「我聽橋本說，最近在學校裡，有些關於你的不好的流言。」朽木白哉的嗓音沉沉的，並不帶感情，像是在陳述一件既定的事實。
露琪亞覺得像是被針刺了一下。
「是的……」
朽木白哉看了看她低垂著的側面。女孩子鼻子小巧，很像她的姐姐。
他的聲音稍微柔和了一點，「那你今天就是為此事而來嗎？」
露琪亞抿了抿唇，轉過身去，面對朽木白哉，深深伏下身子。
「朽木大人，小女這次來，是另外有事冒昧相求！」
女孩子瘦弱的肩膀在微微發抖，一頭濃密的黑髮順著姿勢滑落下來，遮住她大半張臉。
朽木白哉在心裡歎了口氣。這個架勢，不知道的人還會以為是他在以勢欺人吧？明明什麼都沒有做。
不過，也許就是因為什麼都沒有做，才會發生那些事。
人心和閒言，真是奇妙的東西。
他站了起來，拉開了面向走廊的門。外面已經是夜晚，月色皎潔，一樹櫻花就在廊外，綻放著今春最後的繁華。每一片花瓣都反射著月光，晶瑩光亮，飄落下來，像是落了一地清輝。
朽木白哉轉過頭去，似乎看到緋真同往常一樣跪坐在身後不遠處，微笑著說：「今天的月色真好啊，白哉大人……」
他眨了一下眼，眼前的景色回歸到了現世。
露琪亞跪坐在原地，抬頭看著他，臉上帶著不解和焦慮。月色映在她紫色的大眼睛裡，一樣璀璨生輝。女孩子稚嫩的面孔卻在訴說著她對朽木家主的心事一無所知。
「說吧，什麼事？」
生硬的語氣讓露琪亞免不了有種氣餒的感覺，可是為了戀次她已經覺得把一切都豁出去了。一點廉恥之心，一點顏面，根本就算不了什麼？就算被拒絕，甚至被斥責譏諷，她也不會在乎。
「是這樣的，朽木大人。因為學校裡流言的關係，我的一位朋友為了維護我，和同學起了衝突，被老師懲罰關了禁閉。我知道學校有學校的規矩，但是那只是一次很小的衝突，而且最重要的是，我的朋友會趕不上明天的最後一輪選拔考試！」
「朽木大人！」露琪亞近乎哀求地望著朽木白哉，眼神悲切絕望中又有著一種磐石般的堅定，「我知道我這樣前來請求您相當地冒昧。以您的身份地位，並沒有義務去幫助我的朋友。只是……只是我實在沒有其他辦法了。懇求了老師和同學，都沒有一個人能幫助我們。我自己倒無所謂了，可是我那位朋友，他是相當優秀的學生，也是有著光明大好前途的人。不能因為我……因為我這樣的人，而前途盡毀啊……」
露琪亞又伏下身去，單薄的肩膀顫抖著，「之前發生了那樣的事，拒絕了您的好意，我現在卻還厚著臉皮找上門來，您或許還會覺得我這樣非常沒有廉恥之心。實在是非常抱歉！我只是……」
朽木家主走了過來，腳步停在她的眼前……
露琪亞死死咬住下唇，把已經到眼角的眼淚逼了回去。從小到大，她一直最清楚，眼淚是最沒有用的東西。殘酷的現世並不會因為女人的幾滴眼淚而改變。所以她一直很努力，很努力，就是想親手抓住自己的命運，不再像浮萍一樣隨波逐流，也不再被別人把握在手裡。可是現在她卻遲疑了。也許自己真的無能，真的不夠強大。所以她才會跪在這裡懇求別人的幫助。
「你……起來吧。」朽木白哉低聲說，「我都知道了。」
露琪亞遲疑著直起身，慢慢抬起了頭。
視線不期然地和男人對上。深沉的眸子，銳利的目光，彷彿一把利劍直直刺進人心，洞穿一切，萬事皆瞭然於心。
露琪□不自禁抽了一口氣。
對於朽木白哉來說，他倒覺得自己這目光應該已經足夠溫和的了。所以他心平氣和地坐了下來，直視那個惶恐不安的小姑娘。
「那個朋友，對你很重要吧？」
「啊？是的！我是和他一起長大的！」
朽木白哉看著露琪亞緊握著的拳頭，關節都泛白了。很緊張是嗎？對未來恐懼是嗎？可是卻仍然鼓足勇氣前來找他。倔強的孩子，跪在地上懇求他。在這個世上，沒有其他可以依靠的人。
雖然他遲早都要教會這女孩子什麼叫面對現世低頭，但是今天這幕，並不是他樂意看到的。
「你回去吧。」朽木家的家主斟酌著開了口，「你的請求，我都知道了。」
然後呢？
朽木白哉並沒有說。
露琪亞懷著絕望又期待的複雜心情慎重地施了一禮，退了出去。朽木白哉提出要屬下送她回學校，也被她禮貌地拒絕了。
「大人不必如此麻煩了。回去的路我都認識，靜靈庭也很安全。今天打攪您一場，實在萬分抱歉。十分感激大人您的接見和招待。告辭了，請您保重！」
這麼禮貌，可見真央的禮儀教育十分到位。
瘦小的身影很快就消失在走廊盡頭。朽木白哉坐在廊下，手裡端著一盞清酒，就著月下櫻，卻久久沒有湊到唇邊。
「橋本。」
橋本無聲無息地出現在房間裡，「對不起，在下並沒有向您及時匯報露琪亞小姐的事。」
朽木白哉望著天上一輪明月。一瓣櫻花飛落到手中酒盞裡。
他仰頭一口飲盡。辛辣苦澀下腹後，竟還慢慢回味出了一絲甜來。